Гадюка

Глава 2

На часах без четверти три. Артём работает до шести, хотя часто задерживается и до семи. Значит, времени ещё достаточно.

Рита зашла в продуктовый магазин и выбрала самый аппетитный кочан капусты. Положила в тележку две пачки сливочного масла и десяток яиц. Остальное, необходимое для пирога, – мука и прочее – у неё дома было. Ещё нужно приготовить какую-нибудь закуску. Артём любит греческий салат, и Рита добавила к покупкам свежие овощи и сыр фета. Долго стояла перед полкой с вином, никак не решаясь выбрать. В винах она совсем не разбиралась, Артём всегда сам покупал что-нибудь на свой вкус. Поэтому Рита ориентировалась скорее на цену – чем дороже, тем лучше. Но самое дорогое вино стоило баснословных денег, и Рита, переходя от ценника к ценнику, в конце концов остановилась на среднем по цене кьянти – за восемьсот рублей. К тому же название показалось ей знакомым, Артём вроде такое покупал.

Как на крыльях, влетела она в свою квартирку и тут же принялась за готовку: нарубила капусту и замесила тесто. Затем накрошила овощи для салата. Окинула взглядом квартиру и решила, что надо немного прибраться: пыль протереть, ну и так, по мелочи.

К семи часам всё было готово. Пирог отдыхал на противне под кухонным полотенцем, распространяя по квартире дурманящий аромат. Переведённый в рабочее состояние столик-раскладушка стоял посреди комнаты, накрытый розовой скатертью и аккуратно сервированный на двоих. По центру возвышалась бутылка вина. Рядом – салатница с аппетитно поблёскивающими масляными боками кусочками помидоров и огурцов, украшенными сверху кубиками феты.

Рита ещё раз окинула взглядом комнату – вроде всё в порядке, везде чистота, всё блестит. Она села за стол и, подперев голову руками, принялась ждать.

В ресторане негромко играла приятная музыка, что-то из итальянской эстрады восьмидесятых годов прошлого века. Артём и Виолетта сидели за столиком у окна, за которым бурлил вечерний город. Тёплая погода выгнала горожан после работы на улицу, и они неспешно прохаживались по широким тротуарам проспекта: кто-то просто гулял, кто-то подыскивал подходящее место для ужина, а кто-то наслаждался покупками, переходя из одного магазина в другой.

На столе стояла открытая бутылка риохи, любимого вина Виолетты, к которому она пристрастилась в Камбрильсе, где отец купил ей небольшую квартирку и где Виолетта отдыхала каждый год, наслаждаясь средиземноморским климатом и каталонским гостеприимством.

– Как прошёл день? – спросила Виолетта.

– Нормально, – сказал Артём, подливая вино в бокалы. – Как обычно.

– Ладно, не скромничай. Я слышала, ты заключил сделку на четверть ярда.

– Точнее, на триста миллионов.

– Тем более.

– Ну, так я и говорю – как обычно.

– Ах, ну, если для тебя это теперь обычное дело, тогда извини.

– Да ладно, шучу.

– Шутник! – усмехнулась Виолетта.

– Вообще-то триста миллионов – это не так уж много, если честно. Каких-то четыре миллиона баксов. В масштабах рынка – это капля в море.

– А тебе хочется прямо всё море заграбастать?

– Ну, не всё море, а хотя бы небольшой заливчик.

– Будет тебе заливчик.

– Ну-у, когда ещё это будет? Для этого надо, чтобы лимиты на торги были в несколько раз выше. А мне с моими лимитами…

– Хочешь, я поговорю с папой, чтобы он поднял тебе лимиты?

– Нет, неудобно как-то, – смущённо пробормотал Артём.

– Прекрати! Что тут неудобного?

– Было бы здорово.

– Замётано.

– Спасибо.

– Ну нет, одним спасибо ты не отделаешься.

Виолетта взяла свой бокал и залпом выпила вино.

– Я готов на всё, моя королева. Что пожелаете?

– Я пожелаю… чтобы ты допил поскорее своё чёртово вино и отвёз меня домой.

– И?.. – спросил Артём, многозначительно улыбаясь.

– Ты ещё смеешь спрашивать?

– Ну а вдруг у моей королевы появилось какое-то новое желание?

– У твоей королевы сейчас одно желание, дурак. Чтобы её уложили в постель и любили всю ночь.

Артём хотел ей что-то ответить, но его отвлёк завибрировавший во внутреннем кармане пиджака телефон.

– Извини, – сказал он и вытащил мобильник.

На экране высветилось имя Риты. У Артёма внутри всё похолодело, на мгновение его будто парализовало.

– Кто там? – спросила Виолетта.

– Никто. Незнакомый номер.

– Ну так ответь.

– Ещё чего! Я на незнакомые номера не отвечаю, – заявил Артём и отключил телефон.

– Ты чего так покраснел?

– Да жарко тут чего-то. – Он провёл дрожащей рукой по лбу, на котором выступила испарина, и поспешил вернуться к прежней теме разговора: – Так как ты там сказала? Чтобы любили всю ночь?

– Именно. До восхода солнца.

– Что ж, мне такой план нравится, – одобрительно произнес Артём и, схватив бокал, проглотил остатки вина. – Официант!

Рита растерянно поглядела на свой телефон. Нет, номер правильный, написано: Тёма. Почему же он не отвечает? Неужели до сих пор работает? Да, у них бывают всякие неожиданные совещания, банк всё-таки. Но почему так поздно? Она посмотрела на часы – восемь тридцать пять. Ну что ж, придётся ещё подождать. Он придёт, он ведь обещал…

Её разбудил настойчивый пиликающий звук – это на телефоне сработал будильник, который у Риты был установлен на каждый день, включая субботу и воскресенье. Она принципиально вставала в выходные во столько же, во сколько и в будни, чтобы не расслабляться и чтобы организм был приучен к дисциплине. Рита подняла голову. Она так и уснула, сидя за столом. Шея болела, руки затекли. За окном уже рассвело. Рита взглянула на часы: семь ноль-ноль. Она отключила будильник и сладко потянулась. Потом словно опомнилась и окинула взглядом накрытый стол. Салат уже не выглядел так аппетитно, как накануне вечером, бутылка вина по-прежнему стояла закрытая, а пирог… Рита приподняла полотенце, которым он был накрыт. Пирог остыл, но всё ещё мягкий и ароматный…

Он не пришёл. Не пришёл! Значит, что-то случилось, что-то помешало ему. Иначе он обязательно был бы здесь… Рита схватила телефон и набрала номер Артёма.

«Абонент временно недоступен», – ответил телефон.

– Недоступен, – повторила она вслух. – Ну что ж, позвоним позже. А пока надо собираться на работу…

И тут она вспомнила, что её уволили и что теперь никуда спешить не надо. В отдел кадров можно прийти в любое время. Впервые за два года ей не надо бежать на работу. Странное чувство – как будто сразу перестала быть кому-то нужным, какая-то гнетущая пустота внутри. Что-то в таком духе она испытывала в первый день отпуска. То всё время всем нужен на работе, и вдруг – абсолютная свобода. Сидишь и не знаешь, что делать. Вот только отпуск – это временно, а тут…

И всё же Рита решила, что и теперь расслабляться не следует, а потому в отдел кадров она отправится прямо к началу рабочего дня. Как ещё всё это пройдёт? Она никогда ниоткуда не увольнялась, только слышала, что это как-то очень муторно – надо бегать по всему предприятию, подписывать какую-то бумажку, чтобы тебя наконец рассчитали и отпустили.

Рита наспех умылась, позавтракала чаем с пирогом, остатки которого вместе с салатом убрала в холодильник, и отправилась на работу. Вернее, на бывшую работу.

У проходной она столкнулась с Таней и Надей.

– Ну как? – спросила Таня, встревоженная тем, что Рита накануне так ей и не позвонила.

Рита посмотрела на подруг, и ей вдруг захотелось плакать. И не только оттого, что её уволили и она их теперь будет видеть редко, а оттого, что сказанное вчера Надей всё-таки частично сбылось – Артём не пришёл. И не важно, по какой причине он так и не появился. Просто сам факт того, что она прождала его весь вечер и провела ночь в одиночестве, показался Рите до того обидным, что она даже ничего не смогла ответить Наде. Губы её, скривившись, вытянулись вперёд, глаза сощурились, и из горла вырвался приглушённый вой.

Таня отвела её в сторону и попыталась успокоить. Когда рыдания прекратились и перешли в частые всхлипывания, она решилась спросить:

– Ты из-за работы?

– Нет, – сквозь плач ответила Рита.

– Артём?

– Да.

– Чего, не обрадовался?

Рита хотела ей ответить, но не смогла и лишь помотала головой. И снова разрыдалась.

– Рита, Рита, Ритуля. – Таня прижала её к себе и принялась гладить по голове. – Ну, что случилось-то? Ты прямо сама не своя.

Рита несколько раз громко всхлипнула и наконец выдавила:

– Он не пришёл.

– А я говорила! – со злорадством в голосе заметила Надя.

– Тебя тут ещё не хватало! – огрызнулась Таня. – Иди давай на работу.

– Я-то пойду. Ты сама не опоздай. А то и тебя выгонят, – бросила Надя и направилась к проходной.

– Тань… ты иди, – сказала Рита. – Я сейчас… успокоюсь немного и тоже пойду. Мне ж в кадры нужно.

– Да ладно, успею я. Ещё пять минут. Ты лучше скажи, ты ему звонила?

– Конечно, звонила. Ждала, ждала и позвонила. А он звонок сбросил. Я стала перезванивать, а он недоступен.

– Ну, а ты?

– А я снова ждала. А потом уснула.

– Так, может, он приходил, а ты не услышала? У тебя дома звонок исправный?

– У него ключ есть.

– Правда, что ли? Ты не говорила.

– Я ещё месяц назад ему сделала.

– Он тебе от своей квартиры тоже сделал, что ли?

– Нет, он не сделал.

– А вот это уже странно.

– Он просто не успел ещё. Да и вообще, мне не нужно. Что я, без него в его квартиру пойду?

– Ну, тебе видней, – сказала Таня. – А сегодня звонила?

– Звонила. Сначала был недоступен, а теперь не отвечает.

– Плохо.

– Почему?

– А вдруг он тебя игнорирует?

– Как это?

– Просто не хочет с тобой говорить. А может, он догадывается, что ты того?

– Как он может догадаться?

– Ну, он же не дурак. Если у тебя задержка.

– Нет, что ты! Он даже внимание на такие вещи не обращает.

– Ну ладно тогда. А хочешь, я попробую ему позвонить?

– Зачем?

– Он же мой номер не знает. Ответит, а я спрошу, почему он тебя игнорирует, ну и вообще.

– Ой, что ты, Танечка! Неудобно как!

– Перестань, что значит неудобно? Я тебе что, не подруга?

– Подруга.

– Ну, вот и всё. Давай его номер.

– Прямо сейчас?

– Ну, а когда ещё?

– Только ты сразу не звони – у него по утрам летучка, он всё равно не ответит. А то ещё рассердится, – сказала Рита, доставая телефон. – Я тебе сейчас его контакт скину.

– Ладно, через час позвоню ему. Ну что, может, пойдём уже?

– Пойдём.

Рита совсем успокоилась и бодрой походкой зашагала вслед за Таней к проходной. Оказавшись на территории фабрики, она вдруг схватила подругу за рукав:

– Тань!

– Чего? – спросила та, обернувшись.

– Ты всё-таки лучше не звони. Я сама, хорошо?

– Ну, как скажешь. Ты мне только потом обязательно набери. Или напиши, что там у вас.

– Обязательно, – улыбнувшись, сказала Рита. – Ну пока?

– Пока, – отозвалась Таня и вошла в производственный корпус.

А Рита, вздохнув, направилась к административному.

Против ожидания, управилась она довольно быстро. По просьбе Валентины Ильиничны, чтобы уж совсем не портить анкету, Рите предложили написать заявление по собственному желанию. Затем ей выдали обходной лист, или «бегунок», с которым она за полтора часа обегала все отделы, где нужно было поставить подпись, и, вернувшись, получила на руки трудовую книжку. Деньги, положенные ей за отработанные дни, обещали перевести на карточку в начале следующего месяца.

Покончив с делами, Рита снова попыталась дозвониться до Артёма. На этот раз он взял трубку. Извинился, что не смог вчера прийти, – была очень важная встреча, которая затянулась допоздна, а звук на телефоне был выключен, поэтому он не слышал её звонка. И утром тоже не слышал, потому что забыл включить звук.

– Но сегодня ты сможешь прийти? – спросила Рита.

– Да, сегодня приду, – ответил Артём. – Ладно, всё, извини, мне сейчас некогда – запарка. Вечером поговорим. Пока.

– Пока, – сказала Рита и с облегчением выдохнула.

Она забежала в цех попрощаться с девчонками и рассказала Тане о своём разговоре с Артёмом. Таня недоверчиво покачала головой, а стоявшая рядом Надя усмехнулась и сказала:

– Ну-ну, жди. Кинет он тебя, подруга. Вот увидишь.

– Ты ничего не понимаешь в людях! – вспыхнула Рита. – Может, тебе и попадаются всё время такие непорядочные мужчины, а мой Артём – он не такой. Он добрый, честный. Он любит меня. Просто у него сейчас запарка на работе, а потом…

– Ладно, время покажет, – снова усмехнувшись, сказала Надя и вернулась к работе.

– Да не слушай ты её, – успокаивала Таня. – Всё будет хорошо. Ты только обязательно скажи ему про ребёнка, не тяни.

– Ну… да, – неуверенно проговорила Рита.

– Эй, эй! В чём дело?

– Да нет, ничего. Боязно немного.

– Что значит «боязно»? Ты его любишь?

– Люблю.

– Замуж за него хочешь?

– Хочу.

– Ребёнка ему родить собираешься?

– Собираюсь.

– Ну, так чего ещё надо? Бери быка за рога, ставь его перед фактом – так-то и так-то. Поняла?

– Поняла.

– Ну, иди давай. А то вон Ильинична идёт, сейчас опять орать будет.

В цех действительно вошла начальница. С ней была какая-то незнакомая девушка, которая, увидев Надю, радостно ей помахала. Надя ей почему-то не ответила и отвернулась.

– Карасёва, ты чего здесь забыла? – спросила Валентина Ильинична, заметив Риту.

– Вот с девочками пришла попрощаться. Уже ухожу.

– Вот и уходи. Нечего людей от работы отвлекать.

– До свидания, – сказала Рита, натянуто улыбнувшись, и вышла из цеха.

Ей снова стало обидно, что с ней так поступили, и опять захотелось плакать. Но она всё же сдержалась и, выйдя с фабрики, медленно побрела к автобусной остановке. Торопиться было некуда – до вечера времени полно.

«Надо бы новый пирог испечь», – подумала Рита.

В тот вечер Артём снова не пришёл, и телефон у него снова был отключён. В какой-то момент Рита не выдержала, позвонила Тане, несмотря на поздний час, и долго рыдала в трубку. Таня, как могла, пыталась утешить подругу и уговаривала её лечь спать. Наконец Рита успокоилась и, пообещав незамедлительно отправиться в кровать, распрощалась с Таней. А сама до рассвета просидела перед телевизором, смотря какие-то бесконечные сериалы про убийства и прочие ужасы.

Заснула она только под утро, свернувшись калачиком на диване. А в семь её разбудил будильник.

Почему он опять не пришёл? Что теперь делать? Снова пробовать дозвониться ему? Снова просить? Рита открыла глаза и некоторое время смотрела в потолок, словно ища подсказку в сетчатом узоре старой потрескавшейся побелки. Ответ возник не сразу, но едва проблески его замаячили в сознании, Рита резко поднялась и отправилась в ванную.

Ровно в восемь тридцать она стояла возле входа в здание бизнес-центра, в котором располагался офис «Адрэм-банка», где работал Артём. Рита была настроена решительно. Если гора не идёт к Магомету, как говорится. Он должен наконец узнать, что в их жизни случилась большая перемена, и теперь им вместе необходимо решить, как они будут жить дальше, – ведь это такая ответственность. Рита знала, что рабочий день в банке начинается в девять, но также она знала, что Артём, как ответственный работник, всегда приходит на работу заранее – минимум за пятнадцать минут.

В восемь сорок четыре его синяя «ауди» въехала на открытую парковку перед зданием бизнес-центра. Настроение было паршивое – он всю ночь не мог уснуть, его снедала какая-то непонятная тревога, предчувствие чего-то нехорошего. Он даже выпил полстакана виски и на какое-то время отключился, но это мало помогло. Артём вышел из машины и взглянул на часы – как всегда, точен. Он делал так каждый день – смотрел на часы, убеждался в своей точности, улыбался и спешил на работу. Но сегодня улыбаться совсем не хотелось. Тревога отчего-то нарастала по мере того, как он подходил к главному входу с вращающимися дверями. И вдруг его словно током ударило – он увидел её. Тоненькая фигурка в дурацкой розовой блузке и бордовой юбке до колена. Дрожит, видать, замёрзла, утро всё-таки прохладное. Вот чего, спрашивается, припёрлась? Делать ей больше нечего, что ли? Надо поскорее избавиться он неё.

Рита заметила Артёма и неуверенно помахала ему рукой. Он огляделся, дабы убедиться, что вокруг нет никого из знакомых – ещё не хватало, чтобы кто-нибудь увидел его с ней. Стиснув зубы и нахмурив брови, Артём подошёл к Рите.

– Ты что тут делаешь? – сердито спросил он.

– Я? – растерялась Рита. – Я тебя жду.

– Какого чёрта! Тебе что, делать больше нечего?

– Я… мне очень нужно было тебя увидеть.

– Я же сказал, что приду к тебе.

– Да. Но ты не пришёл. Ни вчера, ни позавчера. Я подумала…

– Меньше думать надо. А если меня кто-нибудь с тобой увидит?

– Кто увидит?

– Кто-нибудь с работы.

– Но что в этом такого? – удивилась Рита. – Разве тебе запрещено встречаться с девушками? Ты же не монах…

– Вот только не надо мне тут… шуточки всякие, – едва сдерживаясь, прорычал Артём. – У меня серьёзная работа, и я не должен отвлекаться на всякие там…

– Но я же не «всякие там»! Тёмочка, я же твоя… невеста?

– Что?

– Невеста, – еле слышно повторила Рита.

– Ну и что из этого? Это же не значит, что ты можешь припереться ко мне на работу и… – Он пристально посмотрел на неё. – Так зачем ты тут?

– Мне нужно сказать тебе что-то очень важное.

– Ну, говори.

– Прямо здесь?

– А где ещё?

– Да, конечно. Я, правда, хотела, чтобы это было совсем в другой обстановке, чтобы только мы и чтобы больше никого…

– Да не тяни ты! У меня мало времени.

– Тёмочка, родной! У нас будет маленький.

– Что – маленький? – не понял Артём.

– Ну, маленький. – Рита улыбнулась, удивляясь его недогадливости. – Ребёночек!

– В смысле – ребёночек?

– Я беременна.

– Ты – что? – Внутри у него всё похолодело, во рту мгновенно пересохло.

– Б-беременна.

– Ты совсем с ума сошла? – зашипел Артём и нервно огляделся.

– Я…

– Ты о чём думала?

– Тёмочка!

– Какой я тебе Тёмочка?

– А кто же ты?

– О господи! Ну, удружила!

– Ты что, не рад?

– Я? Да я сейчас лопну от счастья.

– Правда?

– Ты что, дура совсем?

– Но…

– Вот что… – Артём полез в карман, достал бумажник и извлёк из него несколько пятитысячных купюр. – Вот тебе деньги, сейчас же отправляйся к врачу. И чтобы этого ничего не было! Понятно?

– Нет, я не понимаю, Тёмочка.

– Иди и сделай аборт, дура! Иначе больше меня никогда не увидишь.

Артём сунул ей в руки деньги и чуть ли не бегом кинулся внутрь здания. Рита растерянно посмотрела ему вслед, она всё ещё никак не могла понять, что сказал Артём и зачем он сунул ей эти деньги – у неё и свои есть, хватает. Потом весь смысл сказанного Артёмом постепенно начал доходить до неё, и произнесённое им слово «аборт» – которое она как будто даже не разобрала, ибо всё её существо противилось воспринимать это ужасное слово, словно его не существовало вовсе, – раскалённым железом обожгло изнутри и острой болью пронзило сердце, тяжёлым молотом ударило в голову. В глазах потемнело, Рита покачнулась и едва не упала. Аборт? Как же так? Разве такое вообще возможно? Ведь это же их ребёночек!

Не чувствуя ног, она спустилась по гранитным ступеням крыльца и медленно двинулась прочь от бизнес-центра. Внутри была какая-то пустота, словно из неё разом выкачали все жизненные соки, и осталась только тонкая оболочка. Даже плакать не хотелось, потому что слёз тоже не осталось. И никаких чувств, только холодная чёрная пустота.

Артём стоял в холле в ожидании лифта и судорожно обдумывал сложившееся положение. Тысячи мыслей проносились у него в голове, одна запутанней другой, и все вместе они скручивались в невообразимый клубок, размотать который представлялось совершенно невозможным.

– С кем это ты так мило беседовал?

Артём вздрогнул и обернулся. Виолетта глядела на него своим обычным прищуром и загадочно улыбалась.

– Что? – пробормотал Артём.

– Я говорю, с кем ты там беседовал, у входа?

– А, это… это моя сестра. Троюродная.

– Сестра?

– Да, приехала…

– Приехала?

– Из… Лысьвы.

– Ого! Ты не говорил, что у тебя в Лысьве есть родственники.

– Дальние.

Звякнул колокольчик, и двери лифта открылись. Они вошли. Вместе с ними вошли ещё несколько человек.