У меня почему-то все это время возникала стойкая ассоциация с нашими земными «смотрящими». При этой мысли я невольно улыбнулся, представив исколотых «партачками» Цензоров, прихлебывающих чифир и безмятежно наблюдающих за потоками Мироздания …
– После Галереи Славы мы спустимся на следующий уровень – там ты все увидишь сам. Это проще показать, нежели пытаться объяснить …
– О кей,– согласился я. – Веди меня, таинственная незнакомка …
И мы перешли к следующему «экспонату» – то был бюст уже пожилой на вид женщины с высокой прической, воплощенной в черном мраморе. Лена принялась что-то рассказывать мне про нее, но я слушал ее вполуха … Мой блуждающий взгляд остановился на бронзовой статуе в три или четыре человеческих роста – он был следующим в «экспозиции» …
Необычайно могучий воин, словно сплетенный из толстых канатов рельефных мышц. Видимо, специально для усиления эффекта он был отлит в одной лишь набедренной повязке – этакий первобытный дикарь -Конан, мать его, варвар … Роскошная грива разметавшихся волос, суровое волевое лицо, длинный клинок в руке … Клинок …
И тут меня словно обухом по голове хватили! Я более внимательно всмотрелся в лицо бронзового воина … Казалось, что пол Цензориата кто-то могущественный отчаянно пытается выдернуть у меня из-под ног. А потом ему это все-таки удалось – я воспарил где-то за пределами реальности …
Вновь та же пустыня, что приснилась мне в то памятное утро, когда я впервые надел на шею тот самый роковой подарок. Солнце, невыносимая жажда и он – оазис в нескольких десятках метров от нас. Натянутый лук в моих сильных руках, ощерившийся в сторону ничего не подозревающей козы смертоносным жалом стрелы … Берг, выжидательно смотрящий то на меня, то – на предполагаемую добычу. А потом – свист спущенной тетивы … Я усмехнулся, глядя на мелькающие задние лапы пса, тщетно пытавшегося догнать стрелу. Коза рухнула, словно ее ударили молотом. И уже через несколько мгновений стальные челюсти Берга сомкнулись на ее тонкой шее. Пес встряхнул ее, осознал что она уже мертва, после чего припал к влаге небольшого озерца.
Я, устало переставляя отяжелевшие ноги, неспешно спустился вниз. Взглянул на убиенную мной козу и виновато пожал плечами. «Не обессудь, тонконогая. Нам это жизненно необходимо …»
После этого я склонился к спасительной воде. И хотя по ее глади расходились круги от Берга, из отражения на меня взглянул заросший, безмерно усталый, но все еще могучий грозный воин. Не тот, всесильный Цензор, что ранее, но все еще смертельно опасный и, как доказывали схватки на протяжении последних лет, – непобедимый! А потом я с вожделением зачерпнул в сложенные ладони воду и с непередаваемым наслаждением выплеснул ее себе в лицо …
– Ты меня совсем не слушаешь! – с негодованием воскликнула Лена. – А между прочим, ЭлмиТарт – самая выдающаяся из женщин-Цензоров!
– Ага, – рассеянно кивнул я в ответ, все еще пожирая взглядом статую воина.
И, как ни старался, я не мог оторвать от него взор, так как облик этого Цензора один в один совпадал с тем, что всплыло в моей памяти. Край Тенн …
– Это – Край Тенн! – эхом моих мыслей откликнулась Лена, заметив наконец-то, что я неотрывно смотрю на статую. – Пожалуй, один из самых выдающихся воинов Ордена! Если не самый великий …
Сердце тяжело ухало у меня в висках, но, тем не менее, чудовищным усилием воли мне удалось скрыть свое волнение. Я положил девушке руку на плечо и вкрадчиво спросил:
– Самый великий? И чем же он велик?
– О, у него очень сложная и нелегкая судьба, – не глядя на меня, тут же ответила Лена. – Это было еще на заре образования и Ордена, и самой Летописи … Я много читала об этом!
– Его судьба? – осторожно спросил я, старательно избегая ее взгляда. – Что с ней не так?
Девушка взглянула на меня так, словно она была искушенным мудрецом, а я – неопытным полоротым учеником. С высоты, так сказать, своих глубоких познаний в области истории Ордена.
– Ну, слушай, – она невольно облизнулась, словно сама предвкушала интересную историю. – Это – моя любимая страница Летописи …
Со слов Елены, Край Тенн был легендарным Цензором, выдающимся полководцем и искусным воителем. Его внутренней Силе, позавидовали бы и самые могучие титаны давно минувших дней. И тем печальнее была его участь …
Однажды, когда несметные полчища войск Бездны прорвались в Долину, возникла угроза всему Мирозданию. В тот момент Тенн командовал собственным легионом, таранный удар которого стал определяющим в ходе этого грандиозного сражения.Эта внезапная атака практически под корень уничтожила отряд элитных воинов противника – когорту тэйвов.
Но он смог совершить все это, лишь нарушив при этом приказ ВерховногоАрхицензораВакти. За это после битвы Край Тенн был предан суду. По всем законам, нарушившему приказ Архицензориата полагалась смертная казнь. Ситуация усугублялась тем, что это неслыханное преступление было совершено в разгар решающей битвы. И, тем не менее, судом был вынесен приговор – изгнание. Возможно, причиной тому стало волеизъявление самих Древних …
– Кто такие – Древние? – нетерпеливо перебил я ее, с трудом сдерживая волнение.
– Древние …, – Лена наморщила лоб, а потом проникновенно взглянула на меня. – Если рассуждать категориями нашего с тобой мира, то – Боги, не меньше … Вот только что вера в них подкреплена реальной силой, которая присутствует во всем …
– Хорошо, – кивнул я. – Дальше …
Край Тенн был изгнан из Долины без какой-либо надежды на возвращение. При этомЦензориат жаждал лишить его Силы – они отобрали легендарный меч Тейна, который на протяжении многих поколений принадлежал его предкам по отцовской линии. Предания гласят, что он был изготовлен из Интаниума …
– Сталь Извне …, – прошептал я практически про себя.
– Прости – что? – не расслышала Лена.
– Ничего, продолжай, – отмахнулся я.
А продолжение истории потрясло меня не меньше, чем ее кульминация. Многие года Тенн скитался по просторам Череды, и путь его был отмечен подвигами, войнами и героическими событиями. Доподлинно не известно – какими именно путями ему удалось вернуться в Долину …
Лена затихла, восторженно глядя на меня.
– И? – нетерпеливо поторопил ее я.
– Он раскрыл заговор в Архицензориате! – с апломбом ответила Лена. – И отдал под суд Верховного Цензора Вакти!
Все то время, пока она рассказывала мне историю Тейна, перед глазами у меня вились картины ужасающей битвы близ Роковых гор. Потом я заново пережил судилище над собой – настолько натурально, что даже ощутил боль от стертой о Скамью Правосудия задницы …
– Ему предлагали должность Верховного Архицензора, но он ее отверг …, – с непередаваемым сожалением закончила свой рассказ Лена. – Тенн вновь оставил Долину и вернулся в Череду миров. Больше о нем никто ничего не слышал …
Глава 4
Слушая ее, я немедленно поставил под сомнение выстроенный мною порядок «серий» сновидений о Крае Тенне. Быть может, какие-то эпизоды случились уже во время того, как он сам покинул Долину? Впрочем, чего тут гадать – ответа мне все равно уже не найти! По крайней мере – сейчас …
– Вижу, на тебя этот эпос произвел неизгладимое впечатление …, – с улыбкой констатировала мою реакцию Лена.
Словно молния, меня пронзила запоздалая мысль о том, что она может читать мысли! Я немедленно внутренне мобилизовался, предотвращая вторжение. Но, как оказалось, она ничего и не думала подозревать – ее безмятежный взгляд не выдавал и тени подозрений относительно меня.
– Что есть – то есть …, – подтвердил я. – Не каждый день меня балуют подобными впечатляющими сказками …
Я намеренно подлил в свой тон иронию – пусть думает, что близко к сердцу я все это не принял, всего лишь –заинтересовался увлекательным повествованием.
– Это не сказка! – Лена, казалось, даже обиделась, но потом с долей понимания взглянула на меня. – Хотя … Твоя реакция вполне допустима! Если честно, то когда все это произошло со мной, то … Я долгое время не могла поверить, что все эти чудеса происходят со мной наяву, а не во сне …
– И когда поверила? – спросил я, чтобы увести тему разговора от своей персоны.
Ее чистый лоб прорезала едва заметная морщинка, а взгляд полыхнул невыразимой тоской вперемешку с лютой ненавистью.
– Когда в Долину привезли безжизненное тело моей подруги – Этны … Вместе с ней мы проходили и инициализацию, и финальное испытание … Она погибла во время своей первой миссии …
Невольно я задержал дыхание. Вот так … Это тебе не лагерь скаутов!
– Что произошло? – осторожно спросил я.
Лена смутилась, опустила взгляд и покачала головой.
– Я не знаю … Вернее, не знаю в деталях. О неудачных миссиях, тем более – первичных, здесь не принято рассказывать в подробностях. За исключением тех случаев, когда на особенности провальной миссии необходимо обратить внимание всех Цензоров …
Она умолкла и какое-то время размышляла. А потом неожиданно решительно взглянула на меня, словно только что приняла какое-то важное решение …
