Во власти демона

Глава 16 Голод

Истощение и опустошение помогли быстро почувствовать энергию Кристы. Я даже не успела понять, как это сделала, – вцепилась в нее, потянула на себя.

М-м-м-м… я чуть не заурчала, как поймавшая мышь кошка. Как же это здорово! Силы прибывали, наполняли и переполняли меня. Казалось, я могу свернуть горы или одна справиться со всеми демонами.

– Хватит! Прекрати! – дрожащий голос Кристы отвлек. Я перевела на нее взгляд и увидела посеревшие губы.

– Что такое?

Обходя студентов, Гровер, казалось, всегда оказывался именно там, где был нужен.

– Мисс Фелл, вы не можете справиться с мисс Минт?

Так вот какая у Кристы фамилия.

– Постарайтесь. Блокируйте ее. Мисс Минт, ослабьте воздействие.

Но я не могла, что-то внутри требовало все больше энергии, и я не справлялась.

– Я стараюсь, профессор, – Криста уже хрипела, жилы на шее вздулись от напряжения, кожа побледнела, а веснушки проступили четче, будто на нее кто—то брызнул коричневой краской.

– Мисс Минт, прекратите!

– Не могу, – жалобно простонала я.

И вдруг все закончилось. Меня словно ударили по лбу, и я увидела, как между нами встал зеркальный экран, блокирующий от меня Кристу.

– Спасибо, – выдохнули мы одновременно.

– Мисс Фелл, вам надо больше практиковаться, чтобы наращивать силу, а вам, мисс Минт, учиться управлять собой. Вы вели себя, как дикарка. Все свободны. Надеюсь, за обедом восстановите силы перед следующим занятием.

Мелодичный перезвон прозвучал за миг до того, как профессор закончил говорить, и мы вяло потянулись из аудитории.

За длинные столы уселись в полном молчании. Кто-то слишком устал, чтобы говорить или отпускать язвительные замечания в мой адрес. Кто-то настороженно косился и старался держаться подальше. Наверное, боялись, что я наброшусь и осушу. Не сказать, чтобы меня это сильно расстроило. Пусть лучше бояться, чем задираются. Глядишь, и мне будет спокойнее.

Все было слишком непривычно, слишком ровно, но я старалась не расслабляться. Кто знает, когда в парнях снова проснется желание поупражняться в остроумии.

Чего-то мучительно не хватало, и я недоуменно осматривалась. Наш стол заполнен студентами. Энергия едва из ушей не выливается, так что непонятное чувство нехватки чего-то никак не связано с энергетическим опустошением, которое, наверняка сейчас испытывает Криста.

Я покосилась за стол зальеваров и, наблюдая за тем, как жадно девушка набросилась на еду… не почувствовала ничего.

Что со мной не так? Еще совсем недавно я мучилась от жгучего стыда, но сейчас мне было просто хорошо. Это одновременно приводило в меня в благодушное расположение духа и настораживало. Я не понимала, что происходит.

Взгляд скользнул дальше, к столу бойцов. Пустому столу.

Неужели отсутствие Сэйфла или Кайла вызвали это ощущение пустоты?

Глава 17 Стычка

Сразу же вспомнились слова Гровера о том, что я нравлюсь Кайлу. И Сэйфл предлагал переночевать у него.

Да ну их всех! Не хватало еще голову забивать всякой ерундой, когда есть более важные дела. Например, следующий урок. Демонология. От предвкушения внутри все сжималось, и мне не терпелось поскорее закончить с обедом.

Наконец, появились и бойцы. Кажется, у них был урок по трансформации оружия, и мальчишки тоже выглядели вымотанными. Кайл находу отирал лоб, а волосы на висках намокли. Только Сэйфл, как всегда, выглядел невозмутимым и ни капельки не уставшим. Хоть бы побледнел или покраснел. Так ведь нет.

– Что же ты, сестренка, натворила на уроке по исследованию энергии? – поравнявшись со мной, задиристо поинтересовался Кайл. Будто при виде меня, он напрочь забыл об усталости.

Я сердито придвинула к себе блюдо с запеченной картошкой под томатно-базиликовым соусом и ароматные истекающие соком зразы с грибами и баклажанами.

– Ничего особенного, – буркнула, набивая рот мясом и овощами.

– Говорят, чуть не опустошила партнершу? – не сводя с меня глаз, Кайл повысил голос, чтобы уж точно все услышали.

– Хофефь, тебя опуфтофу? – не успев проживать, сразу же отреагировала я. Встала и, уперев кулаки в бока, уставилась на братца. С трудом проглотила и продолжила: – Почувствуешь на своей шкуре, что это такое.

– Тебе опасно находиться с людьми. Ты собой не управляешь. Тебя надо изолировать.

Он смотрел на меня с такой ненавистью, что я опешила. Даже не догадывалась, что Кайл способен на столь сильные чувства.

– Вот и изолируйся от меня поскорее, пока я не разозлилась.

– Хватит, – рядом с Кайлом появился Сэйфл и, сдерживая его, положил руку на плечо. – Такое с каждым может случиться. Неизвестно еще, сможешь ли сам сохранить контроль, – в голосе Сэйфла слышалась какая-то тоска. Неужели и у него был подобный печальный опыт?

– Ой, защитник выискался! – не очень уверенно съехидничал Кайл. Он определенно побаивался Сэфйла. Видимо, аристократ уже успел проявить себя и заставить уважать.

Вот бы мне так.

Глава 18 Кайл и Сэйфл

Все факультеты заняли за столами свои места, и вот тогда я почувствовала полную гармонию и умиротворение. Словно отыскался недостающий элемент, и мой мир наконец-то пришел в равновесие.

Снова невольно вспомнились слова Гровера о Кайле. Неужели он прав и мне не хватает сводного брата?

К горлу подступила горечь. Я отчаянно этого не хотела. Не хотела иметь с ним ничего общего, но если Свет Дающий зло пошутил и сделал так, что наши энергии совпадают?

Сразу вспомнился дымный привкус Сэйфла, и энергия внутри меня тревожно завибрировала.

Видимо, что-то почувствовав, однокурсники опасливо покосились на меня и поторопились отсесть. Конечно, я же неуравновешенная психопатка. Кто знает, что от меня можно ждать?

Но я, занятая исключительно собственными переживаниями, даже не обиделась. Я старалась понять – хочу ли, чтобы со мной совпадал не Кайл, а Сэйфл?

Энергия внутри взволнованно плескалась. Она точно хотела. А я?

Прислушалась к себе. Холодным рассудком, если он у меня вообще был, я хотела бы не совпадать ни с кем и быть одиночкой. Как моя мама. Из-за подселившейся нечисти она даже с папой не особенно совпадала. Так что, рождение меня вообще можно считать чудом.

Вот только смогу ли устоять перед бунтующей энергией, к кому бы она меня ни притянула – это большой вопрос. И рано или поздно придется дать на него ответ.

Очередной перезвон известил об окончании обеда, и мы шумной гурьбой побежали на демонологию. Всем не терпелось побольше узнать о тех, с кем рано или поздно придется встретиться.

– Добрый день. Меня зовут профессор Сомбр, и я постараюсь передать вам все, что знаю сам о вредоносных, а порой и опасных выползнях Пустоши.

Глубоко посаженые цепкие глаза перебегали от одного студента к другому. Худое лицо, словно обтянутый кожей череп, кривилось одновременно сотнями выражений, будто профессора терзали сразу несколько демонов.

Смотреть на это было невыносимо, и я отвела взгляд.

– Что, здесь твоя супер способность опустошать людей не поможет, маленькая Эби? – наклонившись с расположенной выше скамьи, мне на ухо прошептал Кайл.

Достал!

Я с силой выдвинула назад локоть и удовлетворенно услышала сдавленное «Ой». Но услышала не одна.

Пронзительный и цепкий взгляд тут же устремился на нас.

– Если кто-то считает, что знает больше меня, всю жизнь посвятившего изучению демонов, и ему ничему не надо учиться, может немедленно покинуть аудиторию, – проскрипел Сомбр.

Ответом послужила гробовая тишина. Еще немного посверлив меня взглядом, он продолжил лекцию.

Надо сказать, что я немного разочаровалась. Профессор начал не с интересовавших всех опасных разновидностей, а с мелких пакостников, способных просачиваться через любые заслоны.

Но чем дольше говорил Сомбр, тем отчетливей я понимала, как ничтожно мало знаю о них. Раньше я всегда считала, да и папа говорил, что они вредят только посадкам и домашним животным, но не в силах нанести ощутимый урон человеку, а рейды чистильщиков – напрасной тратой сил.

Да, они были ничтожны, незаметны, но тем и опасны. Медленно, но неуклонно слабые посланцы Пустоши разрушали защитные экраны, ослабляли в людях сопротивляемость и восприимчивость, делая более легким возможное вторжение. Ведь, привыкнув к мелким вредителям и не обращая на них особого внимания, мы можем упустить и более сильную, а потому, опасную нечисть.

Глава 19 Зелье Гровера

Сомбру удалось создать на лекции атмосферу настолько тревожную и полную безысходности, что по ее окончанию все выходили подавленными и притихшими. Даже Кайл воздержался от шпилек в мой адрес.

Я была уже в дверях, когда кто-то налетел сзади и чуть не сбил с ног.

Опять начинается?!

Теперь я всегда была настороже и всегда готова отразить нападение.

Напружинилась, развернулась и… уже занесенную руку лениво перехватил Сэйфл.

Я снова почувствовала во рту дымный привкус, но сейчас он стал словно бы гуще. Вязкий, он обволакивал язык, перекрывал горло, мешая дышать.

Энергия, еще недавно потрескивавшая на кончиках пальцев, готовая сорваться и образовать между мной и угрозой непреодолимый барьер, начала втягиваться и распирать меня изнутри.

Она спорила с чужеродным влиянием, вскипая и обрушиваясь на него с сокрушительной силой. Если бы это все не происходило внутри меня, то я давно бы уже превратилась в пятно, которое достаточно собрать влажной тряпкой.

Ощущала, как во мне поднимается что-то темное, растет, крепнет, проникает в кожу, кости, мельчайшую частицу тела. Было ощущение, что когда доберется до головы, то от меня не останется ни следа.

Кажется, хватка Сэйфла ослабла. Я посмотрела, чтобы убедиться, но увидела перед глазами только дымно—серый туман. Точно такой же клубился над пустошью под моим окном. Это последнее, что я запомнила, прежде чем провалиться в разлом.

Хотя, нет. Помню, что звала, просила помочь, но вряд ли мой голос способен был пробиться сквозь обступивший меня густой туман. Цеплялась за чьи-то руки. Кто еще оказался настолько близко к разлому? Но слабые пальцы соскальзывали, и я продолжала падать. Уже ощущала на коже ледяные прикосновения демонов, как жизнь утекает из меня. Интересно, что меня ждет после?

Резкий запах ударил в нос. Я отворачивала голову, но он упорно преследовал. О, Свет Дающий, неужели мне теперь вечно оставаться в этом смраде? А демоны совсем обнаглели и начали бить по щекам.

– Убирайтесь! Пошли вон! – отмахиваясь, закричала я.

На удивление, демоны оказались вполне осязаемыми и разговорчивыми.

Глаза распахнулись сами собой. Я изумленно осмотрелась и увидела столпившихся вокруг испуганных однокурсников, а над ними, как столб возвышался Гровер.

– Лежите—лежите, мисс Минт, – заметив, что пытаюсь встать, остановил он, но я и сама уже хлопнулась на спину и зажмурилась, не желая видеть, как кремово-желтые стены кружатся в хороводе. Краем глаза успела заметить, что Сэйфл сидит на соседней кушетке и что-то пьет из кубка.

Похожий, упорно мне подсовывала невысокая плотная целительница.

– Попей, миля. Это придаст тебе сил.

– Пей-пей, – кивнул Гровер, и я осторожно пригубила густое горькое варево.

– Что со мной… – запнулась, посмотрела на Сэйфла и продолжила: – с нами случилось.

– Это хороший вопрос, – Гровер задумчиво постучал себя пальцем по кончику носа. – У меня есть некие предположения. Я хотел поговорить с вами обоими после занятий, но сейчас вам не имеет смысла идти на практический урок по нападению и защите.

Мы с Сэйфлом одновременно издали мученический стон, а он еще и хлестнул по мне льдистым злым взглядом. И я его понимала – практический урок – это то, чего мы жаждали всей душой.

– Идите за мной, нам есть что обсудить, – распорядился Гровер, и мы медленно, еще не очень уверенно владея ногами, побрели за ним.

Если Сэйфл раньше и был ко мне расположен, то сейчас точно не испытывал теплых чувств. Огорчало ли меня это?

Я прислушалась к себе. Внутри еще ощущалось неясное волнение, темнота ворочалась, будто хотела вернуть недавние позиции, но, благодаря снадобью моя энергия уже набрала достаточно сил и сдерживала ее.

Покосилась на Сэйфла, он все еще был бледен и часто сглатывал. Я его понимала, поскольку тоже ощущала в горле тугой комок.

Нет, не уверена, что меня огорчает его равнодушие. Наверное, больше радует. Наконец-то я предоставлена самой себе.

Преодолев несколько коридоров и лестниц, мы вошли в не очень большую круглую комнату. Ее стены были полностью завешены темными шторами, под которыми словно что-то шевелилось.

– Присаживайтесь, – предложил Гровер, и мы опустились на стулья с высокими прямыми спинками, а сам он зашел за стол и отодвинул одну из портьер. За ней оказался высокий стеллаж, полностью заставленный странными склянками.

Я не видела, чем он там занимался, но вернулся с тремя кубками, два из которых поставил перед нами.

– Пейте, – пододвинул ближе, и прозрачная, ядовито-розовая жидкость лениво всколыхнулась. Я подозрительно присматривалась к незнакомому напитку.

Судя по виду Сэйфла, он тоже не горел желанием испробовать неизвестно что, столь неприятного цвета и приторно-сладкого запаха. Мне казалось, что даже нос слипся, а язык пристал к небу.

Отец всегда говорил, чтобы я ничего не принимала от чужих людей, но ведь это декан…

– Смелее. Вы все еще слабы, а напиток придаст вам сил. Пейте!

И глаза Гровера алчно сверкнули.

Не знаю, что двигало Сэфлом, но я просто не могла противиться тону и взгляду профессора. Твердой рукой подняла кубок и, не отрываясь, осушила до дна.

Ничего страшного не произошло, только вот все почему-то приобрело розоватый оттенок, и захотелось обнять весь мир или, как минимум Густава. Почему я раньше называла его Сэйфлом? Он же Густав! Единственный, кто отнесся ко мне по-доброму. Сейчас-то я это отчетливо вижу. А какие у него красивые глаза… голубые, как летнее небо. Как же приятно, что он смотрит на меня.

Но Густав не только смотрел. Протянув руку, он переплел свои пальцы с моими.

– А вот этого лучше пока не делать.

От странного напевного голоса я вздрогнула – кто еще здесь?

С трудом отвернувшись от Густава, я прямо перед собой увидела слегка расплывающееся карамельно-розовое лицо Гровера, и хихикнула.

– Вы же хотите знать, что с вами произошло?

Мы нехотя расплели пальцы, но сдвинули стулья и выжидающе уставились на профессора.

Глава 20 Отчужденцы

Гровер откинулся на спинку кресла, соединил кончики пальцев и смотрела на нас с такой гордостью, с какой отец может смотреть на успехи своего ребенка.

– Такие, как вы, встречаются очень редко. И тем более я рад, что вы оба оказались на одном курсе, к тому же еще на тесно взаимодействующих факультетах.

– Какие, такие? – подался вперед Густав.

– Из того, что я увидел, стало понятно, что вы очень сильные отчужденцы.

– Кто?

Я еще ни разу не слышала такого слова.

– Отчужденцы – люди способные отчуждать, то есть, забирать энергию. Эта сила у всех развита по-разному. Самые сильные отчужденцы – это демоны. Поэтому они так опасны. Вас, мисс Минт, я приметил еще на лекции, когда же увидел вас во взаимодействии с мистером Сейфлом… В общем, это большая удача, что вы оба оказались здесь.

– Но что с нами произошло? Как вы поняли, что мы обладаем этими способностями? – наседала я и сама себя не узнавала. Со мной происходило что-то странное. Раньше никогда не позволила бы себе так разговаривать с профессором.

– Давайте по-порядку, мисс Минт. Во-первых, что с вами произошло. Вы осушили друг друга.

Он сказал это с таким невозмутимым тоном, словно само собой разумеющееся.

– Как осушили? – вздрогнул Густав. – Почему же тогда мы живы?

– Потому что вы осушили друг друга, – будто малым детям улыбнулся Гровер. – Вы остались без своей энергии, но напитались чужой. Отсюда и слабость, и потеря сознания. Вы еще не умеете усваивать чужеродную энергию в таких количествах. И этому я буду учить вас на индивидуальных занятиях. Во-вторых, именно так я и понял, что у вас обоих незаурядные способности. Непросто отобрать энергию у сильного отчужденца. Вы же видели, мисс Минт, что у вашей напарницы это не получилось.

– Значит, мы сродни нечисти из разлома? – губы Густава брезгливо скривились. Я тоже почувствовала, как по спине прокатывается зябкая волна. Мало кому хотелось иметь что-то общее с ненавистными всем демонами.

– Н-н-нет, – протянул Гровер, и мне не очень понравилась неуверенность, прозвучавшая в его голосе. – Конечно, нет. Но вы будете так же сильны, разумеется, когда пройдете курс обучения. И, возможно… Я повторяю, возможно, объединив усилия, сможете загнать демонов обратно в разлом, а щитовики его запечатают, – мы испуганно переглянулись. Я представила, как мы вдвоем с Густавом стоим в окружении злобных демонов, стремящихся сожрать нас живьем, и стало настолько жутко, что кровь застыла в жилах. Увидев мой испуг, Гровер поднялся из-за стола, подошел и похлопал меня по руке. – Но разумеется, все это не сейчас, а после длительного обучения. Завтра я назначу вам индивидуальное занятие по изучению энергии, а пока отправляйтесь отдыхать. Вам необходимо усвоить энергию друг друга и восстановить силы. Вот, чтобы процесс шел легче, – он снова наполнил наши кубки ядовито-розовым напитком.

Осмелев, мы опустошили их залпом, и в голове словно взорвался фейерверк.

Гровер еще что-то говорил, но из-за звона в ушах я уже ничего не слышала.

Прикосновение пальцев, и от ног к макушке прокатилась теплая расслабляющая волна.

Мы куда-то шли, но я не понимала куда. Стены, лестницы, коридоры – все преобразилось. Откуда-то появились резные арки, лепнина. Все двигалось, будто живое, пульсировало и томно вздыхало.

Бесконечная лестница. Она становилась тем уже, чем выше мы поднимались, вынуждая прижиматься друг к другу. И вскоре мы оказались в высокой комнате.

Не моей комнате.

Глава 21 Непредвиденный эффект

Мы потянулись друг к другу одновременно.

Руки нашли руки, губы коснулись губ, и все закружилось.

Мы не владели собой, нами управляла вышедшая из-под контроля энергия. Именно она бросила нас друг другу. Она делала объятья крепче, поцелуи и ласки жарче.

Одежда, вместе со скованностью и стыдливостью упали к ногам, а мы сами оказались под плотным тяжелым балдахином.

Прикосновения горячих рук и губ сменялись прохладой шелка, и, казалось, что я парила высоко над землей. Лунный свет омывал мое тело, осмеливаясь на совершенно бесстыдные ласки, которые я и вообразить не могла, а звезды, заигрывая, срывали короткие, но пронзительно острые поцелуи.

Не знаю, забирала ли я энергию или отдавала, но чувствовала восхитительную легкость. Дымный привкус исчез, его полностью вытеснила клубничная сладость. Я пила ее и никак не могла утолить жажду. В нас словно не осталось костей и мышц, мы набрасывались друг на друга, как два демона – алчные, жаждущие и не ведающие насыщения.

Нежность исчезала, а ее место занимали настойчивость и напор точно так же, как клубничная сладость уступила место гвоздичной пряности.

Силы оставили нас, как волна цунами, обрушившись на берег, снова отступает в море. Клубок переплетенных рук и ног распался, и мы опрокинулись на спины, пытаясь успокоиться и выровнять дыхание.

Постепенно стены перестали вращаться, звезды растаяли и только проникающий сквозь окно лунный свет касался моей кожи.

Энергия внутри меня тоже успокоилась, свернулась клубочком и мурчала, как довольная кошка. Даже показалось, что она стала плотнее и темнее. Может быть, окрепла, как обещал профессор Гровер.

Он же говорил, что я должна отдыхать и восстанавливать силы, даже напоил специальным зельем…

Зелье! Кружащиеся стены! Дышащие лестницы! Что профессор Гровер со мной сделал?

Я порывисто села на кровати, легкое одеяло соскользнуло, а под нем не оказалось ничего. Совершенно!

– Ты что здесь делаешь?! – раздалось сбоку, и меня снова подбросило.

Рядом сидел Сэйфл. И тоже совершенно голый.

Взгляд невольно скользнул по рельефу плеч, поджарому и гибкому телу. Белые волосы рассыпались по спине и серебристо блестели. Хотелось прикоснуться, узнать, действительно ли они такие шелковистые, как кажутся.

Но прежде чем я это сделала, Сэйфл дернул на себя одеяло.

Не желая расставаться со своим единственным укрытием, я потянула его на себя.

– А ты что здесь делаешь?! – возмутилась я, натягивая ткань до подбородка.

– Я в своей комнате, а ты зачем пришла? Совсем потеряла стыд? Да, я заступался за тебя, но то, как ты поступила… Это отвратительно!

– Отвратительно то, что ты воспользовался моим состоянием и приволок сюда!

Я соскочила с кровати и бросилась собирать раскиданные вещи. Сэйфл с силой потянул одеяло, оно выскользнуло из пальцев, и я оказалась совершенно беззащитной под его взглядом. Сэйфл шумно выдохнул. Преодолев желание съежиться и прикрыться, я гордо распрямилась.

– Ты омерзителен. Не желаю иметь с тобой ничего общего!

– Но нам придется. На занятиях Гровера, – увидев, что я гневно сверкнула глазами, пояснил Сэйфл.

Я замерла, будто наткнулась на невидимую преграду. Как умудрилась попасть в такую ситуацию?

– Только на занятиях! – ткнула в него пальцем. – Во всех остальных случаях не смей ко мне приближаться.

– Не имею ни малейшего желания. Я сейчас, уходи, – демонстративно натянул одеяло и отвернулся, хотя до этого и пожирал меня глазами.

Глава 22 Неожиданные успехи

Небрежно одетая, злая как сотня демонов, я бежала по галерее, протянувшейся между башнями бойцов и щитовиков.

Что на меня нашло? За какой нечистью я потащилась в комнату Сэйфла? Как он додумался впустить меня? Теперь от насмешек не спастись ни мне, ни ему. И самое главное – почему я не помню, как оказалась там?

По пустынной галерее гуляли сквозняки, я прислонилась к выступу и поднесла ко лбу дрожащие пальцы. Они были ледяными, в то время как голова пылала.

Последнее, что осталось в памяти – это кабинет Гровера и приторно-сладкий клубничный вкус.

Нет, не может быть. Зачем профессору опаивать нас? А как же нравственность студентов? Престиж Академии?

Свет Дающий, надеюсь, что у Сэйфла не будет желания продолжить, и мое дальнейшее пребывание здесь не будет сопровождаться глупыми ухмылками и намеками. Впрочем, судя по тому, как он меня выставил, – не будет. Вот и хорошо.