– Это я, пап. Помнишь, что ты сказал про прокачку? Да, нужна помощь. Можешь свозить нас за город? Нет, недалеко. До вечера обернемся. Только это, нужно будет заскочить в усадьбу Шараповых, – усмехнулся я, глядя на Семёна. – Фобос забыл переодеться…
– Переодеться заезжал, говоришь?! – продолжал улыбаться папа, подшучивая над прежним нанимателем. – Семён, что у тебя под подкладкой торчит? Пулемет Дегтярева?
Впрочем, Семён не оценил хорошего настроения отца и продолжал отмалчиваться.
– Да отстань ты от него, – вступился я за друга. – Дело и вправду серьезное.
– Если дело серьезное, то зачисткой должны заниматься профессионалы, – резонно заметил он.
– Да там просто выводок водяных, – откликнулся Антон. – А бронники – это понты для местных.
– Все так, – подтвердил я. – Люди должны видеть, что даже после смены главы клана их не оставили в одиночку разбираться с монстрами.
– Приключенцы – подъем! Приехали, – заглушив мотор, скомандовал отец.
За два часа дороги всех порядочно разморило. Почти всех. Стоило мне уснуть, как Фубля выбралась из-под куртки и вместо кивающего болванчика пристроилась на панели авто.
Нас уже встречали. Дикого вида мужичок возрастом за пятьдесят покинул деревянный сруб и с ружьем наперевес засеменил к авто.
– Вы кто таки… Ох, матерь моя! – хватаясь за двустволку вскрикнул мужичок, увидев фиолетовую мантикору на моем плече.
Признаться, я не успел отреагировать, но за меня это сделал живой ремень. Едва пальцы то ли охотника, то ли егеря легли на спусковую скобу, как Эстер ожил. Отстрелив щупальце он – или она – ухватился им за ствол ружья и с силой дернул его вниз. Грохнул выстрел, В следующую секунду незадачливый егерь, ошалев, наблюдал, как в его сторону смотрит пара «Законодателей» отца. Для меня стало приятной неожиданностью то, что отец, даже уйдя со службы телохранителя, не расстается с табельниками.
– Спокойнее, дядя, – подняв щит, произнес Антон.
Запоздало подняв. Если бы дед имел цель угрохать своих спасителей, то минимум один из нас, скорее всего я, уже бы лежал уткнувшись в землю носом.
Отец оказался менее красноречив и избрал более доходчиво метод внушения. Два длинных шага, удар, еще удар и вот сторож пасеки уже разоружен, стоит на коленях и держится за свернутый набок нос.
– Семён, вызывай боевую группу, – переломив пополам старенький «ИЖ» приказал отец. – Покушение на дворянина это…
– Что? Какое покушение? – зачастил мужичок. – Самозащита это! Егерь я тутошний! Вы, вона, игроки одаренные, а среди вашего племени глухих людей тоже достаточно!
Я напрягся. Откуда старик увидел в нас одаренных? Может быть, конечно, он сделал вывод, увидев мантикору, но и среди обычных людей магические питомцы – писк моды. Странно, в общем.
– Самозащита? – не поверил отец. – А где предупредительный в воздух?
– Так это… – совсем уж растерялся мужичок.
– Достаточно, Дмитрий Игоревич, – повелительно, как истинный дворянин, вклинился Семён. – Думаю, возникло банальное недопонимание. С кем имею честь?
Спустя пятнадцать минут сбивчивого рассказа Егор Денисович – местный егерь – вкратце объяснил мотивы своего поведения. Сам он – лесничий. Но на зарплату рядового труженика охотхозяйства особо не проживешь, поэтому и держит пасеку. В летний период – отличное подспорье для заработка на туристах, ну а зимой, опять же, продажа меда. «Радушный прием» обусловлен нередкими визитами местной шпаны, что в отсутствие хозяина леса не прочь отдохнуть на его кордоне.
– Да я же это, для острастки только! – признав в нем нового хозяина этих земель, оправдывался мужичок. – Максимум – по колесам стреляю! А вы это в баньку, да по охоту пожаловали? Батенька ваш, царство небесное, любил по горкам местным с ружьишкой побегать.
Семёна от упоминания об отце передернуло. Впрочем, парень сохранил лицо и даже улыбнулся.
– Да нет, Егор Денисович, я по делу. Пришла новость, что водяные у вас шалят. Вот и приехал разобраться. Лично, так сказать, посмотреть.
– Водяные? Какие водяные? – не понял о чем речь.
– Как какие? – напрягся Семён. – Администрация Синегорска прислала письмо с просьбой о помощи. Сообщалось, что твари живут возле воды и скот таскают. Просили прислать боевую группу.
– А… Ну да, – вдруг прозрел егерь. – Водяные… А, ну да. Сам я их лично не видел, водяных этих. Но Бима, ну то бишь собаку мою, во вторник утащили. Прямо из будки, с цепью и утащили. Ага. Шпана таким не занимается. Максимум улей перевернут да в бане нагадят. А к Биму им подходить боязно. Было боязно, – уже совсем грустно произнес простоватый мужик.
– Шпана местная? – уточнил Семён.
Егерь кивнул, пройдясь матом по жителям из соседней деревни.
– Понятно, – сквозь зубы процедил Шарапов.
Понятно было и нам. Отец Семёна откровенно забил на свои обязанности и пустил дело на самотек, ограничившись лишь сбором налогов. И с этим придется разбираться Фобосу.
– Так я это, баньку-то топлю? – раболепно предложил угодливый егерь.
– Нет. Сейчас вы, Егор Денисович, вместе с моим безопасником поедете в Синегорск, захватите местного участкового и пройдетесь по домам местной шпаны. Дмитрий Игоревич, – обратился он к отцу, как будто тот действительно был его СБ-шником. – Не стесняйтесь инструментами воздействия. На моей земли должен быть порядок. А вам, – переключился он уже на егеря, – вот десять тысяч на покупку новой собаки.
– Ба!!! – опешил от таких новостей мужичок. – Да не надо в деревню! С местными я сам как-нибудь сдюжу. Вы главное монстра-то изведите.
– Нет. Я сказал – поедете в деревню вместе с моим человеком. И еще, – недовольно добавил Семён. – Пожалуйста, оставьте свое раболепие. Противно.
– Молодец, – провожая взглядом машину отца, произнес я другу. – Все правильно сделал.
– Правильно было бы такое вовсе не допускать, – недовольно произнес он. – Паскудно мне как-то. Не за себя, за отца паскудно.
Не зная, что ответить, я вернулся в дом. Непонятно что, но что-то в этом егере меня смущало. Да вроде бы каноничный мужик – деревенщина, но уж слишком неотесанный он. Будто на дворе не тридцатые годы XXI века, прозванные во всем мире «Веком Маннапанка», а какие-нибудь восьмидесятые прошлого.
– Чайник поставь, – произнес Антону Семён.
Я же, не зная чем себя занять, взял в руки ружье егеря. Переломил его, понюхал. На запах – обычный порох. Патроны, кстати, тоже оказались стандартные со свинцовой картечью. Ничего необычного, в общем.
– А что заваривать будем? – отозвался от печки Антон. – У старика наверняка сахара нет.
Как прирожденный повар здоровяк уже успел обшарить шкафчики егеря. По мне такое хозяйское поведение в чужом доме смотрелось как минимум некрасиво. Но у Фобоса и Бастиона на этот счет, видимо, были другие взгляды.
– Травяные сборы чем тебе не чай? – решив помочь другу, отозвался Семён. – А мед вместо сахара будет. Вон ту деревянную колоду видишь? Загляни. Можем поспорить на что угодно – там мед.
Только сейчас я заметил, что дом старика больше походил не на жилье егеря, а скорее на избушку какой-нибудь травницы. Или колдуньи. Развешенные под потолком пучки сушеных трав, какие-то перья у печки, а в ведре – косточки. Белоснежно чистые, будто не остатки вчерашнего ужина, а заготовки для какого-нибудь ритуала.
– Вы сюда чай приехали пить или охотиться? – не выдержал я.
Время шло семимильными шагами, а завтра нам уже нужно быть в академии. Но парни будто забыли про водяного и устроили мини квест «Кто быстрее заварит чай в чужом доме».
– Кстати, да, как водяного-то ловить будем? – поддержал меня Антон. – Посмотрел на место, где будка стояла. Так там цепь почти с руку, а водяной ее порвал, как резинку от трусов!
Парни переглянулись. Сначала я не понял заминки, но потом до меня дошло – ни Антоха, ни Семён понятия не имели, как выслеживать и приманивать подводную тварь. А время шло…
– Так, погодите, – произнес я, наконец поняв, почему парни тянут время. – Семён, ты вырвал нас за два часа езды от города, я «подпряг» отца в день его выписки, а ты даже не знаешь, как нам найти водяных?
