В пепел. Академия
– То есть, отбиваясь в одиночку от трех здоровых лбов, ты сумела вырубить одного из них? – Дари едва удержался от того, чтобы не почесать нос.
– Ну, кое-чему меня здесь научили. Только я не думала, что это будет так больно. – Она опять лизнула сбитые костяшки.
– Н-да… – Пепел еще не сообразил, как ко всему этому относиться, и вдруг спохватился: – Слушай, а ведь мы не с того начали. Знакомиться, вообще-то, принято по-другому. Так что… Леди, разрешите вам представить рессу Фаэлин Фаон.
Фэл сдержанно кивнула, на секунду оторвавшись от своего пациента, и получила примерно такой же кивок в ответ.
– Доблестный паладин, – продолжил Пепел, – положивший за вас… э-э… ну, что-нибудь положивший, – кадет Сарош Нокс. И, наконец, я, Эрдари Равеслаут, к вашим услугам. С кем имеем честь?
– Кадет Норин Сорвени. Первый курс инженерного факультета.
И тишина, накрывшая комнату на манер одеяла.
За секунду паузы Пепел успел сначала охренеть, потом прийти в себя и все-таки собраться с мыслями:
– Дочь лорда Сорвени?
«Тва-а-аю ж! Мало того, что к ним занесло единственную девушку железячников, так она еще оказалась дочерью одного из самых влиятельных лордов империи. Демоны, почему он раньше не сообразил, что за дама поступила в этом году в академию… Но как?! Представить себе подобное было нереально: леди Сорвени в Шант Эли. Бред как он есть».
– Да, – коротко согласилась Рин, ставя точку во всех этих метаниях.
Но зато теперь в голове у Пепла прояснилось, он начал наконец понимать ситуацию.
– Гарлат хотел тебя скомпрометировать? Чтобы с гарантией заполучить в качестве жены и пропуска к связям твоего отца?
– И его деньгам, – не стала спорить Рин. – Да, наверное, так и есть.
– Ну, насчет денег я бы не стал заявлять так категорично. Они вроде и сами не бедствуют.
– Пока нет.
– Ага, – почесал-таки нос Пепел. И повторился: – Ага. Похоже, какие-то новости прошли мимо меня.
– Это еще не новости. У них есть полгода, чтобы привести ситуацию в порядок. Отец так говорит.
– И как раз для этого им нужно крепко прихватить лорда Сорвени через тебя? Ладно. Главное я понял, принцесса, остальное после. Ты пока давай в себя приходи, а потом я тебя провожу. Чтоб уж без всяких случайностей. Хорошо?
Дождавшись кивка, Дари выпустил ее ладони так же осторожно, как взял, непроизвольно погладив напоследок. Девушка откинулась на стену и прикрыла глаза, а Пепел развернулся к Фэл. Ресса уже успела осмотреть все доступные ей части Красавчика и сейчас приступила к самому сложному – пыталась добраться до шва и понять, насколько там все плохо. Тот, не поднимая век, тяжело дышал, уже не пытаясь разговаривать.
– Что там? Сильно хреново? – Пепел не отрываясь следил за тем, как она сматывает последние витки бинта и склоняется над раной.
– Швы разошлись. Плюс еще несколько ссадин и ушибов. Ребра вроде целы. Но самое серьезное – болевой шок. Его дважды приложили прямо по руке, похоже, вполне сознательно. Боюсь, он сейчас потеряет сознание.
– Ну, так сними боль. Ты же ловец, нет? – Пепел испытующе глянул ей в глаза.
Девушка не возразила, но и подтверждать ничего не стала. Лишь чопорно добавила:
– Сделаю, что в моих силах.
Пепел видел, как тяжело ходят ребра Нокса, слышал, как со свистом вырывается дыхание сквозь стиснутые зубы, и этого ему оказалось достаточно, чтобы почувствовать себя крайне нервно. И не особо морочиться, подбирая выражения:
– Так сделай уже, сиятельная ресса! Какого хрена возишься, а?
– Не могу, – через минуту отозвалась та. Казалось, Фэл дышит даже тяжелее Нокса.
– Почему?! Утром могла, а сейчас нет?
– Именно. – Она смотрела на него так, словно это лично Пепел был виноват в ее бессилии. – Никогда не умела контролировать свой дар. Даже предсказать, когда получится, а когда нет, невозможно. Утром вышло. Не знаю почему. Сейчас не выходит.
– Понял. – Пепел и в самом деле понял, почему за три года в академии никто так и не узнал, что она ловец. И немного расслабился хотя бы на этот счет. – Но как медик ты можешь ему помочь?
– Уже. Но это все, что можно было сделать здесь. За остальным придется доставить его в госпиталь.
– Заново шить нужно? – проявил Пепел понимание.
– Пару швов, но это не критично. А вот обезболивающее ему необходимо.
Дари встал и принес с полки пузырек темного стекла, от которого отчетливо тянуло травами и спиртом.
– Храмовый корень. Эрс утром выдала.
– Ну, хотя бы так, – скептически поджала губы Фэл. – Воду дай. В стакане! В тазу бы еще принес.
Пепел ошалело глянул на чайник, который держал в руках, и встряхнулся:
– А, ну да. Точно. Готовились-то к другим процедурам. Сейчас кружку дам. Стаканов не держим.
– Где только взяли? – Девушка продолжала недоверчиво смотреть на закопченного монстра литров на пять, пока Дари возился на полке, разыскивая заваленную другим барахлом посуду.
– На кухне, где ж еще? – пожал тот плечами, что-то с грохотом уронил и некуртуазно выругался. – Сперли.
– Веришь, не удивил. – Фэл заполучила наконец чашку, накапала туда из склянки и протянула обратно. – Лей. До половины примерно.
Он поднял чайник и плеснул – до половины, как и сказали, одновременно поинтересовавшись:
– Это ведь и снотворное, да?
– Да, – подтвердила ресса. – Прежде всего. Хотя и с обезболивающим эффектом. Но за неимением другого…
– Я понял. После такой дозы сколько он будет в отключке?
– Пару часов. Примерно.
– Годится, – прикинул Дари и шагнул с кружкой к кровати. – Давай, рыцарь плаща и кинжала, поднимайся. И чтоб все до дна!
– Нет, – попытался отмахнуться Роши, но очень неубедительно из-за все еще сбитого от боли дыхания.
– Да, Красавчик, да. – Пепел был неумолим. – Если не хочешь, чтобы влили силой, лучше сам. Вот так, молодец. Сладких снов тебе, кадет. Сам знаешь каких. Демоны! Драться-то зачем? А с виду прям совсем дохлый был.
Через пару минут, когда дыхание Нокса выровнялось, Эрдари развернулся к девушкам.
– Ну что, дамы, расходимся. Перед рассветом я его разбужу и сам до комнаты доставлю. Кого первой провожать?
На минуту в комнате повисла тишина – кроме дыхания Роши слышалось только негромкое тиканье часов, подаренных Ретеном еще при поступлении сюда. Почему-то этот звук хорошо подходил легкому запаху травяной настойки, витавшему в воздухе, и столь же легкому аромату духов рессы. А вот от Рин не пахло практически ничем, вдруг сообразил Пепел, только от ладошек немного машинным маслом, что для курсанта инженерного факультета было неудивительно. Он перевел на нее взгляд и увидел, что та все еще сидит, опираясь на стену и прикрыв глаза. Ладно, понятно. Тогда начнем проводы с Фэл, та вполне бодрячком…
– Зачем же расходиться? – Кадет Фаон небрежно откинулась на спинку стула, сбивая его с мысли. – Может, все-таки сделаем то, зачем собрались? Если не хочешь сам, давай попробую я.
Дари замер на секунду, обдумывая, что сейчас услышал, а потом встал и шагнул к ней вплотную, нависнув над стулом.
– Так ты за этим сюда пришла, да? Тоже причаститься из этого флакона? – Он повертел в пальцах пузырек, пошуршав пересыпающимися кристаллами. – Надеешься, что усилитель поможет контролировать твой дар? Сделает его стабильным?
– Умный ты, Равеслаут. – Фэл и не подумала опустить взгляд. – Все-то ты угадал. Так как? Испытываем?
– Нет.
– Ты мне не веришь, – девушка не спрашивала. Она озвучивала очевидное.
– Не верю, – ни капли не смутившись, подтвердил он.
– Равеслаут, если хочешь, я готова поклясться. Что не имею отношения ни к попытке тебя убить, ни к попытке лишить вот этого, – ткнула она в сторону пузырька.
– Ни к рессе Эрселин?
– Почему? – Фэл удивилась. – Имею. Она мой декан.
– И все?
– И все. А что ты имеешь в виду?
– Неважно. Клянись. – Пепел и не подумал стесняться: сама напросилась, вот пусть и делает. Не смутил его и странный взгляд Рин, брошенный сквозь полуопущенные ресницы. И она тоже слушает? Опять же – пусть. Зато ему станет легче разгребаться со всем этим дерьмом: все-таки какой-никакой, а факт. Потому что старая кровь никогда не лжет, давая слово. Им нельзя. У них на это каким-то странным образом дар завязан. Если подтвердит – значит, и вправду непричастна.
Кадет Фаон поднялась, оказавшись с ним глаза в глаза, и со всей необходимой торжественностью отмахнула положенный жест:
– Клянусь!
– Ладно, годится, – смирился Пепел и отошел в сторону. – Будем считать, что мою подозрительность ты слегка развеяла.
– Давай уж, – хмыкнула она, протягивая руку за флаконом. – С одного кристалла начинать?
– Еще чего! – возмутился Дари. – Так я тебе и дал свое выстраданное. Нет уж, главная роль моя. А ты ассистировать будешь, как и договаривались.
– В смысле? – непонимающе приподняла она брови.
– В смысле, будешь смотреть, чтобы я не успел загнуться, если все-таки напортачил с рецептурой. План действий простой: вот чайник с водой, вот тазик. Ты же медик, наверняка в курсе, как их нужно применять. Четырех раз должно хватить, проверено.
– Кем проверено? – опять не поняла Фэл.
– Мной. Я разок нажрался обычного усилителя и чуть не помер. Слава всем богам, нашлось кому прополоскать меня изнутри.
– Идиот!
– Было такое дело, – не стал он спорить. – Зато процедура уже отработана. Вопросы?
– Кто тебя тогда вытащил?
Дари удивился неуместному любопытству, но, подумав, все-таки ответил:
– Ресс Ретенауи лично не побрезговал.
– Да, – кивнули ему в ответ. – Понимаю. Он, говорят, вообще не брезгливый.
Пепел снова шагнул вплотную и вперился в нее нехорошим взглядом.
– Ну, договаривайте уже, сиятельная ресса. Раз начали.
Фэл и не подумала смутиться или отвести глаза.
– Сначала к твоему отцу в подручные пойти не побрезговал. Потом вообще дочку лавочника за себя взять.
– Его жену зовут Лаисса Нокс, – жестко, с нажимом произнес Дари.
– Я знаю, как ее зовут. И чья она сестра знаю тоже.
– Вот как? – Пепел непроизвольно оглянулся на Роши. – Так тебе, ресса, оказывается, просто интересно, что же в них такого, в этих Ноксах?
– Мне неинтересно обсуждать это с тобой.
– Смеском?
– А это здесь при чем? – непритворно удивилась она. – Полагаешь, достаточно быть беловолосым, чтобы лезть в дела, которые тебя не касаются? Зря.
– Странно. А сама лезешь. Или считаешь, такое позволено лишь тебе?
– Один – один, – сдалась через пару секунд Фэл.
– Один – ноль. Причем не в твою пользу, ресса. Впрочем, этот раунд для тебя с самого начала был безнадежен. Так как, поищем еще темы или уже займемся делом?
И кадет Фаон вполне предсказуемо предпочла дело.
А Пепел поставил для себя еще пару галочек. Похоже, в том, что происходит у рессов, Фэл разбирается очень неплохо. И руку на пульсе держит – даже отсюда. По крайней мере, кое-какие разговоры точно слышала. Но сама согласна далеко не со всем. А раз так, имеет смысл поболтать с ней подробнее – и на эту тему, и заодно на кое-какие другие. Потом.
Глава шестая
Оценив, что кровать безнадежно занята, Пепел растянулся прямо на полу, вытряхнул на ладонь кристаллик из флакона и обернулся к Фэл:
– Ну что, ресса, готова побороться за мое здоровье? В случае чего?
Дождавшись кивка, поерзал на жестких и не слишком чистых досках, устраиваясь поудобнее и, чего уж скрывать, оттягивая неизбежное, но потом решился: закинул усилитель в рот и хлебнул воды из заранее приготовленной чашки.
Первую минуту ничего не происходило, хотя Дари подсознательно ждал, что подействует мгновенно, как и в прошлый раз. Но нет. Хватило времени и на то, чтобы оценить мерзкий, вяжущий вкус проглоченного зелья, и на то, чтобы проникнуться надеждой: кажется, получится. По крайней мере, отрава не настолько жуткая, как раньше.
А потом мир как будто выключили – окружающее пропало разом и полностью. И включили уже в совершенно другом месте. Пепел мог поклясться, что никогда не бывал в этом кабинете, но видел его сейчас четко, до малейших деталей, как и двух собеседников, с комфортом расположившихся в мягких кожаных креслах, с бокалами в руках. Одного из них – очень худого, с нездорово желтым лицом, он даже знал: господин Остарн, бывший личный помощник министра юстиции. Говорил сейчас как раз он:
– Так вы полагаете, этот мальчишка не успокоился? И снова мутит воду?
– Да. Есть подозрение, что он мог видеть бумаги Краспа. И, возможно, не только их. – А вот второй Пеплу был незнаком. Плотный, слегка расплывшийся господин лет пятидесяти, с обширной лысиной в обрамлении аккуратного венчика седых волос и очень пронзительными черными глазами.
– Эм-м? – вопросительно приподнял редкие, но растрепанные темные брови Остарн. В сочетании с цветом лица они делали его странно похожим на осу.
– Кто теперь знает, что на самом деле случилось той ночью в конторе у поверенных? Все ли сгорело? И сразу ли? Может, кое-что он все-таки увидел, прежде чем подпалить. В том числе и из Варановых бумаг.
– Увидел и запомнил. А теперь уже точно не забудет. Н-да, опасно. Если, конечно, верить тому, что смесок унаследовал от Варана абсолютную память.
– Верьте. У меня точные сведения, прямиком из Шант Эли. Так что мы опять заполучили проблему. И опять из-за него.
– Неприятно, вы правы. – Остарн покрутил в руках бокал с коньяком – его запах отчетливо витал в воздухе. – Но, демоны, я представить себе не могу, где Ретенауи мог прятать это отродье десять лет!
– Его прятала мать. Тоже та еще хитрая тварь. – Казалось, седой господин едва сдерживается, чтобы не сплюнуть. Прямиком на дорогущий ковер. – Но перед тем, как сдохла, сцепившись с измененным, как-то успела передать сына племянничку.
– Так Ретенауи ей и в самом деле племянник?
– Нет, родство там какое-то очень дальнее. Но они из одного рода, да.
– Это и так понятно, – пожал плечами бывший личный помощник министра. – Иначе бы ему не дали опекунство над Варановым выродком.
– Дали бы. Лично императорским соизволением. А нет, так он бы его усыновил. Там уже бумаги начали собирать, я их даже видел. Но потом случилась официальная амнистия Равеслаута, и это стало ни к чему…
В следующую секунду Пепел рывком почувствовал, что опять оказался на жестких досках пола в своей комнате. И очень похвалил себя за предусмотрительность, потому что иначе все равно бы на них растянулся, но уже не так комфортно и, вероятно, с грохотом. Силы ушли все разом, как будто их из него высосали или выдрали. Для отката это было очень странно, раньше никогда ни у кого такого не случалось. Горячка – да, судороги – почти наверняка: за усилитель всегда приходилось платить здоровьем. Но чтобы вот так… Нет, о подобном Пепел даже не слышал. Но с другой стороны, кто вообще слышал, как это зелье действует на старую кровь? До сегодняшнего дня проверить возможности не было: у трупов не спросишь.
– Равеслаут, – с беспокойством склонилась над ним Фэл. – Видишь меня?
С огромным трудом ему удалось моргнуть, показывая, что да, видит.
– Помощь нужна?
Он опять моргнул – единственное, что ему сейчас было доступно, – не совсем понимая, как это будет воспринято. Нужна? Или наоборот, не нужна? Смешно.
А вот рессе, перед которой встала та же проблема, смешно как раз не было.
– Равеслаут! Что мне делать?!
Угу. Пепел ответил бы – если б знал. И если б мог. Демоны, кажется, он опять вляпался! И через секунду понял – так и есть. По всему телу, по каждой его мышце прокатилось странное тягучее предчувствие надвигающейся боли, а потом… Потом его скрутило жуткой судорогой. До сих пор Дари даже не подозревал, что больно может быть настолько!
Краем сознания, тем, что не накрыла багровая пелена, он словно издали ловил, как Фэл хочет его удержать – разумеется, безуспешно; зовет на помощь Рин; и вот они уже вдвоем пытаются прижать к доскам его бьющееся тело, опять-таки безуспешно… Пару минут продолжалась эта безнадежная борьба, а потом его вдруг отпустило. Разом.
– В-все… – с трудом разжимая губы, выдохнул он в лицо Фаэлин, практически лежащей у него на груди и пытающейся поймать и удержать руки. – Все, р-ресса, слезай. А то Нокс мне потом не п-простит, если ты с-сорвешь у меня п-поцелуй.
– Как ты? Нормально? – Девушка недоверчиво вглядывалась в его глаза, не реагируя на слова. Все-таки медик из нее обещал выйти неплохой. – Точно все?
– Т-точно. Но, д-демоны… хорошо, что я в с-сортир перед этим с-сходил, а то п-пришлось бы подтирать.
Ресса перехватила ошалелый взгляд Рин, тоже не спешившей отпускать ноги Пепла, и усмехнулась:
– Не обращай внимания, он всегда такой. Но привыкаешь быстро.
Та в ответ лишь неопределенно хмыкнула, заставив Дари поставить себе еще одну галочку: пора научиться придерживать язык. Даже в таких ситуациях.
– Воды дать? – снова обернулась к нему Фэл.
– Ага, давай, – уже нормально, хотя и чуть замедленно выговаривая слова, откликнулся он. – И можете с меня слезать. Обещаю больше не буянить.
– Ну как? – поинтересовалась Фаэлин, когда Дари перебрался с пола на стол и уселся там, покачивая ногами. – Будем считать, что все получилось?
– Н-ну… – неуверенно откликнулся тот, наблюдая, как на лбу у девушки наливается шишка. – По крайней мере, все живы. В смысле, и сам не угробился, и никого не угробил. Почти.
– Не страдай, – осторожно потрогала она ушиб, догадавшись, к чему относится это самое «почти». – Так даже лучше. Завтра скажем, что мы с Рин устроили тренировку в полный контакт и немного заигрались.
– Угу, – скептически прокомментировал идею Пепел. – И все решат, что этот контакт случился из-за кавалера, которого вы не поделили. Красавчик будет счастлив.
– Не решат, – Фэл припечатала это таким тоном, что тот понял: и в самом деле глупость спорол. – А вообще, неважно. Главное, лишние вопросы не всплывут.
И она обернулась к Рин:
– Я правильно поняла, что тебе это тоже будет кстати?
Та молча кивнула.
– Ага, – понимающе хмыкнул Пепел. – То есть жаловаться на Гарлата ты не пойдешь?
– Не пойду, – отрезала Рин в своей лаконичной манере, к которой они уже потихоньку начали привыкать.
– Репутация? – Дари невольно подхватил ее тон.
– Именно. Не думаю, что отец будет сильно счастлив, если дойдет до скандала.
– И заберет тебя отсюда.
– Нет. Это вряд ли. Но слухи нам и правда ни к чему.
– Как скажешь, принцесса, – не стал спорить Пепел. – Тем более что объяснить выродку, насколько тот не прав, я и так смогу. Ну, чтобы у некоторых не возникло совершенно ненужного ощущения безнаказанности.
– Эрдари, – Рин впервые назвала его по имени, и это почему-то оказалось неожиданно приятно. – Пожалуйста, не надо лишнего шума.
– Какой шум? Вызов сделан и принят еще вчера. Просто перед тем, как набить ему морду, я хорошенько намекну, за что конкретно он огребает. Не беспокойся, все будет в порядке.
– А теперь, – вмешалась Фаэлин, пристально глядя на Пепла, – говори главное: результат был? Стоило оно такого отката?
– Не знаю, – озадаченно потер нос Дари. – Смотря что считать результатом.
– Ну же, – подтолкнула она его, – не заставляй тянуть из тебя слова, словно в пыточной.
– Ха! – вскинулся тот. – Да после сегодняшнего меня пыточной хр… не запугаешь! Хотя… поговаривают, есть среди вас, беловолосых, умельцы…
– Нету, – отрезала Фэл. – И не было никогда. Не больше, чем среди лордов. Так что зря болтают. Но если не начнешь рассказывать – появятся. Прямо сейчас. Намек понятен?
– Умеете вы, ресса, намекнуть, да-а. Ладно, в общем, так, – сдался Пепел, хотя и не мог сказать, что доверяет ей полностью. – Как нормальный усилитель это не сработало точно: ничего такого, о чем упоминала раньше Лаис. А она ведь ищейка, с восемнадцатью по шкале, то есть если с усилителем – в плане интуиции получается почти бог. Так вот, сестричка рассказывала, как оно обычно бывает: полностью смещается восприятие, когда цвета начинают звучать, звуки пахнуть и прочее в том же роде. А этого не было.
– Но что-то все же было, – снова подтолкнула его ресса.
– Вот именно – «что-то», – хмыкнул Дари. – А вот что?.. Знаешь, кажется, ты была права, когда решила, что у рессов он будет работать не на интуицию, а на дар…
– Это не я решила, – перебила его Фэл, уточнив: – Это версия рессы Эрселин.
– Что-о?! – вскинулся Пепел. – Вы с ней это обсуждали?
– Не это! Не это мы обсуждали, успокойся! Равеслаут, я же поклялась, что не имею никакого отношения к пляскам вокруг твоей возни с усилителем. Обсуждали мы на лекции, уже давно, разные препараты и необычную реакцию на них старой крови. Вот там оно к слову и пришлось. Эрс заподозрила, что летальный исход у рессов связан с какой-то реакцией дара на тот препарат. Говорила, что один ее коллега, мэтр Красп, много работал над этим, проводил исследования…
– Коллега, значит. – Глаза у Пепла стали темнее, чем у Фэл, а голос просел не меньше, чем на октаву. – Вот как.
– Что? Равеслаут, что я такого сказала?!
– Ресса Фаэлин. – Эрдари соскочил со стола и вытянулся во весь рост. – Сейчас я потребую от вас еще одной клятвы. В том, что это правда и что вы узнали обо всем именно при таких обстоятельствах! Готовы мне ее дать?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Полная версия книги