Я занимаюсь утренними упражнениями, сегодня у меня получается особенно хорошо, отчего настроение становится лучше. Может быть, хотя бы её не будут сегодня мучить. Надежда, конечно, так себе, но хоть на что-то надеяться нужно, так дядя Саша говорит.
– Пойдём? – предлагаю ей после обливания.
Калира в момент переворачивания ведра неожиданно оказывается рядом, поэтому тоже попадает под «душ». Странно, она даже не вздрагивает. Значит, как и я, привыкла к холодной воде. Помню, как я был удивлён, когда дядя Саша сказал, что у них в душе есть тёплая вода. Впрочем, повспоминать можно потом, сейчас у нас завтрак.
Мы идём знакомым маршрутом, я вижу, что девочка чувствует себя увереннее. С одной стороны – это хорошо, а с другой – как бы она Высших не спровоцировала. Они не любят, когда кто-то не боится их, я это точно знаю. Поэтому пытаюсь проскочить побыстрее, но не преуспеваю.
– Маленькая тварь! – слышу я шипящий голос самки Высших.
Платье на Калире немедленно взлетает вверх, полностью её обнажая, и в этот момент я решаюсь на полное безрассудство – определив, где находится Высшая, я прыгаю, чтобы закрыть от неё Калиру.
Ощущения такие, как будто меня проткнули раскалённым шипом насквозь. Боль почти гасит сознание, я, кажется, кричу, но тут боль становится ещё сильнее, и я… ничего не помню. Открываю глаза, ощущая подёргивание всего тела. Меня обнимает Калира, она что-то шепчет и смотрит с таким ужасом, что я чувствую необходимость её обнять. Судя по моим ощущениям, штаны придётся стирать.
– Всё хорошо… – говорю я сиплым голосом.
Значит, действительно кричал, раз горло сорвано. Лежать мне мокро, что говорит мне очень о многом. Скорей всего, крови натекло, потому что болевой импульс был той интенсивности, когда лопается кожа. Но я жив почему-то.
– Не умирай… не умирай… не умирай… – как заведённая шепчет Калира.
– Я… не… умру… – проталкиваю я слова сквозь ставшие непослушными губы. – Надо встать…
– Я помогу! – девочка пытается меня поднять, но я слишком для неё тяжёлый.
С трудом собравшись, встаю на четвереньки. Крови оказывается совсем немного, значит, Высшая передумала, а Калира продолжает на меня как-то очень странно смотреть. Не понимаю её взгляда.
– Я не дойду, – сообщаю ей. – Пойди, покушай…
– Без тебя не пойду, – отвечает она мне, но тут рядом появляется ха’арш, он щёлкает пальцами, и мы вдвоём снова оказываемся в моей комнате. Теперь-то это уже наша комната, конечно. Я просто опускаюсь на пол, не в силах пошевелиться, а Калира… Кажется, она плачет.
На столе обнаруживается простая еда – хлеб и мясо. Ещё, кажется, два или три кислых корешка, значит, о нас позаботились. Но кто? Высшие или ха’арш? Получается, только ха’арш, потому что Высшие бы поставили или кашу в мисках, или свои блюда, которые ещё пойди угадай, как есть.
Надо найти в себе силы встать. По крайней мере, пока одежда не присохла к ранам, надо встать. Одно я понимаю очень хорошо: такое наказание Калиру бы совершенно точно убило. Если это противоречит планам Высших, то их самке остаётся только посочувствовать, но я не буду – она чуть меня не убила, тварь ушастая. Почему она на нас напала, как раз понятно – власть свою хотела показать. Будь они все прокляты!
Калира
Сегодня меня хотели убить. Очень страшно убить, я видела, потому что меня собой закрыл Гри’ашн. Когда моё платье взлетело вверх, я испугалась так, что даже двинуться не могла, а он просто встал передо мной, закрывая от чего-то очень страшного. Я видела, как брызнула кровь, и он упал.
Гри’ашн спас мне жизнь. Я же ему никто, а он заботится и вот… Он же почти умер, но всё равно пытается заботиться. Едва шевелится, но думает о моём голоде. Разве так бывает? Впервые в жизни кто-то принял на себя предназначавшееся мне. И я… я не могу его оставить. Гри’ашн меня поражает просто своим поведением. Он не такой, как все, а какой-то особенный. Очень особенный, как будто сказочный. Я как-то читала сказки в библиотеке, и там был такой – защищавший.
Я теперь понимаю, что согласна и на страшное, если это будет Гри’ашн. Но он обещал, что никогда не сделает мне плохого, и я ему верю. Тот, кто жертвует собой ради меня, не предаст. Я это точно теперь знаю, как и то, что такое наказание нормой не является, меня действительно хотели убить. Значит, он сказал правду: мы – игрушки. Нас могут сломать или выбросить, прав никаких у нас нет, незачем и обманываться.
– Калира… – хрипит сорванным горлом Гри’ашн. Как он кричал! Так отчаянно, мне даже кажется, что его крик до сих пор звенит в моих ушах.
– Что случилось? – я не смогла поднять его, чтобы уложить на кровать, поэтому сажусь рядом на пол.
– Пить… – тихо просит он, и я пою его из глиняной кружки, которую нашла на столе.
Очень осторожно поднимаю его голову, помогая напиться. Сейчас я осознаю, что доверяю ему, ведь он закрыл меня собой от очень страшной смерти. Даже не представляла раньше, что такое возможно. Гри’ашн пытается шевелиться, он что-то хочет сделать.
– Что ты делаешь? – спрашиваю его.
– Нужно одежду снять… – шепчет Гри’ашн. – Чтобы не присохла.
В его словах я слышу опыт, поэтому, кивнув, расстёгиваю рубашку, а потом стаскиваю штаны. Наверное, нужно смутиться оттого, что я раздеваю мальчика, но я не умею. Гри’ашн сейчас такой беззащитный, такой… Я не знаю, как правильно назвать это. Он протягивает ко мне сильно дрожащую руку, я подаюсь вперёд, чтобы ему было удобно, что бы он ни хотел сделать, пусть даже ударить… А он пытается меня погладить! Удивительно, но даже в эту минуту Гри’ашн хочет меня поддержать и успокоить…
Бесшумно появляется маленький человечек, одетый в чёрные кожаные штаны и такую же безрукавку. Он что-то делает, отчего мальчик взмывает в воздух и покрывается какой-то белой пеной. Впрочем, довольно быстро она становится красной и исчезает, оставив на месте ран только уродливые рваные шрамы. Гри’ашн падает на пол.
– Наверное, Высшие приказали ха’аршу меня подлечить, – хриплым голосом говорит он.
– Рано сломалась игрушка, – всхлипываю я, поняв, что он хочет сказать.
– Давай поедим, – предлагает он, с трудом поднимаясь на ноги.
– Давай, – с готовностью соглашаюсь я, решив быть послушной.
Странно, но больше никто не появляется, давая нам возможность спокойно поесть. Гри’ашн показывает мне на корешки, кислые настолько, что глаза на лоб лезут, но он говорит – их надо есть, потому что полезно, а то сил не будет. Тут я понимаю, что без него прожила бы здесь не больше суток. Не убили бы наказанием, убили бы, когда силы бы кончились. Значит, он действительно не причинит мне зла, и у меня есть… Близкий?
– Калира… – говорить Гри’ашну тяжело, я же вижу, но он точно что-то важное хочет сказать. – Есть такой ритуал – Выбора. Он связывает наши души и магию.
– А ещё что он делает? – спрашиваю, хотя я на всё согласна уже.
– Ну, тогда я точно не смогу причинить тебе вреда, – объясняет он. – Потому что почувствую всё то же самое на себе.
– Ой… – я поняла, что он хочет сказать. – Но тогда, если меня накажут, то ты…
– Зато тебе будет меньше больно, – объясняет он, и я… я плачу!
Я никогда-никогда не встречала таких существ! Мне всё равно, кто он – такой же, как я, или же какой-то другой, но я точно знаю – Гри’ашн особенный! Таких разумных не бывает! Откуда он? Как он смог здесь выжить?
– Почему ты хочешь меня спасти? – спрашиваю его сквозь слёзы.
– Потому что ты – хорошая, – отвечает он мне, очень бережно обнимая, как будто не его, а меня чуть не убили только что. – Ты согласишься?
– Я – хорошая? – поражаюсь я его словам. Похоже, у меня действительно появился кто-то, кому не всё равно, кому я не противна, кому я… дорога? Но разве так бывает?
Подумав несколько долгих мгновений, я понимаю, что ни за что на свете не хочу его терять. Если он хочет этот странный ритуал, пусть будет ритуал. Да что угодно, лишь бы он был! Я так боюсь снова остаться одна против всех! И я шепчу ему своё согласие, на что Гри’ашн только кивает, с трудом вставая во весь рост. Он покачивается, но упрямо стоит. Я встаю рядом. На мне одежды тоже нет, потому что я сбросила её, чтобы не запачкать в крови. Кто знает, какое здесь наказание за это предусмотрено…
– Перед магией и силами предков… – хрипло начинает говорить Гри’ашн. Всё-таки полностью его не восстановили, а только так, чтобы всё вокруг кровью не пачкал. – Клянусь оберегать тебя, хранить твою душу, как свою и…
В этот момент ко мне откуда-то приходит уверенность – я понимаю, что нужно говорить. Обняв его, глядя прямо в глаза, я повторяю за ним те же слова, чувствуя всей душой, что так правильно, а вокруг вдруг становится очень светло. С нашими последними словами что-то ярко вспыхивает, да так, что я, кажется… Нет, вроде бы стою. Но ощущаю себя как-то странно – исчез холод, а в груди как будто поселяется какой-то тёплый комок. Это очень странно, но теперь я знаю, что нам нужно одеться и выйти из замка.
– Пошли, – согласно кивает Гри’ашн. Его одежда снова чистая, поэтому он осторожно, стараясь не потревожить спину, натягивает её. Я помогаю ему, а потом сама быстро залезаю в платье.
Медленно, не торопясь, мы выходим из замка и куда-то идём. Я не знаю, куда мы идём, только чувствую, что так правильно. Интересно, что нас заставляет туда идти?
Мы входим в лес, сейчас он почему-то совсем не кажется опасным, только каким-то тёмным. Мы идём туда, куда нас ведёт неизвестная сила или какое-то внутреннее чувство… И вот, наконец, деревья расступаются, являя странную полянку – она идеально круглая, и в центре неё я вижу каменный круг.
– Мы подтверждаем наше желание стать едиными, – хором произносим мы с Гри’ашном. Слова будто сами всплывают в сознании, а вот что происходит потом, я не помню. Мы точно что-то услышали, но вот что, я просто почему-то не помню. Так странно…
