В течение оставшегося времени Ника, что и делает, так это отбивает. Сначала мячи летят в стороны или снова улетает далеко вперед, но уже скоро все меняется. Она начинает чувствовать в какой момент и как ей стоит бить. Только тогда к игре подключается Сафронов. Теперь они играют вместе, и продолжительное время удерживают мяч в воздухе, не позволяя ему упасть на пол.
– Заканчиваем! – свистит учитель.
Артем ловит мяч, а Ника расцепляет руки и глядит на него с изумлением. У нее получилось! Сердце в груди так трепещет, что вот-вот вырвется наружу и взорвется.
– Ты молодец, – улыбается парень неожиданно доброй и приятной улыбкой.
Ника опускает взгляд в пол, чувствуя, что краснеет, и вцепляется в край кофты.
После такой непродолжительной разминки с мячами, десятиклассники разбиваются на две команды. Капитан одной из них – Артем. Он первым делом берет к себе Нику, даже не обращая на ее испуганный взгляд. Так же к ним попадает Злата и Карина. Юру быстро забирает в другую команду. Васнецов из-за этого, недовольно стонет.
Пока команды идут к своим половинам спортзала, Потемкина подбегает к Сафронову.
– Посади меня на замену, – нервно сглатывает.
– Ника, доверься мне. Ты все сможешь.
Имя, произнесенное мягким и низким голосом, прошибает тело электрическим разрядом. Девочка даже останавливается, но ее тут же подхватывают Смирнова и Цветаева.
– Не бойся! Мы тебя прикроем! – они широко улыбаются и подталкивают ватное тело тихони вперед.
Громкий свист. Игра начинается.
Первым подает противник. Он громко выдыхает, подкидывает мяч и бьет по нему со всей силы. Тот на скоростях и кружа вокруг своей оси, летит через все поле. Тут вступает Сафронов. Подпрыгивает на месте и бьет по мячику, возвращая обратно.
Игра идет размеренно и нервно одновременно. В воздухе ощущается тяжесть и электрические разряды, как перед грозой. Ника стоит на своем месте, нервно сжимая сцепленные вспотевшие ладони, а перед ней играет ее команда. Злата в розовом топе умело бегает по полю, отбивает подачи Карины и все разы, когда мяч летит к ней. Смирнова не отстает. Стоя под сеткой, ловко подпрыгивает, выставляя руки, из-за чего мяч ударяется и сразу падает на пол, добавляя очки. Благодаря им Потемкиной, получается, быть в стороне. Даже когда она встает на подачу, тот, кто стоит под сеткой, меняется с ней местами, подает, и они быстро встают обратно, как то должно быть.
До конца урока остается совсем немного. Все готовятся, потому что бьют противники. Ника стоит на линии нападения в противоположной стороне от подающего, а Артем находится в центре, рядом с ней. Вдруг Сафронов зовет девочку. Она смотрит на него, сжимая руки, и тут он кивает.
– Готовься.
Нику окатывает волна жар, перехватывая кислород. Новенький криво улыбается.
– Не переживай, – вскидывает волос, упавший на влажный лоб, – тебе нужно только отбить мне мяч, когда я направлю мяч тебе. Это просто игра.
Ника сглатывает, слышится свисток, и противник с громким шлепком подает.
Мяч летит через все поле.
– Я! – кричит Артем и добавляет: – Ника, готовься!
Сафронов отскакивает назад, бьет мяч двумя руками и направляет к Потемкиной.
Откинув весь страх в судорожном выдохе, девочка крепче сжимает ладони. Сгинает колени, напрягается и отбивает мячик, но не рассчитывает силу и бьет сильней, чем нужно. Мяч подлетает высоко над Артемом. Ника затаивает дыхание, лишь слушая стук сердца в ушах.
– Молодец! – внезапно говорит новенький с ухмылкой и подмигивает.
Он взмахивает руками, отпружинивает от пола и бьет по мячу ладонью. Маленькое желтое солнце летит обратно к противникам и те не успевают сориентироваться. Мяч ударяется о пол.
Громкий женский визг оглушает всех, а с ним звенит звонок.
Ника не успевает сообразить, что происходит, как Злата кидается к ней с объятиями. Все, что она может чувствовать, это громкий стук сердца в груди. Все, что видит: тяжело дышащего Артема. Его волосы прилипают ко лбу, а на лице сияет счастливая улыбка, затрагивая сверкающие зеленые глаза. Он горд.
– Сафронов! – зовет парня физрук и тому приходится отойти.
– Мы это сделали! Сделали! – продолжает визжать Злата и прыгать при этом на месте.
***
– Как ты узнал, что на физкультуре мы будем играть?
Ника задает этот вопрос после уроков, когда парень провожает ее к главной улице.
– Парни сказали, – тот пожимает плечами и поправляет портфель на плече, – Юре надоело подтягиваться, вот он и узнал у физрука, когда они будут играть.
«Значит дело не в сверх способности», – думает девочка и втягивает руки в рукава, ощущая прилив крови к щекам. Чтобы совладать со смущением, она спрашивает, остановившись у дороги:
– Если ты так хорошо играешь, то почему не хочешь ездить на соревнования?
– Не хочу, потому что интересуюсь другим.
Он смотрит ей прямо в глаза и девочка не выдерживает. Опускает голову вниз. Тут к ним подходит Васнецов, Смирнова и Цветаева. Девочки под руку, парень чуть поодаль, глядя в телефон.
– Здорово мы сегодня поиграли! – говорит Злата с довольной улыбкой, – почаще бы так!
– Но в следующий раз берите меня, – Юра убирает телефон и тяжко вздыхает, – тяжело всю команду выводить к победе.
Пока компания смеется, поодаль от них останавливается синий автомобиль.
– Это за мной! – говорит Злата на радостях и отпускает Карину.
– Меня подвезете? – спрашивает Юра, на что получает уверенный кивок.
Цветаева и Васнецов со всеми здороваются и идут к машине, но тут девушка останавливается и оборачивается.
– Ника, тебя подвезти? Хотя бы до улицы? – спрашивает, преисполненная надежд.
– Э… – Потемкина запинается и зачем-то кидает взгляд на Артема, – Нет, спасибо. Я дойду.
Пожав плечами, ребята машут всем на прощание и садятся в машину. Автомобиль выруливает и увозит их. Карина не заставляет себя долго ждать. Кротко улыбнувшись, прощается с одноклассниками и уходит в свою сторону.
Артем и Ника остаются вдвоем. Девочка смотрит в телефон. Кончики пальцев покалывает, от того, что уже нужно идти домой. И как можно скорее, чтобы тиран не разозлился. Она поднимает голову на парня. Тот смотрит на нее прямым взглядом и не моргает, будто внимательно разглядывает и запоминает каждую деталь.
– Спасибо, что научил меня отбивать мяч, – непроизвольно вырывается из Потемкиной.
– Не за что, – он дарит ей теплую улыбку, – надеюсь, теперь ты не будешь бояться урока физкультуры?
– Еще не знаю.
