Камилла разложила по кровати принесенные платья и придвинула к напольному зеркалу небольшую резную табуреточку.
– Не плохо, – откликнулась девушка, не отрываясь от своей работы. – Очень даже хорошо. Мирно и спокойно. Но в замке проживание и еда бесплатные, плюс хорошее разделение обязанностей среди всех работников. Уровень комфорта намного выше. Да и потенциальные ухажеры куда состоятельнее.
Проза жизни. Но это не значит, что меня она устраивала. И пора было вернуться к своим проблемам.
– А уехать из Аурума можно?
Камилла одарила меня таким взглядом, что я немного усомнилась в своих умственных способностях.
– Зачем? – искренне удивилась и, кажется, ужаснулась она. Заметив мое непонимание, поспешила объяснить: – За пределами Аурума слишком опасно. Постоянные войны, голод и разруха. Великие драконы хранят нашу мирную жизнь, и мы им за это благодарны.
– Хранят? – позволив девушке снять с меня фирменный фартук, переспросила я.
Камилла коротко кивнула.
– Да. Они создали Аурум и берегут его границы от набегов жадных до чужих богатств рас. Орки, гномы, люди постоянно пытаются прорваться к нам из-за хребта. Поверьте, уважаемая Маргарита, там, за перевалом, нет ничего хорошего, и, если бы не заградительные отряды драконов, мы бы все сгинули.
– Ясно, – не стала я дальше развивать тему и ободряюще улыбнулась. – Поможешь мне освоиться?
– Начнем с платья! – обрадовавшись смене темы, воодушевленно предложила горничная и вновь потянулась к застежкам на моей блузке.
Я невольно отпрянула, чем знатно удивила девушку. Пришлось пояснять, что я привыкла сама со своей одеждой справляться. А вот с местным нарядом мне действительно потребовалась помощь.
Из пяти принесенных девушкой платьев мне подошло одно из нежно лилового атласа. Оно плотно обхватывало талию и грудь, а пышная юбка опускалась до самого пола. Небольшие полоски рукавов прикрывали вершины плеч. По ним и вдоль линии груди тянулся цветочный узор из сверкающего бисера. Это выгодно подчеркивало зону декольте и мою довольно заурядную грудь.
Мои от природы длинные волнистые волосы цвета шоколада с рыжим отливом мучать лишними заколками не стали: уложили локонами вдоль спины и собрали передние пряди на затылке серебряной заколкой. По форме она хорошо сочеталась с вышивкой на платье, дополняя образ.
– Скромно и со вкусом, – прокомментировала довольная результатом своих трудов Камилла.
У меня же мой вид со словом «скромно» никак не ассоциировался. Да я на выпускной в куда более простом наряде ходила! Но раз уж я ввязалась во всю эту авантюру, то придется согласиться с мнением эксперта, который взялся не только за мой макияж, но и за руки.
– Нужен маникюр, – постановила Камилла и печально взглянула на небольшие часы, стоящие на комоде.
А я посмотрела на свои руки и… обомлела.
Я никогда не была сторонницей татуировок. Рисунок, который не изменить, не переделать, для меня выглядел слишком большой ответственностью. Выберешь себе кошечку, а через месяц она тебе надоела, и захотелось бабочку. А уже все! Поздно! Живи с кошечкой.
В общем, на себе я точно ничего не рисовала, и понять откуда взялось изображение розочки на фаланге среднего пальца не могла.
Попытка стереть небольшой рисунок успехом не увенчалась, что расстроило.
Еще один «подарочек», с которым придется мириться до конца дней своих.
– Времени мало, – возвращая внимание моим рукам, проговорила Камилла. – Не успею сделать как надо.
– Значит оставим, как есть, – со вздохом предложила я, забирая свою кисть с коротко остриженными по заветам санпина ногтями.
– Вам предстоит подавать руку при знакомстве с мужчинами, – воспротивилась моему предложению Камилла и метнулась к принесенным коробкам. – Вот, наденьте.
Девушка протянула мне ажурные перчатки, призванные скрыть руки до локтя.
– Подавать руку… – задумчиво протянула я, осознавая, что здесь правила приличия далеки от современных земных. – А что еще мне надо будет делать? Ну, при встречах разных… Я не сильна в местном этикете.
– Ничего страшного, – заверила меня с улыбкой горничная и начала пояснять: – При встрече с любым представителем драконов, человек должен склоняться в вежливом поклоне, девушки в книксене.
Камила плавно присела, придерживая юбку.
– При встрече с князем все опускаются в глубоком реверансе.
Очередная демонстрация. И мои глаза несколько сильнее округлились. Девушка едва ли не на корточки села и склонила голову. При этом ее спина оставалась идеально прямой.
«Кажется, меня ждут тяжелые силовые нагрузки», – мысленно протянула я, представив сколько за день раз мне предстоит сесть-встать.
– Обращаться к князю следует словами «ваша светлость», к остальным аристократам – госпожа или господин. И старайтесь всегда приветливо улыбаться. Попробуйте!
– Драконы любят идиотов, – пробурчала я себе под нос, растягивая губы в улыбке профессионального продавца.
Мой комментарий Камилла то ли не услышала, то ли благоразумно сделала вид, что пропустила мимо ушей. После чего заверила меня в успехе и начала торопить к выходу.
– Вам уже пора спуститься в торжественный зал. Там собираются все претендентки!
– А карты с маршрутом до этого зала не прилагается? – нехотя направляясь к двери, вздохнула я.
В голове при попытке вспомнить хотя бы дорогу до столовой, в которой я приземлилась, появлялся калейдоскоп из интерьеров и картин, и никакого четкого понимания направления.
Девушка на мгновение замялась, бросила взгляд на оставленный нами беспорядок и с сомнением предложила:
– Я могу вас проводить, если вы не против, – она махнула в сторону спальни рукой, намекая, что ее обязанность все прибрать.
– Я очень даже «за»! – выпалила я, хватая горничную за руку и вместе с ней уверенно выходя в коридор. – Потом с платьями разберемся.
Камилла нервно хохотнула, но тут же взяла себя в руки, выскользнула из моего захвата и на правах проводника вышла вперед, тихо пояснив:
– Уважаемой особе не следует явно торопиться. Старайтесь идти степенно и гордо.
Следуя ее указаниям, я немного вздернула подбородок расправила плечи и, выдохнув, отправилась следом за своей нежданной помощницей.
Надо признать, закованной в корсет держать осанку было достаточно просто, но вот юбка так и норовила попасть под ноги и уронить меня.
– Подол стоит придерживать вот так, – шепотом посоветовала моя горничная и невзначай продемонстрировала на своем более скромном, но не менее длинном платье.
Я попыталась повторить ее маневр и ухватила юбку большим и указательным пальцем, приподняла и… Действительно стало легче идти.
– Спасибо, – столь же тихо поблагодарила я.
Дальнейший путь прошел без приключений. Мы спустились на первый этаж, миновали просторный холл и оказались в коридоре, который заканчивался большими распахнутыми дверями. Там, за порогом, виднелся зал, заполненный калейдоскопом платьев и девичьим щебетанием.
– Удачи, – пропуская меня вперед, пожелала провожатая.
