Я больше не узнавала прежнюю версию себя в зеркале. Вместо неё, я видела только тень той, кем была раньше я.
Та ночь оставила на мне незаживающие раны. Моя душа была разорвана в клочья. Вся нежность и тепло, которые раньше жили внутри меня, исчезли, осталась лишь серость и пустота. Каждый момент той ночи пронзает мою память, как нож плоть.
Я не только сама обречена на верную погибель, но и потяну за собой свой народ.
Что мне делать? Как быть?
Умереть?
Мне нельзя совершать суицид… Иначе мой народ будет страдать. Надо, чтобы меня убили, тогда вопросов не возникнет. Будет считаться нелепым стечением обстоятельств. Но как это сделать? Жаль, что в том переулке меня не убили…Чёртов Ден спас меня…
Или лучше довериться судьбе, которая и так ко мне безжалостна?
***
Я проснулась от криков.
– Пусти меня к дочери! – орал пьяный отец.
– Не смей её тревожить! Теперь она принадлежит к королевской семье!
Странно слышать от неё такое. Обычна она не против, чтобы отец донимал меня своими пьяными нравоучениями. Когда он возвращался домой из игорного дома, то прямиком приходил ко мне, чтобы научить целомудрию.
– Сколько ты проиграл на этот раз? – гневно процедила мама.
– Не твоё дело, женщина!
Предчувствуя беду, поскорее надела вуаль и рубашку с длинными рукавами, чтобы родители не увидели укус вампира.
Послышался глухой удар, а затем тихий всхлип.
Дверь открылась нараспашку, на пороге, покачиваясь из стороны в сторону, появился отец, а рядом на полу лежала мама, держась за лицо.
– А вот и моё сокровище, – пошатываясь, направился он ко мне. – Твоя мать попросила за тебя мало бочек воды. Ты стоишь намного больше. Мы должны это исправить. Верно, говорю, Барбара?
– Молчи, окаянный! Они и так много дали за старую деву!
Он взял меня за подбородок и заглянул в глаза.
– Не такая она и уж старая для трёхсотлетнего вампира.
– Отпусти её, Алистер! Не порть товар!
– Ты права, – сказал отец, отпуская меня. – Приготовь тридцать бочек воды.
Мама вытаращилась на него с огромными глазищами.
– Что? Ты так много проиграл?
– Не твоё дело, женщина! Делай, что велено, – замахнулся он на неё, но я успела выкрикнуть:
– Не надо, отец! Нельзя, чтобы она на свадебной церемонии была вся в синяках. Они долго проходят…
Он раздражённо фыркнул:
– Бесполезное создание.
Сколько себя я помню, отец всю жизнь пил. Ни одного дня не видела его трезвым.
За последние годы отец резко постарел. У него почти не осталось волос, и только на затылке торчали редкие, седые волоски. Зубов тоже нет – продал все. Глаза фиолетового цвета, которые я унаследовала от него, померкли.
Когда он ушёл, мама развалилась на кресле, держа раскрасневшуюся щёку.
– Ненавижу его.
– Почему, тогда не уйдёшь от него?
Она заскрежетала зубами.
– Без мужа женщина – никто. Меня перестанут уважать и будут косо смотреть. Такова участь всех разведёнок.
Впервые мне стало её жаль. Никто не заслуживает такой участи.
– Сегодня вечером ты пойдёшь в замок, чтобы показаться шаману. Заодно проверят, красивая ты или нет.
Меня бросило в холод.
– Разве по нашим обычаям это не запрещено?
Она усмехнулась.
– До сих пор не поняла, за кого выходишь замуж? Демиан Гран – будущий король этой страны. Ему не всё равно, кто будет стоять рядом с ним, понимаешь?
– Понимаю, – прошептала я, пытаясь собраться с мыслями. – Но всё равно это странно. Я никогда раньше не имела дела с шаманами. Что он хочет от меня?
– Это лишь формальность, чтобы продемонстрировать тебя обществу. Королевский шаман Тобиас Мёллер очень уважаемый и влиятельный вампир. Его благословение придаст тебе статус и авторитет. Король Магнус полностью доверяет ему и прислушивается к его мнению. Поэтому тебе нужно расположить этого мужчину к себе. Будь вежлива и мила с ним. Не испорть всё, а то я тебя знаю, – окинула она меня строгим взглядом.
Стало тревожно.
– А если я не понравлюсь ему и он отменит свадьбу, что тогда?
Мама прикусила нижнюю губу.
– Тогда наша семья покроется позором. Нам перестанут продавать еду, будут бросать в нас камни и разрушат наш дом. Мы не проживём и неделю.
В нашем обществе репутация семьи всегда важна. Без поддержки и уважения других домов мы бы не смогли выжить. Я знала, что мама говорит правду – если не получу уважение шамана, нашей семье грозит гибель.
Чтобы переехать в другой город, мы должны получить поручительное письмо от главы города с печатью, что мы не представляем угрозу для общества. А если меня отвергнут, то, естественно, никакого письма нам не видать.
