– Когда на Куле идёт дождь, готовые к перерождению души вместе с каплями устремляются вниз и вдыхают в оплодотворённую яйцеклетку жизнь. А когда кто-нибудь умирает, то душа его воспаряет обратно в Океан и может вновь переродиться на новой планете-икринке креста в другой части Мироздания.
– Как же мы не задыхаемся в воде? – насупив брови, Свен обнаружил, что изо рта не идут пузыри.
– Ну, во-первых это не вода, а метан. Вода присутствует лишь в виде льда и смеси с аммиаком. Во-вторых, Ваше Величество, Вы на родной планете, и Вы из королевского рода одлов, отчего Вам доступен дар дышать в метане при помощи жабр.
– Жабр? – руки мальчика потянулись к шее, где обнаружил по четыре ряда справа и слева оттопыривающиеся лоскутки кожи? – Вот это да!
– У тебя и правда жабры, как у акулы, я видела в передаче про природу, – Криста захлопала в ладоши.
– Гляди, у тебя тоже, – под прядью шоколадных волос мальчик с интересом рассматривал открывающиеся и закрывающиеся створки.
– А что теперь? – перевёл восторженный взгляд на Акемара.
– Сперва проводим наших друзей, – запустил руку в карман и извлёк души эльфов и Дина, – плывите в свой новый дом, – они, притягиваемые, словно далёким магнитом, начали отдаляться, махая крошечными ручками.
– Когда-нибудь вы вновь попадёте с дождём на Кулу или другую планету и возродитесь в новом обличии.
Маг повернулся к детям.
– Нам тоже пора на Кулу, – его лицо выражало обеспокоенность.
– А как мы туда попадём? – глядя под ноги на искажённый ландшафт, отдалённо напоминающий земной, сквозь толщу прозрачного сине-зелёного метана.
– Ну, естественно через смерть, – как само собой разумеющееся выдала Марит.
Акемар хотел было сам об этом сказать в более мягкой форме, но няня его опередила.
– Через смерть? – в один голос вскрикнули дети.
– Дело в том, что мы заперты в Мире мёртвых и отсюда могут выбраться только души. Так он устроен. Но Вам ни в коем случае не следует об этом беспокоиться. Вы, то есть Ваши души, как это и полагается отправятся на Кулу вместе с дождём и вселятся в новые тела. Тем более, Ваши сегодняшние тела не проживут на планете-икринке и пары часов. Здесь слегка прохладнее. Ну, как слегка? Климат у нас весьма мягкий, зимой около минус ста градусов, если измерять по Цельсию, а летом атмосфера из азота нагревается аж до минус пятидесяти. По куловской шкале Скалуса нулю градусов, когда замерзает метан, соответствует минус сто восемьдесят три по Цельсию. Поэтому, зимняя температура в плюс восемьдесят три градуса по Скалусу звучит весьма заманчиво для прогулок, – лицо мага просияло.
– Брр, какой холод, – съёжился Свен.
– Уверяю Вас, Ваше Величество, Вы получите родное тело, которое не будет столь чувствительно к холоду, – брови Акемара сомкнулись и разомкнулись, подпрыгнув на лоб.
– Нам следует поторопиться, чтобы не пропустить наше отправление.
Маг начертил указательным пальцем большой круг, и изумруд на перстне засиял. Метан вокруг них забурлил и потерял прозрачность. Они очутились в небольшой сфере, которая начала стремительно набирать скорость. Горы и ущелья мелькали, словно деревья из окна железнодорожного экспресса.
Минут через пять мелькание замедлилось, и сфера остановилась. Акемар проткнул её пальцем, и она со шлепком исчезла.
Впереди дети увидели двигающуюся очередь из тысяч фигур.
– Это души, – шёпотом пояснил маг.
Они заплывали в гигантский, с пятиэтажный дом, белый шар, поверхность которого была изрешечена тысячами отверстий размером с монету.
Маленькая группа почти вошла в сферу, как вдруг маг остановился. Дети ткнулись носами в его спину.
– Это не наш рейс, – он уставился на огромный экран с бегущими рунами, парящий над головами, – нам на следующий.
Пришлось потесниться, пропуская опаздывающих.
– И вот о чём ещё должен Вас предупредить, Ваше Величество, – глаза мага выражали скорбь и печаль, – когда душа попадёт в новое тело, Вы забудете обо всём, что знали до сегодняшнего дня.
– Даже друг друга? – Свен оглянулся на Кристу.
– Именно так, – борода мага тряслась, – Вас разыскивает главарь чёрных магов, Адскун, чтобы убить. Поэтому мы будем вынуждены на какое-то время затаиться. Не беспокойтесь, я о Вас позабочусь. Придёт время, и я обо всём Вам расскажу.
Бросил взгляд на парящий экран с рунами, затем на дракончика и ангела.
– Здесь наши пути расходятся. Вам на другой рейс. Как знать, – маг сделал паузу, – Возможно, мы ещё с вами свидимся. Магические пути Креста неисповедимы.
– О, Марит, Дрейк, – дети бросились их обнимать.
Бирюзовые глаза наполнились слезами.
– Ничего, Ваше Величество, мудрость верхомагов безгранична, – утешал ангел, поглаживая их шевелюры, – им с Океана виднее. Мы не в силах противится тому, что предначертано на нитях наших судеб.
Несмотря на магическую, почти нематериальную сущность Марит, Свен заметил, как в её глазах блеснула слезинка.
– Я буду скучать по вам, Ваши Величества, – Дрейк обхватил детей лапами, – А пока подрасту и научусь летать, – он впервые расправил неокрепшие крылья.
– Вау, – детские глаза вспыхнули сапфировым свечением.
Наконец шар битком заполнился. Массивная круглая дверь захлопнулась, едва на зажав душу странного пузатого существа, влезшего вне очереди. Сфера загудела с лёгкой вибрацией.
– Больше ста тысяч лет крутится, – сокрушаясь, Акемар покачал головой, – пора бы уже смазать или подлатать.
Спустя десять минут гул стих, и дверь распахнулась.
– Ну, что, – воскликнул маг, ещё раз сверяясь с расписанием, – прибыл наш экипаж, занимайте места в первом ряду, – приглашая жестом.
Марит и Дрейк, подпрыгивая за ограждением, активно махали.
Свен вошёл первым. Полый шар переплетали тысячи сетей с закреплёнными на них коконами в форме гамаков.
Души заплывали по очереди и занимали один из них. Они не имели лиц, но мальчику что-то подсказывало, что они счастливы здесь оказаться.
Акемар кивнул на места, расположенные у самой поверхности шара. Мальчик взобрался в кокон. Криста в соседний. Немного напуганная, взяла его за руку.
Когда все места заполнились, дверь бесшумно закрылась, и шар завращался с каждым мгновением, казалось, удваивая скорость.
Детей прижало к стенке, и их души начали отделяться. Исчезли страх и тревога, воцарилось абсолютное спокойствие и безмятежность.
Свен почувствовал, как просачивается сквозь небольшие отверстия вместе с другими душами. Стекая и вращаясь в огромном жёлобе, хлынул вниз бурным потоком. Словно в аквапарке.
Вокруг мелькали проносящиеся оливково-индиговые вспышки.
