Он всего лишь человек
– ДАЙ УГАДАЮ. – в сердцах выкрикнул Незримый, – Теперь мне не показалось?!
Медленно и осторожно, троица замкнула открытое пространство кухни, рассредоточившись вдоль него. В этот момент Влекомый должен был положить цель на землю. Это была его задача, он делал так бесконечное количество раз. Ему следовало хотя-бы озвучить это требование, но…
У него не получалось это сделать.
Он хотел, и даже открывал для этого рот – но произнести нужные слова он по какой-то причине попросту не мог. Перед ним – не пират, не повстанец. Не террорист и не отступник. Почему-то сейчас это было настолько очевидно, что сразу въедалось в подкорку.
Слова, которые он изо всех сил сейчас пытается произнести – могут стоить ему жизни. Это ощущение… у него не было очевидной причины. Единственный раз, когда Влекомый чувствовал нечто подобное, это в миг, когда абсолютно все звуки вокруг него стянулись в тонкую линию, ведущую к его голове. Тогда он развернулся и увидел зубец торпеды, которая выбила его из обоймы отряда.
Влекомый сделал осторожный шаг, но голова пленника чутко двинулась, словив его движение.
– Тебе не хочется приближаться ко мне.
Услышь кто эти слова в пересказе, непременно счёл бы их за угрозу. Но дело в том, что это была правда – Влекомому совсем не хотелось приближаться, и это точно была не угроза. Скорее похоже на дружескую попытку обратить внимание.
Как поступить?..
– Это место, – проговорил пленник, и уверяясь кратенько осмотрел кухню, подобрав со стола блюдце с осторожной чашечкой, наполненной смолянистым напитком.
– Чья идея?.. Мне нравится.
После этих слов дуло пулемёта Влекомого подопустилось сильнее чем следовало. И Тройка заметил это. Потому опомнился здоровяк как и не забывался.
– Ты настоящий! – Сердито вспыхнул Двойка, и пленник тихонько двинул головой к нему, когда парнишка поставил упрёк:
– ты… Ты меня обманул!
– У меня нет слов. – спокойно произнёс пассажир, – Ты мне поверил?
Эта фраза осадила Незримого как ведро холодной воды. Он вытянулся и тихонько осмотрел товарищей, которые тоже поглядывали на него. Парень замешкал.
– Я-.. М. Ты не чёткий, – успел промолвить он, и пленник оборвал его:
– Вот спасибо.
Говор этого человека… странный, непривычный слуховой привкус. Речь, произносимая из его уст, откликалась в пространстве трудноуловимым отзвуком. Легко и непринуждённо.
– Я имею ввиду что ты – дымишься, – промолвил Двойка, – мелькаешь и обрываешься!
– У этого достаточно причин. – тут-же ответил пленник, – Вы ни разу не видели серков?..
– Но ты не серк. – сказал Зрящий, и Фрада посмотрел на него. Посмотрел с закрытыми глазами и кивнул, чутко усмехнувшись.
– Это правда.
После его слов на мостике повисла неудобная тишина. В которой как будто бы чего-то не хватало. Где-то смелости, где-то любопытства. Такое бывает не часто. С одной, и с другой стороны.
Неопределённость, которой не должно было существовать в принципе. Её не должно было быть. Если хоть малая часть из того что говорят про Отца машин – правда – от смерти Двойку отделало лишь желание. Даже сейчас.
– Стесняюсь спросить, – неопределённо усмехнувшись произнёс пленник, – но что происходит?.. я просто…
Он осмотрел каждого тектонца по отдельности, и признался:
– … не совсем понимаю. Мне уйти?
– Да. Пожалуйста, – подхватив, вдруг проговорил Зрящий, и абсолютно спокойно указал сторону, – За стекло.
– О-, – понимающе произнёс пассажир, и как бы спрашивая разрешения качнулся в нужную сторону.
– Ну… тогда я пойду?
– Прошу, – приглашая выдвинулся Тройка, и вышел вперёд мимо Незримого, который отступил. В след за ним неспешно увлёкся пленник, и глядя на это – Влекомый вытянулся.
Что происходит?..
Так вообще можно было что ли?..
Руки Влекомого опускались по мере того, как его сознание захватывала мысль о непонимании происходящей действительности. Это была очень опасная мысль. Мысль, которая в любой другой обстановке – могла бы его убить.
И это испугало его.
Потому что сейчас главнее всего – быть на волне происходящего. Всё остальное не должно иметь значения. Есть только события. Никаких смыслов. Всему должно быть своё время.
Время для событий – время для смыслов – и для сожалений.
Это залог выживания. Это то, что завело его так далеко – сюда, не оставив в местах, где люди превращаются в воспоминания. Где осталось так много его близких друзей…
Влекомый подхватился, и бодро нагнал конвой, замкнув спину пленника ещё до того, как они успели пройти половину пути. Зрящий остановился у терминала мостового шлюза, и отворив дверь – отступил в сторону, пропуская ведомого на пред мостик.
Стоило пленнику вышагнуть из шлюза, страшный бит автоматной очереди тяжёлым стрёкотом прошил узкий пролёт между стенкой и синтаксическим стеклом. Рой мерцающих, шумных искр мгновением расцарапал половину коридора, оставив висеть в воздухе глубокие раскалённые струпья, словно борозды от когтей адского демона в ткани самой реальности.
В первое-же мгновение – пространство у шлюза каскадом вспыхнуло плотной серой пылью, как от импульсной дымовой шашки, туго вдавливая персть во все прожилки пред мостика. Поток флишетт старательно разгонял всё это дело, глубокими дырами ввинчиваясь в порошину – раскаляя её, выдалбливая всё больше и туже.
Ужасную мощь автомата Сведомого – сложно с чем-то спутать.
"Пальс-355-М" – глубокая модернизация стандартного штурмового оружия создавалась с расчётом на максимальное пробитие делитского модуля защиты. Это сигнатурное оружие архетипа "Сведомый". Ввиду сокрушительной отдачи – эффективно и без ущерба здоровью пользоваться этим чудовищем может только он, и при случае, Влекомый.
Мгновение, второе. И к третьему – Единица остановился, услышав живой вопль сквозь активную защиту периферии.
– Стой!!! ОСТАНОВИСЬ!!!
Автомат Сведомого заглох, и он чуть пригнулся, попытавшись всмотреться в глубокое отверстие от последней флишетты.
Пыль разбилась в стороны и уточилась, как от ударной волны, которой неоткуда было взяться. И там, у шлюза, Сведомый увидел хмурое, равнодушное лицо, по которому текли гладкие каштановые волосы. Спустя мгновение, под ним – он увидел лик Влекомого. Четвёрка стоял перед пленником, выставив предплечье перед собой – пытаясь остановить огонь энергетическим щитом.
Глупец.
Ресурс того, на что он понадеялся – выдержал бы одновременный натиск четырёх стволов почти любого штурмового оружия, под конец стандартной обоймы. "Пальс-355-М" – хватило в лучшем случае трёх попаданий. Всё остальное, Влекомый принял на доспех. И сейчас, он стоял перед пленником на себя не похожий.
– Н-нет… – глубоко сожалея и поддавшись вперёд произнёс Сведомый, видя, как его лучший друг вот-вот упадёт на колени. Доспех Влекомого был весь в прорехах и страшных рытвинах.
Всё вдруг так сильно замедлилось.
Единица чуть повернул голову и увидел ладонь Тройки, которая качается и останавливает его. Оттуда-же вылетел Незримый, и врезавшись в синтаксическое стекло – накрыл собой лежащего товарища, тут-же не мешкая, изо всех сил вбивая тому в боковую фистулу нанитные стимуляторы, пока Зрящий пытается достать заряд инъектора с обогащённой кровью. Всё то, что должно было ввестись автоматически.
Сведомый повернул голову и посмотрел на пленника, который уже оказался за стеклом. В этот раз, равнодушное лицо Отца машин чуть изменилось. И так – он смотрел на него. Физиономия единицы гневно измялась.
– ТЫ-ы..! – ненавидя, злобно протянул он вслух. Достаточно громко, чтобы хоть краюшек чьего-то уха это уловил. Однако ничего из того что он скажет, и сказал сейчас – никто не услышит.
– Страшно стало да? Думаешь спрятался там?
Я удавлю тебя за это собственными руками.
Пленник смотрел на них через подмыленную текстуру изнанки синтаксического стекла. Смотрел без радости, и без сожаления. Когда шлюз на мостик схлопнулся за ними, утянувшими своего товарища туда где менее пыльно, Фрада опустил голову и разжал кисть – где скрюченным слепком десяток флишетт сваяли карту веретена его сжатой ладони.
Глава 3
– То есть ты подумал, что это фантом?.. – вдумчиво расхаживая произнёс Сведомый, как будто не нуждаясь в ответе.
– Да, – ответил Двойка, и для пущести втянул шею в плечи, – всё было так, как в прошлый раз. Я понимаю, что это глупо, – добавил он, снова вдарив съемным инструментом по кайме грудного кластера Влекомого.
– Да, я виноват. Во всём что сейчас произошло. И в любом случае понесу за это наказание.
– Ай. – совершенно спокойно откликнулся Влекомый, громоздкое безобразие которого раскинулось рядом с кухонным столом.
– Кажется ему больно, – резюмировал Единица, и Незримый снова засадил инструмент в повреждённую кайму.
– Не обязательно. Нейронадстройка может реагировать так и на яркий свет. Он приходит в себя.
– Тем не менее, – оторвавшись от думы вдруг промолвил Тройка, – не стоит делать поспешных выводов.
– Какие выводы? – Незримый остановился и сидя обернулся, – Я облажался. Крупно облажался, и в своём отчёте укажу всё деталях, так что за свою совесть можете не переживать.
– Ты ни в чём не виноват.
Эти слова подглушили Двойку. Он неопределённо посмотрел на Зрящего, даже не зная что и сказать. Кто, если не он? Будь он внимательнее – не подпустил бы к себе врага. И ничего из этого не случилось бы.
– Всё могло сложиться куда хуже, поведи ты себя иначе.
Хоть виду парень не подал, взгляд на произошедшее с этой стороны – удивил его. Но этого было недостаточно чтобы он мог позволить себе уняться. Ведь по сути, как он посчитал – в его заслугах лишь то, что он не сделал ничего.
Позорище.
– Другой вопрос – где был ты?
Зрящий повернулся к Сведомому. Тот на мгновение растерялся, но ответил быстро:
– Падлу бил.
– И как? Убил?..
Сведомый покачал головой, – Эта штука хитрее остальных. Крайне важно избавиться от неё до прибытия на станцию. Если уж у нас не получается справиться с ней, сколько бед этот табурет способен натворить на месте?.. Это нам не дрон повстанцев Орвитра. Это штука опасна, и она наш противник. Я не могу сидеть на месте ожидая, когда подвернётся случай его уничтожить.
Это был достойный ответ как от архетипа Сведомого, но совершенно безответственный как от единицы сплочённого отряда. Поэтому Зрящий лишь твёрдо и коротко кивнул, ведь услышал он всё что хотел.
– Меня волнует ещё один момент, – эти слова предназначались Незримому, и каким-то образом это поняв – парень снова обернулся, внимая старшему.
– То, что сказал Отец машин.
– О кухне? – нахмурив брови предположил Второй, поддавшись мысли о безумии пленника. Но Тройка его поправил:
– О серках.
– Я видел серков, – буркнул Двойка себе под нос. – Мой преподаватель истории серк.
– Серьёзно?..
– Да. Самый настоящий, насколько я могу судить. Но не сказал бы что он как-то прям сильно отличается от остальных. То есть да, что-то есть но-о-о.… он не странный. Ни разу не видел крыльев, как говорят. Ну или… не знаю-…
– Суть в любом случае в другом. Его слова прозвучали так, словно мы о чём-то не знаем. Хотя должны были. Может ли быть такое, что нам забыли о чём-то сказать?
Эти слова зависли в воздухе необычайно долго. Казалось-бы такая простая фраза, такой обыкновенный вопрос… Однако на кон ставил он непростительно много.
– Да ну, – хмуро и как будьто бы чуть виновато откликнулся Двойка, – брось.
– Он дурит нам голову, – справедливо заметил Сведомый, – Сейчас бы искать смысл в словах последнего безумца, дни которого сочтены.
Оба они были абсолютно правы. Так посчитал Зрящий. Но их однобокая правота не до конца устраивала его. Ведь он точно знал – что-то не так. Слишком много всего пошло иначе, чем по логике вещей должно было. И ладно если бы только в техническом плане.
В какой-то момент на высоком мостовом потолке возникло движение. Первым – его уловил Тройка, но палить – начал Сведомый. Ловко шоркая в разные стороны, табурет обманывал алгоритмы тактического визора как до этого не делал никто. Иногда гадина издевательски зависала на месте, когда как вокруг неё – в пыль решетилась внутренняя обшивка корабля. А когда кто-то попадал – вокруг табуретки морской волной вспыхивал защитный купол, и ничего от этого ему не делалось.
– ПАДЛА.
Сведомый был зол как сто чертей. И когда гадина прошмыгнула в проём за стенку, ведущий неизвестно куда – тот вылетел на пред мостик, погремев на поиски.
Меньше чем через минуту очнулся Влекомый. Причиной этому, вероятно, стал дикий шум, который развёл Единица. Первой фразой Четвёрки стало короткое, но ёмкое:
– Охренеть.
После чего он попытался подняться, но вдруг стало понятно, что его доспех потяжелел в несколько раз.
– Куда прёшь, здоровяк? – отовсюду раздался упрёк. Это был голос Незримого и говоря – он явно улыбался. Всё это Влекомый понял даже несмотря на то, что речь парня лупила по его ватной голове абсолютно со всех сторон.
– В кабину тоже попало, да?
– Поп-а-ало., Да. – уже это прозвучало с меньшей радостью. После чего Незримый опомнился, и попросил Влекомого повременить с протоколами эвакуации. Это должно было помочь ему с предварительной оценкой внутренних повреждений. Тот – припираться не стал, и начал шевелиться где просят.
– Рука болит?
– …Какая из них?
– Левая. – уточнив, Незримый грязно выругался, не дождавшись ответа.
– Нет. – чутко и осторожно проговорил Влекомый, но смысл в этом очевидно отпал, потому как вокруг него началась какая-то возня. Тройка развязал руки и опустился, о чём-то спросив. Явно не его. Незримый подал ему свой планшет. Они говорили.
Но Влекомому было почти плевать о чём.
Голова тектонца была повёрнута к прямоугольной ножке деревянного стола. Он смотрел на неё так долго, что теперь мог различать потоки света, из которого она состоит. Они мёдом волоклись вверх внутри неё. Вдруг, как молотком по башке, в его глаза ударил яркий свет. Это продлилось всего мгновение – тактический визор забелелся молоком.
– Ай, – мимо воли произнесли его уста. Почему-то. Однако он быстро понял почему, и это осознание пришло вместе с голосом Незримого:
– Прости-прости. Сейчас ещё разок.
– Ай.
– Угу. Порядок.
– Подержи вот это вот.
– Здесь?
– Да-да..-
Когда свет застелил глаза Влекомого второй раз – он увидел что-то. Тень. Какая-то фигура. Она была отпечатана на сетчатке его глаз. Выжжена, вероятно, в тот момент, когда его взор застил огонь намного злее, чем мгновение назад.
Это было пятно, и пять направлений.
– Пленник, – вдруг проговорил Влекомый. И парочка, копошащаяся возле него, отвлеклась.
– Что с ним?
– В порядке. – сухо ответил Зрящий, но Двойка хмуро добавил:
– А что с ним могло стать?.. Этот чорт закрылся тобой!
– Что? – подкинул Влекомый, и вышло у него это немного более удивлённо, чем он рассчитывал.
– Нет. Он не трогал меня. Это я прикрыл его.
Атмосфера рабочей суеты, завязавшаяся рядом с кухней – вдруг сдёрнулась куда-то в сторону, предательски обезоружив Двойку и Тройку.
– А-а.., – смутно протянул кто-то из них. И пауза, начавшаяся после этого, продлилась тяжело и необыкновенно долго. Вероятно, Незримый ждал что Тройка скажет хоть что-нибудь. У него ведь всегда было что сказать, но в этот раз – молчал даже он. Поэтому паренёк не выдержал, и устало проговорил:
– За чем ты это сделал?..
Влекомый попытался встать, но у него снова ничего не получилось.
– Цель была захватить, – тяжело произнёс он, – не убить.
Незримый хотел-бы ему возразить, и уже даже подобрал слова. Ведь пленник, можно сказать, бежал. Но речь Влекомого, произнесённая в потолок, отвадила его от глупой отговорки:
– От этого зависят не только наши жизни. Да?
Это была правда.
Незримый тихонько посмотрел на Тройку, и вместо сурового забрала машины – несменный лик "Зрящего" сейчас казался ему как никогда согласным.
Никто ни разу не озвучил это на брифинге, но… Видимо так или иначе, все в конце концов приняли для себя что единственной причиной, по которой приказом оказалось не устранение, а захват – стало лекарство от смертельной болезни, рецептом от которой обладает, официально, самый опасный человек.
Бессменная фигура номер один, в рейтинге метрики.
"Он всего лишь человек" – пожалуй это самая популярная фраза, которую можно услышать от любого офицерского чина, когда речь заходит об Отце машин. В последнее время, за декаду до отправки на задание, Влекомый слышал её не меньше сотни раз. И сейчас он думал о ней. Думал об этой фразе, выставив над собственным лицом ладонь, как закрылся бы от палящего солнца.
Кое-что произошло, на самом деле. Кое-что, вознёсшее вероятность правдивости всех тех безумных баек о создателе делитов – на пару ступеней выше обыкновенных сказок. Теперь, возможно, кое-что было попросту преувеличением.
Но точно не всё.
Белая возня, молочным коктейлем лучащаяся в бесконечное далёко, раскинувшееся перед смотровой аркой капитанского мостика – остановилась, и ровными лентами втянулась в далёкие звёзды, с нескольким запозданием покрыв голую Пихею, жёлтого карлика относительно молодой системы.
Есть причина, почему ни одна корпорация ещё не набросила на Пихею ни одну стереомерную ленту. Эта система – кладбище кораблей. Когда-то тут прошла большая битва, но никто не победил. Машины отступили, разрушив три военные станции, и десяток станций космических рейнджеров – стянувшихся сюда на помощь. Эта система горела больше двух мурийских лет, но в конце концов машины не стали её занимать. Поговаривают что так случилось из-за аборигенов, когда оказалось, что одна из планет – внезапно – обитаема.
– Дорогие пассажиры, – вдруг взорвался громкоговоритель монотонным голосом Незримого, и все вдруг принялись вертеться по-всякому.
– Добро пожаловать в планератрую систему звезды Пихея. Перед нами раскинулся почти бесконечный простор заповедного космоса. Впереди, за огромным куполом космопорта, под разрушенной станцией славных рейнджеров, мы можем видеть силуэты пары циклопических линкоров. Гордость Мурийского Союза. Застывшие во времени останками павшей цивилизации, они крепко спят как киты под большой водой-…
– Ты дурак чоли?.. – Оторвавшись от смотровой арки неспокойно произнёс Тройка. Его взгляд направился в дальний левый угол капитанского мостика, где надстройка держала на себе голую капитанскую рубку, без единой панели. Сейчас там стоял Незримый, подключившись доспехом к фистулам, и от себя – к тех-планшету, развернув при этом нагрудный терминал.
– Но ведь это правда, – пожав плечами, безрадостно ответил парень.
– Я не об этом. – вдруг отмахнулся Зрящий, – Давно мы покинули подпространство?
– Может, минуту назад?..
– И хочешь сказать, никто из нас даже не почувствовал это?..
Незримый немного подумал, и неясно помотал головой. Только под пристальным взором Тройки, парень вспомнил как сильно тот не любит возню с гиперпространством. Особенно трагически дела обстоят с выходом из него. Беднягу коробит всегда и основательно. Обычно он где-то запирается, чтобы никто не видел. Но знает он или нет – биометрия видит всё.
– Я вообще-то пилот. – признался Незримый, – По образованию, и по должностной инструкции, забыл?
– Да, но ведь… как ты это сделал?
Твёрдость в голосе Зрящего куда-то подевалась. Он неотрывно смотрел вверх, на Незримого, ожидая сам не зная чего. Но вряд ли ему действительно хотелось знать ответ. Двойка посерьёзнел, и стоило ему озвучить первые ноты своей мысли – стало понятно куда перелилась йота офицерской стали.
– Всё что тебе нужно знать – это не навык, это просто знание. И я могу применять его каждый раз, сколько угодно. Но только в тех случаях, когда кто-то влиятельный, и гораздо старше некого "зазнавшегося сопляка", будет ратовать за меня. В рамках единичных вылазок, полагаю. Сам понимаешь…-
Незримый зарылся перчаткой в копну взъерошенных волос на затылке, и взгляд его соскользнул на Тройку. Тот кивал. Смотрел на него, и коротко, понимающе подкивывал.
Выглядело это очень воодушевляюще.
Что ни говори, но Зрящий – взаправду тот человек, которого может уважить капитан корабля. Капитан любого корабля. Так уж вышло, что в сегодняшнем отряде "Тектон" – самый влиятельный не Тектон-1, как это обычно бывало у предыдущих поколений, а Тектон-3. И главной причины у этого нет. Все главные причины у Единицы. Тройка-же собрал по мелочёвке, и очень много.
На мостик вдруг ворвался Сведомый. Тяжело вышагивая к смотровой арке, он бросил в пустоту:
– Пихея?
– Да. – сухо ответил Тройка, и развязывая руки немо повернулся к нему.
– Нужно срочно связаться с анклавом.
– Угу, – промычал Двойка, – минуту. Мне сперва нужно кое-что проверить, и я сразу-же-…
– Нам нужно связаться сейчас-же. – твёрже чем обычно добавил Сведомый. Твёрже, чем следовало бы.
– Да, – чуть поразмыслив кивнул Двойка, – ты прав.
Парень схватился за шлем, положенный на голое ребро отсутствующей панели состояния энергетического щита. Рассеянно одёрнул руку и полез переключать нагрудный терминал, перед тем как беспричинно взять и положить тех-планшет.
Неловко пометавшись примерно с минуту, он водрузил шлем Незримого на голову, зафиксировав между наплечниками – и расправил их до щелчка и компрессии, как по инструкции.
Несколько мгновений спустя капитанский мостик захлебнулся громким телефонным гудком. Тектонцы тихонько переглянулись и неловко притихли после второго рёва дозвона. Кто бы ни был последним капитаном этого судна – с чувством юмора у этого добряка всё было в порядке.
Дальняя левая часть мостика, прямо перед рубкой – зловеще вспыхнула, расхлёстывая свето-матрицу.
Где-то алгоритмы приводов дали сбой, и в определённых местах свето-волокно выбило каскады трескучих искр прямо из кромки намеченных границ экрана. На пол под полотном – гроздью посыпались отвердевшие брызги жёсткого света, как застывшие во времени гаснущие сполохи. При этом свето-ткань тут-же попыталась выдать какую-никакую картинку.
Вереница простых, и крайне надёжных приводов.
Таких уже не делают. Плевать что вместо внятной картинки – натуральная муть, шум, и непонятно что. Если немного подшаманить, а главное обновить протоколы безопасности и сертификацию – можно смело вводить в эксплуатацию.
Это – делали на века.
Когда как сегодня – почти всё одноразовое.
– "Происхождение-9" вызывает анклав, – промолвил Двойка, поглядывая на отладку, подключённую к тех-планшету.