– Сейчас нет времени всё рассказывать, нам следует незаметно пробраться к порталу в Мир душ Великого Волтамера.
Маг извлёк из кармана красный предмет, сильно напоминавший карандаш. Перстень сверкнул, и «карандаш» удлинился раз в десять. Выскочили спицы, превратив «карандаш» в «зонт».
– Вставайте под невидимус, – скомандовал, подзывая рукой.
Как только дети встали ближе к нему, из спиц «зонта» вырвались зелёные лазеры, начертив на мощённой дороге восьмиугольник.
– А теперь молча идём за мной.
Они дружно двинулись вдоль дороги, всё больше удаляясь от родного дома.
* * *
– Ваше Тёмное Могущество, из дома никто не выходил. Свет в окнах не горит, – прохрипело закатанное в коричневую ткань существо.
Это был командир отряда, окружившего дом. Он стоял напротив, приложив к уху сильно потёртую черепаху. Вытянутое лицо покрывала бордовая шерсть с проседью.
– Приступаю к сканированию.
Толстые линзы прибора на его голове вспыхнули зелёным светом.
Командир ткнул пальцем в панцирь черепахи, и перед его большими жёлтыми глазами вспыхнуло нечёткое нефритовое изображение того, что происходило в доме. На экране отобразились три красных излучения.
– Вижу троих, – вновь приложил черепаху к уху, – Не двигаются. Полагаю, все спят.
Замолк, вслушиваясь.
– Слушаюсь, уничтожить.
Он ткнул пальцем в черепаху, и приблизил к рыбьим губам:
– Внимание, всем отойти от дома на пятнадцать шагов. Держите дверь и окна на прицеле. Стреляйте во всё, что движется.
В ухо каждого из солдат через передатчик поступила команда. Все попятились назад, не отводя глаз от дома.
Раздался громкий звук похожий на приближающийся паровоз, и на здание обрушилось что-то чудовищно тяжёлое, вмяв его в землю. Это нечто походило на гигантскую металлическую лапу медведя.
– Обожаю свою работу, – лицо командира ликовало в жёлтом острозубом оскале.
От развалин и «лапы» его взгляд скользнул вверх вдоль шести толстых квадратных ног. Они заканчивались чёрным гигантских размеров телом жука-могильщика.
«Лапа» с механическим звуком поднялась.
– Открыть огонь, – скомандовал в черепаху командир.
И сорок труб одновременно метнули голубые огненные шары по остаткам дома. Ультрамариновое пламя охватило развалины, сжигая мебель и расплавляя металл с камнями.
Командир включил сканирующий прибор и направил на пепелище. Признаков жизни не было.
– Ваше Тёмное Могущество, оканды уничтожены. Можно снимать заклинание глухоты с жителей города.
* * *
Домовой Бульбас парил в воздухе над ещё потрескивающими головёшками дома. От охватившего одиночества он хлюпал носом, вытирая горькие слёзы грязным платком.
Из-под руин выпорхнули четыре приведения крошечных человечков. Души эльфов и пряника Дина улыбались и радостно вращались.
В жабьих глазах родилась надежда, и он протянул к ним лапы. Но те взявшись за руки, со звуком шлепка растворились в воздухе. Домовой разрыдался навзрыд.
* * *
Группа, скрытая невидимусом, добралась до крошечного сада с возвышающимся древним дубом. Его охраняли два закутанных в коричневую ткань солдата в точности таких же, каких Криста видела у дома.
– Холаны, – пояснил шёпотом Акемар, – жители подземного царства Холандии. Нам во что бы то ни стало необходимо пройти мимо них, оставшись незамеченными, и войти в портал, – он указал на сине-зелёное зеркало, которое мерцало в расколотом стволе дуба.
Оно было словно из жидкого металла с расходившимися волнами от центра к краю.
– Сохраняйте полную тишину.
Они двинулись на цыпочках, стараясь не дышать. В этот самый момент под невидимусом появились приведения эльфов и Дина. Акемар не успел зажать рот девочки. Вскрикнула.
Холаны молниеносно вскинули восемь огненных труб.
– Здесь кто-то есть, – буркнул один на неизвестном диалекте, но Криста и Свен поняли его, – я носом чую магию. Убить их!
Только маг скомандовал «ложись», как восемь огненных шаров вырвались из труб. В невидимусе образовалась дыра, частично лишив его невидимости. Перед изумлёнными холанами в воздухе висела половина Акемара, мило им улыбающаяся.
– Мигом в портал, – скомандовал он, и они со всех ног ринулись к дубу. Едва последний скрылся в сине-зелёном зеркале, как два огненных шара разнесли его вместе с дубом.
– Что ты натворил? – заверещал не стрелявший, – Ты уничтожил портал. Теперь их не догнать!
* * *
Сине-зелёные мерцания и блики циана в лучах ментолового света. Протяжно завывающие звуки приглушены и доносятся раскатисто и гулко. Над головами свисают горы и глубокие лощины. Под ногами, впереди и сзади парят причудливые животные. Или это лишь тени?
– Где это мы? – глядя во все глаза, прошептала Криста.
Голос её звучал иначе.
Она осознала, что не стоит на твёрдом, а парит в невесомости. Её длинные тёмно-шоколадные волосы реяли по пробегающим волнам.
– Мы в Океане, окружающем планету-икринку Кула, мире мёртвых, вместилище душ, – пояснил Акемар.
– Мы умерли? – Свен разглядывал свои руки, между пальцев которых выросли перепонки.
– И да, и нет, мы в мире, куда попадают только после смерти. Видите, вон там и там тени магосозданий, так называют разумных обитателей планеты. Это души. После смерти они не попадают в Рай или Ад, как люди на Земле, а переносятся по магическим, октариновым паутинкам в одну из икринок-планет вселенского креста.
Маг заглянул в детские глаза и продолжил:
