– Нет. То есть да. Я готовился к твоему приезду и провёл розетки. Лампы делать не стал, не знал, какие тебе понравятся, поэтому решил дождаться тебя. У Марфы, вон, свет есть, но она всё равно при свечах любит сидеть.
– Понятно… А это что? – Саша оторопело остановилась посреди большой кухни. На полу и столах громоздились коробки. Аристарх впервые смутился:
– Ну… Я не был до конца уверен, что ты приедешь… Поэтому не стал ничего распаковывать. Здесь, должно быть, холодильник, микроволновка, чайник, посуда… наверное… Честно говоря, я сам не знаю содержимое всех коробок. Я попросил хозяйственную службу из моей гостинцы купить всё необходимое для новоселья. Сказал им, что есть только мебель и пустые полки, но всё должно быть в цветочках и бабочках. Ты же любишь цветочный принт… Поэтому они решили, что я купил квартиру для своей новой пассии и постарались угодить.
– А у тебя есть пассия? – Саша впервые за последние сутки искренне рассмеялась.
– Разумеется. Всегда. Только я не разбрасываюсь квартирами. – глаза мужчины потеплели, в них мелькнули смешливые искорки, – Я должен идти, у меня на этой неделе все дни расписаны, сплошные важные встречи. Ты обживайся тут, устраивайся. Я забил свой номер тебе в сотовый. Но если трубку не беру, значит я занят и перезвоню позже. Да… ещё… Твой внедорожник я загнал в сарай, правда он без аккумулятора пока постоит, это моя страховка, что ты не попытаешься сбежать.
– Вот как? – улыбка медленно сползла с её лица.
– Я не буду за это извиняться. Как освобожусь, привезу тебе ноутбук, чтобы не скучала. И букет цветов. Надеюсь, вазу они тоже купили.
С этими словами Аристарх мгновенно растворился в воздухе.
– Сволочь… – сквозь зубы прошипела Сашка.
Воздух в доме медленно нагревался, и в горнице стало почти тепло. Солнечный свет пробивался через щели в закрытых ставнях, выхватывая из полумрака цветные орнаменты дверок буфета. Саша не собиралась оставаться жить хоть и в сказочно красивом, но неблагоустроенном доме, однако ей стало любопытно. Волшебные сказки были для неё в детстве запретным плодом, потом тайной страстью. А потом… она выросла. В большом городе не было места волшебству, но оно осталось в её сердце.
– Темновато здесь, не находишь? – Александра по привычке разговаривала вслух. Не сама с собой, разумеется. Она давно привыкла к присутствию рядом большого пушистого кота. Иногда ей казалось, что Филимон всё понимает, почти как человек, только не говорит. Вот и сейчас, озвучив свои мысли, Саша подошла к окну, чтобы поближе рассмотреть цветные стёкла, спрятанные от солнечного света за закрытыми ставнями.
– Всё верно, ставни закрываются изнутри, на крючок. Поэтому рамы со стёклами открываются внутрь. Там должна быть щеколда. – раздался мурлыкающий голос. Александра обернулась. На одной из больших коробок сидел дымчатый кот.
– Тут две рамы… И никакой щеколды нет. – она в недоумении снова посмотрела на окно.
– Конечно нет, вторая рама ставится только на зиму. Её надо осторожно снять и открыть окно, чтобы распахнуть ставни. Там есть специальные колышки, чтобы открытые ставни потом от ветра не хлопали. А потом всё вернуть обратно.
– Прикалываешься? – Александра ковыряла ногтем крепление, придерживающее зимнюю раму. Получилось. Осторожно потянув раму на себя за боковые ручки, она вынула её из пазов и опустила на пол. Дальше всё было проще. Стёкла были мутными от пыли, и Сашка вся извозилась в ней. Но через пару часов, весь дом был пронизан дневным светом.
– Помыть бы здесь… – в дверях, с совершенно несчастным лицом гладя ладонью стену, стояла Марфа, – Ники так любил этот дом…
– Это чувствуется, здесь сделано всё потрясающе красиво, с любовью… – Александра с трудом разогнула спину и посмотрела на свой безвозвратно испорченный маникюр, – Но, честно говоря, я совершенно не приспособлена для деревенской жизни, не моё это.
– Я знаю, поэтому пришла помочь. – Марфа грустно улыбнулась, – Если хочешь, можешь жить у меня.
– Спасибо. Думаю, что это самый лучший вариант. Правда Аристарх сказал, что дом надо топить, чтобы не отсырел. Но я бы всё равно тут убралась, хочется увидеть эту красоту в первозданном виде. Может, для начала, чаю выпьем?
Всю следующую неделю Сашка с Марфой отмывали дом от столетней пыли. С современными средствами и приспособлениями это было не сложно. И вскоре, большая горница с кухней, плюс две пустые комнатки на первом этаже, четыре спальни и малая гостиная на втором этаже, и пустая мансарда под крышей сверкали чистотой и яркими красками. Широкие дымоходы печей, проходившие между стен спален, были выложены расписными изразцами и имели ниши для нагрева в них разного рода предметов: от воды до белья и валенок. Как объяснила Марфа, закипятить воду там конечно не получилось бы, но нагреть тазик для умывания – запросто. Александра была даже несколько разочарованна, когда увидела в спальнях голые каркасы огромных деревянных кроватей.
– Ники мечтал о большой семье, о детях, но так и не успел здесь пожить. – печально произнесла Марфа, – Говорил, что посуду и занавески должна хозяйка в дом подбирать, не мужское это занятие. Хотя печки он тоже не сам делал. Печи класть, это целая наука, а красоту на них наводить – уже искусство. Изразцы для них местные мастера расписывали, а вот печника позвали с той стороны…
Марфа вдруг замолчала, отвернулась и перевела тему:
– Шкафчики-то и полы – все как новые, ничего не рассохлось и даже не потемнело от времени. Но, ежели жить сюда соберёшься, рекомендую на полы ковры застелить. Печка печкой, а по ногам всё равно холодом тянет.
Сашка быстро орудовала тряпкой по пустым ящикам комода. И, как бы между прочим спросила:
– А где такой ковёр взять, как у меня над кроватью висит? Никогда таких красивых рисунков не видела. Тоже не местные мастера делали?
Марфа молча выпрямилась, пристально смотря на правнучку. Александра ответила ей насмешливым взглядом:
– Аристарх сказал, что раз я член семьи, то и все секреты семейные знать должна. И что ты к тайному колодцу меня отведёшь. Что там, на той стороне?
Марфа колебалась несколько мгновений, собираясь с духом. А потом улыбнулась и выдохнула:
– Ох как тяжко-то врать всё время. Прав Аристарх, должна ты в курсе быть, раз с нами осталась. Колодец этот на стыке двух миров образовался, поэтому вода в нём особые качества приобрела.
– Двух миров? Серьёзно? – Саша снисходительно посмотрела на неё. В такие детские сказки она давно не верила, – А на химический анализ эту воду отправляли? Может в ней просто вещества какие-то содержаться, которые помогают клеткам регенерировать?
– Может и содержаться. – обиженно поджала губы Марфа, – Но только на той стороне этого колодца нет.
– А что есть?
– Да почти всё то же самое. Земля, деревья, люди, зверьё разное.
– Но ты сказала, что твоим родителям жить там безопасней. – напомнила Сашка, – Что это значит?
– А то, что по ту сторону, таких как они много. Волшба всякая не считается там делом зазорным.
– Вот как… И единороги по полям скачут?
– Единороги – это сказочные существа. А вот эльфы и гномы там живут наравне с людьми.
– А они, значит, не сказочные? – вздохнула Александра, возвращаясь к своему занятию.
Они с Марфой залезли в доме в каждый угол и вымыли каждую щель. Сашка научилась растапливать настоящую печь, регулировать заслонки и пользоваться ухватом. Отсутствие водопровода изрядно раздражало, приходилось всё время носиться с вёдрами: то к колодцу за чистой водой, то к забору, чтобы выливать грязную. Красочный расписной стульчак привёл её в полный восторг! Однако, потом… всё равно пришлось ведро выносить. Но в целом, она практически смирилась с этим. И под руководством Марфы даже смогла растопить баню. Правда мыться в ней не стала и всё равно перед сном отправилась в душ.
– Ну что, сегодня идём разбирать коробки, которые подогнали для новоселья? – Александра, как была в пижаме, так и вышла, потягиваясь, к завтраку. И осеклась. На столе лежал огромный букет живых цветов и коробка с ноутбуком. – Аристарх заходил? А чё меня не разбудили?
Она уткнулась носом в букет, а потом с азартом начала дербанить коробку.
– Да погодь ты… – Марфа отодвинула её, и поставила на стол пятилитровую банку с водой, – Цветы то повянут… Ишь ты, живые, зимой… Не уж-то ваши игрушки нынешние дороже живых цветов?
Она бережно расправила букет в банке и стала накрывать на стол.
– Аристарх велел тебя сегодня к тайному колодцу отвести, у меня готово всё.
– А что, всё? – Сашка нетерпеливо ёрзала на стуле, бросая взгляды в сторону коробки с ноутбуком. Марфа на минуту вышла из горницы, вернулась с двумя свёртками и положила их перед Александрой:
– Накось, разверни… Специально под тебя делали…
Сашка бережно развернула холстину и ахнула! У неё в руках была самая настоящая, вырезанная из цельного куска дерева, чарка! Её бока и ручку покрывала искусная резьба.
– Это мне? – она бережно трогала пальцами отполированное дерево. Марфа опустилась на соседний стул, её лицо было строгим:
– Про колодец тот никому не ведомо, вода в нём горькая, не питьевая. Люди думают, что источник их молодости в обряде, который я провожу. И в особых заговорах и предметах для него. Чарку и рушник индивидуально делают, под каждого человека.
– То есть?.. Это же обман? – Саша удивлённо вскинула брови и развернула второй свёрток. Там оказалось льняное вышитое полотенце. Но что это была за вышивка! По белому полю расцветали узоры из цветов и листьев, порхали мотыльки. Казалось, что ещё мгновение, и всё это оживёт. Глядя на её потрясённое выражение лица, Марфа улыбнулась:
