1993 год. Назад в СССР, или Дети перестройки

Глава 11

– Ну, и куда же мы пойдем? – спросил Алексей Настю, когда они выбрались из шумного порта и вышли на городскую набережную, зеленую, уютную, с уходящими от нее направо тихими улочками с потрескавшимся асфальтом.

– Куда? – Стаси пожала плечами, – давай прямо до стрелки.

Они взялись за руки и неспешно двинулись вперед.

Да, уже 8 лет Лёшка не был в этом городе, который навсегда остался у него в памяти. И вот такой зеленый, веселый и суровозаснеженный зимний, когда после годичной службы Алексея, тогда просто рядового Мерзликина командировали в Ярославль. 14 месяцев он уже отслужил. Тяжело привыкал Лёшка к армии, не умел поначалу даже пришить погоны, задыхался от километрового кросса и как мешок висел на турнике, а из учебки его выгнали за драку, да и за то еще, что цапался постоянно с сержантами.

Работал он в армии телеграфистом, стал потом уже хорошим мастером, за это его послали в штаб в город. Любил Алексей этот город до сих пор, хотя восемь лет прошло с тех пор, когда он впервые прошел по его улицам, худой, стриженный, едва ли не пугающийся мчащегося потока машин, ежеминутно козыряющий всем подряд офицерам, но счастливый хотя бы только тем, что он мог побродить по улицам города.

Вспоминать это Лёшка любил, это были приятные воспоминания. Навсегда запомнил он армию, навсегда запомнил этот гостеприимный город, где служба казалась ему мёдом. Работал он честно и спал под столом на шинели часа четыре в сутки, ежеминутно подвергаясь риску быть пойманным и отправленным на гауптвахту начальством.

А сейчас он – молодой, счастливый, полный сил и энергии, шёл по этому же городу под руку с красивой девушкой и оглядывались на них ярославцы.

После прогулки на Стрелке, полуострове на Волге, любимом месте отдыха горожан, где стоял все тот же открытый для просмотра самолет Як-40 и были красивые фонтаны, пройдясь по центральному парку с шумными аттракционами, что был на острове неподалеку от главного пляжа на реке Которосль, Настя спросила – Куда теперь, бравый солдат?

– Давай махнём через мост. Там есть один шикарный пляж, чуть дальше от того места, где Которосль впадает в Волгу. Помнишь, может?

– Конечно, это около кладбища кораблей, там наверху ещё церквушка, а дальше по Волге большой пляж.

– Мы бывало купались там, когда удавалось вырваться на пару часов, – пустился в воспоминания Алексей, – пляж был заброшенный, ни души народу, только мы в синих трусах.

– Хорошо, идём, – сказала Настя, – только предупреждаю, я плохо плаваю, придётся за мной поухаживать.

Минут через сорок они уже были на месте. Действительно, этот уголок, казалось, был всеми забыт. Песчаный пляж почти зарос травой, невысокая церквушка, поднималась выше по склону речной поймы. Там шумели, раскачиваясь верхушками, древние могучие клёны, свидетели того, как много лет назад несколько существ приходили сюда, чтобы на несколько часов забыть обо всём.

Левее – выше по течению было небольшое корабельное кладбище, старые проржавевшие трухлявые яхты, катера, небольшие борта громоздились там одна на другую, скрещивая обломанные мачты, купаться там было опасно, и даже тогда давно Лёшка не решался подплывать к этим мёртвым остовам.

Он сбросил обувь, носки и с удовольствием почувствовал под огрубевшими подошвами тепло земли. Пучок травы чуть щекотал пальцы, Лёшка улыбнулся наплыву воспоминаний и обернулся. Анастасия уже сбросила юбку и блузку, оставшись в чёрном с красной окантовкой купальнике, в открыто-откровенном, прикрывающем лишь те места её стройного загорелого тела, показать которые на пляже не позволяли последние рамки приличий.

Алексей жадно посмотрел на девушку, та поймала его взгляд, чуть смутилась было, но гордо вскинула голову, да, она знала себе цену, знала, что она была божественно красива и привыкла не стесняться этого.

– Ну что же ты! – она грациозным движением подняла руки и подобрала волосы в узел на затылке, ожидающе глядя на Алексея. Тот, наконец, опомнился, щелкнул пару раз фотоаппаратом и торопливо скинул одежду.

– Вперёд! – он схватил её за руку, и они устремились навстречу мелким речным волнам, из-за которых песок на отмели был спрессованным, тугим и тоже каким-то волнообразным. Вода оказалась прохладной, свежей и прозрачной. Лёшка нырнул и долго плыл вперёд под водой, открыв глаза, сильно гребя руками и разогревая тело.

Когда дно скрылось из глаз, он всплыл и далеко, около самого берега, увидел Анастасию, стоявшую по грудь в воде. Она радостно помахала ему рукой, подняв кверху большой палец. Лёшка взмахнул руками и повернулся на спину. Пловцом он был хорошим, даже отличным. Ещё там, во Владивостоке, он занимался в бассейне, где подкачал свою заплывшую жирком фигуру. А жирок этот согнал быстро, как будто и не было его.

Солнце палило нестерпимо, жгло, Алексей закрыл глаза и расслабился, оставив на поверхности лишь рот и нос. Он чувствовал, как его медленно сносит течением, но не сопротивлялся стихии, а просто лежал и думал, кто для него была эта девчонка Анастасия, Стаси, пышноволосая, элегантная, такая милая, желанная, завладевшая всем его существом за прошедшие дни с самого момента знакомства.

Лёшка чувствовал, что она нужна ему. Он скучал без неё, спешил к ней утром, как 17-летний мальчишка, радовался до неприличия, только лишь завидев её точёную фигуру. До этого раньше с ним такого не случалось, он просто загорался страстным желанием иметь ту или иную женщину, но всегда они были его содержанками, отдавались легко, как у них полагалось. Ресторан, постель, подарок, опять постель.

Все эти смазливые девочки, его девочки, как Лёшка их называл, Катя, Наташа и даже Аллочка, уж такая светская женщина, шикарная и томная, все они вдруг показались Алексею ничтожеством, жалким проститутками. Да, в сущности они и были таковыми. Только он не придавал этому особого значения. Они боготворили его, он кидал им подачки, и все было гладко, спокойно. А теперь…

Лёшка открыл глаза, солнце слепило, волны мерно покачивали его на поверхности. Он резко повернулся вдруг и поплыл, рассекая своим мощным телом водную стихию.

Настя всё ещё стояла на отмели, по плечи в воде, не решаясь плыть. Лёшка подплыл к ней, быстро, боясь потерять свою решимость, обхватил мокрыми руками её голову и поцеловал в улыбающиеся губы. В первое мгновение она растерялась, закрыла даже глаза, как бы отдавая ему всю себя, но опомнившись, сильно оттолкнула Алексея, возмущённо глядя на этого мокрого, с прилипшими чёрными волосами и капельками воды на загорелом лице человека, осмелившегося на такую бестактность.

– Псих! – коротко выпалила Анастасия и поплыла в сторону мимо Лёшки. Плыла она по собачьи, неумело, смешно, беззащитно, загребая под себя прохладные волны. Алексей откинулся назад и поплыл на спине. Он быстро обогнал девушку, и держась чуть впереди, наблюдал за ней. Стаси высоко поднимала подбородок, глаза её щурились. Иногда она бросала косые, сердитые взгляды на Алексея. Плыла она к лодке, одной из многих, что плавали на подводных якорях в метрах сорока от берега. Ещё солдатами Лёшка с компанией любил забираться на такие лодки, иногда даже фотографировался там.

Настя доплыла и остановилась, переводя дыхание, обхватив толстую цепь, идущую от носа лодки в серую глубину. Она тяжело дышала, прижавшись щекой к холодным отполированным волнами звеньям, глядя куда-то в сторону.

– А плавать ты совсем не умеешь! – весело объявил Лёшка, ловко залезая в лодку. Та накренилась, но он уже просто сидел в ней.

– Без тебя, знаю, – зло и устало отрезала Стаси и добавила, протягивая ему руку, – Помоги!

Алексей помог ей забраться. Лодка была широкая, днище ее покрывала выбеленная на солнце раскаленная доска. На нее и легла, Анастасия, положив руки за голову. Грациозная, смуглая от загара, почти обнаженная в своем экстра мокром купальнике, и Лешка на секунду даже отвел глаза от ее красивого тела. Подумав, он прилег рядом с ней, на бок. Глаза Анастасии были закрыты, она отдыхала, подставив лицо солнцу. В лодке пахло водорослями, рекой, немного смолой и моренным деревом. Низко над водой, крича надсадно и жалобно, летали грязно-белые чайки. Вдалеке по фарватеру широкой реки плыли два или три борта. Лодка плавно покачивалась на волнах,

Вдохнув, Лешка осторожно, боясь нового взрыва, коснулся губами Настиного плеча, холодного еще, покрытого мелкими капельками воды. Она чуть вздрогнула, веки ее дернулись, но не разомкнулись. Лешка понял, что она ждет продолжения, и приподнявшись на руках, поцеловал ее в плотно сжатые губы, легко, воздушно, одним прикосновением. Стаси не отвечала, но и не сопротивлялась. Глаза ее оставались закрытыми, но Лешка почувствовал, как напряжено все ее тело.

– Хочешь, я научу тебя, – Алексей хотел сказать «научу плавать», но последние слова почему-то застряли в горле и непонятно было, чему же он хочет научить эту своенравную красавицу.

– Не надо, – чуть слышно, одним выдохом ответила Настя.

И Алексей скорее почувствовал, чем услышал ее слова.

– Стаси, любовь моя, – шепнул он и поцеловал её снова, обхватив за плечи, прижавшись к ней всем телом. Он чувствовал упругость её груди, чувствовал, как шевельнулись её губы, она отвечала на поцелуи неумело и робко. Но именно эта робость и неумелость всё больше разжигали Алексея, и он впивался в её губы, самозабвенно, искренне отдаваясь во власть эмоций. И не было уже ничего, кроме этой страсти, кроме этого бешеного поцелуя, ни разу в жизни ещё Лёшка не испытывал такого наслаждения от простого прикосновения к губам девушки, хотя сколько их было уже этих поцелуев и объятий.

Наконец Алексей разжал объятия и в изнеможении, откинулся на спину, грудь его судорожно вздымалась, горло давили спазмы, мышцы дрожали, как бывает после сильного испуга или длительного изнурительного заплыва без остановки. Настя поднялась и села к нему спиной, обхватив руками согнутые колени. Что-то трогательно детское было в этой её позе. Алексей обнял её, коснулся щекой её плеча и, глядя куда-то в сторону, сказал вдруг, – Я люблю тебя, люблю, слышишь, милая?

Настя вдруг, не глядя ему в глаза, быстро обернулась, вцепилась тонкими, чуть дрожащими пальцами в его плечи, покрытые узлами мускулов, и уткнулась лицом в его грудь. Лёгкая, беззащитная, словно отдавая себя во власть этому человеку, вверяя ему себя всю, гордую и преданную. Лёшка ласково гладил её пышные волосы кончиками пальцев, которые умели быть нежными и мягкими, а не только твёрдыми, как гвозди, и смотрел на суетящихся чаек. Нет, он не думал, а просто смотрел. Ещё хотелось ему плакать, почему не знал он, просто хотелось, и всё тут.

Но он сдерживал себя, он был мужчиной, он был Алексей Князев, имя это было маркой, его произносили, понизив голос, ему верили, его боялись, его уважали и ненавидели. Но сейчас, когда пальцы его касались пушистых пепельных волос, той, которая вдруг стала для него такой родной и близкой, сейчас он презирал эту марку, этих людишек, глядящих ему в рот, ненавидел всё то, чем он занимался последние несколько лет, но знал, что не суждено ему остановиться, уйти в тень. Страшная это была штука, власть.

Лёшка вздохнул, и сжав ладонями лицо Анастасии, проговорил, глядя ей прямо в глаза, – Я с тобой!

Глава 12

– А теперь, дорогие гости, как я и обещал, по нашей давней традиции, мы объявим, кто же на этот раз удостоится почётного звания мисс Круиза, – узкоплечий ведущий корабельных танцевальных программ, профессиональный массовик-затейник, одетый в бежевый свободный костюм с микрофоном в руках вышел на середину танцевальной площадки. Она была пуста, и только огни цветомузыки безмолвно переливались друг с другом.

В баре, заполненном до отказа, стало сразу торжественно тихо. Почти три сотни человек, подавляющее большинство пассажиров «Руслана», в ожидании события с интересом уставились на человека с микрофоном.

– Друзья, минуточку терпения, – он поднял руку, ещё больше заинтриговав собравшихся, – быть может, вы удивитесь, не видя за моей спиной шеренги стройных полуобнажённых красоток, претендующих на корону, украшенную кувшинками и розами.

На веранде послышались согласные возгласы, и ведущий продолжил.

– Так вот, тех, кто хочет увидеть это зрелище, я спешу разочаровать. Наша социалистическая мораль и нравственность не позволяют разыгрывать такие сценки, от которых некоторые товарищи, там, – он указал пальцем куда-то вверх, – могут прийти в ужас.

За столиками сдержанно засмеялись. Многие узнавали себя в тех самых, могущих прийти в ужас. Но шпилька всё же была вставлена мастерски. Ведущий подождал, пока смешки стихнут, и продолжил.

– У нашего родного социалистического строя свои законы и критерии, и поэтому мы работники сервиса на «Руслане», так сказать, компетентное жюри, которое всех вас, друзья, обслуживает уже более двух недель, и прекрасно каждого из вас знает, уже сделало свой выбор.

– Итак, мисс Круиза объявляется, – ведущий вгляделся в веранду бара, намеренно затянув паузу.

Все разом стихли, напряглись, приготовились.

– Объявляется девушка в чёрном платье, сидящая за третьим столиком слева, несравненная, пленительная, бесподобная Анастасия Соболева.

Последние слова ведущий произнёс торжественным, хорошо поставленным, громким голосом. Бар взорвался оглушительными аплодисментами. Новоявленную мисс Круиза знали и любили едва ли не все пассажиры, и мало кто, признаться, сомневался, что именно она будет выбрана красивейшей девушкой этой поездки.

Смущённая, чуть покрасневшая Стаси, обворожительная в длинном чёрном платье с высоким разрезом, с классической воздушной прической, под восхитительными взглядами мужской половины пассажиров прошла на площадку. Ведущий поцеловал ей руку и воскликнул, – Поприветствуем красивейшую девушку на «Руслане»!

Аплодисменты не смолкали, Анастасия несколько раз, улыбаясь, кивнула публике. Сделала что-то наподобие реверанса, и на голову ей уже возложили ажурную диадему, увитую ярко-красными розами, вперемешку с молочно-белыми кувшинками. И дав зрителям вдоволь налюбоваться на мисс Круиза, ведущий отвёл Настю на её место.

– Признайся, это твоя работа, – негромко спросил Сашка Рыжов у Алексея. Друзья, как всегда, втроем сидели за лучшим столиком около танцверанды.

– А что, по-твоему, она недостойна? – слегка обиженно спросил Алексей. – Назови лучшую.

– Да нет, я ничего не имею против, – Сашка потом пожал плечами, – И все-таки скажи, сколько тебе все это стоило, а?

– Одну тысячу, – коротко ответил Алексей, – Это был не бог весть какой конкурс. Я просто хотел сделать девочке приятное. Смотри, как она рада.

Настя из-за своего столика помахала рукой Алексею. Она действительно улыбалась, смеялась даже, о чем-то разговаривая со своими родителями. Алексей послал ей воздушный поцелуй и встал, бросив на стол сотню, как обычно.

– Идем. Парад окончился, я переоденусь на вечер.

Он похлопал друзей по плечам, и те, видя, что вечер действительно близится к концу, последовали за Алексеем.

Всего три дня оставалось плыть до Москвы. Круиз завершился, и, как обычно бывает в таких случаях, ребята уже начинали тосковать, понимая, что через три дня, ступив на родную московскую землю, они в прошедшем времени будут говорить про эту фешенебельную прогулку, и всё пойдёт, потянется по-старому, как обычно, словно и не было ничего, останется только память. Хотя нет, Сашка чувствовал, что обычно меланхолично-печальный Колычев весь аж светился внутренней радостью, ожиданием чего-то приятного. Очевидно, Лёшка действительно сделал ему интересное предложение, сулящее немалые деньги, раз даже невозмутимый атлет взбодрился.

А он сам, Сашка, что дальше? Про себя решил уже, что во что бы это ни стало, он добьёт диссертацию. Сил в нем заметно прибавилось. Отдохнул он классно и чувствовал себя опять 22-летним, беспечно самонадеянным, молодым человеком, полным энергии и замыслов. Через три дня – за работу.

Придя в номер, оба Сашки развалились в креслах, словно последний раз наслаждаясь их мягкими гостеприимством. Рыжов затянулся длинной ментоловой сигаретой, а Колычев достал из холодильника в коридоре какой-то сок со льдом и начал медленно, блаженно, закрыв глаза, потягивать его через трубочку. Лёшка, переодеваясь, сказал, – Ну что, шеф, хорошо живётся нам ?

– Хорошо! – медленно, между затяжками, ответил Рыжов.

– А ты можешь жить так же, – ответил Алексей, присаживаясь на диван, – всё в ваших руках, мистер шеф. Найдём тебе бабу, и через год поедешь в круиз по Тихому океану, а?

– Да, но какой ценой? – Сашка зло глянул на друга, – С тобой я воровать не пойду.

– Дурак, – беззлобно пожал плечами Лёшка, – ты ещё в ОБХСС пойди заяви, что Князев собрался воровать. Не всё так просто, как ты думаешь, не всё однозначно. Ну ладно.

Алексей поднялся, оглядел себя в зеркало, поправил коротко стриженные волосы и вышел из каюты.

– Опять к своей побежал, – буркнул Сашка, бросая окурок.

– Да не стони, шеф, – ответил Колычев, – давай-ка с тобой пройдёмся во второй ярус. Сегодня я в бассейне снял двух девочек, так приглашали нас сегодня вечером.

– Да, – удивлённо обрадовался Сашка, – но сейчас уже почти двенадцать.

– Лопух, – Колычев хлопнул его по плечу, – пошли, не шаришь ты, сейчас самое время.

И через пять минут приятели покинули свой люкс.

Тем временем Князев вышел на верхнюю палубу, туда, где под тентом стояли шезлонги для отдыха пассажиров первого класса. Сердце в груди его учащенно билось, как у мальчишки, в первый раз идущего на свидание. Лёшке было немного стыдно, но ничего не мог с собой поделать. И сейчас, в почти полной темноте, среди пустых столиков и кресел, он увидел знакомый силуэт и устремился к нему, забыв свою наигранную важность.

– Добрый вечер! – Стаси улыбнулась ему, легко поднялась с кресла-качалки и поцеловала Лёшку в щёку.

Он сел, развалившись, в кресло и протянул руку.

– Ну, иди ко мне! – почувствовав у себя на коленях приятную тяжесть её тела, обтянутого чёрным холодным шёлком, Алексей ласково провёл кончиками пальцев по её подбородку.

– Устала? – тихо спросил он, чуть улыбнувшись.

– Да, – Стаси положила голову на плечо, – даже голова слегка разболелась. Ещё этот конкурс красоты зачем? Мне было неловко. Дамы восхищённо глядели на меня волчицами, готовые сожрать на месте .

Она улыбнулась тихо, печально, и Лёшка ещё сильнее прижал её к своей груди.

– Как бьётся твоё сердце, чуть слышно, – сказала Анастасия, – Скажи, ты действительно любишь меня?

Она, не поднимая глаз, коснулась губами его шеи.

– Скажи, любишь?

– Конечно, – коротко ответил Алексей. Ему не хотелось говорить сейчас, а хотелось помолчать и посидеть вот так, отклонившись на шезлонге, глядя на тёмную с блесками гладь реки, чувствуя горячее дыхание той, кто был уже для него всем.

Да, он не преувеличивал, он понял вдруг, что он любит эту девушку, что он готов на все ради нее, ради хотя бы одного вот такого вечера, когда он был счастлив. Правы мудрецы древности не в деньгах счастье и не в их количестве даже. Лёшка прошел через все это, у него было многое, но он не останавливался, считал наживу целью своей жизни. Нет, ошибался он, не видел или не хотел видеть в этой жизни ничего, кроме денег, а ведь было еще нечто еще более прекрасное, чем чувство богатства или власти. Это была любовь, и она пришла к Алексею Князеву лишь в 27 лет.

– Да, я люблю тебя, – повторил Алексей, и, наклонившись чуть, поцеловал Стаси в завитки пепельных волос, в её полузакрытые глаза. Она ответила, охватив голову Лёшки обеими руками, порывисто, жадно, словно боясь потерять его.

– Идём, – сказала она минуту спустя, поднимаясь и привычным движением поправляя прическу, – проводи меня, а то мама уже, наверное, беспокоится.

– Кстати, как она относится ко мне? – Алексей взял Настю под руку, и они пошли по чёрной чуть освещённой дежурным огнём палубе.

– Достаточно хорошо, – блеснув в темноте полоской зубов, ответила Стаси, – хотя, по-моему, она видит в тебе только приятного попутчика и интеллигентного молодого человека. Ее очень удивляет, почему вдруг ее Димуля резко потерял ко мне интерес и замкнулся со своими дружками.

Анастасия рассмеялась, прикоснувшись к Алексею.

– Интересно, а кого видишь во мне ты? – спросил он и почувствовал, как дрогнула вдруг ее рука.

Настя чуть отклонилась от него и сказала посерьезнее сразу, – Идем, уже поздно, – и они скрылись в полумраке коридора.

Проводив девушку, которая, как казалось, Алексею, не оправилась после его последнего вопроса, он, не спеша, направился в свой номер семь, люкс, расположенный двумя палубами выше. Слабо освещённые коридоры замерли в ночном безмолвии, шаги скрадывались толстыми багровыми паласами, блистали тусклым цветом зеркала. Алексей вышел уже на корд, на самый верх, и чуть задержался у парапета, глядя вниз на бушующую под винтом корабля стихию.

– А вот и он, – от этого хрипловатого, неожиданно выстрелившего голоса за спиной, Лёшка вздрогнул и обернулся. Трое, он сразу узнал их. Это были Дима и его друзья. Стояли, скрестив руки на груди, преградив ему путь в коридор кают люкса.

Справа была какая-то небольшая надстройка, а слева и сзади парапет, за которым чернела и бурлила река. Лёшка и рад был бы смыться от этих головорезов, да некуда было, ловушка захлопнулась.

– Ну что скажешь, герой, – прошипел Вершинин, глядя ненавидящими круглыми глазами, – Вот и пришла расплата.

– Уйди, – устало ответил Лёшка, – потом пожалеешь.

– Сволочь! – взвизгнул Дима, наступая вперёд.

– А это кто сделал? А, гадина, – он открыл рот и показал свою верхнюю челюсть. По меньшей мере четырёх зубов спереди не хватало. В темноте рот его зиял чёрной пустотой.

– Мало тебе, – усмехнулся Алексей, но он чувствовал, что это плохой смех. Мурашки побежали у него по спине, за которой был лишь тонкая решетка парапета.

Вершинин ударил его первым на выдохе, метя в лицо, но Лешка метнулся в сторону, уворачиваясь, и ударил его прямой правой, попал, кажется, в грудь. Дима опрокинулся, но было уже не до торжества. Двое ринулись на Алексея, работая кулаками, и он собрал всё своё мужество, сконцентрировал всё то, что умел, когда знал когда-то. От одного удара он не сумел уйти, из левого глаза брызнули искры, но один противник уже стонал, скрестив руки впереди. Вот и второй, закрываясь неумело локтями, пятился под градом увесистых ударов Алексея.