И тут же в копилке случайностей звякнула еще одна монета.
В итоге накопилось уже достаточно случайностей, знаков, догадок и в целом Марку уже было понятно, что впереди явное приключение. Но с какой окраской, был большой вопрос. В том, что судьба прикладывает руку очень явно, он даже не сомневался. Вспомнились умные книжки, разговоры друзей про поток жизни и прочее. И он решил наблюдать и не сопротивляться происходящим событиям, как не сопротивлялся просьбе мужчины нарисовать картину. Решение уже принято и можно было немного передохнуть. Но что-то грызло, червячок внутри мозга возвращал Марка обратно к размышлениям о прошедшей неделе, с момента встречи до ночного сна и сегодняшних событий с птицей.
Налив в бокал белого вина и устроившись в кресле, Марк снова принялся разглядывать получившееся полотно. Оно, как воронка, втягивало его в свою глубину. Марк вспоминал, как его писал. То, что он почувствовал в человеке, заказавшем картину, оставалось в нем с момента их встречи. Он писал этого человека. Марк это четко понимал, хоть на картине и не было даже намека ни на человека, ни на что-то вообще человеческое. Это была причудливая мандала, которая была этим человеком. И над всем этим летела птица. Марк небольшими глотками пил свое любимое мускатное вино, и фантазии уносили его в бездну бессознательного.
Во входную дверь квартиры уже некоторое время стучали. Но он и картина стали словно одним целым, и ничто из внешнего мира не могло этому помешать.
Звонок не работал, и девушке, стучавшей в его дверь, это уже порядком надоело. Она нажала на ручку, и дверь открылась. Осторожно, словно боясь, что дверные петли вот-вот скрипнут, она медленно вошла в прихожую. Дверь, вопреки ее опасениям, не скрипнула, и девушка оказалась внутри, предусмотрительно оставив ее приоткрытой.
– Есть кто дома? – довольно громко произнесла она. На часах уже был седьмой час вечера, и посетителя должны были ждать. Но, похоже, это было не так. Это, мягко говоря, печалило, так как она хотела забрать картину, расплатиться и уйти, а не терять время. Надежда на такой исход еще оставалась, она в мыслях перебирала благоприятные для нее варианты.
– Есть кто дома? – еще громче сказала она, проходя через коридор к просвету арки между прихожей и комнатой. В ответ по-прежнему не было ничего. Подойдя к комнате, она заглянула внутрь. Ее глазам предстала большая гостиная, заставленная разношерстной мебелью, без всякой эстетики, а просто по ее функционалу для удобства проживания. Картины, шикарная старинная люстра и двухстворчатая резная дверь на балкон, откуда струился слегка желтоватый солнечный свет, придавали гостиной какой-то шарм из шестидесятых. За всем этим она даже не заметила в углу комнаты сидящего в кресле с бокалом вина молодого мужчину и стоящей напротив него картины. Давно ушедший в себя Марк даже не подозревал, что в комнате он не один.
– Добрый вечер, – немного помедлив, произнесла девушка и для достижения нужного результата постучала по дверце шкафа, стоящего рядом.
И даже не ее голос, а это «тук-тук» вернуло Марка к реальности. Он обернулся. На пороге комнаты стояла симпатичная шатенка среднего роста в легком летнем платье с элегантной сумочкой. Почему-то в ее руках еще был совершенно не вписывающийся в образ рюкзачок. Какое-то время они смотрели друг на друга, затем девушка сделала шаг вперед и представилась:
– Ирма. Я за картиной.
– Марк, – дружелюбно ответил он.
– Глоток холодного муската? – продолжил он разговор.
– Нет, спасибо. Я хотела бы забрать картину и расплатиться за нее, – ответила Ирма.
– Так быстро не получится. Она еще не упакована и даже не снята с кульмана, – как ни в чем не бывало ответил Марк, наливая себе порцию вина.
– Располагайтесь, сейчас все сделаю. Жаркий сегодня день. Может, все-таки налить немного? – и не дожидаясь ответа он достал еще бокал и плеснул очаровательной гостье немного прохладного напитка. – Берите, берите, – и протянул бокал ей в руки.
– Спасибо, уговорили. А это та самая картина? – принимая бокал спросила Ирма.
– Да, это она. Мистическая в некотором смысле, оказалась, вещица. Хотите посмотреть?
Ирма сделала небольшой глоток. Легкое и прохладное мускатное вино в конце жаркого летнего дня было просто восхитительно. Она подошла к картине. Пару минут они молча разглядывали полотно, потягивая вино из бокалов.
– Симпатичная птичка вверху, – резюмировала увиденное Ирма. – Во всяком случае, хотя бы один понятный объект, – добавила она и улыбнулась несколько озадаченному художнику.
– Там, на полу, еще одна, – немного съехидничал Марк, показывая указательным пальцем на синюю галочку на паркете.
Ирма посмотрела на пол, куда указал Марк. Он наблюдал за ней, ожидая очередного подкола. И, надо сказать, дождался.
– Птицы Вам особенно удаются, – выпалила она и лучезарно улыбнулась, – да не волнуйтесь, я же шучу.
– О, я могу Вам нарисовать таких массу, – ответил Марк и принялся снимать картину с кульмана.
Пока Марк занимался картиной, Ирма разглядывала другие полотна, которые находились в комнате. Его творчество было действительно необычным, странным. Казалось бы, во многом похожие друг на друга картины были столь разные, словно художнику удалось объединять в одном совершенно несовместимые вещи.
– А почему Вы назвали эту картину мистической? – спросила Ирма, уже начиная понимать, что это не просто какая-то мазня, а нечто необычное и даже уникальное.
Марк обернулся и пристально посмотрел на нее.
– А вообще, Вы правильно в своей иронии уловили смысл, – ответил он. – Могу рассказать, если найдется время.
Время, как оказалось, нашлось. Желание забрать картину побыстрей и уйти как-то внезапно улетучилось. Возможно, было действительно интересно, может быть, вино и краски в цветах шестидесятых годов действовали таким образом, а может, сам художник приглянулся очаровательной шатенке – поди разбери. Тем не менее, налив еще немного вина, они уселись на балконе, и Марк в общих чертах рассказал Ирме о непонятных птицах на картине, на улице, во сне и на паркете комнаты.
Зазвонил телефон. Ирма ответила. Разговор был коротким, и Марк понял, что она говорила с его заказчиком по вопросу готовности полотна.
– Мне пора, сказала она поднимаясь. В рюкзаке Ваш гонорар. Спасибо за приятно проведенное время, – и, достав из сумочки визитку, Ирма протянула ее Марку. – Я представляю интересы человека, который заказал Вам это полотно.
На этом она подхватила упакованную в рулон картину и выбежала на площадку. «Все интересней и интересней», – подумал Марк, глядя, как девушка вышла из подъезда и направилась к скверу, в кронах которого днем исчезла сорвавшаяся с крыши птица.
С исчезновением картины и Ирмы в квартире сразу стало пусто. Марк открыл рюкзак и вытряхнул на стол его содержимое – несколько пачек с денежными купюрами. Сумма действительно была крупной, но почему-то радости не принесла. От последней недели остались только воспоминания и галка на паркетном полу, так похожая на птицу.
Марк искал новость, статью, историю про парящую над городом птицу. Вводя новые и новые запросы, он получал новые и новые бестолковые ответы, списки ненужных ссылок. Алгоритмы систем, призванные облегчать людям поиск информации, работали по совершенно иной логике, чем та, которая строила запросы в его голове.
Вдруг окружающий мир замер, полная тишина охватила все, что было вокруг. Марк отвлекся от Интернета, повернув голову в сторону балкона, замерев в ожидании. Эпицентр бури был уже здесь. И вот произошел взрыв. Все смешалось в один большой вихрь. Дождь, сверкающие молнии, раскаты грома, удары ветра, яркие заголовки. Марк ткнул пальцем в очередную ссылку на экране смартфона и прочитал заголовок: «Птица над городом». Он жадно стал вчитываться в текст статьи. Статья была короткой. В ней говорилось, что над одним городом постоянно кружит большая птица. Никто не видит, когда она взлетает и когда она садится. Вообще, по словам автора статьи, никто не придает этому значения. Все заняты делами. На его вопросы о птице, люди неохотно поднимали глаза и бежали дальше, отвечая что-то типа того: «Она всегда здесь кружит». Прожив там какое-то время, так и не поняв откуда берется птица автор статьи уехал из города, даже не написав его названия.
Гроза начала затихать. Марк продолжал искать ссылки, связанные с этой статьей, но все было тщетно. Однако в копилке случайностей снова звякнуло. «Первый раз, сон – случайность, второй, птица с крыши – совпадение, третий, статья – уже закономерность», – подумал Марк, разглядывая синюю галку на паркете.
И тут его осенило. Возникла тоненькая ниточка, зацепка. Вдруг это все связано: заказчик картины из другого города, визит дамы, забравшей полотно, случайно нарисованная птица на картине? И он потянул за эту невидимую нить, осторожно взяв со стола оставленную Ирмой визитку. Марк набрал указанный на визитке номер телефона. Тот был отключен.
Оставалось только ждать, когда наступит утро следующего дня. Марк почувствовал, как болят от напряжения глаза и сильно хочется спать. Наспех умывшись, он упал в постель и мгновенно уснул.
С крыш еще капала вода – бежала по водосточным трубам, разбиваясь брызгами на асфальте. Ветер еще шумел в кронах деревьев. Где-то, уже совсем далеко, слышались едва уловимые раскаты грома, уходящей грозы. Город уснул до утра, умытый, очищенный, наполненный свежестью и силой.
– Ирма, привет. Это Марк, – услышала она в телефонной трубке голос своего вчерашнего знакомого.
– Мне нужно с тобой встретиться. Это касается картины, которую ты вчера забрала, – продолжал он.
– А что с ней не так? – ответила она первое, что пришло в голову.
– Я все объясню при встрече, – продолжил Марк.
– У меня поезд через несколько часов, я уезжаю. Впрочем, если с ней что-то не так, лучше поговорить до отъезда. В 15 часов на Южном вокзале, кафе «Подсолнух». А сейчас мне надо собираться. До встречи.
– Договорились, – ответил Марк и повесил трубку.
В 14—30 он уже сидел в этом кафе, пил чай и постоянно поглядывал на вход. Марк специально приехал раньше и занял место за самым удобным столиком, чтобы была возможность видеть приближающихся к кафе людей. Вот и она. В удобной для поездок одежде и больших солнечных очках, он даже не сразу узнал во входящей женщине Ирму. Марк быстро встал и взял из ее рук средних размеров дорожную сумку.
– Давай помогу, я сижу вон за тем столиком.
– Держи, – Ирма отдала Марку сумку и взглядом профессионального журналиста автоматически успела оценить сидящих в кофе посетителей.
Усевшись за столиком, они заказали еще чаю, каких-то маленьких пирожных, и Ирма, сняв очки и глядя в глаза Марку, произнесла:
– Ну, слушаю, что там опять у Вас за загадки?
– Мне необходимо знать название города, из которого поступил заказ? – произнес Марк, решивший без прелюдий перейти к делу.
