Империя Грёз

В этом царстве находится древний лес, откуда и происходит название государства, который никто и никогда не трогал. Там обитают редкие животные, имеется небольшое озеро. Сами тролли слагают легенды, что искупавшись там, можно жить дольше положенного, не стареть телом и духом многие годы, избавиться от переживаний. Я ни разу там не была, впрочем, как и многие в Империи. Тролли дружелюбны, но умеют отстаивать границы.

Младшая царевна Анга низко кланяется, улыбается. Кожа её имеет сероватый оттенок; уши чуть больше человеческих и украшены множеством золотых серёг; большие глаза цвета болотной воды обрамлены чёрными ресницами; волосы заплетены в мелкие косы и переливаются от зеленоватого до чёрного оттенка. Она по-своему красива, но голос – это нечто.

– Ваше Императорское Высочество, – говорит она, будто задыхаясь от радости. Я склоняю перед ней голову. Она учтиво улыбается мне, но должного внимания не уделяет. – Как удачно я вышла. Составите мне компанию? О ваших садах в моём царстве поют яркие песни.

Я сдерживаюсь от смеха. Сгибаюсь пополам перед ними. Не хочу прерывать их общение и мозолить глаза.

– Простите, Ваше Императорское Высочество, я должна навестить принцессу. Удачного вам дня.

– Леди Алира… – с ноткой горечи говорит кронпринц и округлёнными глазами смотрит на меня. Я улыбаюсь, поджимаю губы, чтобы не захохотать. Ухожу и очень спешно.

Голос царевны остаётся позади, но мне интересна реакция мужчины на болтовню, и я оборачиваюсь. Он провожает взглядом, выражая лицом лёгкую месть. Я снова улыбаюсь и больше не смотрю на них.

Во дворце кипит жизнь. Слуги носят подносы, некоторые леди и лорды собираются кучками для беседы. Я поднимаюсь по лестнице на третий этаж. Стражи там больше, и я спрашиваю, где находятся покои принцессы. Стучусь и вхожу. Айрин крутится перед зеркалом, примеряя на себе платье.

– Как спалось? – спрашиваю, по-хозяйски занимая кресло рядом.

– От их вина у меня до полудня глаза не открывались. Крепкое пойло… – Она кривит губы и оборачивается. – Для сегодняшнего вечера подойдёт?

– Если хочешь охмурить кронпринца, то следует поторопиться. Царевна Анга уже начала охоту.

– Он, конечно, красивый и – чего греха таить? – желанный, но мне другой приглянулся.

– Принц Дамьен трижды женат, а царевич Уок совсем не изменился, – хмурю брови.

– Ну, так как? – Она крутится вокруг себя с платьем тёплого белого цвета, на рукавах от локтя до запястья и юбке от колен до пола вышивка пышных синих цветов. Выглядит приятным и даже свежим. В её шкатулке лежит замечательное колье с сапфирами, оно идеально подойдёт к платью. Одобрительно киваю. – Славно. Потанцуем сегодня вместе?

– Если музыканты сыграют одну из наших любимых, – улыбаюсь ей.

В голову приходит вопрос: стоит ли прекращать хорошее общение с кронпринцем, если Айрин он не нужен? Я ведь для неё стараюсь. В общем, сам он приятный и учтивый. Может, дружба с ним окажет всем пользу.

Айрин задумчиво смотрит в окно, а в моём животе шумит от голода. Ухожу в свои покои, где Элина только ставит на стол поднос. На её платье большое тёмное пятно.

– Ох, я пролила на себя чашку с супом. Ты пока ешь, а я переоденусь.

– Хорошо, спасибо.

Она уходит, а я сажусь и вдыхаю аромат грибного густого супа, горячего хлеба. Моя служанка, вероятно, сказала поварам, что я ем в не положенное время.

Кусаю хлеб, черпаю суп. Вкусно. На подносе стоит еще и кружка с вишнёвым компотом, аромат слышится даже сквозь блюдо. Тяну руку, а кружка уходит в сторону.

– Не поняла… – Ошарашено кривлю лицо и двигаю рукой по направлению. Напиток снова отходит в сторону. Нагибаюсь под стол. Никого. Замираю, глазами оглядываю поднос. Делаю последнюю попытку, а кружка вновь уворачивается. – Волшебная, что ли?

– А ты бестолковая, что ли?

Раздражённый женский голос врезается прямо в ухо. Рядом появляется полупрозрачный силуэт. Я отпрыгиваю вместе с креслом, едва успев схватить ложку. На кой она мне, если перед глазами дух женщины?

– Вы кто? – дрожащим голосом произношу, выставляя прибор трясущейся рукой вперёд.

– Не пей, там отрава, – шипит гость и скрещивает перед собой руки. Она приобретает чёткие контуры, но за ней всё так же видна мебель.

– Что? – выдавливаю из себя.

– Ой, ну и впрямь бестолковая! – Она закатывает полупрозрачные большие глаза.

– С чего это? – обижено спрашиваю, не двигаясь с места.

– Не могу я ещё нормально предметов касаться, а ты всё к кружке пристала. Отрава там, говорю. Зачаровать тебя хотят.

– Кто?

– А мне почём знать? – Брови её ползут вверх, а взгляд – удивлённый.

– Вы кто?

– Ада. Меня Миран возродил.

– Миран… Наследник Императора? – Тут уж у меня брови вверх ползут.

– Разве ещё Мирана во дворце знаешь?

– Нет.

– Ну и зачем меня к тебе приставили? – спрашивает дух, отворачивая голову. Слышу обречённый вздох.

– Приставили? – выдыхаю я, и моё тело расслабляется. Медленно подхожу к креслу, ставлю его и сажусь. Аппетит пропал. – Вы из Императорской семьи. Почему вас возродили? И как кронпринц это сделал?

– Ты невежда, что ли? – рычит она.

– Да что вы ругаетесь всё время? – отвечаю тем же тоном. – Мне неизвестно, вот и спрашиваю.

– Никому не говори про меня, даже служанке.

Её силуэт растворяется в воздухе. Я сижу, словно меня по голове палкой огрели. Только и хлопаю ресницами.

В покои входит Элина. Дыхание сбивчивое, вероятно, спешила.

– Ты почему не ешь?

– Ем, – протягиваю загадочно и щурю глаза.

– К супу даже не притронулась. С ложечки кормить тебя? – она улыбается.

– Когда начнутся соревнования?

– Ближе к закату начнутся сборы.

Ковыряюсь ложкой в супе. Если Ада двигала только кружку, значит, сама еда безвредна. Но кто мог туда отраву подлить? А главное – когда? Элине я доверяю. Может, кто-то успел воспользоваться тем, что она суп пролила? Или кто-то это и устроил? Стоит ли говорить кронпринцу?

Пару ложек всё-таки съедаю под пристальным взглядом служанки. Мысли крутятся в голове. Возрождённый дух Ады присутствует в моих покоях, наблюдает и остерегает. Может, не только здесь она, но и у других гостей? Отравление даже безобидным зельем грозит войной как с Императором, так и с другими государствами. Только ли меня одну хотят зачаровать?

Элина уносит поднос, а я сижу на краю кровати и смотрю по сторонам.

– Ада? – шепчу, надеясь, что она не заорёт в ухо.

– Ну, чего? – Голос рядом, но силуэт не проявляется.

– Вы всегда здесь?

– С какой целью интересуешься? – протягивает она, мерцая у окна. На лице плохо различаются эмоции, однако глаза она точно щурит.

– В купальне тоже смотрите? – без злобы цежу, глядя на неё.

– Приглядываю.

– Только за мной?

Глаза становятся тонкими полосками, губы кривятся. Она сопротивляется отвечать, всем своим видом показывая это.

– Для чего спрашиваешь?

– Увёртливая какая… – Я тихо рычу. – За кем ещё «приглядываете»?

– Вот где была моя голова, когда я соглашалась на условия возрождения? – Силуэт начал плавно передвигаться по комнате. – Мирану бы настучать по хребтине.

– Не поможет, я проверяла.

Ада резко поворачивает голову в мою сторону, вновь щурит глаза. Я выдерживаю её взгляд спокойно. Ничего она мне не сделает, кружку-то едва смогла подвинуть.

– Ты подняла руку на наследника Империи? – медленно спрашивает она. Я киваю. – Ты?

– У возрождённых со слухом проблемы? Я, говорю.

Ада звонко смеётся, хватаясь за полупрозрачный живот. Ведёт себя как живая, хоть и мёртвая давно.

– Что смешного?

– Я не хочу отвечать, – воет дух, стирая, видимо, слёзы.

– На многие вопросы вы мне так и не ответили.

– И чего ты дерзкая такая? Я, между прочим, Императорской крови. Учтивости поучись, – без злобы говорит она, успокаиваясь от смеха.

– А ещё я невежда, но ты-то мёртвая. – Я уже теряю эту учтивость и терпение. – И вряд ли ударишь, раз кружку еле подвинула.

– Во дворце мало кто мог меня переспорить. Хочешь рискнуть?

– Ну, я так понимаю, что обитаешь ты в моих покоях. Терпи. Я порой невыносима.