Он пришёл сверху. Том II Пробуждение

Cщади послышался шорох.

— Господин!

Артём обернулся и увидел, что по стене оврага к нему ловко спускается Оливин, быстро прыгая на небольшие неровности и уступы.

— Вы целы?… Ох! — спросила она, поскользнувшись на сырой земле.

— Да, —кивнул Артём.

Диана шла за ней, но спускалась осторожно и медленно, то и дело опускаясь и хватаясь руками за землю.

— Давай я помогу, — Артём быстро поднялся — боль ушла, залез на пологую стену и подал Диане руку.

— Спасибо, — растерянно бросила Диана, явно боясь поскользнуться и упасть в грязь.

— Что это за место? — спросил Артём, когда все подошли к берегу.

— Не знаю, господин. Позвольте я… — грустно ответила Оливин и начала отряхивать рубашку Артёма от земли.

—Артём не стал возражать и сам стал пытаться стереть грязь с лица.

— Скорее всего древняя деревня, каких полно в этом лесу. Антан мне рассказывал, — ответила Диана, пытаясь восстановить дыхание после преодоления густой чащи. — Там жили первые существа, когда ещё якобы Покровители были здесь.

— Понятно, — ответил Артём, оглядывая мрачные каменные столбы. — Теперь мы остались без собаки, — мрачно заключил он.

— У нас всё ещё есть карта, — Диана сбросила со спины тяжелый мешок.

— Уже нет… — Артём сделал шаг в сторону, давая Диане возможность увидеть карту.

— Она что… — голос врача испуганно дрогнул.

— Она намокла. Часть стёрлась, я уронил её в воду, когда упал.

Диана взволнованно подбежала к карте и, склонившись над ней, заключила:

— Ну, всё не так плохо, — заключила она.

— Что за хрень, ну почему так! — Артём сжал зубы раздражённо пнул ногой небольшой камень.

— Артём… — начала Диана, пытаясь его успокоить.

— Наши дела плохи! — вдруг выпалил Артём. — Чёртова псина сбежала, я — ваш проводник, в лесу в первый раз, как и вы! И всё что у нас есть — схематично набросанные дороги на бумажке, которой только подтереться теперь!

— Прекрати сейчас же!

Артём опешил, не ожидая, что Диана повысит голос.

— Успокойся! Нужно думать не о том, что Криск сбежал, а о том, что у нас всё ещё есть карта! В нашей ситуации это лучше, чем ничего, иначе нам только в гроб ложиться. Будь мужиком уже наконец, соберись! — тонкие губы Дианы растянулись в напряженном оскале, показались зубы.

Артём молча окинул её взглядом, не ожидая, что она начнёт разговаривать с ним вот так. Что, научилась у Антанариса?

Додумать не успел — вдруг услышал то, отчего внутри всё похолодело.

Где-то сзади заскулила собака. Тихо, еле уловимо, но отчётливо.

Артём резко обернулся и вгляделся в мрачные развалины. Здесь, в овраге, было ещё темнее, чем на дороге. Вдалеке обломки стен смешивались со стволами деревьев и начинали напоминать беспорядочно рассеянные могилы. Артём быстро зашагал в сторону деревни, огибая берег озерца.

— Господин! Не ходите туда! — послышался из-за спины взволнованный возглас Оливин.

— Там же Криск! — Артём остановился и обернулся.

— А вдруг это… Не он? — голос Дианы дрогнул. Артём ощутил, как страх медленно поднимается откуда-то из живота, разливается по груди и сковывает руки, которые медленно начинают холодеть.

За спиной снова жалобно заскулили. Артём ничего не ответил, лишь развернулся и пошёл дальше. Всё внутри умоляло остановиться, грудную клетку обдавало жаром, но он не слушал себя. Каменные развалины приближались и становились всё выше с каждым шагом. Наконец он подошёл к одной из стен вплотную и остановился.

— Криск! Ко мне! — крикнул он, но ответа не последовало.

Артём обошёл глухую стену и свернул в узкий переулок между домами. Под ногами сразу же захрустела каменная крошка — эти стены наверняка осыпались уже много лет. Справа оказался дверной проём с небольшой лестницей, каменные ступени которой от времени давно разбились на отдельные камни.

— Криск… — позвал Артём уже тише, заглянув в дом. Внутри не было ничего, кроме каменных стен и запаха сырости — озеро с противоположной стороны подбиралось почти вплотную к фундаменту дома. Артём вышел на дорогу, по обеим сторонам которой, словно обломанные зубы, возвышались стены домов. Кажется, раньше эта дорога была главной в деревне, но теперь заросла густыми кустарниками. Артём медленно пошёл вперед, вглядываясь в пустые дверные проёмы и квадраты окон, за которыми виднелись все те же каменные стены. Крыши домов не сохранились и слабый желтоватый свет от ламп проникал внутрь. Артём приблизился к одной из хижин и заглянул внутрь. Время не сохранило почти ничего. Слева в стене чернело углубление, похожее на печь. Чуть поодаль — горстка гнилых обломков. У стены лежала сгнившая подстилка.

Артём вернулся на дорогу и пошёл дальше. Время от времени он постоянно звал Криска, но никто не отвечал ему. А если пса сожрала какая-то тварь, которая теперь наблюдает за Артёмом из-за мшистых камней? Словно в подтверждение его мыслей сбоку между домами что-то метнулось в кусты, заставив твёрдые ветки с неприятным перестуком врезаться в стены.

— Ааа! — от неожиданности Артём чуть не подпрыгнул на месте.— Кто здесь?

Ветки остановились, перестав качаться, и вокруг снова наступила тишина.

— Криск!

Хоть в мире по прежнему было жарко, по спине Артёма пробежали неприятные прохладные мурашки. Он вытер вспотевшие ладони и проверил кинжал на поясе.

Деревня оказалась не такой большой. Улица закончилась и Артём остановился перед обглоданными временем высокими стенами. По высоте они сильно отличались от остальных. Единственное здание в деревне, у которого сохранилась крыша, поэтому внутри царил полумрак. Потеряв надежду найти Криска, Артём шагнул под высокую арку, боковым зрением приметив сбоку старые покорёженные петли. Казалось, кто то выбил дверь. Войдя внутрь, Артём сразу же посмотрел наверх.

Артём оглядел старую улицу перед собой. Вдруг ноги стали ватными, сильно закружилась голова. Чтобы не упасть, Артём прислонился спиной к острым камням позади себя. Он увидел, как существа радостно перекрикиваются, выходя из своих хижин. Наверху обглоданных стен выросли крыши из больших тонких листьев. Перед домами возникли из ниоткуда торговые лавки со съестным — свежим кицорием, зелеными водорослями и ещё множеством неизвестных Артёму фруктов и овощей. Улица стала шумной — все переговаривались друг с другом и перекрикивались , совсем мелкие хвостатые и чешуйчатые существа, видимо дети, плакали, дрались и носились друг за другом. Мимо Артёма прошел ящер с изумрудными глазами и глянул на него совершенно без интереса. Артём вжался в стену, не в силах вдохнуть или шевельнуться. Только повернул голову, проследив за за существом взглядом. Храм, из которого он только что вышел, тоже преобразился. Рисунки на стенах стали намного ярче, повсюду стояли неровные подсвечники, в которых плавились крупные кубики воска. На дрожащем свету свечей истории древности, казалось, оживали. Прямо напротив входа в центре храма стояла каменная ладонь размером с человеческий рост. Такая же, как на рисунках, ровная и красивая человеческая ладонь была устремлена вверх. Тёмно-серый камень украшали свежие цветы, украшения из твёрдых листьев, всевозможных скорлупок и точёных камушков. Вокруг монумента толпились существа. Кто-то упал на колени, припав головой к земле, кто-то стоял, в блаженстве закрыв глаза, держа руки на груди. Работники храма в потемневших от старости накидках заботливо реставрировали и дорисовывали рисунки на стенах. Артём почувствовал, как от волнения пересохло в горле. Это всё что, взаправду ? Куда он попал?

Он наконец смог оторвать себя от стены и начал аккуратно пятиться назад, спускаясь с лестницы.

— Артём…

Голос, казалось, звучал внутри головы, давил на виски так, что Артём сжал голову руками.

Он почему-то боялся поворачиваться к ладони спиной — казалось, что это ошибка, за которую непременно придётся заплатить.

— Ты подходишь даже лучше, чем он.

Внезапно Артём наткнулся на кого-то спиной. В ответ на столкновение этот кто-то толкнул его локтем в спину, а затем послышался звон железной посуды.

—Ааааяяй! Смотри куда идешь! — завопили прямо в ухо.

Артём обернулся, чтобы извиниться, но увидел лишь заросшую улицу и мрачные обглоданные стены руин.

Снова наступила тишина, но странные ощущения не прекратились. Артём услышал собственное дыхание и даже положил ладонь на грудь, чтобы унять бешеный стук сердца. Все эти существа, которых он только что видел… Это было очень давно. Наверное так давно, что Артём даже ещё не родился там, наверху. Они давно мертвы.

Сердце с неприятным холодом будто ухнуло вниз. Он сейчас здесь, дышит, может видеть и чувствовать. Но с чего бы ему бояться смерти, если рано или поздно она всё равно наступит? Он ведь *уже* был там. Точнее — его *уже* нигде не было.

Дышать стало тяжело, показалось, будто мрачная рука смерти начала медленно вытягивать из тела ледяную паутину. Что ждёт его там, где он перестанет видеть и чувствовать? Вечное забвение во сне, о котором он даже не сможет подумать — он уже убедился в этом. Артём быстро зашагал обратно и стал снова звать пса, но никто так и не откликнулся.

Когда он вернулся, полные надежды взгляды Оливин и Дианы померкли. Девушки сидели спина к спине на берегу, чтобы, если что сразу же отразить нападение.

— Что там, в деревне? — поинтересовалась Диана, поднимаясь на ноги. — Ты выглядишь напуганным.

— Ничего, развалины одни. И ни следа Криска, — ответил Артём, смотря в сторону.

— Ладно, давайте поедим и поспим, лично я чертовски устала. Завтра будем думать, как идти дальше.

— Хорошо, — Артём широко раскрыл глаза и с иронией поджал губы.

Думать будет бесполезно — придётся идти по испорченной карте, а это гиблое дело.

Диана не заметила этого — она стала искать лепешки и вяленое мясо в своём мешке.

Артём вспомнил о еде и тут же ощутил, как сжимается желудок.

— Давайте разведём костер, — предложила Оливин.

— Как?

— Господин, помните, вам понравилось огниво, которое вы нашли во дворце? Так вот, уходя, я захватила его с собой. Подумала, что оно может пригодиться.

Оливин с улыбкой вытянула из кармана фигурное огниво в форме прыгающей пантеры.

— Ого! Вот это вещица! — оживилась Диана, держа в руке несколько кусков мяса. — Дай посмотреть!

Артём подумал, что если прямо сейчас не съест кусок, который она держит в руке, то умрет.

— Может, сначала поедим? — процедил он сквозь зубы и судорожно схватился за живот, будто пытаясь приглушить громкое урчание.

— На, это твоя порция на сегодня, — Диана передала Артёму три длинных куска вяленого мяса, которые стояли колом и круглую лепешку, свежую, правда, конечно же, остывшую. Артём сразу же вгрызся в мясо, выискивая взглядом место, куда можно сесть. Оно оказалось очень солёным и твёрдым, но от этого не менее вкусным.

Они сели на землю друг напротив друга, только Оливин ничего не ела. В полутьме оврага было сложно разглядеть даже лицо собеседника. Артём не заметил, как проглотил свою порцию.

— Велкие Провидцы, Артём! — Диана нервно усмехнулась. — Не смотри на меня так, как будто сейчас сожрешь.

— Я не наелся совсем, — тихо ответил он.

— У нас есть норма на день, — начала возражать Диана, но тут её перебила Оливин:

— Госпожа…

— Сколько раз тебе говорила, не называй меня так! — тут же отмахнулась Диана. — У меня имя есть. Это его величай, — врач глянула в сторону Артёма. Мне таких почестей не нужно.

Было видно, что Оливин было сложно, но она всё таки произнесла:

— Д…Диана, дайте господину Артёму ещё мяса, пожалуйста.

Диана посмотрела на свой второй кусок, который все еще держала в руке, а затем протянула его Артёму.

— Нет, — Артём отрицательно завертел головой и поднялся. — У тебя я забирать не буду.

— Артём… — устало протянула Диана.

— Я пойду найду коры и веток для костра, — Артём решительно направился в сторону мелких молодых деревьев, которые росли на пологих склонах оврага. Он быстро набрал мелких веток и голод чуть поутих. Артём с грустью подумал о тарелках, полных мяса, которые всегда были предложены ему на обед или ужин у Первомая.

— Господин, как пользоваться этой штукой? — обратилась к нему Оливин, когда он пришел с охапкой веток.

— Давай сюда, — Артём бросил ветки и протянул ладонь, в которую Оливин вложила огниво.

Артём сел на корточки перед кучкой небольших тонких веток и резко провел кресалом «пастью пантеры» уже довольно стертой, по камню. Сперва вылетела небольшая искра, а затем за секунду мелкие веточки вспыхнули. Колоть дрова было нечем, поэтому и костер был ненадолго.

Все трое молчали и смотрели на огонь, когда Артём вдруг сказал:

— Вообще-то я кое-что видел там, в деревне.

— Я знаю, — быстро ответила Диана, будто бы ждала его слов.

Оливин лишь заинтересованно посмотрела за спину, надеясь тоже что-нибудь разглядеть в развалинах.

— Откуда ты знаешь?

— У тебя всё написано на лице, Артём. Рассказывай.

Артём сам неожиданно для себя шмыгнул носом. У него никогда не было такой дурной привычки, но здесь, в окружении мрачных ветвей, где ему предстояло ночевать, рядом с развалинами древней деревни он чувствовал себя иначе. Ужасно усталым и каким-то дикарём.

— Там развалины, — начал Артём. — Я прошел всю деревню. Там есть что то вроде храма, видимо, поклонялись Покровителям. И там я как будто попал в прошлое.

— То есть?

— Я увидел улицу, такой, какой она была давно. Там были древние существа, торговые лавки, обычная улица. В храме было множество существ, они поклонялись Ладони и реставрировали рисунки на стенах.

— Господин, вы видели прошлое… — удивлённо выдохнула Оливин.

— Знаешь, в таких местах, как это, может произойти всё, что угодно, даже такое.

— Ты так легко поверила мне?

— Я верю в существование Покровителей и выбранного. Верю в то, что мы о многом не знаем и в то, что это не значит, что ничего нет.

— Понятно. Алиса с Антаном в такое не верят.

— Антан… — Диана вдруг спрятала взгляд, стала смотреть на огонь. — Он считает, что мы высшие существа, мы главные, и что наша судьба в наших руках. Он привык полагаться только на себя. Ну а Алиса просто копирует его, как отца.

Артём чувствовал, как с каждой минутой тело наливается усталостью.

— Давай спать, — сказал он и придвинул к себе мешок с покрывалом.

— Я посторожу ваш сон, господин, — тут же вставила своё предложение Оливин.

— Сон госпожи Дианы тоже нужно сторожить, — Артём назидательно глянул на Оливин.

— Ты такой молодец.

Внезапные слова Дианы, заставили Артёма замереть на месте, даже не достав полностью покрывало из мешка.

— В смысле? — Артём отпустил покрывало и вгляделся в глаза Дианы.

— Ну, когда ты попал к Первомаю — ты не сдал нас, хотя наверняка знал, что революция бы помешала тебе.

— Я просто надеялся сбежать отсюда раньше.

— Уже столько всего случилось с тобой, а ты… Ты вроде держишься. Ты не сдался.

— Мне пришлось, — Артём отодвинулся от пламени, так как ему начало жечь лицо.

— Ты больше не скучаешь по своему миру?

Артём сощурил глаза на Диану.

— Ты издеваешься сейчас?

— Прости, прости, я просто… Думала недавно об этом.

— О чём? — Артём почувствовал, как в груди заныло.

— Мы с братом ушли из своего города по своей воле. А тебя просто вырвало из привычного мира… Мне Антанарис рассказывал, что с тобой произошло. Мне кажется, что потеря родного места равносильна потере близкого. Будто бы кто-то умер.

Артём замолчал, вглядываясь в всполохи огня.

— В общем, я это к тому, что никто не имеет право называть тебя слабаком. Прости меня за эти слова… Ну, про мужика.

Артём ничего не ответил, лишь продолжил вытаскивать покрывало. Расстелив его подальше от огня, он улёгся, свернувшись клубком подобно собаке и обняв колени.

Наверное, для Дианы его молчание было неловким. Но ему было всё равно. Есть ли толк рассуждать об этом? Каким он был и кто он сейчас? Главное — идти вперёд, не оборачиваясь на прошлое.