Он всего лишь человек
– И куда он делся? – наивно произнёс Влекомый. Зрящий на мгновение отвлёкся, но ничего не сказал. Незримый-же, посмотрел на Влекомого, и ругнувшись ответил:
– . Не знаю!..
– Он же был тут когда я пришел?
– д-Да.
Коротко задумавшись, и сложив всё к одному, Влекомый умозаключил:
– Тогда он не мог успеть убежать. Может он спрятался?
С последней фразой Четвёрка осторожненько заглянул под стол. Так, чтобы никто этого не заметил. Незримый-же оглядывался по сторонам, пытаясь собрать разметавшиеся мысли. Обычно, с ним никогда такого не происходит. Неожиданности – не входят в его повседневность, ведь предугадать можно практически всё. У всего есть вероятность. У чего-то она маленькая. Где-то, она весомая. Но тут, он ничего не понимал.
– И где бы он спрятался?.. – отвлечённо произнёс он.
– Да вот тот шкаф, – мгновенно выдал Влекомый и продолжил, когда Незримый резко и твёрдо туда посмотрел, – от пола до потолка.
– Поди открой.
Влекомый недоверчиво повернулся к Двойке, и тот – тоже посмотрел на него.
Казалось, что ещё мгновение и здоровяк бы отказался.
Он даже почти мотнул головой, но Зрящий, стоявший в нескольких метрах возле них, вдруг произнёс:
– Я нашел его.
Пленник оказался в клетке, и это обрадовало Влекомого. Он выдохнул, но остальным эта новость далась не так легко.
– Он-н, – непонимающе оборвал Двойка, – Он вернулся?..
– Не похоже, – ответил Зрящий. – глупо думать, что он прошел бы незамеченным мимо меня.
– Тогда как?..
– Я не знаю. Но минуту назад – в клетке его не было.
Тяжелая тишина, повисшая в эфире, оборвалась, и это снова был Тройка:
– Где-то нас обманывают…
Он положил ладонь на угловой срез кухни из твёрдого света, и опёрся на неё.
– Я видел его тут! – оправдываясь проговорил Незримый, и Четвёрка не думая ответил:
– Мы верим тебе.
Плечи Незримого ударились вверх, и Тройка заметил это.
– А что он делал?
Услышав эту фразу – сложенные руки под грудью Незримого развязались и опустились. Он задумался и не слишком уверенно выдал:
– Кажется… заваривал себе.. кофе?
– Послушай, я вот что думаю, – тут-же начал Зрящий, – Этот корабль – действительно стар. Много чего тут морально не пригодно к эксплуатации. Мы в гиперпространстве, у нас серьёзная утечка пятой воды, а обшивка корабля – не покрыта лакодетам. Ты наверняка видел фантома.
– А ты?.. – справедливо переспросил Незримый, в шаге от того чтобы согласиться со Зрящим.
– Это древнее корыто, – повторился тот, – из чего следует что наше стекло тоже может быть с изъяном. Раньше ведь не редкостью были слепые зоны в синтаксическом стекле. В обычном, тонком. Его поэтому толще не делают, даже сейчас не всегда хорошо получается. Так что я вполне мог обмануться, учитывая, что первый попавшийся мне на глаза маркер – это пустое распятие. А судя по картинке, сейчас он бродит там за стеклом.
Туда-сюда.
– Вы выпустили его? – вдруг спросил Влекомый, повернувшись к Незримому. Но Тройка ответил и на это:
– Полагаю что он выбрался сам. И это, конечно, интересно, но меня волнует куда более насущный вопрос – где Сведомый?
Непростая тишина повисла в воздухе после этой фразы. Обычно, Зрящий находит ответы на такие загадки, но не задаёт их. Сведомый это тот – кто должен был оказаться тут первее всех. В меру быстрый, в меру сильный, ему редко, когда нужна поддержка – но она у него всегда есть. Как и у остальных из звена Тектон, на плечах Сведомого висит конкретный ряд задач, и у него это – штурм и уничтожение противника.
– В прошлый раз он говорил, что не смог подключиться к вашему каналу, – припоминая, вдруг заговорил Незримый, – есть вероятность что Падла как-то повлиял на его периферию.
– Так быстро? – удивился Зрящий, – он же только набросился на него, Сведомый скинул его почти сразу.
– Да, – кивнул Двойка, – но мы всё ещё не знаем кто в конечном итоге пронёс табурет сюда. Вывод, мне кажется, очевиден.
Выслушав товарища, Незримый, соглашаясь, кивнул.
– Нам нужно найти его. Я займусь этим, Чётвёрка. Оставайся тут.
– Нет-нет, – вдруг устало проговорил Незримый, – всё нормально. Тут мне помощь не нужна.
– Я так не думаю. – голос Тройки был твёрд и не терпящим возражений. Он ушел, оставив Влекомого на Двойку.
Парочка переглянулась лишь когда шлюз на пред мостик задвинулся за спиной Незримого.
Неспешно вышагивая к другому выходу в иной стороне, Тройка позволял ищущим сферам накатываться на свои тяжелые ботинки, чтобы каждая из них – послушной мушкой добралась к нужному пазу в его доспехе. Как вдруг Тектонец почти остановился. Так ему показалось, потому как всё вокруг странным образом замедлилось и поддалось размытой дымке, как обычно это бывает в воспоминаниях.
Подозрительным образом этот затянувшийся момент совпал с тем, что его глаза посмотрели на пленника. Поднялись с ног ему на лицо. И что-то было не так.
Какой-то он был не такой.
Только спустя несколько минут, шагая по низковатому проходу, Зрящий вдруг понял, что в его глазах пленник отпечатался без привычных маркеров тактического визора. Словно он увидел его не в картинке гермошлема, а собственными глазами – быть чего попросту не могло. Наверное потому он так просто отпустил одну очень щекотливую деталь в руках Отца Машин, в виде белой чашечки кофе, с осторожным фарфоровым блюдцем.
Увлечённо копошась в тех-планшете Незримый вдруг случайно заметил, что Влекомый, оставшийся возле него, с осторожным интересом заглядывает к нему в экран.
Прошло уже несколько минут, а они так и словом не обмолвились.
– Это как игра? – глуповато спросил здоровяк. Обычно ему нет никакого дела к подобному. Раньше, Незримому казалось это очень неправильным и странным, что Четвёрка ничем не интересуется. Но ровно до тех пор, пока Тройка не сказал что уважает его за то, что он не суёт нос не в свои дела.
– Только с виду, – хмыкнув ответил Незримый. – Смотри. Тройка оставил свой тюльпан в терминале, к которому вы ходили.
Незримый развернул тех-планшет другой стороной, и указал на разъём, в котором находилась, казалось-бы, обычная затычка.
– А вот – его пара. С помощью этой штуки я могу имитировать подключение, как если бы стоял прямо там. Звучит очень просто, но совсем не тогда, когда это касается военной техники.
– Понимаю, – почесав чугунный затылок ответил Влекомый, и сперва Двойке показалось что напрасно он немного углубился, но вдруг, тот указал на экран:
– а вот это… вот эти пучки, что это?
– Это узлы, – резко пояснил Незримый, и на мгновение затих.
– … с ними я и работаю сейчас. Смотри. Мы с Тройкой выяснили что разбит первый резервуар, всего, если смотреть по этим блокам – их четыре. Мы хотим перекрыть первый, и пустить пятую воду в обход него. Но если мы просто подадим сигнал сюда, как хотел Тройка, то выключим подачу полностью. Это бы сработало, будь разбит четвёртый бак. Нам нужно сделать это именно в обход, задействовав дополнительные развязки. Это возможно, но задача не простая, нужно много чего иметь ввиду. Обычно этим занимается не один человек.
– А как вы узнали, что разбит именно первый бак?
Незримый отрадно хмыкнул, – Смотри-и-и… вот сюда. Смотри. Это давление. Вот здесь… одинаковые цифры. Вот, вот, вот. А вот тут..
– а-а-а..
– Мгм.
Влекомый перемялся с ноги на ногу, – Интересно…
Интересно такое знать!..
– Да-а.., – как-то мечтательски вышло у Двойки, – но это ещё что!.. Год назад я держал в руках планшет Метрики. С ним бы я точно управился, а это.., – парень снова провернул в руках свой тех-планшет, – не знаю, выйдет ли у меня.
– Там всё иначе? – с интересом подхватил Влекомый, и Двойка твёрдо ему ответил:
– Да. Куда глубже, и намного сложнее. Прошлый Незримый мог физически уничтожить турель одними только командами Метрики. Он мог раздавить любой терминал. Но его Метрика сгинула вместе с ним. Да и не просто всё это. Всё-таки технология не наша.
– Как "Бастард" у Тройки? Делитская штука?
– Бастард не Делитская штука. Скорее он сделан на основе Делитской пушки, но привод у Бастадра совсем другой. Из-за технических ньюансов вообще-то это бесполезная болванка без оригинальных Делитских флишетт.
– М-м-м… но я видел как Тройка оторвал башню "Ковыляке", выстрелом из-..
– Оригинальная Делитская флишетта. Они продаются, дорого. На самом деле Тройка и свёл меня с человеком, у которого я собираюсь купить Метрику. Денег просто пока не хватает.
Закончив, Незримый замолчал, явно улыбаясь. Он принял Влекомого, утыкающегося в его тех-планшет, и буквально словил того на полуслове.
– Послушай. Я знаю что ты делаешь, – Влекомый выровнялся, и немо посмотрел на него.
– Спасибо тебе. Ты мне здорово сейчас помог, правда. Вернёмся – с меня пиво.
– Ты же вроде как в академии ещё учишься?.. – не дав и продыху, с явным прищуром подкинул Четвёрка. И Незримый захлебнулся, после чего голос его чуть загрубел:
– хапф. О чём ты? Ты меня с кем-то путаешь. Под шлемом не видно, но борода у меня – загляденье.
Ха-ха! Да-да-ха-ха!
Хотел бы Влекомый спросить, почему Двойка молчал. Молчал так долго, когда они бежали к нему на выручку. Он не промолвил и единого слова, дыша в шлемофон, хотя у него наверняка было что сказать. Поэтому здоровяк нашел свой ответ на этот вопрос.
– Там ведь никто не знает кто ты? – с хитрецой спросил Влекомый, – другие курсанты, может-…
– Нет, – занимаясь делом, твёрдо ответил Двойка, – даже преподаватели. Никто.
– Чувствуешь себя супергероем?..
– Чувствую себя уставшим как скотина.
Незримый на мгновение отвлёкся, – Но иногда это забавно, -
У Двойки как будто была история, которую он сейчас намеревался рассказать. Однако шлюз с пред мостика вдруг отворился, и гладкий шум обрывая речь, привлёк парочку к себе. Оттуда, из открывшейся двери, ища оглядываясь по сторонам, вышел Сведомый. Будь тут Тройка, он бы подумал что Единица сейчас несколько удивился увидеть тут кого-то.
– Ты где был? – требовательно спросил Двойка, на что Сведомый не ответил:
– Вы тут?.. Я-то думал что-то случилось. Почему все молчат?
Длинный пролёт по ребру корабля – тянулся холодным тоннелем бесконечно далеко вперёд. Перья блёклого света, застывшего как на фотографии, лучились из продолговатых иллюминаторов, разбиваясь о мёртвые стены, давно забывшие теплоту дыхания жизни, некогда распирающую это место.
Громоздкая фигура Зрящего лихой тенью выбивалась из общей картины замершей действительности. Лёгкий бардак тут и там, перебивающий устав порядка, говорил о том, что корабль покидали ни то что бы в суете… но в спешке.
Этому могло быть очень много причин.
Некоторые шлюзовые арки оказывались не закрыты, и лишь легко посмотрев сквозь них – можно было запросто прикоснуться к тому, чем жили люди, обитающие тут. Каков был их быт.
Корпус корабля натужно прогудел глубинным вопросом.
Этот длинный пролёт не кончался, сколько бы Зрящий ни шел. Это место очевидно слишком долго не могло поверить, что больше тут никого нет, но в итоге – поверило, что и не будет. И теперь – Зрящий был в этом абсолютно уверен – это место не верит и в него.
Но где он?..
Почему ему казалось, что он за кем-то идёт?
Двинув головой чтобы заглянуть в очередную комнатушку, Зрящий вдруг остановился. Там, за крохотной шлюзовой аркой куда бы он навряд ли даже протиснулся – тянулся в точку длинный коридор. Точно такой-же, по которому он сейчас шел.
Нет.
Этот-же… Это был этот-же самый коридор.
В то же время Зрящему казалось, что никто тут не пытается его обмануть. Это было очень странное ощущение, словно бы его собственное сознание знает и видит сейчас куда больше чем он сам, и намного шире чем тактический визор. Оно – знает куда смотреть, и показывает. Такое и раньше случалось, но чтобы так осязаемо…
Неизвестно, куда бы Зрящего занесла эта мысль. Он словил её совершенно нехотя. Это вышло случайно, и спас его от неё зелёный маркер канала связи, вспыхнувший в боковой рамке под тактическим визором.
– Тектон-2 вызывает Тектон-3. Проверка связи.
– Тектон-3. Связь подтверждаю, – отвлёкшись буквально на мгновение, Незримый посмотрел в пол и снова перевёл взгляд на комнату с тоннелем. Теперь, его глаза увидели столешницу, и тонкую откидную койку.
– Отлично! – отбросив формальность воскликнул Незримый, – Сведомый на месте, рекомендую вернуться.
– Принял. Возвращаюсь.
– Через два с половиной часа мы выходим из гиперпространства. Просто напоминаю, что в этот момент каждый из нас должен быть на мостике.
– Принято.
Вполовину обернувшись чтобы уйти, голова Зрящего застыла в полуобороте глядя вдаль коридора, куда он направлялся до Незримого. Что-то зацепило его, он увидел это. Это не было чем-то конкретным, на что он мог указать. Просто этот коридор – тоже смотрел на него. Плечи Зрящего двинулись чтобы поднять руки к голове и снять шлем. Однако вышло так что он словил себя и вовремя передумал, лишь шелохнувшись полу-движением.
Оставалось только надеяться, что когда-нибудь у него будет время думать идиотскую мысль о том, чего ему недостало в этот момент. Храбрости, или всё же глупости?
Глава 2
Отводя Сведомого и Влекомого от яркого обсуждения очень важной детали, отсутствие которой они заметили у пленника, Незримый убрал руку от виска и вдруг спросил:
– Вы вообще нормальные?
Парочка разом повернулась к нему так, словно до этого самого момента – он был где-то не здесь.
– Нашли что обсуждать, как дети малые.
– Тебе что, не интересно? – вдруг спросил Сведомый, подав ладонь вверх, – Там же ничего нет!
На что Двойке хватило сил ответить только одной фразой:
– Кошмар.
В общем.
Зрящий что-то нашел, – сказал парень, и кивнул на Влекомого, – Четвёрка – марш к нему.
Когда Единица и Двойка остались одни, несимметричное забрало Первого глупо повернулось к Незримому и тот, возвращаясь к тех-планшету – неопределённо мотнул головой.
Ничего не выходит, – утыкаясь в рабочую поверхность, сам себе прошептал он. Сведомый даже не услышал его. Незримый правильно откинулся назад, и положение его доспеха словило клин, позволив оперативнику расслабиться. Проблема пятой воды – с каждым шагом становиться всё сложнее и запутаннее. Сейчас бы очень не помешала помощь парочки подкованных технических специалистов, одновременно в разных частях корабля.
Это существенно упростило бы задачу для каждого.
У Незримого имелось несколько вариантов дерзкого решения этой проблемы.
~ Можно подключить ядро своего костюма к девятой магистрали корабля, тем самым запитав её отдельно от всех остальных, после чего – взорвать четвёртый танк пятой воды. Это должно активировать автоматику, которая проспала тихий износ первой цистерны. ~
Проблема была в том, что у любой идеи имелось критическое количество путей исхода, усугубляющих положение. Пойти не так могло абсолютно всё – это старый корабль.
Подобрав руку для привлечения внимания, Двйока повернулся к Сведомому, и даже набрал в лёгкие немного кислорода, чтобы обратиться к нему. Но всё, что проглотил Незримый – задержалось в лёгких на несколько секунд. Ведь оказалось, что рядом с ним – никого нет. Незримый осмотрелся и только после этого взглянул на условную карту, убеждаясь, что Сведомый ушел.
Но… когда это произошло?
И при каких-х..
Двойка привычно положил ладонь на условное лицо своего шлема, тяжело припоминая собственный кивок, данный Единице. Но на что он, чёрт возьми, был?..
Проклятье.
Незримый двинулся, сняв клин положения, и сделав пару шагов – тяжелый ботинок его тектонской брони поставился на деревянную половицу кухни из жесткого света. Раньше, когда-то давно, свет бы не выдержал весу тектонца. Подобно люду на глубоком озере – матрица бы треснула под его ногами, и судя по архивам старых отрядов это было большой проблемой. Сейчас-же, принцип работы жесткого света несколько отличается от того, что было раньше, и проломить такую стену – может получиться разве что у Влекомого.
Тех-планшет мягко плюхнулся на круглый стол, расположенный посреди кухни, и сделав скользкий полуоборот – послушно остановился. Руки Двойки, забитые в сплавовые перчатки, схватили шлем по обе стороны подбородка и дали вверх, откидывая лик архетипа Незримого за спину, вывернув при этом из горловины лицо молодого, замученного паренька.
Локти Двойки ударились о столешницу рабочего места хозяйки, у которой майор украл эту кухню, а руки паренька – глубоко врылись в русые волосы, цвета сухой соломы. Тяжелый вдох сладкого воздуха сменился лёгким и благостным выдохом.
Однако почему-то меньше голова болеть не стала.
Это никогда не помогает.
Его серебряные глаза закрылись лишь на секундочку. Так ему показалось. Лёгкая и лакомая мысль о чашечке кофе постепенно стала такой сильной, что даже острый нос молодого студента почувствовал желанный привкус. Так явно и осязаемо, что он даже почти положился на язык. И когда Двойка решил поддаться искушению – отлипнуть от столешницы и придаться ритуалу чтобы забыться хоть на какие-то несколько минут – благо обстановка, чёрт Влекомого дери, позволяла – парень вдруг почувствовал и услышал, как рядом с ним открывается холодильник.
Он повернул голову и увидел дверцу, услужливо закрывшую его взору паразита, подобравшегося так незаметно.
– Нельзя так подкрадываться, – начал Незримый, и оглянулся, ища Влекомого, – а где наш обормот?
Не найдя Четвёрку, в голову парнишки закралась тревожная мыслишка. Он обернулся к дверце, и неспокойно проговорил:
– Ты что, оставил их вдвоём?..
Вероятно, он хотел сказать что-то ещё. Сказать почему это плохая идея, даже учитывая что они по обыкновению работают чаще всего в паре, но…
Дверца закрылась.
И перед Незримым предстал совсем не Зрящий, который очевидно единственный из архетипов, кто мог бы обойти его так тихо. Глаза паренька медленно и тяжело распахнулись на всю возможную величину, подсушивая вместе с тем его юное лицо.
– т-Ты… Ты не настоящий…, – он мотнул головой, пытаясь убедить самого себя, врубившись при этом взглядом в лицо пленника, так легко повёрнутое к нему.
– Тебя здесь нет, – уговаривая произнёс он, и выдыхая всё оставшееся из лёгких, шепотом добавил: – Ты фантом.
– Верно, – едва заметно усмехнувшись произнесло наваждение, степенно двинув головой, при этом всё ещё держа ладонь на ручке холодильника, – как ты узнал?
Когда фантом шевельнулся, Незримый увидел что глаза, скрывающиеся под водопадом волос пленника – сейчас закрыты. Однако странности в этом оказалось недостаточно. Но когда парень тихонько потянулся к шлему, то вдруг заметил что упаковка жидких сливок, которую до этого он видел у пленника в руках – сейчас холодила его ладонь.
Лицо Двойки застыло в осознании.
Неужели это его собственные руки открыли этот холодильник?.. Но если нет, как эта штука могла оказаться в его руках?..
Двойка резко оглянулся, потеряв привидение, но увидел его спину рядом со столом. Было нечто странное в очертаниях его фигуры в целом. В ней чего-то не хватало. Тут уж можно было подумать, что Влекомый и Сведомый приложили словцо к этой мысли, но дела обстояли куда сложнее. Незримому понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что не так.
Контурам фигуры пленника недоставало чёткости.
Они буквально расплывались. Это было едва заметно, немного усиливалось когда взгляд Двойки соскальзывал, но в целом – происходящее аккумулировало достаточно странностей, чтобы парень мог позволить себе усомниться в реальности происходящего.
Он – не настоящий.
Всего-лишь иллюзия подпространства, подло играющая на мимолётных желаниях. Мираж. Ведь если подумать, в прошлый раз пленник возник тоже с мыслью о кофе. Незримый убедился в эфемерности происходящего на его глазах окончательно и бесповоротно, когда пленник мелькнул, и оказался у столешницы под верхними шкафами. Движения его рук проглатывались. Вот его ладонь лежит на доске, и вдруг она-же – обхватила банку подсластителя, спрятанную на полке в уровень его головы.
И между этими положениями – ничего нет. Их не связало движение руки. Это иллюзия.
Отвлёкшись, Незримый усмехнулся, выгнав из себя последнюю каплю сомнения, вместе с тем избавившись от тревоги. Но не до конца.
Раньше, когда обшивки космических судов не покрывали лаком – гиперпространство творило с умами людей ужасные вещи. Одних оно могло свести с этого самого ума, выдёргивая из головы тревоги и переживания, при этом красочно их демонстрируя, других не трогало вообще.
Серьёзнее всего в этом плане администрация космопортов относилась к людям творческих профессий. Их, часто насильно, на время пути усыпляли в сонмокамере. Причину этого – никто никогда не разглашал, хотя известно что серьёзные исследования в этом плане не утихают до сих пор, и лак – этому только доказательство.
У «Происхождение-9» – было покрытие. Но лак не вечен.
Голова пленника двинулась в сторону, и Незримый дрогнул, резко посмотрев в спину наваждению. У этого не было причины, хотя как ему показалось – что-то произошло. Однако расслабился он даже быстрее чем следовало бы.
Сидя за столом и утыкаясь в тех-планшет попивая вкусный кофе, Незримый словил себя на приятной мысли что головная боль – ушла, как и не было. Он принял решение не обращать внимание на мираж, сидящий за столом в полутора метрах от него, а полностью посвятить себя поставленной задаче.
Именно поэтому он был абсолютно не готов увидеть тихий ход выплывающих из-за угла пушек. Тупое дуло "Бастарда", и хищная пасть пулемётной установки серии "Монетница". Выйди на него вот так хоть какой-нибудь другой ствол – там бы мгновенно всё увязло в магнитной шрапнели. Никто бы даже на курок нажать не успел. Но дула этих пушек Двойка встретил с обыкновенным, тихим удивлением, в шаге от того чтобы обжечь губы горячим кофе, чашечка которого застыла под его лицом.
Парень немного провёл крадущихся товарищей взглядом, и вдруг, подобно удару молота по голове, в его бестолковку пришла холодная мысль – о том, что происходит.
– Надень шлем.
Эти слова, сказанные из уст Зрящего, прозвучали ровно в тот момент, когда Двойка обернулся, и втопился обезумевшим взглядом в пассажира.
Взглядом, крайняя степень удивления в котором оживлённо подкрасилась несколькими глотками горячего кофе, бессовестно полившегося по шее паренька под костюм.
Стул под окаменевшей задницей Незримого – дурью бросился под стол, при этом самоотверженно откинув парня прочь. Тот протащился по полу и ударившись плечами о кухонную плиту – вскочил, выставив табельный пистолет в сторону мирно сидящего за столом мужчины.