– Нет, – ответила Чунь Шэн. – Только обычным…
– Тогда придётся учиться на практике, – ответил мужчина.
Из внутреннего кармана он вытянул блестящий клубок.
– Где вы это взяли? – удивлённо спросила Чунь Шэн.
– Какая разница? Круг! – Снежински, ухватившись за конец золотой нити, тряхнул рукой.
Клубок размотался, образовав на полу окружность, внутри которой зияла чёрная дыра.
– Берите вещи и держитесь за руки, – скомандовал мужчина. – Миссис Ли, нужна ваша магия.
Чунь Шэн помогла Лее взгромоздить тяжёлый рюкзак на плечи и взяла её под локоть. А свободной рукой направила волшебную палочку в центр непроглядной чёрной дыры.
– Канада. Британская Колумбия. Смизерс. Лейк-Кэтлин-роуд. Родовое гнездо Снежински, – отчётливо произнёс он.
Из волшебных палочек взрослых потянулись золотые нити, сплетая паутину внутри окружности на полу.
Мужчина бесцеремонно схватил Лею за плечо, и она опять почувствовала приступ боли. Их глаза встретились. Вагон снова тряхнуло. Заморгали и погасли лампы. Откуда-то издалека послышался крик. Снежински встал на золотую окружность и притянул к себе Лею и Чунь Шэн. Его сюртук пах мелиссой, напоминая о холодной комнате в полуразрушенном замке. Стоп! Почему он назвал Смизерс, а не Эль Кастильо? Лея дёрнулась. Но вырваться из ловушки уже не вышло. Нога соскользнула и, машинально ухватившись за кого-то из взрослых, Лея ощутила падение. Кровь прилила к голове и зашумела в ушах. Неприятное чувство тошноты мешало кричать. Темнота вспыхнула ярким светом, и падение замедлилось. Открыв глаза, Лея увидела внизу грязно-зелёный ковёр. Удар о пол принял на себя рюкзак. Мимо пролетела Чунь Шэн, приземлившись на четыре конечности, и сразу откатилась в сторону. А затем рядом рухнул Снежински. Золотая окружность над головой мужчины схлопнулась и свернулась клубком в его руке. Лея хотела быстро подняться, но попытка не увенчалась успехом.
– Все целы? – спросил человек в чёрном, поднимаясь.
– Лея? – в поле зрения появилась голова Чунь Шэн. – Ты как?
Снежински присел рядом. Под его испытующим взглядом стало мутить ещё больше.
– Нужна помощь? – спросил он.
Вместо ответа Лея нащупала в сумочке волшебную палочку и направила ему в грудь.
– Электро, – чётко произнесла она, и мужчину отбросило в сторону.
Ощутив его боль в своём теле, Лея провалилась в пустоту.
Алая лента заката на горизонте сворачивается в кольцо, внутри которого зияет чёрная дыра. Но не дыра вовсе, а стая ворон. Лея сидит в лодке в центре озера. Впереди неё человек. В чёрном. Лица не видно. Птицы налетают, клюют, рвут когтями одежду – васильковое платье. Лея ныряет в озеро и тут же оказывается на вершине аварийной башни в Шато Кастильо. В руках её медальон – чёрная капля с выгравированным иероглифом Янской Воды. За спиной знакомый шёпот "Лейла… Лей-ла-а…" Жар стихийного пламени уже окутывает её, когда она вдруг догадывается использовать медальон. Его магия, словно щит, встаёт между ней и Снежински. Убийца падает замертво.
– Мэй-Мэй… – прикосновение к руке. – Очнись, милая, – умоляла тётя.
Лея чихнула и потом открыла глаза.
– Как тут пыльно. Где мы?
– Ты разве забыла? Смизерс.
Лея резко села, и у неё закружилась голова. Пришлось снова лечь.
– Мы должны выбираться. Снежински из Сторонников силы.
– Он помог сбежать от Ворона. Почему ты напала на него? – спросила Чунь Шэн.
– Я задавала тебе тот же вопрос.
– Это другое, – ответила тётя.
– Почему он приволок нас сюда? В эту дыру? А не в Эль Кастильо, где мне ничего не угрожает? – Лея снова села, на этот раз потихоньку, и опять чихнула. – Ну и пылища.
– Электричества нет. Воды тоже, – раздался недовольный голос Снежински. – Как и продуктов. И денег… не осталось.
– Я схожу в магазин, – отозвалась Чунь Шэн.
– Нет, – остановила её Лея. – Пусть ОН идёт.
В доме было неуютно. Обшарпанные стены, пыльные шторы, поеденная молью и убитая, рассохшаяся мебель. Шкафы с жутко скрипучими дверцами. Повсюду книги. Даже на полу. Зрелище, немногим отличавшееся от заброшенных помещений Шато Кастильо и малого здания на территории школы. Было заметно, что дом уже давно необитаем.
– Не подходи к окнам, – предостерегла Чунь Шэн.
– Угу. Тут такая пыль. Может, прибить её магией?
– Не вздумай. Только хуже сделаешь. Нет, на цокольный этаж тоже не ходи. Там нет света.
– Может, сбежим? – предложила Лея, изучая улицу сквозь щель в занавесках. – Пока он ушёл.
– Нельзя. Здесь нас точно не будут искать.
– Тётя, ты шутишь? Ты ведь сама…
– Стоп! Мэй-Мэй, это не шутки. Люди Ворона нашли нас. Снежински правильно поступил, что телепортировал нас СЮДА.
– А сейчас он приведёт твоего братца и десяток злодеев вместе с ним!
– Не приведёт. У тебя медальон. Он тоже не намерен отдавать его Ворону.
– Тогда первым делом нужно было рвать когти в Эль Кастильо, – негодовала Лея.
– На территорию школы нельзя телепортироваться, – пояснила тётя. – С тех пор, как… погибла Лейла. Министерство установило защиту от проникновения.
– Ясно. Но и здесь оставаться нельзя.
– Ты права, но… Нам нужно какое-то время пересидеть подальше от школы. Пусть Ву думает, что я перевела тебя.
Снежински, гружёный пакетами, вошёл через чёрный ход. Чунь Шэн кинулась ему помогать, а Лея наблюдала, скептически скрестив руки. Мужчина закрыл за собой дверь, наложив какой-то простенький пароль. Видимо, он всерьёз не рассчитывал, что в его дом может наведаться кто-нибудь посторонний. Или… он намеренно сделал защиту настолько слабой. Например, тётя – и Лея это точно знала – способна открыть эту дверь минуты за три.
– Шторы можно раздвинуть, – Снежински проследовал за Чунь Шэн на кухню, и Лея поплелась за ними. – Дом всё ещё под чарами невидимости.
– Как же вы его нашли, сэр? – сорвалось с языка.
– С перекрёстка дом не видно, – ответил он, будто не заметив сарказма. – Только от соседнего участка. И обязательно с паролем.
