Пожалуй, надо было закончить на первом предложении. Второе прозвучало совсем не так, как хотелось. Вон как желваки заиграли на скулах темного…
– Чем я тебе не нравлюсь, Ким? – спросил мужчина. – Мне обычно плевать, но ты… так категорична, что даже интересно.
– Я не… – начала было. – Я не это имела в виду.
Опустила голову, глядя на свои руки, сложенные на бедрах. Кхаанри вздохнул, подошел ближе и коснулся моего лба пальцами. Оттолкнув его руку, враждебно посмотрела. Это произошло быстро, по привычке.
– Простите. Я не люблю, когда меня касаются чужаки, – объяснила свое поведение.
– А целоваться с чужаками ты любишь? – хмыкнул брюнет.
– Это все браслет… – протянула.
Хранитель миров сел рядом со мной на кушетку. Между нами витала неловкость. И мне это совсем не нравилось.
– Ваше величество, я не хотела вас обидеть, – собралась с силами произнести. – Когда я нервничаю, то могу что-нибудь не то сказать. Имею в виду одно, говорю другое. Или говорю вроде то, но неправильно.
Он помолчал. Затем вздохнул. Атмосфера стала легче, словно прибавилось чистого воздуха.
– Все в порядке. Расскажи мне, как ты это сделала? – спросил мужчина. – Человек, хозяин лавки. Его достали невредимым. И ты остановила артефакт. Так ведь могут не все, кто изучает древнюю магию.
– Большинство магистров древней магии теоретики, – посмотрела на брюнета. – Вы знаете, каков шанс встретить действительно древний артефакт?
– Низкий, – ответил император.
– Именно, – кивнула. – Многие вообще ни разу не работали со стоящей вещью. Так, просто старые. А сама… техника взаимодействия с древними артефактами в основном требует прочувствовать это.
– У тебя был опыт? – говорил он спокойно.
– В нашей семье есть один артефакт, который давно передается по наследству, – улыбнулась. – И я частенько к нему пробиралась.
– Только один? – Темный оперся назад на руки и вытянул вперед длинные ноги.
– Еще один в академии, – вспомнила, как магистр Дэмин впервые разрешил мне посмотреть на древнюю вещицу. – Хотя магия в них разная, есть и общее. То, как колдовали. И в случае с браслетом в лавке я знала, что делать. Увы, работает подобное не со всеми древними артефактами, а только подобного же типа.
– Ты не думала, что это слишком опасно? – прозвучал вопрос без укора.
Он просто спрашивал, без наезда.
– Конечно опасно. Но я бы себе не простила, если бы не попробовала. Да и… – поморщилась, – это человек вызвал такую реакцию. Не полез бы – все бы закончилось без разрушений.
– А косвенные жертвы? – хмуро посмотрел на меня мужчина.
– Исключено, – ответила на взгляд уверенно. – Ваше величество, я бы не стала рисковать жителями Инферно. И верхний этаж был пуст. Я просканировала.
– Вот как… – протянул он. – Ну хорошо. Дам тебе несколько дней на восстановление, а потом введу в курс дела.
– В курс дела? – удивленно на него посмотрела.
Этим же начальник должен заниматься, чего вдруг сам император?
– Работать будешь непосредственно на меня, – сказал Кхаанри.
Я как сидела, так рот и открыла в шоке. Уж этого… ну никак не ожидала. Темный моей реакцией позабавился, наблюдая в открытую. Он ничего не говорил, давая мне время переварить новую информацию. А тут было что переваривать! Только мне еще надо дела в родном мире закрыть и мини-переездом заняться.
– А… если у меня есть пара дней отдыха, я могу отправиться домой за вещами и прибыть на следующей декаде? – перешла к насущным вопросам.
– Домой отправиться можешь, – кивнул хранитель миров. – Со мной.
– Что, простите?! – получилось у него снова меня ошарашить. – А у вас там… императорских дел никаких нет?
– Ким, ты все еще под наблюдением, – напомнил брюнет. – В случае чего рядом нужен маг, способный справиться с древними нитями. Увы, ни один из моих подчиненных не обладает мощью подобного уровня. Остаюсь я.
Этого мне еще не хватало… Вздохнув, потерла виски пальцами одной руки. Веселые будут выходные… Вот совсем не хочется приводить в мою маленькую квартирку не просто начальника, а самого хранителя пяти миров… Однако выбора мне никто не оставил…
Наши миры объединены связями. Сетка, по которой могут перемещаться даже обычные расы. Несмотря на это, у каждого мира свой уклад и особенности. Большинство рас пересекается, часть – нет. Какие-то одинаковые, кто-то имеет отличия.
Не все миры живые. Двое из пяти давно уничтожены. Там царят лишь разрушение и смерть. Полноценные расы или погибли, или успели уйти в другие места. Осталась только нежить. Наведываются туда либо некроманты, специализирующиеся на мертвых мирах, либо искатели острых ощущений, умудрившиеся найти согласного на такой перенос телепортиста. Несколько учебных заведений даже проводят там практики, но это у особо… сильных рас. Например, я знаю, что в ТСУЗе, Теневом специализированном учебном заведении, посещение такого опасного места – одна из обязательных выпускных практик. Ну… тени вообще раса такая… сложная. Они достаточно жестко обучают своих.
Существует еще мир-хранитель под названием Инферно. Он является главным и принадлежит, соответственно, хранителю. Раньше им являлся высший демон по имени Тхай Райэн, но после его предательства он был свергнут тогда еще княжичем теней Кхаанри вместе с избранной, обладающей силой настоящей богини. Вообще, там была какая-то дикая заварушка. Официальные источники о случившемся раскрывали мало информации, поэтому в народе понапридумали одну версию похлеще другой. Кто-то болтал даже, что вмешались сами демиурги. По мне… это уже перегиб.
Так к чему я? И вот ныне император Кхаанри, про которого и говорилось в вышеописанном, сейчас стоял рядом со мной, пока я искала в сумке ключ-кристалл. До сих пор кажется, будто я или сплю, или тронулась умом… Скорее второе, поскольку на первое мне бы не хватило фантазии…
– Вы, может… тут подождете? – спросила, обводя взглядом узкое пространство лестничной клетки. Мысль показалась даже мне паршивой еще до того, как договорила. – Хотя… хуже быть уже не может.
– Серьезно? – задал вопрос темный. Бровь мужчины приподнялась.
– Нет, ваше величество, что вы, – мило улыбнулась, нащупав наконец-то кристалл.
«Вы слишком велики для такого пространства», – подумала, прикусив губу.
Ключ считался, и дверь открылась. Я вошла первой, сбросила обувь в узкой прихожей и прошла дальше. Самостоятельно жить нелегко, особенно когда начинаешь с нуля. Поэтому небольшая квартирка на границе города – это все, что я потянула на свою зарплату. Зато здесь нормальная ванная! Редкость с такой площадью.
– Кровать, стол, шкаф, – озвучил увиденное мужчина.
– Еще маленькая кухня и ванная комната, – сказала я, начав собирать вещи с рабочего стола.
– Разве твоя семья не обеспечена? – спросил император, который смотрелся на фоне столь маленькой квартирки по меньшей мере странно.
– Да, все верно, – ответила, кидая в сумку набор энергетических кристаллов, нагло стыренных из родительского дома.
– Почему ты живешь в таких условиях? – задал брюнет вопрос, стоя в дверях. Прошел бы чуть дальше – и место бы в комнате, считай, закончилось.
– Ваше величество, это так важно для моей работы? – не хотелось мне что-либо говорить.
– Нет, Ким, – проговорил он.
– Тогда я предпочту не отвечать, – прокряхтела, пытаясь достать из-под стола сундук, за что-то зацепившийся ножкой.
