Задира сделал знак, останавливая своих прихвостней, и поинтересовался надменно:
– Да ты хоть знаешь, кто я такой?
– К сожалению. – Поморщилась от отвращения девушка. – Ты вор, придурок, и плохой боец. Позор своего отца, в общем. Будет чудо, если он не утопится со стыда, когда узнает, кого породило чрево твоей матери.
Что-что, а бесить незнакомка умела знатно.
– Да как ты смеешь! – зашипел Задира, но вместо того, чтобы напасть, напротив, принялся отступать.
Аналогично поступили и его товарищи, словно заранее зная, что сейчас произойдет. Ясно как день, что что-то нехорошее!
– Нет-нет! Мика, не надо! – запищал Заноза, но громила, со сломанного носа которого прямо на дорогой камзол капала кровь, ухватил его одной рукой за шкирку и поволок к стене здания.
Точно так же поступил и Батмор, втянув меня обратно в двуколку.
– Куда, дура! Сидеть! – прошипел он.
– Но…
– Тише!
Задира вытянул вперед руку с растопыренными пальцами и выкрикнул всего одно слово. Эфир напрягся, а в следующий момент с неба ударили молнии, оглушая сухим треском и ослепляя. Я завизжала, прикрывшись саквояжем, но даже через крепко стиснутые веки видела, как молнии бьют одна за одной, по всей улице и стенам домов!
Над нами натужно гудел щит-поглотитель, который каким-то чудом успел развернуть Батмор. Сам возница, больше не стесняясь, шипел сквозь зубы грязные ругательства, перемежая их молитвами Матери Всего Сущего. И, похоже, та его услышала, потому что щит выдержал удар. Когда все закончилось, и я рискнула открыть глаза, девушка снова лежала на мостовой. Магический светляк был уничтожен, ударившей по площади молнией. Погасли окна в домах, жителей которых побеспокоили неожиданные разборки знати.
Поодаль все еще светил каким-то чудом уцелевший пиароновый фонарь, и тонкие струйки дыма, исходящий от одежды девушки, казались особенно зловещими в его зеленоватом свете.
– Ты ее убил! Убил! – первым нарушил воцарившуюся тишину Заноза, но его заставили заткнуться коротким ударом в нос.
Все участники инцидента выглядели испуганными и растерянными, но пока не отводили взгляда от лежащего на земле тела северянки. Развлечение превратилось в самое настоящее преступление, а мы с Батмором оказались свидетелями, и очень скоро на нас обратят внимание…
– Мика, на этот раз ты, точно перестарался… – заметил изрядно взбледнувший «мамкин пирожочек».
– Надо бы избавиться от… нее побыстрее, – предложил кто-то из парней.
Я не разобрала, кто именно, но меня поразил сам факт, что они так спокойно обсуждают, как скрыть преступление!
– Батмор… – выдохнула я.
В этот момент девушка снова пошевелилась и попыталась подняться. Вся компания отшатнулась от нее, как от восставшего без участия некроманта мертвеца. Парни переглянулись, и в их глазах отразилось нечто недоброе, и я поняла: игра зашла слишком далеко. Дрожащими пальцами я нащупала в кармане подаренный Грымзой артефакт и накинула цепочку на шею, а затем, молясь богине, чтобы он сработал как надо, выпрыгнула из двуколки, и на этот раз Батмор не успел меня остановить.
– А ну, стоять! – рявкнула, стараясь говорить как можно ниже.
От испуга в горле пересохло, удачно добавив недостающей от природы хрипотцы.
Все как один маги хмуро уставились на меня. Под их тяжелыми беспринципными взглядами я растерялась, не зная, как вести себя дальше. Выручил все тот же Заноза.
– О нет! Это же Грымза! Нам конец! – завопил он гнусаво из-за разбитого носа.
«Артефакт сработал!» – Мысленно выдохнула я.
Образ строгой директрисы пансиона, наводящий ужас и на воспитанниц, и на персонал – первое, что пришло мне в голову. Убедившись, что все получилось, и хулиганы вместо меня видят пожилую строгую женщину, я приосанилась, выше подняла подбородок и, стиснув губы в плотную линию, обвела парней недовольным взглядом, остановившись на предводителе.
– А от вас, Микаэль, я подобного не ожидала! Придется серьезно побеседовать с вашим отцом, – выдала, старательно копируя скорбные интонации директрисы и сама удивилась, насколько похоже на Грымзу у меня получилось.
Бледный брюнет, весь вид которого намекал на то, что с молниями он перестарался и теперь страдает от магического истощения, вовсе пошел красными пятнами. Его глаза метали молнии. Правда, на этот раз лишь образно.
– Эшшери… – Открыл он было рот.
– Молчать! – рявкнула я и недовольно поморщилась, не желая вступать в полемику. Если начнется болтовня, меня тут же раскусят, так что нельзя давать им такую возможность. – Вон отсюда! И молитесь, чтобы девочка выжила! – скомандовала я.
Происходящее хулиганом очень не понравилось. Может, они даже рискнули бы избавиться от так не вовремя оказавшейся на их пути Грымзы, но за моей спиной стоял хмурый Батмор. А три трупа, это вам уже не два! Слишком много свидетелей у неудавшегося развлечения образовалось.
В одном из окон прямо над нами загорелась обычная свеча, и выглянувший наружу мужик поинтересовался нетрезвым голосом:
– … … Что … здесь … вашу… … происходит …?
Смысл густо перемешанной с нецензурщиной тирады, кажется, не сразу дошел до хулиганов, но они хотя бы отвлеклись. Мужика тут же утащила вглубь комнаты женщина, испуганный голос которой уговаривал мужа не вмешиваться. Тот порыкивал в ответ, но от окна все же отступил.
Количество свидетелей преступления мгновенно выросло до пяти. А сколько еще темных окон наблюдало за улицей тайком?
Понимали это и преступники, потому мрачнели все больше, но ничего не предпринимали. Воспользовавшись заминкой, я присела подле северянки.
– Скорее, поднимайся! – попросила шепотом, подставляя девушке плечо.
Батмор подсуетился и подхватил ее под локоть, пытаясь отвести к двуколке.
– Я никуда не пойду без своих вещей! Они их украли! – Не спешила убираться с места потенциальной погибели та.
– Да никто у тебя ничего не крал! Просто хотели пошутить! Кто же знал, что ты во всю голову ушибленная! – У Мамкиного Пирожка сдали нервы.
Он первым из всех пришел себя и, ухватив Микаэля под руку, попытался увести его в переулок.
– Верните все в целости и сохранности, иначе о вашей выходке станет известно властителю. Уж я об этом позабочусь! – пригрозила я, старательно увлекая северянку в противоположную сторону. – Прислать вещи следует…
Я выразительно посмотрела на пострадавшую.
– В Академию ветра и штормов, – процедила та нехотя.
– В Академию ветра и штормов. Ясно? – повторила я эхом. – И если узнаю, что хоть что-нибудь пропало или было испорчено… – недоговорив, я многозначительно изогнула бровь.
Точнее, представила, как это делает Грымза. Сама-то я так лихо не умела.
Микаэль, помедлив, кивнул и наконец позволил себя увести.
Посчитав беседу законченной, я повела северянку к двуколке. Та шагала не слишком охотно и не спускала хмурого многообещающего взгляда со спин несостоявшихся убийц, исчезающих в темном переулке, но провоцировать их снова не стала. Наверное, решила, что лучше разойтись миром в этот раз, чем продолжить заведомо проигрышное противостояние.
Когда мы оказались в повозке, Батмор вздохнул свободнее. Вскочив на козлы, он хлестнул поводьями, и нас вдавило в сидение. Ледяной забор впереди был разбит все теми же молниями, и его осколки уже изрядно подтаяли. Пустив воздушную волну, возница расшвырял остатки, освободив проезд, и погнал лошадь к станции.
