Учительница замирает у своего стола и оборачивается на ученицу.
– Злата, с тобой все хорошо? – спрашивает обеспокоенно, глядя на затуманенный розовой дымкой взгляд девушки, – ты не заболела? Если тебе плохо…
– Не обращайте на нее внимания, – перебивает ее рыжик с задней парты, – она заболела влюбленностью. Дайте ей остыть.
– Ааа…
Учительница понимающе кивает. Ее нос краснеет и, кажется, от смущения. Она отпускает ученицу и слегка кашляет в кулак.
– Ну что же, – говорит сдержанно, – открываем учебники на странице…
На уроке Ника записывает все, что учительница пишет на доске, разбирая новую тему. В какой-то момент она замечает на себе взгляд Сафронова и поворачивает голову в его сторону. Парень, облокотившись о стол, стучит кончиком черной ручки по вырванному листу. Там, кажется, что-то нарисовано, но девочка не решается подглядеть. Поднимает вопросительно бровь. Тогда Артем чуть выпрямляется и пишет на листочке с рисунком. Это не занимает много времени и вот, он уже протягивает его ей.
Вновь записка. Что-то они уже не внушают Нике доверия. Однако, взглянув на учительницу, она принимает бумажку от Артема. Не будет же он писать ей гадости?
Первое, что привлекает ее внимание, это черный аккуратно выведенный ручкой котенок в уголке. Так вот что за рисунок. Зверек глядит грустными глазками вниз и поджимает уши. Он очень красивый, милый и ему хочется сопереживать, из-за чего бы он ни грустил.
Вслед за восторгом идет удивление. Парень рисует котиков? Это что-то новенькое. Даже забавное.
И тут ее сердце замирает, когда взгляд скользит вверх и находит криво написанный послание:
«Я тут подумал кое о чем…»
– 5-
Ника читает короткое предложение минимум три раза, прежде чем берет себя в руки. Дается это трудно. В голове крутится нескончаемый круговорот мыслей: «О чем он подумал? Что оставит все как есть, потому что не хочет нянчиться со мной? Что я виновата в том, что со мной происходит?»
Уже вспотевшей от волнения рукой, она берет ручку и чиркает: «О чем?». После чего передает бумажку парню.
– …поэтому, если вы будете следовать правилам… – учительница продолжает объяснять темы у доски и не оборачивается на учеников. Кажется, будто в классе кроме нее никого нет, и рассказывает она все сама себе.
Пока Сафронов пишет ответ, Потемкина кладет руки на стол, вцепляется в локоть и всеми силами пытается слушать монотонный голос учительницы. Но отключить мысли не получается. Один толчок, только помысел и тревога опутывает все тело мелкой дрожью. Сидеть на стуле уже невозможно. Ей так и хочется поерзать, будто под ней тысячу иголок, распространяющих по телу зуд.
Наконец-то листочек оказывается поверх ее раскрытой тетради. Взгляд падает на него. Губы размыкаются. Девочка и не заметила, что сжимала их все это время.
«Думаю, стоит все рассказать твоим одноклассникам. Я не смогу быть с тобой рядом постоянно. В какой-то день меня не будет в школе, и никто тебе уже не поможет. А твои одноклассники все время рядом. Нет одного, зато есть другой. Уверен, они помогут нам, и вместе мы придумаем план, как успокоить всех, кто к тебе пристает».
Вопросы, как и волнение, отпадают, но вместо них приходит кое-что другое. Стыд. Он пробегает по телу волной жара. Ника вспоминает, как падая в коридоре из-за подножек, ей помогали встать проходящие мимо одноклассницы. Карина так точно заставала ее раза три в таком моменте, а потом спрашивала, все ли у той хорошо. Девочка же врала в ответ, доказывая, что это была нелепая случайность.
Рассказать им все значит раскрыть свой обман. А это, как минимум, неприятно.
Учитель между тем все еще стоит у доски и расписывает тему дальше, заполняя каждое пространство формулами. Свободных полей остается все меньше.
– …и теперь. Если мы возьмем это…
«Может лучше без них?» – пишет ответ и нервно сглатывает.
«Можно и без них. Но они часть класса, а класс это… типо семья. Почему ты боишься рассказывать им? Уверен, они не отвернуться от тебя и помогут. Злата так вообще чуть не побила меня за то, что мы с тобой где-то были вместе. Не помнишь? Мне даже интересно стало, что она захочет сделать с Королевой, узнай обо всем».
Потемкиной кажется все это плохой идеей. Она считала, что по-тихому будет ходить за Артемом и сидеть с ним в классе. Все! Сафронову даже делать ничего не придется. А тут все резко меняет свой оборот. Теперь парень хочет приплести других. Это значит, что проблема увеличится в размере и затронет других. Да и вообще. Достойна ли она этой помощи? Какая-то часть ее уже проклинает себя за слезы и честность перед новеньким в ту пятницу. Надо же было ей так влипнуть?
«Мне это все кажется плохой идеей. Может лучше оставить все как есть?», – пишет ему честный ответ.
Мгновение и Артем отдает ей лист обратно.
«Ника. Не бойся. Доверься мне. Хватит уже прятаться от одноклассников. Позволь им помочь тебе. А если они не захотят этого (в чем я не уверен), то я оставлю попытки вас сблизить. Ну же?»
Читая эти коряво написанные слова, Ника невольно вспоминает разговор с Софи. «…Доверь хоть кому-то свою тяжесть. Позволь им защитить тебя от трудностей…»
Но как ей доверять окружающим, если собственные родители не считают ее дочерью и всячески потакают? Это практически невозможно! Трудно перешагнуть устойчивые границы, что росли с самого ее рождения.
Нахмурив лоб, девочка заносит ручку, чтобы написать «Нет», но кончик ручки зависает в миллиметре от бумаги.
«А что я потеряю?» – задает себе вопрос.
И действительно. Согласившись с парнем, девочка ничего не потеряет. Зато приобретет защиту. Все равно она уже решила, что закончит свою жизнь так скоро, как на то выпадет момент. Конечно, это эгоистично с ее стороны, пользоваться другими, но совершив желаемое, ей будет уже не до стыда. Никакие чувства больше не потревожат ее. Все закончится. Тогда почему бы в последние мгновения жизни не насладиться спокойствием хотя бы в школьные часы?
С огромным сомнением, Потемкина выводит слово «Хорошо», и протягивает записку Сафронову, не глядя на него. Ей вдруг становится зябко. По рукам под кофтой пробегают мурашки. А верный ли она выбирает путь?
Пока Ника считает, что ее решение приведет ее к чему-то очень плохому, если все пойдет не так как надо, Артем читает ее ответ. Спустя немного времени, перед ней вновь возникает лист с записями. Пробежав взглядом по написанным словам, девочка хмурит брови и поднимает голову. Глядит на парня вопросительно. Тот, коротко взглянув на учительницу, придвигает к ней и шепчет на ухо:
– Подумал, что тебе понравился рисунок. Если нет – просто выбрось.
Пока он говорит, Ника чувствует легкое покалывание на затылке из-за его горячего дыхания, опаляющего кожу. К щекам тут же приливает кровь, от неистового жара, идущего из груди. Прежде, никто из парней не был так близко к ней.
Артем отстраняется и удобно садится на стуле, лишь раз кинув на Потемкину взгляд. Девочка же быстро приходит в себя, мотнув головой. Берет лист с котенком, рассматривает недолго и кладет-таки в свой дневник. Если она не может защитить себя, то этого маленького создания сохранит.
После урока Сафронов, не желая медлить, останавливает четверых одноклассников в коридоре и отводит их к окнам, где меньше народу. Ника следует за ним, все время глядя в пол туманным взором. В голове так пусто, что любой звук разлетается эхом. Ей кажется, что как только парень начнет говорить – она упадет в обморок.
Артем говорит первые слова, а девочка задерживает дыхание и ждет, отсчитывая каждую секунду в уме, когда отключится.
– Нам нужна ваша помощь, – голос парня тихий и напряженный, – дело в том, Королева начала угрожать Нике и присылать записки с угрозами…
Сафронов рассказывает все вкратце и пропускает некоторые щепетильные моменты (чему Потемкина несказанно рада). Одноклассники все это время молчат, а Ника чует их взгляды на себе, как холодок по спине. Головы не поднимает. Боится, что взгляды испепелят ее.
Когда речь новенького заканчивается, проходит пол секунды и девочка подскакивает от громкого возмущения Цветаевой.
– Вот гадина! Давно ее пора остановить! Помните Свиридову в прошлом году? Это же Королева ей волосы состригла и зеленкой облила! А теперь за нашу Нику взялась. Я бы ей все косы да повыдергала за это!
Ника распахивает глаза и смотрит, наконец, на своих одноклассников. Лицо Златы в красных пятнах, Карина хмуро смотрит в пол, а Кирилл и Юра сжимают крепко челюсти. Они все злы. И злы не на нее, а на Королеву. Если до этого, девочка специально затаивала дыхание, то теперь напрочь забывает о том, что значит «дышать».
– Это происходит не всегда, но сейчас я полностью согласен со Златкой, – признается Юра.
Карина и Кирилл поддерживают его кивками.
– Значит, вы поможете? – уточняет Сафронов, на что получает утвердительное «Да!».
Цветаева встает ближе к Нике и кладет ей на плечи руки, таким образом привлекая ее внимание на себя. Взгляд голубых глаз девочки фокусируется на светлой улыбке одноклассницы.
