Освободи меня

– Малыш, сейчас мы с тобой тихонько зайдем внутрь, но ты должен держать свои глазки закрытыми до тех пор, пока я не скажу тебе их открыть, договорились?

– Так точно, капитан! – он прикладывает ладонь к виску и откидывает ее в воздухе.

Я слежу, чтобы он выполнил мою просьбу и, открыв двери, подталкиваю его вперед.

– Открывай.

Он убирает ладошки от своего лица и его глаза наполняются счастливым блеском, а губы расплываются в обворожительной улыбке.

Неделю назад Джулия предложила устроить праздник для Мэта, его друзей и их родителей. Сейчас по всему миру проходит ежегодный фестиваль, посвященный комиксам, аниме и видеоиграм, поэтому все дети, и даже некоторые родители здесь переодеты в супергероев вселенной «Marvel». Здесь все популярные персонажи: Человек-паук, Железный человек, Халк, Тор и капитан Америка. Зал украшен золотыми шарами и красочным конфетти, по всему столу разложены сладости и напитки с изображением героев. Мэт восторженно разглядывает помещение, поворачивается ко мне и крепко обнимает.

– Дорогой, а теперь тебе нужно переодеться, – киваю в сторону, где стоит Джулия и машет пакетом в руках.

Я помогаю сыну надеть красно-синий костюм в паутинку и подталкиваю его к гостям.

– Скорее беги к своим друзьям! Спасай эту планету от вкусной еды и сладких напитков!

– Будет сделано! – он подбегает к детям, берет девочку за руку и машет мне. – Я тебя люблю, мамочка!

– И я тебя, малыш, – я повторяю наш жест: прикладываю руку к губам, виску и сердцу. Это означает, что он всегда в моих мыслях и моем сердце.

– Джо, когда ты успела всех пригласить? – Джулия подходит ко мне со спины и кладет руку на плечо. – Я не ожидала, что придет столько людей.

– Я, если честно, тоже. Наверное, сработал эффект громкоговорителя: один услышал и рассказал троим. Но я рада, что они пришли, – улыбаюсь и смотрю, как мой малыш выстраивает своих друзей в шеренгу и раздает приказы.

– Джоселин, он, наверное, тоже станет копом или военным. У него хорошо получается командовать, – смеется тетя, складывая руки на груди.

– Все может быть. Если он захочет, я не буду препятствовать его выбору. Тем более у него всегда будет человек, который будет его поддерживать и тренировать.

– Это точно.

После того, как я узнала о нежелательной беременности и приняла решение оставить ребенка, я поклялась себе, что всеми возможными и невозможными способами защищу себя и своего сына от всего плохого, с чем мы можем столкнуться. Когда родился Мэт, моя жизнь слишком круто развернулась, и этот «поворот» был совсем не в ту сторону, в которую изначально была она направлена. Я больше не видела себя на сцене. Не представляла себя стоящей на пуантах в центре зала, получая восторженные комментарии в свой адрес. Не хотела связывать свое будущее с тем, что однажды помогло разрушить мое прошлое. Поэтому окончательно восстановившись после родов, я отправила документы в полицейскую академию, и после поступления изнуряла себя физическими тренировками, обкладывала себя всевозможными учебниками, изучала историю, право, психологию, этику и множество других наук. После этого тяжелого решения, я поняла, что все делаю правильно – делаю то, что мне нравится. И я рада тому, что стала той, кем сейчас являюсь. А еще, несколько дней назад, я сдала экзамен на повышение должности, и скоро меня обрадуют хорошей новостью, потому что я уверена в том, что я справилась.

– О, Джо, к нам кое кто направляется, – приподнимает брови тётя и кивает в сторону.

Я оборачиваюсь.

«О, нет.»

– Джоселин, добрый вечер!

Ко мне подходит Фред Морган – отец-одиночка лучшей подруги моего сына. Он довольно хорошо выглядит: высокий симпатичный мужчина, с милыми ямочками на щеках, на вид ему около 35.

– Здравствуйте, мистер Морган! Очень благодарна вам, что вы смогли прийти на наш праздник, – мило улыбаюсь.

Он подходит немного ближе, а тетя уходит в подсобку, давая нам возможность поговорить.

«Ну спасибо, Джулия.»

– Джоселин, я хотел бы с вами кое о чем поговорить. Не хочу ходить вокруг да около: я взрослый мужчина, вы прекрасная, умная и красивая женщина, как вы смотрите на то, чтобы сходить со мной на свидание на выходных? – он накрывает мою ладонь своей, а в его глазах виднеется надежда.

«Серьезно? Он решил подкатить ко мне на празднике детей?»

Я убираю свою руку и готовлюсь к словесной обороне.

– Мы можем взять наших детей с собой, они, кажется, прекрасно ладят, – он поворачивается в сторону, где наши дети играют в салочки.

«Шантаж с помощью детей? Фу, как низко.»

– Мистер Морган, мне приятно, что вы только что сказали, но я вынуждена вам отказать, извините. В ближайшие выходные я не смогу, – я поджимаю губу, с сожалением смотрю на своего собеседника.

«Просто отвали от меня.»

– Что ж, может тогда завтра?

«Да он издевается?»

– Завтра, к сожалению, тоже не получится, мне нужно уезжать в Чикаго по делам. Давайте в другой раз как-нибудь?

«Молодец Джо, почти не соврала.»

– Очень жаль, Джоселин. У вас есть мой номер телефона, сообщите пожалуйста, как вернетесь в город, – он подмигивает мне, невесомым поцелуем касается моей кисти и уходит к остальным гостям.

– Ну и ну, Джо.

Оборачиваюсь и вижу, что Джулия возмущенно качает головой.

– Сколько ты еще будешь мужчин отталкивать?

Я подхожу к столешнице и открываю бутылку детского шампанского. Наполняю свой бокал и залпом выпиваю напиток.

– Мне не нужны мужчины. Я справляюсь и без них, – ловлю ее двусмысленный взгляд. – И в этом смысле тоже, не переживай. Со здоровьем все в порядке.

– Со здоровьем будет все в порядке, когда в тебя войдет мужчина.

– Туше, Джулия! Не забывай, что ты моя тётя! – морщу нос.

– Я старше тебя всего на каких-то 15 лет! С возрастом стираются границы, дорогая. Тебе нужен мужик! Чем тебя не устроил мистер Морган? – настаивает на своем и отпивает вино из своего бокала.

– Во-первых, он отец подруги моего сына, и если у нас ничего не получится, то Мэт останется без друга. Во-вторых, он не в моем вкусе. В-третьих, мне не нужен мужик. Достаточно аргументов? – загибаю три пальца и показываю тете.

– И долго ты будешь жертвовать собой? – складывает руки на груди.

– Я не жертвую, – возмущенно вскидываю брови. – Давай закроем эту тему!

Я вспоминаю маму, из-за которой я постоянно отказывалась от своих желаний. Как боялась ее расстроить и что-то испортить. Как выполняла все ее просьбы, которые были произнесены в повелительном тоне. Она всегда себя ставила выше. Не замечала мои успехи в школе, мои старания дома. Да, что тут говорить, она о моем дне рождении вспоминала только потому, что я ей об этом говорила в конце дня, все еще пребывая в состоянии надежды: «А вдруг она помнит?». Теперь мне сообщили, что ее нет, и только сейчас я окончательно начинаю осознавать, что во мне нет чувства жалости к ней. Я любила ее, когда-то давно любила, но сейчас, я не знаю…

За эти шесть лет она ни разу не вспомнила обо мне. Даже через тетю не интересовалась, все ли со мной в порядке, нормально ли я живу, хватает ли мне денег на существование. Она не делала всего этого. Она вычеркнула меня из своей жизни шесть лет назад, на первом этаже нашего дома. Я сделала то же самое.

– Ну, ты расскажешь мне? – спрашивает тетя, выводя своим голосом меня из размышлений.

– Ты о чем? – я делаю глоток детского шампанского.

– Тебя глаза сразу выдают, – указывает на мое лицо Джулия и наливает вино в свой бокал.

– У меня есть одна новость, и она не очень приятная. Точнее она очень неприятная.

– Что произошло?

– Сегодня днем мне позвонили из Чикаго и …

– Отец Мэта? – поперхнувшись напитком, спрашивает тетя.

– Скорее Вселенная взорвется, чем я дам этому случиться, – быстро произношу, выпучивая глаза. – Звонил нотариус и сообщил, что мама скончалась и мне нужно приехать, чтобы он огласил завещание.

– О боже! – прикрывает рот ладонью.

– Я – ее контакт для чрезвычайных ситуаций, представляешь?

Она удивленно смотрит на меня.

– Вот и я не поверила.

– И что ты собираешься делать?

– Я не знаю, но если я поеду, то нужно ехать в ближайшие несколько дней, а Мэт…

– Поезжай, мы справимся! – перебивает меня и берет своими руками мою ладонь.

– Ты серьезно?

– Должна же бабушка проводить время со своим внучком. А ты езжай и сделай то, что должна.

– Ты только что сказала, что старше меня на 15 лет, а теперь называешь себя бабушкой? – вопросительно поднимаю брови.

– Только для Мэта, – тетя подходит и обнимает меня.

Приехав домой, я уложила Мэта спать и приняла душ. Включила ноутбук и купила билет на завтрашний рейс из Бостона в Чикаго.

*Входящий видеозвонок*

– Привет, моя Джо-Джо! – вижу довольное лицо своей подруги Эшли.

– Привет, Эш! Ты чего такая счастливая?

Она заправляет свои белые локоны за ухо, и мой взгляд падает на помолвочное кольцо, которым она заполняет половину экрана.

– Да ладно! Ты серьезно? Выходишь замуж за Тревиса?

– Да, сегодня он устроил романтический ужин в ресторане Эмпайр-Стейт-Билдинг и сделал мне предложение. Он такой душка, я прям не могу, – она выглядит слегка озадаченной. – Но я не уверена, что буду счастлива, – на ее лице появляется грустная улыбка.

Когда я переехала к тете, Эшли и Кайл вскоре расстались. И все произошло, как в глупой, банальной, драматической картине: Кайл застукал полуобнаженных Эшли и Майкла в своей постели. Точнее она была очень даже одета, а вот ее начальник… Кайл не дал ей возможности все объяснить, рассказать всю правду, а каждую попытку Эшли с ним поговорить, он просто игнорировал, потому что считал, что она его предала. И в конце концов она сдалась. Уехала в Нью-Йорк, в академию изобразительного искусства, где по максимуму заваливала себя учебой, работой в галерее и подработкой в библиотеке. Через три года такой насыщенной жизни она встретила Тревиса, одного из посетителей галереи, который очень активно за ней ухаживал, помог немного остудить боль предыдущих отношений. Но за все это время, она так и не смогла забыть Кайла, хоть в этом и не признается. Я долго пыталась вразумить своего друга, дать шанс его бывшей девушке объяснить произошедшее. Но он сказал, что прекратит общение со мной, если я еще раз подниму эту тему. С тех пор я стала соединительным мостом между двумя враждующими странами. А это, хочу сказать, довольно-таки непросто.

– Я не могу тебе ничего советовать, потому что это твоя жизнь, но если ты не счастлива с ним сейчас, то не будешь никогда. Не торопись и хорошо подумай о своем решении.

– Джо, спасибо тебе. Как твои дела? Как прошла вечеринка? – переводит разговор в мою сторону.

– Все в порядке, Мэту все понравилось. Ты же знаешь, как он фанатеет от супергероев, а сегодня он как будто в их вселенную попал.

Поговорив с подругой еще некоторое время, я легла в кровать и, прикрыв глаза, мгновенно уснула.

Утром сообщив Мэту, что мне нужно улететь на несколько дней по важным делам, я ожидала услышать что угодно, но только не это:

– Конечно, мамочка! Я буду охранять территорию и защищать Джулию, пока тебя не будет рядом! – уверенно произносит Мэт.

Я опускаюсь на колени и крепко прижимаю сына к груди.

– Смотри, чтобы Джулию спасать от твоей защиты не пришлось.

– Иди, а то опоздаешь! – тетя целует меня в щеку и подталкивает к выходу. – Не переживай! Все будет хорошо! Мы всегда на связи!

Шаг за шагом я выхожу из аэропорта О’Хара, ощущая запах авиационного топлива, тревоги и нервного возбуждения перед встречей с Чикаго.

Город встречает меня теплыми лучами солнца, освещая все вокруг мягким светом. Свежий августовский воздух проникает в мои легкие и я закрываю глаза. Воспоминания о прошлом всплывают в памяти, вызывая смешанные чувства. Настраиваю себя на то, что не задержусь здесь надолго. Решу вопрос с завещанием и вернусь обратно в Бостон к своей семье.

Сажусь в такси и прошу остановить машину рядом с ближайшим отелем. Быстро принимаю душ и привожу себя в порядок, оставляя чемодан не распакованным. Так как встреча с нотариусом назначена на завтра, я собираюсь провести остаток сегодняшнего дня в компании своего друга.

Я добираюсь до его дома достаточно быстро, останавливаюсь, стучу в дверь и в памяти снова всплывают события нашего прошлого. Как мы проводили время с Кайлом и Эшли, не подозревая о том, как круто развернет наши жизни судьба.

Стою так около десяти минут, но никто не открывает – Кайла нет дома. Я сажусь на ступеньки и решаю подождать еще немного. И когда собираюсь уходить, слышу звук подъезжающей машины. Поднимаю голову и вижу его – темноволосого красавчика в полицейской форме, вытирающего рубашку на ходу. Я не могу сдержать просящуюся улыбку, встаю и смотрю на него, сложив руки на груди.

Кайл идет с хмурым выражением лица и бубнит что-то себе под нос. Не замечает меня. Он доходит до лестницы, медленно поднимает глаза вверх, сводит брови и несколько раз моргает, оборачивается по сторонам и говорит:

– Джо, если я сплю, то ущипни меня! – он стоит на месте.

Я цокаю и закатываю глаза, спускаюсь вниз и сильно щипаю его за плечо.

– Ауч! Больно же! – он трет руку, чтобы избавиться от неприятного ощущения и замедляется, когда до него начинает доходить. – Ты настоящая!

– Может прекратишь стоять и делать вид, что увидел призрака похороненной нами ящерицы, и обнимешь меня? – спрашиваю, раскидывая руки по сторонам.

Он секунду переваривает сказанное, а потом подхватывает меня за талию, крепко прижимает к себе и кружит, зарываясь лицом в мои распущенные волосы.

– Ты настоящая! Почему ты не предупредила, что приедешь? Ты так пахнешь мандаринами! Ты не вылезаешь из кофейни? – забрасывает вопросами меня, возвращая на землю.

– Вообще-то нет. Я, между прочим, скоро могу стать твоим начальником! – указываю на его погоны, показываю язык, и мы начинаем смеяться.

– Мисс Блумфилд, разрешите пригласить вас в дом? – предлагает мне свой локоть.

– Разрешаю, мистер Холмс! – делаю реверанс и обхватываю его сильную руку.

– Мне нужно переодеться и съездить в участок, а после я абсолютно свободен для тебя.

– Могу с тобой поехать, мне все равно нечего делать сегодня. Все запланировано на завтрашний день.

– Без проблем! Посмотришь, где я работаю.

– Договорились.

После того, как Кайл сменил рубашку, мы заехали в участок. И пока он занимался делами, я осматривала местное отделение, оно выглядит практически так же, как и в Бостоне. В углу сидит приветливая дежурная в полицейской униформе. Она вежливо улыбается и указывает на столик, где стоит кофейный автомат, и предлагает выпить кофе, пока я жду друга. Что я, собственно говоря, и делала весь этот час: пила кофе и разглядывала рамки с правилами поведения и знаками безопасности.

Когда Кайл освобождается, я ликую, предвкушая нашу сегодняшнюю «тусовку» у него дома. Но, когда мы садимся в его автомобиль, он говорит, что ему нужно еще кое-куда заскочить.

Мы подъезжаем к роскошному двухэтажному дому, фасад которого выполнен в матовых черных тонах, что придает ему загадочность и стиль. Я оглядываю его и чувствую, как моя челюсть отвисает все ниже и ниже.

«К кому ты приехал, Кайл? Этот дом выглядит так, словно здесь живет Граф Дракула.»

– Я быстро. Оставайся в машине, хорошо? – открывает бардачок и достает оттуда пистолет.

«Очень интересно.»

– Если ты не долго, то хорошо, – дарю ему улыбку и намекаю, что больше 20 минут у него нет.

Пока Кайл занимается своими делами, я решаю позвонить Джулии и убедиться, что у них все в порядке. Она успокаивает меня и уверяет, что мне не о чем беспокоиться.

Через полчаса Кайл так и не появляется. Я начинаю беспокоится и рыщу по машине в поисках запасного оружия.

«Что, если что-то пошло не так и он в опасности?»

Прощупываю свое сидение – ничего нет. Наклоняюсь в сторону и опускаю руку под водительское кресло.

«Бинго!»

С улыбкой на лице я поднимаю пистолет, и она медленно сползает с моего лица. Beretta 92FS.

«Странно. Разве в полиции выдают такое оружие? Ладно, потом спрошу.»

Я максимально тихо выхожу из машины и осматриваю дом в поисках наименее примечательного и наиболее безопасного способа забраться внутрь. Смотрю по сторонам и на корточках прохожу вокруг дома, обнаруживаю дерево, растущее в тесной близости со стеной. Поднимаю голову вверх и вижу открытое окно. Отлично.

«Ты справишься, Джоселин Блумфилд!»

Я убираю пистолет в задний карман джинсовых шорт, и завязав волосы в небрежный хвост, поднимаюсь по дереву. Благо, я особо не выряжалась и надела удобную обувь. Осторожно карабкаюсь, стараясь не издавать лишнего шума и не привлекать к себе внимание. Теперь понятно для чего нас учат подниматься по канату. Тренировки не прошли даром.

Я справляюсь за считанные минуты, легонько толкаю приоткрытое окно и осматриваюсь.

«Если меня сейчас кто-то видел, то меня посадят. Хорошо, что я из полиции.»

Перелезаю через подоконник и облегченно вздыхаю, потому что в комнате никого нет. Тихо разворачиваюсь и достаю пистолет.

Рассматриваю помещение, которое оказывается гостиной: здесь очень красиво, высокие потолки, светло-серые стены и минимум мебели.

На носочках продвигаюсь дальше и замечаю у плиты, стоящего ко мне спиной полуобнаженного темноволосого парня. Его широкие плечи напрягаются от быстрого движения рук, четко прорисовывая каждый контур его мышц, а слегка загорелая кожа подчеркивает мощное телосложение. Он что-то готовит и не замечает меня.

«Где Кайл, черт возьми!? А если этот парень Ганнибал, и сейчас готовит себе на обед Кайла? Господи, Джо, ты уже перебарщиваешь!»

Я медленными шагами подхожу ближе, становлюсь напротив него и нас разделяет только пустая глянцевая столешница. Поднимаю пистолет выше, прицеливаюсь и собираюсь приказать повернуться, но он делает это без моей просьбы: оборачивается и направляет на меня свой пистолет.

Это похоже на сцену из фильма «Мистер и миссис Смит». И это могло бы показаться очень романтичным, но ровно до тех пор, пока я не отвожу взгляд от его оружия и поднимаю глаза выше – на лицо человека, вид спины которого показался мне куда привлекательнее.

Мои глаза расширяются, легкие теряют последний запас кислорода, а тело немеет под напористым взглядом парня. Меня отбрасывает в прошлое: в кабинет, в лапы этого бесчувственного чудовища.

Я сейчас могу расправиться с ним. Нажать на курок и избавиться от своих страданий. Одно движение моего указательного пальца, и я освобожусь от своих «призраков» прошлого. Но, почему я не могу ничего сделать? Почему я стою и не могу пошевелиться? Что со мной? Что с ним не так? Он будто видит меня впервые. Может я и изменилась, но не до такой же степени, что он не узнает того, кого изнасиловал!

– Ты не ошиблась с гнездышком, птичка? – спрашивает хриплым голосом, не прекращая указывать на меня пистолетом.