– Думаю, это было число «пятьдесят».
Изумление зрителей усилилось. Один мужчина выкрикнул:
– Может, им кто-то из зала подсказывает?
Никита наклонился к микрофону помощницы ведущего:
– Предлагаю ещё усложнить эксперимент. Напишите на листе трёхзначное число от ста до девятисот девяноста девяти и не показывайте его в зал. Покажите только моей помощнице Иришке. А зрителям продемонстрируете лист уже после того, как я прочитаю её мысли.
Ведущий согласился и написал на листе цифрами «восемьсот сорок шесть». Ирина посмотрела на запись и воскликнула:
– Ого! Придётся постараться, Никита, чтобы угадать записанное число. Сосредоточься и дай нам свой ответ.
Никита опять «с коллективной подсветкой» задумался и сказал:
– Я считаю, что это число «восемьсот сорок шесть».
Ведущий изумлённо развернул лист бумаги с записанным числом в направлении зала.
– Не знаю, как у вас, друзья, а у меня нет этому объяснения. Клянусь, что мы не в сговоре! И то, что я записывал, это не заранее, а прямо сейчас, сиюминутно пришло мне в голову, – попытался оправдаться он перед инвесторами и вновь обернулся к ребятам. – Скажите, а кроме цифр вы ещё угадывать что-нибудь можете?
– Мы не угадываем, – вновь сурово возразил Никита. – Мы формируем коллективное сознание и считываем с него информацию. – Вы назвали одно из чисел: число «четырнадцать». Есть в зале столик с таким номером? Мне кажется, мы даже можем считать имена тех, кто за ним сидит. Это Эдуард и Елизавета. Я прав?
Елизавета подпрыгнула на своём месте и эмоционально замахала руками:
– Это… Это невероятно! Да, это Эдик. А меня зовут Лизой! Но я… Я не знаю этих ребят! Честное слово, совершенно не знаю! Мы никак не знакомы, и это абсолютно не подстроено!
Некоторые в зале начали фотографировать Лизу тоже, как звезду вечера. Никита добавил интриги:
– А ещё мы учимся не только читать мысли, но и внедрять их другим людям. Например, мне кажется, – обратился он к ведущему, – что Вы хотите сейчас почесать себе лоб. Это так?
– Нет, не хочу, – пожал плечами ведущий и вдруг непроизвольно потрогал свой лоб.
Народ в зале засмеялся и дружно зааплодировал.
– Браво! – закричал кто-то с одного из столиков.
Никита кивнул и нацепил на переносицу очки. Иришка поспешила сделать то же самое и вновь встала самой первой в колонне.
– Номинация «Инновация»! – звонко повторила она. – Постигаем непостижимое!
Она поклонилась, ребята друг за другом повторили её поклон и следом за ней, походкой заторможенных роботов, прошли за кулисы с противоположной стороны сцены. Ведущий с его помощницей даже не сразу вспомнили, что им нужно позвать на сцену последнюю группу медалистов для озвучивания их научных проектов. А один из инвесторов в зале: мужчина, лет семидесяти на вид, вытащил из кармана золотой портсигар и начал крутить его в руках пропеллером, словно о чём-то раздумывая. Анжела, сидящая за другим столиком в обществе нарядных дам и кавалеров, время от времени фотографирующая выступающих ребят на большую профессиональную видеокамеру, и потягивающая коктейль из своего бокала, завидев этот жест, чуть не поперхнулась напитком. Она поставила бокал на место и пристально уставилась на своего компаньона Валентина, сидящего за другим столиком.
Валентин заметил её взгляд и беззвучно, лишь одними губами спросил: «Что?». Анжела показала ему глазами на «папу» и вертящийся в его руках портсигар. Валентин вздохнул, отодвинул от себя тарелку с вкусностями, поднялся и, пригибаясь, чтобы никому не загораживать обзор, поспешил на выход из столовой.
За кулисами было шумно. Большинство ребят, оставив позади волнительное выступление перед инвесторами, сейчас уже в расслабленном и возбуждённом состоянии ждали дальнейшего передвижения по программе.
– Поверить не могу, что мы сделали это! – восторженно засмеялся Глеб, присоединяясь к всеобщему веселью. – Таким дебютом будет даже не стыдно перед братом похвастаться! Пусть видит, что я не «нюня». Ребята, давайте, победное селфи на память!
Глеб буквально сгрёб свою команду в кучу и сделал общую фотографию. Он был бы рад поснимать и ещё. Но другие медалисты, видевшие из-за кулис всё происходящее на сцене, сейчас, когда «Инновация» уже спустилась непосредственно к ним, обступили ребят плотным кольцом, и каждый пытался с ними познакомиться и поговорить. Фотографироваться больше не было возможности.
Всеобщий вопрос: «В чём же секрет вашего фокуса?» звучал не на уровне намёков, а прямым текстом со всех сторон, ведь найти какую-то логическую систему в ответах Никиты школьники не могли, несмотря на все свои медали и претензии быть молодыми учёными.
Ирина сняла со своих друзей шляпы и очки, и очень важно, тоном, не терпящим возражений, ответила:
– Хорошие фокусники не раскрывают своих секретов. Волшебники и сами их не знают. А перспективные учёные не видят в реальной науке чудес. Потому что это лишь вопрос техники.
За кулисы вышел Валентин и тоном организатора произнёс:
– Так, детки, что галдим? У вас сейчас фотосессия, а затем экскурсия по городу. Фотографов три, пойдёте в разные залы, чтобы не создавать очередь. Первые две пятёрки, кто выступал на сцене, идите к лестнице, поднимайтесь и располагайтесь в холле. К вам подойдут. Те, кого я сейчас не назову, ждёте здесь. Вы будете фотографироваться на этом этаже. А золотые призёры, которые, э-э… вот у меня записано, – он развернул скрученный у него в руках трубочкой журнал с кроссвордами, вытащил из него лист бумаги и прочитал: – Кругликов Артём (Москва) – биология, Чащина Злата (Воронеж) – физика, Бобров Кирилл (Новосибирск) – химия, Механошина Елена (Москва) – медицина, и вся группа «Инновация»… Не знаю, как вас там по именам? Вы все идёте со мной. Не отстаём!
Глава 4. Похищение
Валентин спрятал список ребят в журнал с кроссвордами, свернул его трубочкой и, убедившись, что все названные им девять подростков послушно готовы следовать за ним по пятам, повёл их к лестнице. Однако, вместо того, чтобы подниматься наверх, как он рекомендовал это другой группе, Валентин пригласил всех детей спуститься вниз, свернул с ними в пустой боковой коридор, и, чтобы не выходить в многолюдный холл, повёл ребят к запасному выходу.
Дверь там была не заперта. Все вышли через запасной выход на улицу, к торцу здания, где их уже ждал комфортный двухэтажный экскурсионный автобус. Валентин пригласил подростков в салон.
– Забегайте, занимайте лучшие места на втором ярусе.
– А фотосессия? – удивлённо переспросил начинающий химик по имени Кирилл.
– А фотосессия будет по ходу экскурсии. Так решило начальство. Сейчас ждём вашего экскурсовода и фотографа в одном лице. О! Вон и она, кстати, идёт! Зовут Анжелой. Она строгая. Советую её слушаться.
Валентин указал на идущую к ним от главного входа женщину в деловом костюме, с профессиональной фотокамерой на шее и чехлом-чемоданчиком с ноутбуком в руке, после чего поторопил ребят:
– Бегом, бегом, не тормозим! Не создавайте очередь! Все в автобус, сначала дамы, затем кавалеры. Слушай, – задержал он за локоть Глеба. – Ты ведь из «Инновации», да? Скажи, а как вы угадывали эти числа? В чём секрет фокуса, а?
Глеб на секунду растерялся:
– Так хорошие фокусники не раскрывают своих секретов, – постарался он дословно припомнить объяснение Ирины.
Никита, услышав его слова, затормозил на ступеньке в автобус и добавил от себя:
– Верно, а настоящие учёные относятся к науке, как к текущей работе, а не как к чудесам. Хотите, чтобы мы прочитали Ваши мысли?
Валентин не на шутку испугался.
– Нет-нет, что вы? Я просто так поинтересовался. Не хотите говорить, не надо. Быстрее в автобус, ваш фотограф подходит.
Дети юркнули в автобус и радостно заняли места на втором этаже. Анжела подошла ближе.
– Что стоишь-трясёшься, всё по плану? – еле слышно спросила она, между прочим оглядывая пустынную площадь и стараясь убедиться, что свидетелей их отъезда нет. – Все следы с камер видеонаблюдения я подчистила. Организовала на записях небольшой, но существенный сбой. Так что погони можно не опасаться. Едем на экскурсию спокойно, не привлекая ничьёго внимания.
– Едем, конечно. Какой выбор? Но, похоже, «папа» сошёл с ума. Мы планировали «покатать» четверых, а не целый выводок.
– Где четверо, там и девять. Справимся. Не дрожи.
– Да я это… того… Слушай, а вдруг эти, из «Инновации», реально умеют читать чужие мысли и заглянут ко мне в голову, а?
