Во власти демона

Глава 23 Последствия несдержанности

Наконец завтрак закончился, и мы отправились на практические занятия по активации защиты.

Когда проходила мимо стола зельеваров, то поймала на себе настороженный взгляд Кристы и мне стало стыдно за свою несдержанность.

Все же, я ничего не могла с собой поделать и продолжала потихоньку вытаскивать энергию из однокурсников. В результате мои щиты принимали самые разнообразные формы и окрашивались в разные цвета, в зависимости от того, кто сейчас был со мной рядом, и чьей энергией я напиталась.

Мой собственный щит имел округлую, слегка выгнутую форму и зеленоватый цвет, а на уроке, под воздействием сторонних энергий получались восьмигранные с заостренными шипами щиты, пирамидальные, рогообразные и словно оскаленные пасти. Фиолетовые, синие, ослепительно белые.

Ко всеобщей радости появился даже бледно-розовый в форме сердца.

Я так удивилась, что не удержала концентрацию, и странный щит растаял, а невысокий и плотный мальчишка отшатнулся, ошпарив меня горячей волной стыда.

– Наша задавака влюбилась! – довольно хохотнул Фил. Наконец-то появился еще один повод, чтобы надо мной поиздеваться.

Я зыркнула на него, потянулась, чтобы забрать энергию и стереть наглую усмешку со смуглого худого лица, но паршивец благоразумно держался вне моей досягаемости.

– Влюбилась?! – загалдели верные подпевалы? – В кого? Неужели в Билла?

Если бы не преподаватель, то пухлому Биллу пришлось бы туго. Вполне возможно, что мне пришлось бы его защищать, и тогда насмешкам не было бы конца.

– Прекратить разговоры! – рявкнул профессор Скотт. – Мисс Минт, ваша энергия нестабильна. С вами все в порядке?

Надо как-то выходить из положения и ни в коем случае не дать понять профессору, что тайком подворовываю.

– Не знаю, не уверена, – я растерянно потерла лоб. – Наверное, еще не пришла в себя после вчерашнего урока по управлению энергией.

Я ставила на то, что происшествие стало известно всем, и не ошиблась.

– Вы посещали целителя?

Я отрицательно помотала головой.

– Нет, не посчитала нужным. Мне казалось, что все было в порядке.

– Вы зря так не посчитали. Видите, к каким последствиям это может привести? А если бы сегодняшнее занятие было приближено к реальности. Имейте в виду, – он повернулся ко всем, – Вы должны быть наготове каждый день. Каждый миг. На любом занятии может объявиться демон, от которого вам придется защищаться. Или, в случае необходимости, защитить товарища, – он многозначительно посмотрел на Фила. – Поэтому я не допущу никаких свар на своих занятиях. – Это понятно? А сейчас, мисс Минт, отправляйтесь к целителю, пусть он проверит ваше состояние. Мистер Еспес, проводите, пожалуйста, мисс Минт к целителям.

Мальчишки с нарочитой готовностью расступились, и толстяк, покраснев как свекла, вышел вперед.

– Пойдем? – буркнул он.

Двери зала за нами закрылись.

Мы шли по галереям, спускались с лестниц, а я все думала, как бы отговориться от целителя. Мне совсем не хотелось, чтобы кто-то узнал о том, что случилось прошлой ночью.

– Ты ведь забрала у меня немного энергии, да? – прервал молчание Билл.

Я мрачно кивнула и покосилась на него.

– Расскажешь профессорам?

– Нет, – после небольшой заминки ответил он. – Если ты не расскажешь обо мне?

Я изумленно на него уставилась, но спохватилась и, приняв серьезный вид, кивнула.

– Ты же поняла, что я в тебя не влюблен?

Уф! Слава тебе, Свет Дающий!

– Разумеется, – словно действительно поняла, ответила я. – Знаешь, не надо вести меня к целителю. Скоро урок закончится. Иди в обеденный зал, а я немного отдохну в своей комнате и тоже приду.

На самом деле моей целью была библиотека. Я не понимала, что со мной происходит, и надеялась найти там хоть какие-то ответы.

Глава 24 Лестница

Я перерыла все доступные книги: «Воздействие демона на человека и его последствия», «Управление энергией и ее накопление». Даже нашла книгу по демонологии, на случай, если вдруг я, сама того не зная, тоже исчадие Пустоши. Пролистала «Отчужденцы», но не нашла ничего, что бы описывало мой случай.

– Поторопитесь, мисс, скоро наступит время обеда, – напомнила мне отзывчивая заведующая библиотекой. – Вы же не хотите остаться голодной до ужина?

Представив ломящиеся от еды столы, я почувствовала как сжимается желудок. Не думала, что так сильно проголодалась. Невольно потянулась к мисс Пейп, но вовремя опомнилась.

«Ты с ума сошла? Разве можно брать энергию у преподавателей. Тебя сразу же вычислят».

Лучше позаимствую у кого-нибудь из студентов.

– Спасибо, мисс Пейп, – торопливо выпалила я и поспешила в обеденный зал, чтобы первой занять место.

Позади раздался нестройный топот. Кажется, кого-то тоже отпустили пораньше.

Не зная, какой это факультет, я не испытывала большого желания в одиночку сталкиваться с неизвестной толпой и нырнула под ближайшую лестницу. Надеюсь, что в ее тени меня не заметят.

Все студенты были в мужской одежде.

Так, это либо бойцы, либо щитовики.

Мелькнули длинные белые волосы с черной прядью, стянутые черной бархатной лентой.

«Бойцы», – медленно выдохнула я, узнав единственные в своем роде волосы Сэйфла.

Поравнявшись со мной, аристократ замедлил шаг, повернулся, вглядываясь в темноту.

Я забилась еще глубже в тень и надеялась, что он меня не видит.

Легкие наполнял восхитительный аромат его энергии, обостряя и без того пробудившийся голод, но если сейчас возьму хоть немного, то выдам себя с головой. И я затаилась.

Сэйфл вскинул голову и пошел дальше.

«Спасибо, Свет Дающий!», я прикрыла глаза и осторожно перевела дыхание, но почти сразу же снова затаилась.

– Ребята, идите! Я кое-что забыл в аудитории, – крикнул Кайл своим приятелям.

Он повернулся и пошел в обратном направлении, а остальная компания отправилась на обед.

Я решила переждать, пока стихнут шаги брата и выйти из укрытия.

Прислушиваясь, потихоньку выбиралась из своей тени, когда кто-то зажал мне рот и впечатал в стену.

– Попалась, – злобный шепот у уха. – Теперь-то тебе никто не поможет.

Даже в тени лестницы было видно, как напротив моего лица алчно сверкали серые глаза Кайла.

Глава 25 Отпор

От паники и страха я перестала соображать. Все произошло само собой – голод обострился, заслонил собой все и превратил меня почти в животное. Я сама не заметила, как ухватила внушительную порцию энергии. Острая, перечная. Я едва ее не отбросила, но голод оказался слишком сильным. Я проглотила ее и потянулась за новой порцией.

– Ах ты, дрянь!

Конечно, моя атака не осталась незамеченной для Кайла, и он отшатнулся, но не раньше, чем активировал оружие.

Сверкающие крючья пригвоздили мои руки к стене. При этом Кайл удерживал их только одной рукой.

Ах, Преисподняя его побери! Мастерство братца заметно улучшилось. Видимо, на уроках активации он не был таким балбесом.

– Не ожидала? – ухмыльнулся он.

Наверное, многие девчонки, нашли бы эту ухмылку весьма привлекательной, но для меня она была омерзительной.

– Что тебя от меня надо? – шипела я, безуспешно стараясь вырваться из тисков твердой, как металл, энергии брата.

– А ты не догадываешься? – он пригнулся ко мне так близко, будто хотел поцеловать.

Я мстительно прищурилась – только посмей, я осушу тебя до дна раньше, чем успеешь пикнуть.

Чувствовала на лице его отдающее перцем дыхание.

«Давай, смелее», – мысленно подталкивала его.

Но губы скользнули по воздуху буквально на волосок от меня.

– И не мечтай, сестренка. Я не такой неосмотрительный. Ты спрашиваешь, что я хочу от тебя?

– Скажи, если хватит смелости, – прошипела я.

– Хватит, – все тот же гадкий шепот. – Мы жили с тобой в одном доме. Я давно наблюдал за тобой, но вот только ни разу не видел тебя по-настоящему. Ты была слишком верткой и всегда ускользала. Я даже не знаю, есть ли из-за чего думать о тебе. Ты знаешь, что иногда я не спал ночами и подходил к твоей комнате. Закрытой комнате! – он со злостью ударил кулаком в стену совсем близко от мой головы. Невольно вздрогнула. – Думал о тебе, представлял тебя в постели. Как ты спишь. И сейчас хочу увидеть, стоила ли ты всего этого. Пока увидеть, – многозначительно продолжил. – Ты алчная и неуправляемая поглотительница. Это я уже понял. И поэтому не прикоснусь к тебе до тех пор, пока не научусь блокировать свою энергию или же твои способности. И вот тогда… тогда ты от меня не уйдешь. Если, конечно, я сочту, что ты этого стоишь.

Я с удовольствием плюнула бы ему в физиономию, вот только во рту пересохло то ли от голода, то ли от злости.

Во второй руке Кайла появился тонкий, остро поблескивающий нож, и он провел лезвием мне по шее.

Я почувствовала на коже прикосновение холодного металла и замерла, боясь пошевелиться и лишиться головы.

Острие скользнуло ниже, послышался треск, и шее стало свободнее – Кайл надрезал воротник куртки.

Вот, засранец!

Ярость поднималась внутри темной вязкой волной, готовой поглотить все, окажется в пределах ее досягаемости, и неожиданно для самой себя я ощутила во рту перечно-металлический привкус.

Такого еще не бывало.

Я изумленно осмотрелась – удерживающие меня крючья стали будто тоньше.

Неужели я настолько проголодалась, что способна поглотить энергию, даже активированную в оружие. Это уже интересно.

Лезвие проделало дорожку по груди, ткань с треском разошлась. Я разъярилась еще сильнее, и нож в руках Кайла растаял.

– Ты это как сделала? – брат уставился на меня круглыми от изумления глазами.

Я сама этого не знала, но не видела другого выхода и с головой погрузилась в собственный голод. Почти сразу руки получили свободу.

Кажется, теперь пришла моя очередь показать, на что я способна.

Сжав губы и прищурившись, я сконцентрировала на руках полученную энергию.

Глава 26 Победа

Не потребовалось даже замыкать энергию, ее было так много, что буквально выплескивалась, и с готовностью сорвалась с ладоней.

Щит ударил с такой силой, что брат не устоял на ногах и упал на спину. Моя энергия окутала его как коконом, но, несмотря на избыток, была очень нестабильна. Подергивалась, меняла цвет и форму. То сверкала фиолетовыми гранями, то сжималась и выстреливала внутри купола острыми, ядовито-зелеными иглами. Каждый раз, когда это случалось, Кайл визжал от страха.

– Убери это! – верещал он не своим тонким голосом. – Убери, ненормальная! Тебе же плохо будет, если профессора узнают!

– Конечно, ненормальная, – хищно оскалилась я, примериваясь как бы ухватить его силу. Но она так съежилась, что превратилась в почти непроницаемый клубок, и мои попытки соскальзывали с нее, как с нога с гладкого камня. – Ты же это прекрасно знал, когда решился на меня напасть. Сам сказал, что я неуравновешенная и неуправляемая, и сейчас придется почувствовать это на своей шкуре. Интересно, как будут объяснять преподаватели, когда вернут домой твою опустошенную оболочку?

Темнота внутри бесновалась и ликовала. Нетерпеливо колыхалась, торопясь поскорее поглотить новую порцию энергии.

– Ты не посмеешь, – сквозь разноцветные переливы купола я видела, как дрожат побелевшие от страха губы Кайла.

О, Свет Дающий! Неужели это случилось? Кайл боится меня?

Победа пьянила, и я расхохоталась, а купол в ответ сморщился и дернулся, приблизившись к Кайлу.

– С ума сошла?!

Налетевшая тень смела меня и впечатала в стену. Концентрация сбилась, купол растаял.

Я бы с удовольствием посмеялась, наблюдая, как Кайл, не решаясь подняться на дрожащие ноги, встал на четвереньки и улепетывал что есть дух, но кто посмел испортить мое торжество?!

Энергия распознала его раньше, чем глаза привыкли к полумраку и смогли различить ослепительно-белые волосы и сверкающие голубые глаза. Вернувшись, она накрыла меня с головой, как прошлой ночью, стянулась к низу живота и свернулась там мурчащей и выжидающей кошкой.

– Что тебе здесь надо? – справившись со слабостью в коленях и дрожащим голосом, прошипела я.

– Ты рехнулась, если думаешь, что можешь безнаказанно нападать на студентов, – так же едва слышно прошипел он. – Забыла, что говорил Гровер? Надо уметь управлять собой. Сколько ты сегодня взяла?

– Не твое дело, – чувствуя, что он прав и скрывая стыд, буркнула я.

Заглянула ему в лицо.

О, безлюдная Пустошь, он же голоден!

Глаза Сэйфла лихорадочно блестели, всегда безмятежное лицо подергивалось, а в оскале поблескивали острые зубы.

Я почувствовала дымный привкус во рту и осторожные щекотные прикосновения к затаившейся энергии. На удивление, она была не против. Расслабилась, развернулась.

Тянущее ощущение утекающей силы не было неприятным, скорее, томительным. Я желала, чтобы Сэйфл стал смелее, взял ее больше. Еще больше. Я совсем забылась, и Сэйфл без особых трудностей мог опустошить меня, но он остановился. Почти сразу последовал мой разочарованный стон.

– Тише, – шикнул он на меня. – Ты точно ненормальная. Кидаешься, очертя голову, даже не понимая, что с тобой происходит.

– А что со мной происходит? – говорить было лень. Все тело наполнила тягучая истома, словно после хорошей физической нагрузки.

– В том-то и дело. Ты не чувствуешь, как нас притягивает друг к другу?

О чем он? Я встрепенулась, осмотрелась – оказывается, мы уже вышли из-под лестницы и шли к обеденному залу.

– Я думала это голод. Разве нет?

– Голод, – подтвердил Сэйфл. – Но разве раньше ты была настолько голодна? – дождавшись, пока подумаю и отрицательно покачаю головой, он удовлетворенно кивнул. – Мне кажется, – еще больше понизил голос, и я почти прижалась к крепкому плечу, чтобы хоть что-то услышать, – что Гровер нас чем-то опоил. Любовное зелье или что-то вроде этого.

– Зачем? – изумленно воскликнула я.

– Тише, – мы вошли в зал, и Сэйфл говорил одними губами. – Это нам и надо выяснить. А сейчас иди за свой стол, – и оттолкнул меня. – Вон ваш факультет, мисс. Купите себе карту, чтобы больше не блуждать по академии, – насмешливо—надменно закончил и направился к своему столу.

Придурок думает, что он умнее всех.

Глава 27 Уловка

Едкий ответ уже крутился на кончике языка, но я поймала испуганно-настороженный взгляд Кайла, сконфузилась и повернула к своему столу.

– Ты как? Лучше? – Бил перегнулся с противоположного края стола и участливо заглядывал в глаза.

О чем это он?

Из-за происшествий: сначала с Кайлом, а потом и с Сэйфлом – я совсем забыла, что не в самом хорошем смысле отличилась на уроке.

– Да, – стараясь собраться с мыслями, с силой потерла лоб. – Отдохнула немного в своей комнате, – надеюсь, никто не заметил того, что мы устроили под лестницей, а Кайл трепаться не будет, не в его интересах трезвонить, что девчонка надрала ему задницу. – Что у нас следующее по расписанию? – не глядя, что попадалось под руку, я накладывала полную тарелку. Потом взяла глубокую миску и придвинула сверкающую супницу.

– Сейчас, – Билл полез в рюкзак. – Вот, – вел толстым пальцем по листку со списком уроков, – совместный урок с бойцами. Целители будут наблюдателями и залечивать легкие ранения.

Звяк. Шлеп.

Я выронила половник, и он, чуть не разбив, упал в миску, подбил ложку, а она выбросила на стол внушительный кусок мяса.

– Ты что? – Билл отшатнулся, но поздно, его лицо почти все было покрыто янтарными брызгами. – Испугалась?

– Н-н-нет, – неуверенно протянула я.

Да, я боялась, но не того, о чем подумал Билл. С тем голодом, что я испытывала несмотря на плотный обед, разве смогу находиться в окружении множества студентов, буквально расточающих энергию. Она же будет витать в воздухе, а я не смогу сдержаться. И выдам себя.

Что делать? Как подавить поднимающуюся тьму? Как сдержать голод?

– Если хочешь, я тебя подстрахую, – он преданно заглядывал мне в глаза.

Еще один помощник на мою голову. Куда же вас девать то всех? Консервировать на будущее? Так я не зельевар и не знаю их секретов.

– Не надо, справлюсь, – натянуто улыбнулась ему. Пусть успокоиться, не выдам его маленькую тайну. Если кто и сможет мне помочь, так это Сэйфл. Он по крайней мере знает, что со мной происходит. Надо только придумать, как сделать так, чтобы он не подумал, будто делает мне одолжение. А еще лучше, обернуть все так, будто это я ему помогаю, а не он мне.

Воодушевившись этой мыслью, я уже не так боялась начала урока и с аппетитом принялась уплетать суп из говядины, жаркое с овощами и острыми маринадами.

Глава 28 Перемирие

В зал, где проходили совместные занятия, студенты устремились нетерпеливой толпой. Попробовав силы на практических, но разделенных уроках, все торопились поскорее показать на что способны. Выяснить, кто круче, ведь это же так здорово, снова положить на лопатки факультет щитовиков, или же в кои-то веки, именно сейчас одержать верх над легендарными бойцами.

Ввалились в зал и, опешив, остановились.

Такого точно никто не ожидал. Каменные стены, некогда идеально отполированные, это еще было заметно на небольших неповрежденных участках, испещряли бесчисленные царапины, трещины и даже выбоины.

Даже представлять не хотелось, какая сила могла учинить такие разрушения. Не знаю, как другие, а я почувствовала себя слабой и ничтожной.

– Всем здравствуйте, – зычный голос преподавателя отразился от истерзанных стен. – Меня зовут профессор Дайчин. Я буду вести совместные уроки и требую полного подчинения. Вы видите, какие разрушения может нанести неуправляемая энергия, поэтому безоговорочное послушание, иначе…

– Отчисление? – насмешливо предположил придурок-Фил.

– Боюсь, что отчислять будет уже нечего, – пугающе ласковым тоном ответил Дайсин. – Раз вы такой смелый, сейчас подыщем вам подходящего напарника, – профессор окинул цепким взглядом выстроившихся бойцов и остановился на Сэйфле.

– Вот вы, подойдите. Сэйфл, если не ошибаюсь? – внимательно осмотрел стянутые лентой белые волосы. – Имел удовольствие обучать вашего отца. Очень многообещающий был молодой человек, но, к моему большому сожалению, предпочел не оставаться на границе. Если вы так же способны, как ваш отец, то напарнику придется постараться.

Фил бодрился, но я видела, что он трусит, чувствовала, исходящие от него волны страха, и тихо злорадствовала. Даже если это не очень патриотично, но безумно хотелось, чтобы Сэйфл надрал ему зад.

– Прошу прощения, профессор Дайсин, – неожиданно для всех, сказал Сэйфл. – С вашего позволения я хотел бы взять в напарники вот эту девушку, – ко всеобщему удивлению указал на меня.

Студенты презрительно хмыкали – выбрать девчонку вместо парня мог только слабак, – но, кажется, Сэйфла это нисколько не смущало.

Дайсин окинул меня оценивающим взглядом.

– Не вижу причин препятствовать. В конце концов, энергетическая совместимость напарников играет немаловажную роль. Ваш отец тоже предпочитал вставать в спарринг с девушкой. А вас зовут?.. – вопросительно посмотрел на меня.

– Эбигайл Минт, – ответила я, пытаясь сопоставить полученную информацию.

Как уже говорила, девушки на этих факультетах явление крайне редкое. Моя мама должна была учиться с отцом Сэйфла примерно в одно время. Может ли такое быть, что в Академии на факультете щитовиков училось сразу две девушки, даже если на разных курсах. Как жаль, что спросить у нее уже не могу.

– Значит Сэйфл остается в спарринге с мисс Минт, а вам… – посмотрев на Фила, Дайсин задумчиво обвел взглядом ряд бойцов и остановился на крепком с виду юноше. Он был даже выше Сэйфла, который совсем не отличался низким ростом. – Вот вы, выйдите. Вы будете напарниками.

Почувствовав жесткую энергию бойца, я одобрительно хмыкнула. Наконец—то Филу зададут заслуженную трепку.

– Не радуйся так, – тихо предупредил неизвестно когда подошедший Сэйфл. – Сейчас от тебя потребуется предельная концентрация. Здесь будет слишком много свободной энергии, и тебе будет сложно справиться. Я постараюсь помочь, немного притушить голод, но тебе все равно придется туго.

С чего это такая щедрость?

Я недоверчиво зыркнула исподлобья.

– Почему вдруг решил мне помочь? – все-таки не удержалась.

– Потому что мы с тобой связаны. Не зря Гровер выделил нас из всех и назначил индивидуальные занятия. Возможно, нам суждено стать идеальными напарниками. Попробуем? – и Сэфйл подмигнул.

Подмигнул?!

Вот чего-чего, а этого я от него не ожидала.

– Давай попробуем, – пожала плечами.

Пока мы разговаривали, Дайсин успел распределить всех студентов.

– Начали! – скомандовал он.

И меня словно оглушило разнонаправленными потоками.

Глава 29 Выходка

Звон, искры, всполохи – но это все доносилось до меня словно сквозь звуко- и светопоглащающий экран. Я буквально захлебнулась в беснующейся энергии. Агрессивная, она имела такой резкий вкус и запах, что только разжигала голод. Я хватала ее, но никак не могла насытиться.

– Остановись, – глухо, будто эхо в лесу, донеслось до моих ушей. – Эби. Остановись. Сосредоточься. Ты потеряла контроль.

Кто—то схватил меня за плечи и как следует встряхнул.

Из горла вырвался животный рык. Сейчас я готова была опустошить любого, кто встанет между мной и восхитительно-вкусной энергией.

Набросилась голодной волчицей, готовая вцепиться и осушить все до последней капли, но наткнулась на непреодолимую преграду – что-то жесткое защищало вязкое и волнующееся поле. Даже через защиту я ощущала терпкий дымный вкус и едва не скулила оттого, что никак не могу добраться.

Я будто грызла камень, но не могла приблизиться ни на волос к желанному лакомству.

– Нет, меня ты не осушишь, как и других, – пророкотал над ухом чей-то голос, и почти сразу почувствовала, что меня придавила невероятная тяжесть.