Очищающий огонь. Часть 2. Пламя расширяется

Глава 29

Империя. Малый мешок. Звезда Диба. Планета Рона.

Резиденция императрицы дворец Алимли

– Ваше Величество, – окликнул императрицу министр Тиров, когда та вышла из Зала собраний. – Разрешите побеспокоить вас?

Амадея сделала жест, означавший «догоняй» и, не останавливаясь, направилась по дворцовой галерее дальше. Её сразу окружили дожидавшиеся у двери тейли. На заседания кабинета министров допускались лишь высшие сановники.

Нагнав императрицу, Тиров сказал:

– Ваше Величество, только сообщили, что преподобная Ашара во дворце.

– Пригласите её ко мне, – попросила Амадея. Она давно не видела главную жрицу, с которой хотела побеседовать. Было известно, что та удалилась в залы уединения, и её нельзя тревожить, пока сама не выйдет оттуда.

– Я распорядился, чтобы преподобную пригласили в ваши апартаменты. Разрешите присутствовать при беседе. Я весьма заинтригован личностью, о которой пойдёт речь.

– Я спрошу у Ашары, – пообещала Амадея.

Её апартаменты находились в другом крыле Алимли, и идти туда предстояло минут десять. Обычно императрица шествовала по дворцу с подобающей сану торжественностью и использовала это время для отдыха между встречами. Но, услышав, что главная жрица ожидала её, императрица изменила привычке и ступила на летающую платформу. Тейли последовали за ней, и девушки, как стайка птичек, устремились вперёд.

В полёте требовалось удерживать равновесие, а управление осуществлялось с помощью встроенных в верхнюю панель гиродатчиков. В детстве Амадея обожала летать на подобных устройствах. Она закрывала глаза и, балансируя на платформе, разводила руки, воображая себя птицей. Но её всегда огорчало, что нельзя высоко подняться в воздух. В целях безопасности доски обычно парили на одном уровне – примерно десять сантиметров над поверхностью. Зато скорость можно было развить приличную, так что ветер свистел в ушах.

Дворцовые галереи довольно просторны, и свита императрицы никому не мешала. Встречные отвешивали Амадее поклоны. Её любили. Очаровательная девушка с чувством такта и умом мужского склада ладила с людьми. Никто не уходил от неё обиженным. Но и наказывала Амадея строго. Конечно, как и у любого правителя, у императрицы были завистники и недоброжелатели, но таких она старалась под разными предлогами выпроваживать из Алимли.

Приближаясь к апартаментам, Амадея уменьшила скорость, а перед дверьми надавила пятками на гиродатчик. Едва платформа остановилась, она сошла на пол. Солдат вытянулся и глазами пожирал императрицу.

«Здесь когда-то стоял Рей» – с грустью подумала Амадея. Она часто вспоминала его. Ларита собрала по дворцу видеоматериалы с Эгрином Бутом, и императрица в свободные минуты просматривала их. Она порой корила себя за странную привязанность к незнакомому мужчине. Но как говорится, сердцу не прикажешь. Амадея влюбилась в таинственного красавчика, и защитник с Этраны стал для неё чем-то необходимым, как навязчивая идея, от которой невозможно избавиться. Наверное, девичьей душе требовались такие переживания.

Вслед за тейли Амадея вошла в свой кабинет. Это было просторное помещение с огромным угловым окном на две стены, выходившим к закладываемому саду. Отсюда, с высоты третьего этажа, открывался великолепный вид на живописные террасы, которыми хозяйка обожала любоваться.

Кабинет императрицы украшали вазоны с фруктовыми деревьями. Амадея поставила их здесь ещё до закладки сада. В огромном зале растения создавали своеобразный уют и оживляли его вместе с декоративным фонтанчиком, весело журчащим среди зелени.

Лёгкие перегородки разбивали помещение на зоны. Их можно было переставить в любом порядке и создать новый уютный уголок. Между вазонами стояли диваны и кресла, сидя в которых приятно беседовать. Часто именно здесь на встречах с высшими сановниками Империи решались многие государственные дела.

Амадея нашла главную жрицу на одном из диванов. Ашара сидела на любимом месте императрицы, созерцая великолепный пейзаж, раскинувшийся по другую сторону металлостекла. В лучах заходящего солнца буйная растительность сада переливалась разными цветами, вплоть до окружавших резиденцию тёмно-зелёных исполинских деревьев Роны. А ветерок, играя листвой и колыхая ветви, создавал впечатление настоящих волн, то накатывавших, то отступавших от дворца.

Увидев императрицу, гостья встала и поклонилась.

– Здравствуйте, Ашара, – воскликнула Амадея, растопив своей энергией задумчивую созерцательность преподобной. Та не могла не улыбнуться в ответ, и атмосфера между женщинами потеплела.

Ашаре было под сорок, но выглядела она моложе своих лет. Возможно, одухотворённость придавала её облику девичью прелесть. Главная жрица носила тёмно-фиолетовую мантию. Волосы она обычно прятала под белой пирамидальной шляпой особого покроя, принятого в религиозных кругах. Стройное, худощавое тело Ашары наполняла внутренняя энергия. Властность и величие исходили от неё вместе с ощущением доброты и спокойствия. Она была мудра и хорошо знала, что ей требовалось от жизни.

По совету религиозных лидеров Амадея пригласила Ашару на должность настоятеля главного храма Империи. Эту женщину ценили за ум, мудрость и кристальную честность. Она с детства воспитывалась в закрытом религиозном ордене и посвятила себя духовной жизни. А ещё Ашара обладала особым даром и могла говорить с богами. Такими способностями в Империи были наделены немногие.

– Здравствуйте, Ваше Величество, – как-то печально прозвучал мелодичный голос верховной жрицы.

– Мы с Тировым ищем вас уже несколько дней, – Амадея указала на министра.

Остановившись позади императрицы, мужчина слегка наклонил голову.

– Простите, что долго отсутствовала, – извинилась гостья. – Мне требовалось принять довольно трудное решение.

– Ашара, я хочу поговорить с вами, – произнесла Амадея. – Дело серьёзное и требует вашего совета.

– Постараюсь быть вам полезной, – тепло улыбнулась жрица.

Императрица уселась в кресло напротив Ашары. Жестом она предложила гостье последовать своему примеру. Преподобная вновь опустилась на диван и устремила взгляд на Амадею. Они дружили и часто проводили время в беседах о прекрасном и божественном. А ещё, как старшая женщина, Ашара была девушке наставницей и по-матерински давала житейские советы.

Тиров приблизился и встал возле дивана, занимаемого Ашарой, поскольку сидеть в присутствии дам по дворцовому этикету мужчинам было недопустимо.

– Девушки, оставьте нас, – велела Амадея тейли. Привычные к подобным просьбам, те сразу покинули кабинет.

– Ашара, я хочу побеседовать с вами об Эгрине Буте. – Амадея старалась говорить ровно и бесстрастно, чтобы не выдать степень личной заинтересованности. Но императрица заметила, как гостья непроизвольно вздрогнула.

– Тиров узнал, что вы после суда беседовали с ним на религиозном языке, – продолжила Амадея. – Меня интересует личность, называвшая себя Бутом. Полагаю, это имя использовалось кем-то другим. Кто он?

– Я точно не знаю. – Гостья опустила голову.

– Насколько я поняла, к сожалению, довольно поздно, это необычный человек, – продолжила императрица, всматриваясь в лицо собеседницы. Она почувствовала некую тайну, связывающую преподобную и Бута. А эмоциональный отклик Ашары заставил её насторожиться. – И то, что вы беседовали с ним на каком-то странном языке, убеждает меня в этом.

– Да, он необыкновенная личность, – кивнула жрица. – Но я мало знаю о нём.

Ашара сделала паузу.

– Ваше Величество, давайте поговорим наедине, – предложила она, чувствуя, что эта беседа для неё самой не менее важна.

– Извините, Арно. – Императрица бросила взгляд на Тирова.

– Я понимаю, Ваше Величество, – ответил мужчина и быстро покинул апартаменты.

Когда министр ушёл, на какое-то время повисла тишина, наполненная скрытыми эмоциями. Ашара собиралась с мыслями, а Амадея обуздывала разыгравшееся нетерпение. А ещё императрица находилась под впечатлением от только закончившейся беседы с кантолом Ипри и полученных скверных известий о наступлении республиканской армии.

Гостья первой нарушила молчание:

– Ваше Величество, чтобы мы понимали друг друга, мне нужно знать, почему императрица интересуется солдатом?

Амадея не ожидала такого вопроса и испугалась, что проницательная Ашара заметила её увлечённость. Поэтому она сочла за лучшее пересказать основные мысли из доклада Тирова:

– Учёные исследовали кровь Бута и пришли к выводу: это существо не из нашего мира. Уверена – он спас меня на Этране. Я узнала его по голосу. Удивительная кровь, фантастическая технология, показанная во время покушения, затем появление Эгрина здесь под маской солдата и странные события с принцем Эдраном – всё это мне непонятно.

Ашара лишь кивала на слова императрицы, и Амадея оказалась вынуждена продолжить:

– Допустим, появившись во дворце, Бут вновь хотел защитить меня. Но, как объяснить происшествие с принцем Карде? Этот инцидент поставил Империю в очень трудное положение и спровоцировал гражданскую войну. Кто назвался Эгрином Бутом? Какие цели преследует? Что ему нужно? Зачем он вмешивается, внося сумятицу в нашу жизнь?

Гостья молчала, и Амадея опять заговорила:

– Как видите, Ашара, одни вопросы. На них нет ответов, но они должны быть, поскольку Эгрин показал, что способен на многое. Несмотря на желание оставаться инкогнито, он, тем не менее, заметная фигура. А его поступки влияют буквально на всю Галактику.

– Да, Ваше Величество, – кивнула гостья. – Я с вами согласна. Вмешательство Бута действительно всё переворачивает.

– Когда Тиров рассказал о вашей беседе с Эгрином на языке, на котором поют религиозные гимны, я решила, что вы должны знать о нём больше спецслужб. Потому и пригласила вас. Мне всё это весьма интересно. И сразу возникает ещё один вопрос: если тот, кто выдавал себя за Эгрина, действительно пришелец, то откуда? Почему он вмешивается? Что значат его поступки?

Высказавшись, Амадея облокотилась на спинку кресла. Ашара тоже откинулась на подушку дивана и рукой прикрыла лицо. Она собралась с мыслями и тогда заговорила:

– Ваше Величество, быть может, это прозвучит несколько… банально, но я уверена: тот, кого вы называете Эгрином – посланник высших сил.

– Как? – вырвалось у императрицы.

– Я видела его душу, – продолжила гостья. – Ни у кого из людей я не наблюдала такой светлой и прекрасной ауры. Но есть в нём ещё нечто, отличающее от нас. Телесно он такой, как и мы, но ни в том суть. Эгрин, если можно так сказать, больше, чем человек.

– Вы говорите загадками, – заметила императрица, не ожидавшая услышать подобного.

– Когда в зале суда я смотрела на Эгрина, у меня было видение, – поделилась Ашара. – Я бы даже назвала это откровением. Информации поступало столько, что я многое не восприняла. Признаюсь, такое со мной случилось впервые.

Мне открылось: тот, кого мы знаем как Эгрина, явился сюда с миссией. Его цели неизвестны, но он и так уже много сделал. Взять хотя бы ваше чудесное спасение на Этране, о котором вы вспоминали. Подумайте, в какую сторону повернулась бы цивилизация Галактики, если бы Эгрин не защитил вас от убийц?

– Тут вы правы, – согласилась Амадея. – Я много думала об этом. Фактически тогда он изменил судьбу нашего мира. Но у меня как-то не укладывается в голове создаваемый вами образ. Вы сказали – Эгрина прислали некие силы. Но он убивает.

– Да. Но его нельзя судить обыкновенными человеческими мерками. Тот, кто меняет историю, очистит мир от скверны, как хирург, удаляющий опухоль, и затем уйдёт. Вот что открылось мне.

– Значит, он посланник богов, – резюмировала Амадея, не замечая, как от волнения изменился её голос.

– Я не знаю, как это назвать по-другому, – выдохнула Ашара. – Мой дар позволяет видеть сокрытое от остальных людей. Я порой способна заглянуть в грядущее и могу беседовать с богами. Но есть нечто выше их. Это я узнала, когда увидела… будем называть его Эгрином. Ещё мне известно: древние остерегаются пришельца, поскольку не знают, какая сила стоит за ним. Он довольно могуществен.

– Это всё так неожиданно, – заинтригованная Амадея подалась вперёд. – А я думала, у моей двери стоит обыкновенный солдат.

Ашара выдержала паузу, прежде чем снова заговорить.

– В месте уединения у меня был контакт с богом. Я вам рассказывала: ОД приходит на мой зов, когда считает это необходимым.

По его словам, грядущее весьма тревожно. В Галактике происходят необычные события. Древние обеспокоены, поскольку сюда явился некто, обладающий могущественными силами. Ничего подобного боги ещё не наблюдали. Я бы сказала: они в большом смятении.

– Это об Эгрине? – не удержалась Амадея.

– Не уверена. На мой прямой вопрос ОД назвал Бута посланником сил куда более могущественных, чем древние, а его деяния нельзя оценивать с позиции человека. Но ОД не знает, кто и с какими целями прислал Эгрина. А все совершённые им поступки бог находит весьма впечатляющими и, если так можно выразиться, правильными.

– Ашара, а что это за язык, на котором вы говорили с Бутом?

Жрица посмотрела на императрицу, словно испытывая её. Амадее показалось, что та заглянула ей прямо в душу.

– Ваше Величество, – произнесла гостья, будто приняв некое решение, – не побоюсь это сказать, и не в качестве лести, а как констатацию – вы великая личность, и вам предстоит многое совершить для человечества. Поэтому я считаю: императрице нужно знать сокровенные тайны мира, чтобы лучше понимать его.

Амадея вся подобралась и заинтриговано смотрела на Ашару. Та порой открывала истины, о которых больше никто не говорил, и их негде было почерпнуть.

– Есть нечто, находящееся как бы в стороне от обыденности, – продолжила Ашара. – Но оно напрямую влияет на нашу жизнь. Я поделюсь с вами тем, что известно лишь единицам. Это тяжёлое знание, но оно истинно.

Широко открыв глаза, Амадея в нетерпении ожидала продолжения.

– Ваше Величество, – торжественно произнесла жрица, – вы дадите клятву молчания, и я открою вам один из секретов ордена Йогров.

Амадея жаждала знать и запальчиво бросила:

– Никто не услышит, что вы мне расскажите.

Ашара оглянулась, словно проверяя, не подслушивает ли кто, и затем, наклонившись вперёд, как-то по-детски пальцем поманила Амадею. Императрица вспомнила слова Тирова, что у стен могут быть уши. Снедаемая любопытством, она придвинулась ближе, и жрица вполголоса сказала:

– Получив клятву молчания, я не буду угрожать, что если вы раскроете услышанное, то на вас падёт кара. Распоряжайтесь информацией, как вам угодно. Я сама получила доступ к древним письменам, которые хранятся в ордене, лишь после многолетнего обучения. Конечно, я вам не расскажу всего.

– Значит, эта информация зашифрована и имеет несколько уровней?

– Человек воспринимает лишь то, к чему готов. Не вдаваясь в детали, я облеку всё в понятную вам форму. Вот что написано в старинных манускриптах. Изначально в мире жила лишь древняя раса. Сейчас мы называем её представителей богами. Они бесплотны и не могут воздействовать на материю. Я знаю, так как сама вижу их. Правда, сомневаюсь, что они являются в своём истинном виде. Но сейчас речь не об этом.

Однажды в наш мир прибыли существа из другого измерения. Они имели тела и называли себя йограми. Пришельцы начали обживать планеты, но древним это не понравилось. Если раньше они были хозяевами Галактики, то после вторжения чужаков, управлявших материей, оказались вынуждены прятаться.

Йогры обживали мир и меняли всё – климат планет, атмосферу, и даже вмешивались во внутреннюю структуру звёзд, так они были могущественны. Но их деятельность грозила уничтожением древних, и те решили бороться за свою Галактику. А поскольку они не могли противостоять материальному миру, то сотворили слуг из плоти.

– Нас? – уточнила Амадея.

– Пока ещё нет. Древние проводили различные эксперименты, пытаясь создать существ, подобных пришельцам. У йогров были: сила и знания. А у богов сперва получались примитивные животные. Когда древние разобрались в причинах неудачи, то с помощью своих биоконструктов захватили пришельцев и отняли у них то, чего сами не могли создать – душу. Так и возникли в нашей Галактике разумные существа.

– Невероятно, – пробормотала Амадея. Для неё это звучало сказкой. – Как можно отнять душу и передать кому-то?

– Боги смогли, и у нас внутри есть частица йогров. В ордене считают, что те пришельцы и были нашими прародителями, по подобию которых созданы люди. Если Эгрин Бут существо той расы, то мы столкнулись с предтечами.

– А что стало с йограми, когда боги создали наших предков?

– В манускриптах сказано – они ушли. Но причин, чем это было вызвано, я не нашла, хотя пересмотрела множество документов.

– Как вы поняли, что тот, кто называет себя Эгрин – йогр?

– Быть может, сработала интуиция. Встретившись с Бутом в галерее, не знаю почему, я заговорила с ним на священном языке, на котором мы исполняем древние гимны и проводим ритуалы. Он считается изначальным. Слова, произнесённые на нём, обретают некую силу. Известно, что звук – это механические колебания упругой среды. Он является совокупностью волн различных частот. Если их упорядочить определённым образом, то получается гармония. В ордене проводили исследования и установили, что язык йогров усиливает многие характеристики звука, и он обретает энергию, способную воздействовать на окружающую среду. Возможно, это речь создателей всего сущего.

– Тиров подозревал, что Эгрин – шпион ордена, подосланный в Алимли для подготовки государственного переворота, – поделилась Амадея. – Но вы показываете сторону бытия, о которой мы вообще не думали.

– Министр безопасности должен искать заговоры и подозревать каждого. Но, заверяю, наш орден весьма далёк от политики. У нас другая миссия в мире.

– Хорошо, – Амадея поверила искренности Ашары и осталась довольна, что Тиров ошибся. – Давайте вернёмся к Эгрину. Вы рассказывали о языке.

– При встрече с Бутом я заговорила на йогрском. Он сперва молчал, но когда ответил, я поняла – это его родной язык. Некоторые произносимые им слова были мне незнакомы, и я убедилась – он мессия.

– А что вы подарили Эгрину? – поинтересовалась Амадея, вызвав у жрицы усмешку.

– Люди Тирова всё видят, – покачала головой Ашара. – Ну, если и это стало известно, то расскажу. Я подарила ему маленький талисман. В ордене говорили, что он принадлежал йограм и обладал силой, но в руках простых людей не работает. Этот предмет вроде бы оставили древние пришельцы, чтобы его сохранили и передали тем, кто однажды вернётся.

Во время моего посвящения в адепты глава ордена вручил мне талисман и сказал: «пройдя через твои руки, он обретёт жизнь». Смысл его послания я не понимала, пока не встретила Эгрина. Я почувствовала, что должна передать талисман тому, кому он предназначен, и кто сумеет им воспользоваться.

Амадея задумалась. У неё никак не складывалась целостная картина.

– Ашара, я благодарна Эгрину за спасение на Этране, но не могу понять его действий позже. Как объяснить нападение Бута на принца Карде и убийство сопровождавших его дворян? Данный инцидент уже спровоцировал войну.

– Возможно, это наименьшее из зол, которые могли бы обрушиться на нас. Либо просто стечение обстоятельств. Ведь порой мы вынуждены действовать, не задумываясь о далёких последствиях.

– Как это «меньшее из зол»? – удивилась Амадея. – Куда уж хуже.

– Ваше Величество, а вам известно, почему семье Карде не вернули законный престол, а решили сделать императрицей победительницу конкурса красоты?

Амадея удивлённо посмотрела на жрицу, не понимая, куда та клонит.

– После обретения свободы народ пожелал видеть на троне нового правителя, который олицетворял бы возрождение государства, – ответила императрица.

– Можно сказать и так, – кивнула Ашара. – Но это официальная версия, а истинная причина другая. Возможно, вы пытались найти её, но я сомневаюсь, что кто-то открыл вам настоящую.

– Мне известна лишь официальная. – Почему-то эта тема вызвала в душе императрицы недовольство. Но ей хотелось знать больше. – Объясните.

Ашара склонилась ещё ниже, чтобы приблизиться к уху Амадеи, и та позволила жрице обойти этикет.

– Эту тайну знают немногие, – прошептала гостья. – Род Карде очень древний. Он уходит корнями в те далёкие времена, когда люди ещё не создали галактическое государство, нашу Империю. Это примерно два тысячелетия назад, а может, и больше. Ясновидящие знают, что Карде прокляты. Тёмная сила издревле жила в этом роду и переходила от одного императора к другому, от отца к сыну. Люди, не способные видеть сущность, поработившую королевскую семью, поддерживали Карде, как символ добрых старых времён. И им невдомёк, что Империей правил астральный паразит.

– Даже так? – поразилась Амадея.

– Ясновидящие желали отстранить демона от руководства государством. После ухода дзугов появилась возможность лишить Карде власти. Но кого избрать? Было решено устроить конкурс, на котором победила самая достойная девушка. И теперь вам, Амадея, предстоит основать царскую семью, свободную от проклятия старой династии.

– Почему ясновидящие не изгнали из Карде тёмную силу? – поинтересовалась императрица.

– Сущность, завладевшая королевской семьёй, была довольно могущественной. Попытки её убить предпринимались неоднократно, но никто не мог её уничтожить либо изгнать. Она жила в Эдране с детства, как до этого в его отце. А мозг принца спал.

В тот день, когда Карде направлялся в ваши покои, он впервые встретился с Эгрином. Никто не знает подробностей, но Бут уничтожил демона, жившего в королевской семье.

– Вот что тогда произошло. Значит, он экзорцист.