– Это я знаю, – вздохнув, ответила Багряна.
– Мне будет интересно посмотреть, да и всем волшебникам тоже, на что способны две царевны – борей и волхв. Сильно не переживай, если проиграешь.
– Я надеюсь, что продержусь довольно долго, но в результате всё-таки проиграю, – вздохнув, сказала Багряна.
– В будущее нужно смотреть с оптимизмом. А для следующей игры я дам тебе изучить пару древних кристаллов. Ты уже достаточно опытная, чтобы осилить информацию. Я припоминаю, где эти кристаллы лежат. Договорились?
– Да! – сразу согласилась Багряна.
Звезда Живница появилась над горизонтом, и её лучи осветили всё вокруг.
– Вот и рассвет, – сказала девочка. – Мне пора.
Она на прощанье улыбнулась архивариусу.
– Ты запомнила мой совет? – спросил Баян.
– Да. Нужно будет кое-что пересмотреть…
– Правильно, подумай. Удачи тебе, царевна. Передай привет маме и папе.
– Хорошо, – ответила Багряна и проснулась.
Глава вторая
Западня
В королевстве тёмных сил не любили солнечный свет. Ещё в Начале Времён самые сильные колдуньи во главе с королевой создали над своей страной затемнённый небесный свод, и с тех пор колдуньи следили за тем, чтобы в нём не появлялись светлые пятна.
И растения в этом королевстве выдёргивали с корнями, потому что они, по мнению колдуний, разрушали древние постройки, а это было недопустимо.
Дворец королевы стоял посреди пыльного плато. Это сооружение походило на большой сундук, над углами которого возвышались наблюдательные башни. Древние колдуньи умели смотреть сквозь время, но никому из них при строительстве и в голову не пришло посоветовать королеве воздвигнуть изящный замок. Изящество в Тёмном королевстве тоже было под запретом. А ведь вполне можно было построить сооружение с донжоном (высокой главной башней), массивными бастионами, которые укрепляют крепостную стену, а по всему периметру зубчатую стену можно было сделать более привлекательной, украсив её так называемыми ласточкиными хвостами. Ещё можно было добавить хотя бы одну арку или ряд арок, несколько горельефов – выступавших из стен скульптур… и много чего ещё. Но нет! С древнейших времён посреди обширного плато стоял ничем не примечательный большой сундук.
Королева тёмных Кандагана сидела на троне в зале Преображений, наблюдала за сыном, который ходил из комнаты в комнату, и говорила. Когда мальчик вышел ещё из одной комнаты (по сути – примерочной), она скривилась и спросила:
– Это ещё что такое? Где ты это видел?
– В Новом мире эту одежду носят так называемые моряки.
– Берет с помпоном – головной убор сильного колдуна? Ты в своём уме? Не принимаю! И причём здесь море? Повторяю ещё раз: Свития и Багряна опять появятся где-нибудь на равнине. На рав-ни-не! Я доходчиво объяснила?
– Да, мама.
– Ты почувствуешь, когда и где они начнут игру в прятки – тебе не сложно будет уловить их присутствие. Многолюдных мест они будут избегать, потому что им нужен простор. К тому же, у них есть некоторые правила, с которыми они обязаны считаться. В течение двух игр они не нарушали эти правила, я уверена, что не нарушат и теперь. Одна прячется, другая ищет. Прятаться будет Багряна.
Мальчик ушёл в следующую комнату. Кандагана замолчала, постукивая пальцами по подлокотнику трона. Её сын появился через пару минут. Королева придирчиво посмотрела на него, затем приказала:
– Повернись!
После короткого молчания заговорила:
– Ну… пожалуй. Всё просто, без выкрутасов: светлые рубаха и штаны, разношенные лапти. А малахай на голове зачем? На улице во всех мирах лето! Ты сегодня либо подшучиваешь надо мной, либо…
Мальчик снял меховой малахай и отбросил в сторону, обнажив голову с подстриженными под горшок светлыми волосами.
– Это другое дело. Не время шутить. У нас появилась возможность зацепиться за Гиперборею. И мне, и самым опытным колдуньям Свитию не удастся обмануть. Багряна – это другое дело. Раскусить тебя она вряд ли сможет. Найди именно её и сделай это раньше Свитии. Игру в прятки они начнут в Новом мире, куда легко может проникнуть даже малоопытный колдун. Я несколько лет помогала тебе постигать все премудрости нашего могущества. Теперь вижу и понимаю, что старалась не зря. Оправдай мои надежды. Твоё поведение не должно вызвать ни малейшего подозрения. Ты – простой парень, который пошёл в лес за грибами… пусть это будут сыроежки, случайно каким-то образом оказался непонятно где. Ты внимательно меня слушаешь?
– Да, мама. Я всё запомнил с первого раза, теперь запоминаю в пятый раз.
– Это крайне важно для всех нас! Нащупаем путь в Гиперборею, нанесём удар по нашим извечным врагам и заживём спокойно! На чём я остановилась?
– Я оказался непонятно где…
– Далее! Ты не знаешь, где твой дом. Обошёл всю округу, но безрезультатно. Настойчиво в компаньоны не напрашивайся, однако, попроси совет или какую-нибудь помощь. Вполне естественно прозвучит, что ты проголодался, устал или подвернул ногу. Любые действия со стороны Багряны могут дать нам важную подсказку. Запомни: ни капли раздражения или агрессии. Простой, немного неуклюжий парень в состоянии лёгкого испуга плывёт по течению. И всё! Никакой инициативы! Любой результат принесёт нам пользу, а если Багряна поспешит и не закроет за собой дверь между мирами… но на это надежды мало, крайне мало.
– За ней пойдёт… эта… как её…
– Свития!
– Да. Скорее всего, у меня не будет времени сыграть роль потерявшегося в калейдоскопе миров для Багряны. Следом придёт Свития…
Королева задумалась, затем заговорила:
– Тогда вот что: не обозначай себя, следуй за Багряной скрытно. Наблюдай. Выясни, как долго она будет оставаться в одиночестве. Только после этого нанеси удар и доставь волхва сюда. Я уверена, что она знает, где находится хранилище знаний древних ведов. Там же спрятан зал Мир Силы и красный бриллиант. Мне достаточно сделать два щелчка пальцами, чтобы все эти знания перешли ко мне. Багряну вернём, чтобы ни бореи, ни волхвы не догадались о том, что мы сделали. Если всё-таки бореи почувствуют, что с Багряной что-то случилось, какой спрос будет с нас? Я отвечу, что переходы из одного мира в другой – это их игра, в которой мы не принимаем участия.
– Тогда, может быть, сразу напасть на Багряну в каком-нибудь из миров?
– Она вооружена. Вызовешь подозрение, и она тут же нанесёт удар, не подпустив тебя даже близко. Поэтому я говорила, что ты должен будешь изобразить простачка, чтобы приблизиться к ней. Всё остаётся в силе. К тому же, запоминай! То, что я скажу, обязательно исполнишь именно сегодня. Во-первых, небрежно подстриги ногти. Волхв на всё будет обращать внимание. К тому же, под ногтями должна быть грязь. И не нужно морщиться! Во-вторых, пойдёшь в Новый мир сегодня после ужина. Ночлег либо в стоге сена, либо в каком-нибудь амбаре. Тебе бояться некого, это тебя все должны бояться. Рубаху перед сном не снимай. Да, именно так! Ты должен выглядеть довольно неряшливо. Этого требует дело! И ты пропитаешься запахами чужого для нас мира. Тебе нужен головной убор? Сотвори картуз с небольшим козырьком или мягкую панаму. Их вид должен быть…
– Я передумал, мама. Пойду без головного убора.
Неожиданно в зал влетела небольшая чёрная птица. Метнувшись влево, затем вправо, она ударилась в стену так, что полетели перья, и упала.
– Плохой знак. Кто его подал? Одна из древних королев? – пробормотала Кандагана.
В зал вошёл Шадр Миугр – длиннорукий слуга.
– Чего тебе? – спросила королева.
Отвесив поклон, слуга ответил:
– Генералы ждут. Может быть…
– Ах, да, генералы! Пусть войдут!
Двенадцать тёмных существ, которые были генералами демонов, ширтоев, безликих, длинноруких вошли в зал и остановились, с удивлением глядя на светловолосого мальчика, который сидел на ступенях под троном.
– Этот мальчик похож на существо из племени чародов? – спросила Кандагана.
