Она пожимает плечами, а он усмехается, уронив взгляд на землю перед собой, чтобы подопнуть еще один камень. Ника замирает, наблюдая за ним, и быстро одергивает себя.
– Мне уже пора домой. До завтра? – голос звучит немного грустно.
Парень смотрит на нее из-под опущенных ресниц и кивает. После чего выпрямляется.
– До завтра.
Ника разворачивается и идет в сторону дома. Касается груди. Сердце там так и трепещет. Чтобы успокоить его, она трет грудину. Вдруг парень останавливает ее:
– Ника.
– Что? – спрашивает та, обернувшись.
– Тебе идет хвостик, – сверкает он улыбкой, а ее обдает кипятком.
– 8-
– Ника, быстро иди сюда!
С такими словами мать встречает дочь, когда та возвращается из школы. Тирана дом нет. Видимо, он решил перекусить в кафешке или же загруженность на работе не отпустила его. Тем не менее, даже если его нет, Ника все равно вздрагивает и, быстро раздевшись, идет на кухню.
Мать вымывает кружку под раковиной и одновременно говорит, увидев дочь в проеме:
– Пойди в теплицу и перебери овощи. Набери мне пакет самого хорошего лука, моркови и свеклы. Схожу сегодня на базар и попробую продать их. Как переберешь, займись готовкой.
– Есть какие-то предпочтения в еде? – осторожно спрашивает та, перебирая рукава.
В прошлый раз, когда девочка приготовила блюда по своему усмотрению – лишилась еды на три дня, потому что родителям не понравился ее выбор. Так что теперь она старается спрашивать каждый раз о том, что приготовить.
Женщина вытирает руки о полотенце и зачем-то смотрит на потолок, размышляя. Это длиться не долго. Секунд пятнадцать. После этого она вешает полотенце на ручку дверцы и отвечает:
– Давно не было картофельного пюре. В морозилке лежит мясо. Приготовь из него колеты.
– Хорошо.
Даже не пообедав, девочка переодевается в домашние серые штаны, полосатую водолазку темных тонов и уходит на улицу. Погода пасмурное, в воздухе витает напряжение от того, что скоро пойдет дождь. Предвестником ему служат птицы, летающие низко, и почти черные тучи вдали.
Потемкина заходит за дом по вытоптанной тропинке. Всюду одна чернота. Многие грядки в огороде уже выкопаны, а овощи гурьбой лежат в застекленной теплице. Ютятся вместе с еще растущими помидорами и болгарским перцем.
Нике никогда не нравился огород. Из года в год он выглядит одинаково черно и уныло с грязной землей и овощами. Здесь никогда не растут цветы. Одни только пресные овощи. Мать как-то пыталась выращивать клубнику, но она не прижилась: все сорта засохли. Девочка считает, что это из-за обстановки дома.
Надев перчатки и засучив рукава, Ника приступает к обязанностям и через полчаса небольшой пакет набивается отменными овощами. Один к другому и без изъянов. Сделав все, она утаскивает пакет к входу и оставляет там.
Выдохнув и стерев со лба бусинки пота, взгляд поднимается к небесам. Падают первые капли дождя.
– Дождь, – с досады опускает голову.
Дочь входит в дом, говорит о выполненном задании и идет в ванную, чтобы вымыть руки от грязных перчаток. Желудок в это время неприятно скручивается от голода и издает жалобный звук. Но девочка не спешит есть. Родители научили ее, что в первую очередь должны быть выполнены все задания и уже потом ей можно заняться своими делами. То есть: «Пока не сделаешь все дела, не приступай к своим!».
Вымыв хорошо руки, она идет на кухню и достает ведро с картошкой из кухонной тумбы. Мама в это время ходит из комнаты в комнату и собирается. Халат заменяет джинсами и длинной темно-зеленой туникой. Накидывает темный плащ, надевает резиновые короткие сапоги и берет зонт, потому что дождь из мелкого перерастает в частый и крупный. Женщина проверяет карманы, а дочь стоит в коридоре и ждет.
– Ну, все! – говорит мать с выдохом, – я пошла.
Ее взгляд темнеет, остановившись на дочери. Той в эту же секунду, хочется раствориться. Она сжимается.
– А ты! – холод сквозит в каждом слове матери, – только попробуй что-нибудь учинить за время, пока меня не будет дома. Я приду через час или полтора и надеюсь увидеть выполненные задания, а тебя за уроками. Поняла меня?
– Да.
Хозяйка дома еще немного топчется на месте, проверяя карманы на наличие телефона, и только после этого выходит на улицу, выставив зонт вперед. Хлопок и дом опустевает. Становится очень тихо и… спокойно. Некоторое время девочка наблюдает за тем, как мать идет к главной дороге с пакетом и зонтом в руках. А когда та исчезает за поворотом, она прикрывает глаза и вдыхает полные легкие спертого воздуха.
«Как же приятно быть дома и ничего не бояться».
Ей хочется упасть от внезапно накатившей спокойности. Только вот желание приходится придвинуть, потому что на очереди готовка.
Девочка достает из морозилки мясо и, чтобы оно быстрей разморозилось, убирает его на некоторое время в микроволновую печь. А пока моет уже очищенный картофель и разрезает пополам. Скидывает его в кастрюлю, и ставить на плиту до полного разваривания.
Мясо в тарелке кружит за стеклянной дверцей и постепенно оттаивает. Потемкина, стоя рядом, задумчиво на него смотрит. Мысли в беспорядочном движении кружат в голове. В основном мелькают воспоминания о физкультуре. Тело переполняет радость. Тень улыбки озаряет лицо. У нее получилось! Команда не проиграла! Она никого не подвела. И все благодаря Артему. Вместо того, чтобы играть с Юрой, например, он все свое время потратил на нее. Терпеливо объяснял, показывал…
На предплечьях ощущается мелкое покалывание.
Ника вытягивает руки вперед. Соединяет их вместе, по знакомой системе. Улыбается. И вдруг замирает. Сердце затихает, а на лицо ложится тень, стирая всю радость.
Опустив руки. Она прислушивается. Не считая звука микроволновки и бурления от картошки, всюду гуляет тишина. Дома никого нет. Это как раз то, что было ей нужно. Вот он, момент, чтобы вытянуть туз из рукава. Идеи всплывают в голове, бурля, как вода в кастрюле. «Что если запереться у себя в комнате и задвинуть стол, чтобы выиграть немного времени? Или найти все таблетки, какие только есть в доме, и съесть их горстями?» Девочка только надеется, что в последние минуты жизни ей не будет больно и все закончится, как можно быстрей.
Глаза сами собой находят нож, лежащий рядом на столе. Он очень острый. Тиран всегда затачивает ножи хорошо. По этой причине дочь часто резалась, пока была маленькой и только училась готовить. Она даже не замечала боли, пока не видела кровь.
Сердце ускоряется в ритме. Колотится так сильно, будто скоро не выдержит и лопнет. Адреналин разливаются по всему телу. А нож с каждой секундой становится все больше.
И вдруг девочка подскакивает на месте. Пятки покалывает. Тишину нарушает писк микроволновки. Мясо оттаяло.
Выдохнув через щелку между губ, Ника открывает дверцу микроволновки и убавляет огонь под кастрюлей. Взгляд снова пригвождается к ножу.
«Как поступить?»
Немного подумав, она сглатывает несколько раз и тянет руку. Затаивает дыхание. Как только пальцы касаются холодной стали, перед глазами совсем неожиданно вспыхивает образ Артема. Его светлая улыбка и гордость в глазах, когда у них получилось выиграть.
Мама возвращается домой через два часа. На кухне ее ждут еще горячие котлеты и пюре без единого комочка. Заглянув в комнату, женщина находит свою дочь за уроками.
– Что решаешь? – спрашивает мать, заглянув той в спальню.
– Пробники, – поднимает голову девочка.
Оглядев комнату беглым взглядом, женщина уходит на кухню, а Ника опускает взгляд в тетрадь. Она приподнимает страницу и смотрит на листочек, спрятавшийся по ним. Черный котенок и надписи. Особенно ее привлекают слова, написанные кривым почерком: «Доверься мне».
***
– Ах, как же болит живот! Почему ни у кого нет обезболивающего?!
