– Сколько вам лет? Ваше имя? Любимый цвет? Есть ли страсть к коллекционированию?
Мне приходится отвечать на ряд никак не связанных между собой вопросов. Ничего такого, что пугало бы или настораживало.
– Если хотите, я сниму чувство утраты, – неожиданно предлагает менталистка. – Поделитесь причиной?
– Утром я развоплотила своего фамильяра.
– Сколько их у вас?
– Шесть, если считать рой светляков за одного. То есть теперь уже пять…
– А он был?.. – осторожно интересуется менталистка.
– Первым, – подтверждаю ее опасения.
– Соболезную. Скажите, без него вы способны выполнять свою функцию призывателя?
– Да.
Больше она вопросов не задает, отправляет меня к следующему магу – призывателю. Это тоже строгая женщина, одетая в обычную форму дворцового мага – темно-синие юбка с пиджаком, лацканы которого украшает золотая кайма.
– Госпожа Кроу, призовите, пожалуйста, всех своих фамильяров.
Делаю, как она велит, и магесса осматривает каждого, сверяясь с записями на планшете. Перелистывая распечатки, уточняет:
– Здесь сказано, что у вас должен быть еще один.
– Да. Темный дух.
– Его придется заблокировать на время испытания.
– Заблокировать не выйдет, – усмехаюсь одними уголками рта. – Сегодня утром я его развоплотила.
– Как это понимать?
– Я обязана отвечать на этот вопрос?
– Нет, конечно. Уточните, без него вы способны выполнять свои функции?
– Да, способна, – перебиваю ее самым невежливым образом. – Сколько раз мне еще зададут этот вопрос? Я не понимаю, вы же сами только что сказали, что придется его заблокировать на время испытания, а теперь вас волнует его отсутствие?
Вместо того чтобы рассердиться, призывательница выдает неожиданное:
– Искренне вам сочувствую, госпожа Кроу, и очень надеюсь, что вы как можно скорей найдете ему замену. Рекомендую выбрать тот же вид, будет проще подстроиться.
– Спасибо. И… Извините за эту вспышку.
– Ничего. Вы отлично держитесь для того, кто только что потерял фамильяра, – она едва заметно улыбается. – Помню, когда сама не удержала одного из своих в бою, неделю ходила, как сомнамбула, и ничего не могла есть.
Она что, боевой призыватель?! Ничего себе! А с виду и не скажешь. Хрупкая, невысокая. Ее сложно представить в боевой броне…
– И я вам сочувствую. Наверное, потом я тоже позволю себе что-то подобное. Поплачу… А пока мне очень нужно пройти испытание, я готовилась к этому последние пять лет.
– У вас невероятная сила воли, Ирис, – магесса обращается ко мне по имени. – Желаю удачи.
– Спасибо. Но это не воля, это чудовищная доля успокоительных, – слабо улыбаюсь. – Я вас разочаровала?
– Ничуть. И, поверьте, успокоительные здесь ни при чем.
В смятении чувств покидаю кабинет. Обе женщины вызвали во мне невольную симпатию, и хочется думать, что это добрый знак. Что меня впереди ждет только хорошее, что я все преодолею и вернусь домой с победой. С такими мыслями вхожу в зал, где ожидаю остальных адептов. Последней появляется Люсиль Берки.
– Мне отдадут мою одежду или нет? – раздраженно шипит она.
– Откуда я-то знаю, – Гас жмет плечами. – Хочешь, отдам что-нибудь из своего?
– Нет!
Тут снова появляется господин Вирр, за которым парень в форме слуги катит тележку.
– Адепты, сейчас Морис раздаст вам ваши вещи. Если кто-то чего-то недосчитается, значит, предмет оказался запрещенным. Вам вернут его на выходе.
Выкликая имена, Морис раздает артефакты, но когда вызывают Люсиль, возникает заминка.
– Это все, что мне передала служба безопасности, госпожа, – оправдывается парень, протягивая ей малюсенький пакетик.
– Где. Моя. Одежда?! – рычит Блондинка Номер Один похлеще иного демона.
– Давайте проверим, может, она внутри? – Парень участливо открывает пакет и сует туда нос.
Хлесь!
– Кран-тец… – шепотом ругается Гас.
На щеке Морриса багровеет такой же отпечаток пятерни, как и у господина Вирра.
– Теперь они выглядят как члены одной команды, – Дайана Кранк мстительно улыбается, наблюдая за этой картиной. – Надеюсь, Берки это не сойдет с рук…
– Извините, – слуга заливается краской.
Вырвав пакет у него из рук, Люсиль сверкает глазами так, что я удивляюсь, как она только пожар не вызвала.
– Господин Вирр, принесите девушке запасную форму дворцового мага. Пожалуйста, – слышится знакомый, обманчиво мягкий голос со стороны.
Мы все поворачиваемся, уже понимая, кто именно почтил нас своим присутствием.
Глава 6. Во власти иллюзий
Похоже, появляться внезапно – привычка Ридриха Ронна Первого. Вот и сейчас никто из нас даже не замечает, откуда он здесь взялся. Кланяясь, отмечаю, что император Тенидара сегодня одет более привычно и уместно для титула монарха. И на снимки из газет очень похож, разве что короны не хватает, но таким я бы его сразу узнала.
