Госпожа Архем побледнела, затем вскочила.
– Что вы себе позволяете, молодой человек?! За подобные слова отправляют на конюшню! Господин Сорано, ваш помощник ведь не является знатным человеком? Насколько я помню, фамилия Ирин принадлежит отпущенному роду.
– Именно так, госпожа Архем, – встал и Сорано, бросая испепеляющие взгляды на младшего стража закона. – Пожалуйста, успокойтесь.
– Прошу вас поступить согласно закону, – не унималась женщина. – Я ведь имею право наказать наглеца.
– Конечно, имеете, но прошу выслушать меня.
– В чем дело? Я хочу немедленно составить прошение на ваше имя. Вы же мне не откажете?
– Нет.
Госпожа Архем потянулась к колокольчику на столике.
Кондр Ирин стоял, сохраняя спокойствие. Он не жалел о заданном вопросе и теперь наблюдал за реакцией оскорбленной женщины. Наблюдал и делал выводы, которыми позднее непременно поделится со старшим стражем закона. Кондр не сомневался, что господин Сорано сумеет защитить его. Разумеется, на время расследования. Потом же ему придется покорится Архем, если госпожа не изменит своего решения. Такова несправедливость закона, не желающего защитить даже своих стражей, если они не принадлежат знатному роду. Отпущенный человек остается по сути тем же бесправным.
– Прошу вас, повремените.
– У меня нет никакого желания откладывать расплату. Вам придется привлечь к расследованию другого младшего стража закона.
Госпожа Архем присела на край кресла, потянулась к колокольчику на столике и позвонила.
Мелодичный звук показался Кондру зловещим. Он посмотрел на Сорано, но тот лишь мотнул головой. Начальник ничем не мог помочь Ирину.
В открывшуюся дверь гостиной вместо ожидаемой горничной вбежал мальчик лет шести. Он застыл, увидев незнакомых мужчин. За ним поспешно вошла молодая женщина и, схватив за руку, увела обратно. Все произошло в течение минуты. Кондр отметил про себя побледневшую госпожу Архем и невероятное сходство с ней мальчика. Здесь было над чем подумать.
– У вас еще есть вопросы, господин Сорано? – госпожа Архем старалась говорить спокойно.
– Нет, госпожа Архем.
– Попрошу вас покинуть мой дом.
– До свидания.
Мужчины склонили головы.
Уже в коляске, отъехавшей от дома, Сорано набросился на Кондра. Схватив за ворот мундира, встряхнул.
– Как ты посмел задать подобный вопрос?! – потряс он кулаком перед носом младшего стража закона.
– Благодарю за защиту, Валейро, – спокойно ответил Кондр. В непринужденной обстановке стражи закона обращались друг к другу по имени, несмотря на разницу и в возрасте, и по социальному статусу. Они занимались одним общим делом, требующим взаимного доверия.
– Мне следовало оставить тебя там. Спасибо мальчику.
– Кстати, кто он?
– Понятия не имею, – в ответ на удивление Кондра Валейро пояснил. – Никогда прежде его не видел и даже сплетни о том молчат.
– Он, конечно же, сын ее или его, – без сомнений сказал Кондр. – Схожесть поразительная
– Госпожа его скрывает. Вне всякого сомнения.
– Еще одно подтверждение людским домыслам. Это их общий сын.
– Кондр, перестань, – поднял глаза вверх Валейро.
– Тогда объясни иначе ее внезапную перемену. Госпожа была решительно настроена наказать меня и вдруг отпустила без объяснения.
– Женщины вообще переменчивые натуры.
– Следует узнать про мальчика.
– Что же ты прямо не спросил? – съязвил Сорано. – Одним оскорблением стало бы больше.
– Нет, Валейро, я должен обо всем узнать из другого источника, – Кондр пропустил мимо ушей его тон.
– Из какого же, – Сорано вновь принял деловое настроение. В любом случае опасность для Ирина пока что миновала.
– Навещу-ка я женщину, с которой господин Архем провел вчерашнюю ночь.
– Она вряд ли что-то знает. Всего лишь ночное развлечение.
– Которому можно излить душу, – добавил младший страж закона.
Сорано знал, что Ирину лучше не препятствовать в намеченном расследовании. Каким-то шестым чувством тот угадывал правильное направление.
– Все же стоит поискать загадочного друга, – Валейро попытался направить мысли Кондра по иному пути, которому доверял больше.
– Как ты собираешься искать того, чьего имени не знаешь?
– Пока что не знаю.
– Не теряй времени на человека, который ни в чем не виноват.
– Откуда такая уверенность, Кондр? – Валейро даже развернулся к собеседнику вполоборота.
– Разве я подводил тебя когда-нибудь?
– Нет, но…
– Странное поведение с мальчиком, – задумчиво перебил Кондр. – Детей в этом возрасте уже берут на балы, где они общаются между собой. Этот же ребенок сидит взаперти, и никто о нем не знает.
– Возможно, он болен.
– Мальчик похож на больного?
– Нет, но…
