– Какие впечатления? – спросил отец Марк, кладя книгу под икону Спасителя.
– Ощущение, что я все это когда-то видел.
– Это очень хорошо, Джек. Понял, кем ты являешься на самом деле?
– Да, святой отец. Вы знали это, когда давали мне Новый Завет.
– Да, Джек. Тебе надо опасаться и масонов, и высших иерархов Церкви. Давай поговорим о твоем земном будущем, сын мой. Тебе надо начинать активно работать в издательствах.
– Да, я знаю. Несколько раз я обращался в различные газеты. Везде отказ, вакансий нет.
– Это не проблема. Я помогу тебе устроиться в одну очень престижную парижскую газету.
– Буду признателен, святой отец.
– Возьми визитку главного редактора этой газеты. Позвонишь, скажешь, что от отца Марка. Он тебя примет сразу.
– Благодарю, святой отец.
– Да благословит тебя Бог, сын мой. Хотя ты и Иоанн, но сейчас на Земле ты – Джек. Ступай с миром, Джек.
5
Джек не стал откладывать визит в редакцию. В тот же день после обеда он позвонил Луи Баратану и получил приглашение на восемь часов вечера. Встречу главный редактор назначил в дорогом ресторане.
Луи Баратан занимал столик в дальнем углу зала. Он сразу заметил вошедшего Джека.
«Этот далеко пойдет, – посмотрев на молодого человека, подумал Луи, – если не убьют. Такие долго не живут. Умные, правильные, независимые. Такие нашему обществу не нужны, – забыв про ужин, оценивал редактор нового корреспондента».
Джек тоже обратил внимание на изучающий взгляд пожилого мужчины с бесцветной внешностью.
«Главный редактор составляет обо мне мнение, – усмехнулся Джек. – Определяет, как долго я задержусь на Земле. Скользкий тип. Такие за все требуют плату. Видно, очень он обязан отцу Марку, если согласился встретиться со мной, – заключил он».
Получив исчерпывающее представление с первого взгляда, каждый решил не вести игру с другим.
– Молодой человек, Джек, – махнул рукой Луи. – Проходите, садитесь.
– Благодарю за приглашение, г-н Баратан.
– Не меня надо благодарить, с отца Марка. Он вчера сказал мне о вас. В высшей степени лестная характеристика. Ранее отец Марк служил в Ватикане. У меня возникли проблемы с правосудием, и отец Марк помог мне их разрешить. Я его вечный должник. Какие у вас планы, молодой человек.
– Хотелось бы попасть в страну, где острые социальные проблемы на фоне военного конфликта. У меня есть мнение по существу таких явлений. Как пример, я хотел бы рассмотреть конкретную горячую точку в любом месте мира.
– Похвально. Центральная Африка подойдет?
– Да, вполне.
– Завтра приходите в редакцию, оформляйте командировку. Я возьму как внештатного корреспондента. Через неделю чтобы репортаж лежал у меня на столе. Договорились?
– Да, г-н Баратан.
– Удачи, мой друг.
«Точно, долго он не проживет, – подумал Баратан, провожая взглядом уходящую фигуру Джека».
Маленький, прослуживший не одно десятилетие, самолет чихал и тарахтел моторами.
«Хотя бы по дороге не разбиться, – глядя в иллюминатор на зелень джунглей, подумал Джек».
Через шесть часов полета самолет приземлился в столице одной из беднейших на африканском континенте страны. Имея богатейшие недра, население страны прозябало в нищете, голод и болезни ежегодно уносил тысячи жизней. В результате постоянных военных столкновений вооруженных формирований, которые можно было назвать бандитскими отрядами, уничтожались десятки деревень с мирными жителями. Власти страны не контролировали ситуацию, не обеспечивали безопасность иностранных граждан.
Джек решил арендовать автомобиль и отправиться один вглубь страны. В самолете его сосед порекомендовал обратиться за помощью к мулату Джо, владельцу небольшой авторемонтной мастерской.
Джек быстро нашел мастерскую. Возле ее входа атлетического сложения чернокожий мужчина тщетно пытался завести джип с множеством пулевых отверстий.
– Друг, не подскажешь, где найти хозяина мастерской Джо?
– Что вам нужно от Джо? – негр повернулся к Джеку.
– Вы и есть Джо? – решил уточнить Джек, определив по разрезу глаз в мужчине мулата.
– Допустим. Что надо?
– Машину в аренду.
– Зачем?
– Я журналист. Мне необходимо проехать по деревням в центре страны, чтобы написать репортаж.
– Нет необходимости лезть в пекло, чтобы понять, что там жарко. Как тебя звать?
– Джек.
– Джек, ты неплохой парень. Молод и неопытен. Во всех деревнях одинаковая нищета. Достаточно заехать в ближайшие к столице, чтобы иметь представление о ситуации в стране.
– А вооруженные формирования? В чем причина такого кровопролития?
– Опять же, чтобы выяснить, почему убивают, нет необходимости быть самому убитым. Причины братоубийственной резни находятся вне моей страны. Власть слабая. Руками чернокожих американские и европейские добывающие компании делят недра страны. Если бы кто-то один желал получить все богатства, то давно была бы жесткая диктатура. Когда много хозяев, то хаоса не избежать.
– Джо, вы говорите, как политолог.
– Я окончил Гарвард. Мой отец был крупным промышленником. Я единственный у него сын, правда, рожденный вне брака.
– Почему вы вернулись в эту страну, а не остались в Европе или Штатах.
– Внезапно отец умер. Подозреваю, что его отравила жена. Я остался без финансовой поддержки. Постепенно без рекомендаций компании моего отца все двери передо мной закрылись. Цветному трудно найти достойную работу.
– Не жалеете, что вернулись?
