Чуть впереди меня шел последний член нашей команды, двоюродный брат Дана – Женька. Он учился в нашем университете, только на биохимическом факультете, хотя на самом деле ему было плевать на учебу – он жил музыкой.
С виду Женя выглядел в меру покладистым студентом – доброжелательный взгляд, задорная улыбка, короткие жесткие волосы, черный напульсник, джинсы, футболки с забавными принтами, кеды, рюкзак за спиной. Настоящая студенческая классика! Кроме того, он обожал пешие походы, сплавы и восхождения. Женька был добрым, но вспыльчивым парнем, и иногда его просто переклинивало. Кроме того, он играл в местной метал-группе, отзывался на кличку Хирург и неплохо управлялся с бас-гитарой. Их команда изредка выступала в клубах – мы всегда приходили поддержать ребят, и я видела, что с Женей делает сцена. Из задорного и веселого парня он превращался в какого-то зверя, который слышал лишь зов музыки. И хотя то, что играла его группа, мне не нравилось, я уважала его за творчество. Творческие люди всегда казались мне необычными.
Раньше Женька редко общался с нами, куда большее внимание уделяя парням из группы, но теперь мы общались все чаще и чаще. И в какой-то момент я поймала себя на мысли, что присматриваюсь к нему – не как к другу, а как к парню. Он был симпатичным, открытым и знал себе цену. Кроме того, меня тянуло к нему – рядом с ним было спокойно и комфортно.
О моей симпатии знали девчонки и Дан. Первые говорили, что мы классно смотримся вместе, а второй давал ценнейшие советы в надежде, что мы с Женькой начнем встречаться. Было только одно но – никто из нас не решался на более активные шаги, словно мы оба чего-то выжидали. У меня были принципы (Дан называл их просто завихрениями мозга), один из которых гласил, что парень должен первым проявить инициативу. А Женька не делал этого, видимо, боясь быть напористым, и наши отношения продолжали раскачиваться, никак не переходя на новый уровень. Впрочем, я не слишком страдала, надеясь, что все будет как надо. Ждать я всегда умела. Больше страдал Дан, который хотел нас свести.
Перед входом в клуб я оглянулась и внимательно оглядела друзей. Если кого-то из них завернут, придется искать новое место празднования моего дня рождения. Однако боялась я зря. Охрана без проблем пропустила нас всех, как только услышала, что у нас резерв. Полностью оплаченный, между прочим.
Только оказавшись в полутемной комнате с окном, из которого открывался вид на один из танцполов, и усевшись на вожделенный мягкий диванчик, я смогла расслабиться и кратко, но более-менее связано пересказать случившееся. Друзья слушали меня с изумлением – даже не перебивали.
– Ты его укусила? – недоверчиво спросил Дан.
– Пришлось.
– Еще и морду разрисовала?
Я скромно кивнула.
– А другому дала под дых.
– Офигеть. То-то этот тип в пальтишке был такой злой.
Женька засмеялся.
– Это же Настя. Настя, ты просто огонь!
– Когда это имя Настя стало синонимом к слову ненормальная? – внимательно глянула на меня Алсу. – Не делай так больше. Мало ли что они могли тебе сделать?
– Не обидели же. Так что все в порядке. Ну а теперь вы кайтесь, почему я вас так долго ждала? – хищно посмотрела я на ребят, но отвечать они мне не стали.
– Настена-сластена! – вскочив на ноги, улыбнулся мне во все зубы Темные Силы, который не хотел говорить на эту тему. – Мы поздравляем тебя с твоим личным праздником! Давайте-давайте, – помахал он рукой остальным. – Присоединяемся!
Друзья заговорщицки переглянулись и вышли из-за стола, став передо мной в два ряда, достав кто – губную гармошку, кто – колокольчик, а кто – старинные, чуть ли не дореволюционные на вид бубенцы. А после они все вместе, хором, под непосредственным руководством Темных Сил, нашим непревзойденным массовиком-затейником, спели «С днем рождения тебя!» Получилось это громко и эпично, и если учесть, что слух в нашей компании есть только у Женьки и у меня, то еще и не очень музыкально. Однако все это было так трогательно, что у меня даже подозрительно защипало в носу, а на лице сама собой появилась улыбка.
Все тем же нестройным хором они стали орать «С днем рождения!» чуть ли не на всех языках мира – даже на каких-то африканских наречиях, и это выглядело так потешно, что я начала смеяться. И не могла успокоиться еще минут пять. А потом, когда ребята по очереди обнимали меня, говоря теплые и искренние слова поздравлений, я совсем растаяла. Еще пару лет назад я терпеть не могла прикосновения – это казалось мне глупостями и слюнями. А теперь обнимала их в ответ, снова понимая, что друзья – моя настоящая семья. Кроме них и крестной у меня никого нет.
Мое настроение вновь изменилось – из сумрачного стало веселым и праздничным. И я была уверена, что больше никогда не встречу высокомерного мальчишку по имени Ярослав.
На оплаченный заранее депозит мы сделали нехилый заказ, и отлично провели время за столом. Олег с Даном толкали тост за тостом, и становилось все веселее и веселее. Как ребенок я радовалась подаркам. Поскольку друзья знали, что я – девушка практичная, то и подарки мне нужно дарить полезные. В основном это были сертификаты: в магазин косметики, нижнего белья и даже в творческий супермаркет, в который я давным-давно хотела сходить, да все не было возможности. А еще – сертификат на фотосессию.
После всей компанией мы двинулись на танцпол, освещаемый всеми цветами неоновой радуги, отрывались до упада, а после пели в караоке, изображая из себя великих музыкантов. Все, кроме Ранджи, которая была за рулем, успели попробовать алкоголь – я от всей души широкой заказала шампанское, вино и бутылку виски, не зная, что сейчас в клубе проходит акция и при покупке одной бутылки вторая дается в подарок, поэтому алкоголя у нас было достаточно. Мальчишки разводили виски с колой, явно задавшись целью напиться самим и споить девчонок. Я, равнодушная к алкоголю, пила мало, а вот Алена с Алсу не устояли перед напором парней. Темные Силы, как всегда, пил больше всех – когда дело касалось спиртного, в нем, по словам Женьки, просыпалась какая-то водонапорная башня.
Олежек больше всех веселился и орал то один тост, то другой:
– Эй, народ! А давайте выпьем за Наськино желание! Давайте-давайте! Поднимайте свои бокалы. Эй, Хирург, проследи, чтобы у девчонок было налито. У Аленки пустой бокал!
– Не пустой! – возмутилась подруга, сидевшая рядом со мной. Аккуратным наманикюренным пальчиком она указала на свой бокал, в котором виднелось еще немного виски. – Там еще много!
– Ничего не вижу, – заявил Женька и тут же проворно заполнил ее бокал почти до самого края. Алена только недовольно поморщилась, а я ей подмигнула.
– Так, у всех теперь бокалы полные? – зорким взглядом осмотрел стол Темные Силы. – Тогда пьем за Наськино желание! Эй, именинница наша любимая! Загадывай желание!
– Вслух? – дотошно уточнила я.
– Ну, если оно не пошлое, то вслух, – великодушно разрешил Олег.
«Пусть мои мечты сбудутся», – подумала я про себя. Мечты – профессиональный успех в журналистике и счастье в личной жизни. Все просто.
– Тогда я промолчу.
– Все-таки что-то пошлое, да? Что ж, народ, поднимем бокалы за Настино молчание, – возвестил всех Темные Силы. – Пусть все, о чем она сейчас молчит, сбудется!
Женька мне улыбнулся. Алена заметила это и аккуратно пихнула локтем в бок.
– Эй, чертик, – обнял Олег Алсу, задумчиво грызущую яблоко с общей фруктовой тарелки. Он часто называл ее так – чертиком. – Почему ты не оставила мне яблок не оставила?
Алсу подняла на него из-под прямой длинной челки большие темные глаза. Яблоки она любила и только что доела последнее.
– Ты же не ешь их.
– Теперь, конечно, не ем, – подтвердил Темные Силы, целуя ее в щеку, – ты ведь их съела!
– Почему ты такая грустная?
– Я не грустная. У меня болит голова.
– Секс – лучшее болеутоляющее, – жизнерадостно заявил Олег. – Может быть, я тебе помогу и…
Что он хотел сказать, мы не поняли – Алсу закрыла его рот ладонью. Парень тотчас убрал ее руку и посадил себе на колени, говоря что-то на ухо и ласково гладя по волосам. Я и Дан наблюдали за ними с улыбкой – Дан умилялся, видя милые парочки, а я просто радовалась за подругу.
В какой-то момент Темные Силы, прихватив Дана, отправился на импровизированную сцену, чтобы спеть одну из старых заунывных рок-баллад. Песня и сама по себе была не особо позитивной, а в их ужасном гнусаво-безголосом исполнении казалось гимном тоски. Слушая их, я морщилась.
– У меня скоро кровь из ушей польется, – сел рядом со мной Женька – наши предплечья соприкоснулись.
– Ты в этом не одинок, – улыбнулась я, чувствуя тепло его тела и с трудом сдерживая себя, чтобы не положить голову ему на плечо или коснуться кончиками пальцев подбородка. Если бы Женька поцеловал меня прямо сейчас, я бы была не против. Но он просто сидел рядом, смотрел на меня, молчал и загадочно улыбался. Как будто б ждал чего-то.
Целовать его первой я не собиралась.
Тем временем парни выбрали новый шедевр – на этот раз из отечественного панка, и недружным хором заорали текст песни. К ним присоединилась Ранджи, услышавшая свою любимую группу, и их хор стал еще более невыносимым.
– Когда же они заткнутся, – ухмыльнулся Евгений. – У меня уши реально скоро отвалятся. Хочешь меня пожалеть?
– Неа. Это ведь так забавно – наблюдать за страданиями других людей, – рассмеялась я.
– Может, тебе в школу учителем устроиться? – задумчиво спросила Алсу, держа бокал с недопитым шампанским. – Насмотришься там на страдания. Ну, или в детскую поликлинику, кровь брать.
– Нет, спасибо, не хочется, – отказалась я, а Алена, увидевшая, что мы с Женей переглядываемся, вдруг шепнула мне заговорщицки:
