Сгинувшее Время. Рождение Смерти

– Я не нравлюсь вашему брату, – сказал принц после недолгого молчания.

– Ему не нравится ваше внимание ко мне, а не вы лично. Он склонен опекать меня слишком рьяно.

– При таком раскладе мужа вам будет найти непросто.

– Отчего же? – Рэнла остановилась, и он был вынужден остановиться вместе с ней. Они по-прежнему держались за руки. – У нас с братом есть целый список подходящих кандидатов. Просто пока в моем замужестве нет необходимости.

– Вот так просто? Список? – Отчего-то Алгоду слышать такое было неприятно.

– А что вас удивляет? Я не тешу себя иллюзией, будто однажды смогу выйти замуж по любви. В наших с вами жизнях, Ваше Высочество, брак – это всегда выгодное партнерство. И хорошо, если супруг или супруга хотя бы внешне будут нам приятны.

В прекрасных голубых глазах читалась непоколебимая убежденность в правильности таких суждений. Алгод вспомнил затравленный взгляд Тории: ей бы хоть капельку уверенности Рэнлы.

– Не говорите, что не мечтаете о любви, – хмыкнул принц и придвинулся чуть ближе, чем то допускали правила приличия. – Все женщины мечтают.

– Долг превыше всего, Ваше Высочество. Остается надеяться, что Боги, видя наше смирение, одарят нас своей милостью и позволят познать любовь с теми, с кем свяжет нас судьба. – Она не смутилась, не отступила, смотрела все так же твердо, но тем не менее во взгляде том не было и намека на заносчивость. – Танец почти закончился, – сказала тихо. – Нужно торопиться.

– Не нужно. Дождемся следующего. – Принц отстранился и снова потянул ее за собой.

– На нас все смотрят. – Лукавая улыбка озарила прекрасное личико.

– На вас трудно не смотреть.

– Если это был комплимент, то спасибо.

– Он самый.

– А мне вот кажется, что они смотрят на вас.

Молодые люди миновали длинные ряды столов и остановились у стены, дожидаясь, пока танец закончится и начнется следующий. Алгод нехотя отпустил руку Рэнлы. Девушка взглянула на возвышение в другом конце зала, где стояли короли и Дариз. Принц сделал то же самое и встретился глазами с герцогом. Даже с такого расстояния ощущалась исходящая от него угроза. Если Дариз реагирует так на простые беседы и танцы, то что будет, когда Рэнла всерьез кем-то увлечется?

– Матушка сказала правду. Я обычно не танцую. Вот все и таращатся.

– О-о-о, – протянула леди Лотт с тихим смешком. – Так мы даем всем повод для сплетен?

– Вас это забавляет?

Алгод очень старался оставаться невозмутимым и безразличным ко всему, но на деле это оказалось непросто. В леди Лотт было столько живости, искренности и теплоты, что невольно хотелось улыбаться в ответ.

– Немного. Порой люди выдумывают такие небылицы, что заслушаться можно. – Девушка взяла принца под локоть. – Следующий танец. Еще не передумали?

– Разве могу я лишить вас возможности насладиться слухами, которые уже завтра расползутся по всему замку? – Он все же не сдержал улыбки, и Рэн нашла ее весьма милой, хотя озвучивать свои мысли не стала.

Девушка вновь вложила руку в его большую ладонь. Они продвигались к центру площадки под тихие перешептывания и косые взгляды гостей. Алгода это не удивляло: о том, что принц не любитель танцев, было известно каждому. Что ж, раз они с леди Лотт невольно завладели всеобщим вниманием, то почему бы не сбить народ с толку еще больше? Плюс это разозлит отца с матушкой.