Королевские чётки. Зерно Чужестранца
– Однако твоя верность не выглядит безусловной. Я вижу – тебя кто-то нанял.
Я вновь притворилась, что не заметила выжидательного взгляда. Чем дольше он не знает, что я из Армады, тем лучше. Мне и так нет спасу от его приказного тона и надменного взгляда.
– Что ж… – продолжил он. – По крайней мере, этот кто-то велел меня защищать. Бог знает зачем, но уже не худший вариант.
– Почему такая осторожность? Думаешь, против тебя заговор?
– Заговоры есть против любого правителя.
– Так тебя заговорщики из окна скинули?
– Послушай, Кеита… Я, конечно, стал доверять тебе чуть больше, но – самую малость.
«Так неужели он готовит мне ещё одно испытание?..»
При этой мысли в груди снова кольнуло.
– А если бы я убила тех людей? Ты это вообще учитывал?
– Когда нанимал их – нет.
– А откуда у тебя вообще деньги? Такие представления стоят дорого. Ты и правда грабил караваны? Или разбойников?
– Я не обязан отчитываться. Ты закончила с вопросами?
Рука с мечом вновь дёрнулась.
– Я буду спрашивать, когда захочу!
Он устало вздохнул:
– Я не это имел в виду. Знаю, ты всё ещё злишься. Я вёл себя… не слишком мудро. Просто нервы сдают, – он махнул рукой. – Хотел пригласить тебя на обед. В знак извинения. Если ты не против?
Я застыла, сбитая с толку окончательно.
– Вы… все такие странные, короли?
– Поголовно! – его голос стал глубоким, почти бархатным.
Он плавно протянул мне руку ладонью вверх:
– Миледи, окажете ли вы мне честь?
В его взгляде вспыхнули огонь и смятение – словно я поймала его в тот миг, когда в глазах всплыла неконтролируемая страсть, сокровенная тайна.
Конечно, это была игра – он и сам дал понять, назвав меня «миледи», точно процитировав учебник по придворному этикету. Ну какая из меня леди, да ещё и для короля?
И всё же…
Этому человеку не нужна улыбка, чтобы очаровывать. Взгляд его сделался тяжёлым, тягучим, обволакивающим – кружил голову, уносил, будто волна.
Наверное, при дворе учат сводить с ума глупых девушек… Я должна держаться строго!
Должна. Да только не получалось.
Будто к моему лицу поднесли пылающий факел – щёки вспыхнули, во рту пересохло. Я сморгнула, попыталась нахмуриться, чтобы он ничего не заметил, хотя плечи подрагивали при каждом вдохе. Я вложила пальцы в его ладонь.
– Конечно. Для меня это честь, ми… милорд.
Вот так мы и спустились по лестнице – рука в руке, словно на какой-то церемонии. Опомнилась я только, когда услышала цоканье и поймала на себе насмешливые взгляды постояльцев.
Я поспешно отдёрнула руку – чем сильно расстроила цветочника, обедавшего у окна. Он уже было схватил с пола своё ведро, но теперь с глухим вздохом опустился обратно на стул.
На нас ещё немного посматривали, но я быстро обо всём забыла – в нос ударил аромат овощной каши с варёными яйцами. Я и не представляла, насколько проголодалась.
Минут пять в этом мире существовали только я и миска еды. Потом – я и кружка холодного сбитня. И только потом я наконец покосилась в окно. Было светло.
– Сколько я проспала?
Дарган оторвался от своей кружки:
– Полтора суток.
Я чуть не поперхнулась – думала, что провалялась всего пару часов.
– Ну что ж. Бывало и хуже.
– Верю, – он кивнул и на секунду задумался: – И где живёт прославленный герой?
– На юге, в Динки.
– А в Асилоте что делаешь?
– Не поверишь… приехала развеяться: повидаться с друзьями, поесть мороженого, – я едва не вздохнула. – На юге его не делают.
– Правда?
– Ага. Я вовсе не собиралась искать новых приключений!
– А что собиралась?
– Может, букетик для дамы? – цветочник, доев, не выдержал и решил попытать счастье.
И оказался как нельзя кстати – избавил меня от ответа. Я ненавижу такие вопросы. Ненавижу вспоминать, что потеряна в жизни.
Пока Дарган отмахивался от цветочника, я успела сменить тему:
– Когда отправимся во дворец?
– Может, для начала ты всё-таки отдохнёшь, – он обернулся ко мне… и прямо в лицо ему уткнулись две рыжие лилии.
Дарган быстро достал два медяка и протянул назойливому продавцу. Только тогда смог договорить:
– Всё-таки ты была серьёзно ранена.
– Да брось! От чего отдыхать – от отдыха?
Он чуть наклонил голову набок и протянул мне лилии:
– Ну что ж… тогда можем хоть сейчас.
Глава 5
Когда Дарган вывел лошадь из конюшни, меня прошиб пот.
– Горлинка!
– Что?
– Моя лошадь! Что с ней случилось?
– Умчалась в лес, – король надел шлем и оседлал коня.
– Чёрт! – я вскочила ему за спину, пообещав себе, что достану для Йийи другую лошадь.
Когда мы прибыли на площадь, я уже об этом не думала – у меня открылся рот. Каждую стену украшал его портрет, а под ним изящно выведено: «50 золотых за поимку живым или мёртвым».
Я дёрнулась и набрала было дыхание, чтобы трубить отбой, но передумала. На Даргане – закрытый шлем, народа мало, стражники млеют в тени, а до дворца рукой подать.
– Боже мой… Так вот как люди меня увидели, – пробормотал Дарган. Его вздох исказился в шлеме и прозвучал как стон.
Храм запрещает рисовать настоящие лица. Всем правителям и великим людям посвящаются однотипные изображения, не похожие на них самих. А вот преступников разрешается изображать во всей красе – ведь дьявол и без того уже коснулся их.
– Какая у них память! Как бы они и тебя не запомнили.
Я только фыркнула. Служившая в Армаде, я знала:
– Для Королевской армии все чужестранцы на одно лицо. А после появления кодексов в нашу сторону и вовсе предпочитают не смотреть.
– Вот как?
«Да уж. Теперь не увидишь, как стражник избивает чужестранца – а вот серенидца – запросто…»
Мне вдруг стало стыдно, что ещё вчера я называла это нормой. Я осудила Даргана за то, что он вступился за серенидца перед стражей, хотя сама не так давно делала то же самое, только заступаясь за таприканца. Так кто из нас предубеждён?
– Дарган…
– Да?
Я сама не знала, что хотела сказать. Возвращаться к старой теме глупо, но хотелось как-то дать понять, что я уж точно теперь на его стороне. Я уставилась ему в спину, сжала пальцами выбивающееся из плетения кольцо его кольчуги и произнесла:
– Не волнуйся. Мы обязательно найдём способ поднять тебя наверх.
«Мы должны вернуть всё на круги своя. Немедленно. Здесь».
– Что ж, спасибо, – отозвался Дарган.
Мы привязали коня и пошли к распахнутым дворцовым вратам через раскалённую солнцем площадь. Снаружи было тихо, но внутри дворца жизнь кипела в любое время суток. Нижний уровень с его высоченным потолком целиком принадлежал народу. В бесконечных комнатах располагались магазины и увеселительные заведения.
Здесь шумела вечная ярмарка. Купцы выкладывали заморские товары на длинные прилавки – глаза разбегались:
Фроксийские ткани, меха, кожаные изделия – «зима рано или поздно придёт!»
Ауанские парфюмы и целебные масла – «с далёкого-далёкого континента!»
Баркийская посуда – «не такая красивая, но прослужит дольше!»
Украшения из таприканских камней – «но работы баркийских ювелиров!»
Таприканские и ретаньянские сладости – сушёные фрукты, орешки, сиропы и, конечно, шоколад.
Среди всего этого мимы звенели бубенцами, чужестранно разодетые актёры распевали песни разных народов. Художники предлагали сделать портрет в диковинном наряде.
Хихикали студенты, пожёвывая дешёвую вяленую тыкву. Звенели монетами приезжие. Нервно шипели слуги с длиннющими списками покупок. На один край такого я невзначай наступила – длинный свиток выпал из рук круглолицей девушки и укатился под лавку. Девушка с воплем всплеснула руками.
Я быстро попятилась и чуть не врезалась в огромный плакат целительского клуба: «Скидки на омолаживающие чары! Выезд на поместье!»
– Дарган, а как ты обычно поднимался наверх?
– Так уже не получится, – ответил он, прикрывая забрало от брызг фонтана.
– Что ты имеешь в виду? И как же ты туда попадаешь?
С ума сойти! Два дня назад я смеялась над этим вопросом.
Дарган ответить не успел – мы как раз прошли мимо Дворцовой библиотеки, и уши заложило от перепалки книголюбов с театралами. Когда начинался спектакль, в библиотеке становилось невыносимо шумно.
– Сюда, сюда! Такого вы ещё не видели! Новинки искусства и ремесла! – заголосил зазывала выставочного зала.
Только отмахнулась – уже побывала, ещё до встречи с Дарганом, осматривала последнее слово кузнечества: «сабли» из Фроксии – тонкие мечи с загнутым лезвием, якобы лёгкие и удобные. И эти модные «кирасы» – панцири из тонкого металла, что уже активно вытесняли старую добрую кольчугу. Одно разочарование.
Не верилось, что над всей этой ярмарочной пестротой где-то там, на высоте в двухстах метрах, восседает на троне великий, непостижимый монарх…
А, впрочем, нет – не восседает.
– Где-то должна быть лестница, – вдруг заявил Дарган.
Лестница? Я уже не первый год блуждаю здесь – ни разу не видела ни одной! Я стала оглядывать яркие стены, резные колонны, цветочные орнаменты – рябило в глазах.
– Туда, – шлем Даргана повернулся к прочной двери под круглой аркой.
Ах, её я и не заметила! Для простых людей она была не более проходима, чем стена. Вряд ли кто-то из посетителей когда-либо пытался её открыть. Не удалась попытка и нам: стоило лишь приблизиться, как перед нами вырос стражник.
– Куда это мы направляемся?
– Мы, – я быстро усилила акцент, – смотреть всюду. Наслаждаться…
– Кто такие?
– Странники, – я пожала плечами.
– А что за вид? – он кивнул на Даргана.
– Ой, – я захохотала, – он у меня просто восхищаться местная экзотик!
– Дьявол, вы чужестранцы какие-то ненормальные, Богом клянусь! В общем, ту-да нель-зя, понятно? – выговаривал он по слогам. – Для посетителей только э-та зо-на, – он обвёл руками помещение.
– Я так и знала. Говорила же! – хохоча, я толкнула Даргана локтем. – Ну что ж…
Я развернулась – и уткнулась прямо в стражника в позолоченном шлеме. Капитан. Тот самый или нет – кто их различит? Для меня вся Королевская армия на одно лицо.
– Что тут у тебя, боец? – спросил он у стражника.
Я быстро взяла Даргана под руку и ускорила шаг. Всё нутро подсказывало: надо срочно затеряться в толпе.
– Да вот, чужестранцы, – усмехнулся тот, – гуляют и…
Я уже не слушала. Мы отдалились, почти растворившись в очереди у лавки сладостей.
– Эй, стойте! – голос капитана стражи, как гром, перекрыл весь гомон в холле. И не было сомнений: это нам. Даже очередь это поняла – люди стали отстраняться, бросать подозрительные взгляды, пока мы не менее подозрительно пробивались вперёд.
– Вы двое, а ну подождите! – разнеслось на весь зал..
Мы ускорились, почти перешли на бег.
– Держите их!!!
Оставалось всего пару шагов – и мы уже свернули бы за угол, но не тут-то было: как из-под земли перед нами выросли двое стражников.
– В чём дело, господа? – возмутилась я.
– Стоять! Куда торопитесь?
– На обед. Мы проголодаться, а что?
– Неужели?! – взревел капитан, подоспев сбоку. – Ты, чужестранка, я тебя помню! И твоего дружка, – он оскалился, блеснув редкими зубами; глаза полыхнули. – А ну-ка, подними забрало!
– Как вы смеете?! «Мы свободные люди. Под защитой суверенного государства…» – я с ходу затараторила знакомую каждому чужестранцу тираду – начало Кодекса «О правах чужестранцев».
– Я не с тобой разговариваю, заткнись! В гробу я видел эти кодексы! – рявкнул капитан. – Я сказал: засвети рожу, хмырь! – он уставился на Даргана.
– Налево, Кеита. Бежим к заднему выходу. Не оборачивайся, – пробормотал Дарган по-таприкански.
У меня отвисла челюсть. Но удивляться было некогда.
Дарган обхватил шлем – и не просто снял его, а метнул с такой силой, что тот впечатался в капитана, будто снаряд. Тот покачнулся, потерял равновесие и рухнул набок, сотрясая пол. О, Боже. Снова?!
Пока стражники с охами и ахами кинулись к нему, мы рванули вперёд, перепрыгивая через ящики, лавки и сбитых с ног зевак.
За нашими спинами слышался тяжёлый топот сапог, опешившая толпа ревела. На пути нарисовалась какая-то круглолицая девушка с длинным свитком и корзиной – я не успела податься в сторону. Корзина выпала из её рук – из неё выкатились яблоки прямо под ноги нашим преследователям. Раздался грохот.
– Налево, Кеита! К маленькой двери! Их не запирают, – повторил Дарган. И, надо признать, тогда я была только рада столь чётким указаниям.
Я только и успела подумать: «Если выберемся, допрошу его об этом таприканском…»
– Держи их! – вновь ревел голос капитана – пришёл в себя. Но мы уже достигли дальней арки.
Наперерез летели ещё трое стражников – но мы, счастливчики, изловчились выскочить наружу.
А над площадью уже гремел рупор:
– Держи-и-ите! Держите их! Задержа-а-ать!
Много ли надо было ума, чтобы понять, о ком речь? Взмыленная парочка – мужчина в полном доспехе с раскрасневшейся физиономией и таприканка с мечом на поясе – рассекали воздух так, что только мёртвый не обернулся бы.
Все стражники в округе – слева, справа, спереди – рванули к нам. С такой прытью – да их бы на баркийскую границу!
А сзади уже хрипел капитан:
– Ну вот и всё!
Как рыцарь Армады я попала бы под трибунал, а потом с позором отправилась бы обратно в Таприкан, где провела бы остаток дней на плантации – если бы только подняла меч против Королевской армии. По правилам мне следовало сдаться.
Но когда это правила решали за нас? Рука сама легла на рукоять.
Опомниться заставил оглушительный крик Даргана:
– Кеита, не смей!
Дрогнули даже стражники, а вот капитан, уже обошедший нас, только пошленько ухмыльнулся:
– Пусть помашет мечом. Тебе в темнице компанию составит. А то на том свете уже чёрненьких не встретишь.
Я даже закашлялась. В Королевской армии – и даже не стесняется…
– …Ссылаться на старовековую ересь?! – заорал рядом Дарган. – Дискриминировать?! Ты капитан Королевской армии, сын собачий! После таких слов будешь чистить туфли торговцев Кассинианского порта!
– Кассинианский порт? Ах да, вспомнил – это где я твою мать по полу валял, – усмехнулся капитан. – Схватить…
– Что?! Ты?! Сейчас?! Сказал?!
Капитан даже не успел стереть с лица ухмылку. Дарган сорвался с места – не человек, ураган. Его удар снёс стражника, как щепку, и оба рухнули на землю.
Вокруг застыло несколько мгновений тишины. Кто-то охнул.
Дарган приподнялся на одно колено. Удар. Капитан дёрнулся. Ещё удар. Хруст. Капитан больше не мог ухмыляться – вместо рта теперь было кровавое месиво.
Дарган судорожно выдохнул и сунул руку за пазуху. Сверкнуло лезвие ножа.
– Дарган!!! – я не узнала свой голос. – Нет! – я кинулась вперёд, но опомнившаяся стража уже оттащила его.
– Ф сюрьму, ф сюрьму! – вопил капитан, барахтаясь на земле в своей новомодной кирасе, как перевёрнутая черепаха. Я так и знала, что кольчуга лучше, а эти новшества до добра не доведут. – Ф канвалы! И её хвасайте!
Двое стражников подошли:
– Сдавайте оружие!
– Э, нет-нет-нет, господа! – послышался сзади звонкий мужской голос прежде, чем я успела возразить.
Передо мной появился человек в бежевой мантии с накинутым капюшоном.
– Какого тяфола? – капитан сел, яростно выплёвывая кровь вперемешку с осколками зубов.
Мужчина вскинул ладони, затем извлёк из-за пазухи подвеску с голубым жетоном.
– Орден Непринуждённых! – объявил он, хотя в разъяснениях никто не нуждался.
– Какофа сёрта фы лезите-е-е-е?! Фукины де-е-ети! – выговорил капитан. Казалось, до этого злость его была на пределе, но теперь он просто запрыгал на пятой точке.
– Вы не имеете права задерживать эту даму, – был ему холодный ответ. – Она под защитой ордена. Все её дела решаются через нас!
Схваченный четырьмя стражниками, король подарил мне оценивающий взгляд.
А капитан так вскипел, что даже метнулся навстречу говорящему, но сил его хватило только на то, чтобы встать. Он взревел, как раненый буйвол, и глянул на меня красными от ярости глазами:
– Вабилайте! Вабилайте её к сёрту! Пока зя не певедумал!
Член ордена схватил меня за локоть и быстро потащил прочь.
– Стой, стой! Эрун! – я наконец вспомнила имя того, кому принадлежал голос. Увидеть лицо под капюшоном так и не удалось. – Я не могу его бросить!
Я обернулась: конвой стражников уже спешно удалялся, и их спины полностью закрывали силуэт Даргана.
– Тише ты! – прошипел Эрун. – Уже и так натворила достаточно! Ты почему им свой жетон не показала?
– Сам видишь – не до этого было! – я перешла на громкий шёпот.
Эрун стукнул себя по лбу:
– Ладно, сейчас не об этом. Надо быстрее убираться отсюда.
Он был прав – в тот момент мы ничем не могли помочь Даргану, только навредили бы.
– Ладно. У меня есть конь. Давай верхом!
Теперь уже я схватила его за рукав и потащила туда, где Дарган оставил коня. Мы поскакали прочь от любопытных глаз – в уже ожидавший нас трактир «Маретт-Рюсар», штаб-квартиру ордена Непринуждённых.
В баре царила всё та же полутьма, но он больше не пустовал. Свет зажжённой свечи в центре стола очерчивал четыре силуэта. Маретт – глава ордена, пятая, стояла поодаль, опершись о барную стойку.
Эрун снял капюшон, открыв ещё мальчишеское веснушчатое лицо и огненные волосы, а затем – в виде пьесы – изложил случившееся на площади. Мрачная атмосфера бара наполнилась хихиканьем, но в конце концов вновь воцарилось молчание. Все взгляды устремились к Маретт. Та вздохнула:
– Кеита, душка… Ну его-то, может, мать со стола в детстве и уронила, а ты-то баба нормальная…
Бен, черноволосый парень, что сидел, подперев спиной стену, пшикнул:
– Ты его мать не трогай!
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов