Мне не понравилась ирония, что звучала в голосе вампира. И еще я поняла: что бы я ни сказала в защиту жизни обычного человека, Лестер не поймет. Не захочет понять.
– Я не буду тебе этого говорить, – устало произнесла я. – Было бы жестоко перечислять прелести смертного существования, ты же навсегда их лишен. Тем более, ты сам был человеком и должен знать о них.
Лестер внимательно посмотрел на меня.
– Да, я был им. К великому моему сожалению. И я что-то не заметил притягательных сторон этой жизни, – высокомерно заявил он. И уже тише добавил, – Может, мне просто не повезло…
Повисло молчание. Мне нечего было в ответ ему сказать, а спорить мне надоело. Лестеру, по-видимому, тоже. Он решил зайти с другой стороны в своих уговорах.
– Элиза, – мягко обратился он ко мне. Голос его был нежен, таким голосом разговаривал со мной Эстош. – Скажи, что тебя привлекает в твоей смертной жизни? Что тебе так дорого? Какова истинная причина твоего нежелания стать бессмертной? Значит, тебя в этой жизни что-то держит… Я прав?
Меня застала врасплох его нежность. Я просто не была готова к ней. Если бы не это, я бы никогда не сказала бы ему правду. Но он спросил таким тоном, так себя повел… В-общем, Лестер опять превратился в Эстоша, а с последним я всегда была откровенна.
– Брат. Самая главная моя привязанность в человеческой жизни – это Оноре. Конечно, есть и другие, но основная – это он.
Лестер был удивлен, и поняла причину этого. Ведь во время наших разговоров – наших споров – имя моего брата никогда не звучало.
– Но почему?
Я уже осознала какую ошибку только что совершила, но было поздно. Осталось сказать вампиру все.
– Я его люблю. Я ему многим обязана. Оноре постоянно обо мне заботился, заменил мне родителей. Все сделал, чтобы я ни в чем не знала нужду. Чтобы я была счастлива. Я должна ради него выйти замуж за Этьена. – Я замолчала. Продолжила я уже с гневом, – Думаешь, я рада была, когда его обманывала, встречаясь с тобой в сторожке? Нет. Тогда я ставила чувство к тебе выше моей любви к брату. Выше всего. Но сейчас-то это не так, любезный наш вампир! За то время, что мы с тобой не виделись, я поняла какую чудовищную глупость чуть было не совершила. Подумать только! Хотеть променять брата, человека столь для меня делающего, на…, – я не нашла слов, дабы закончить свою речь.
– Можешь не продолжать, – Лестер выглядел немного ошеломленным, но в голос вернулась прежняя язвительность. – Я тебя прекрасно понял: «на Чудовище, вроде меня. Точнее, коим я и являюсь». Ты это хотела сказать?
– Нет, и ты это знаешь, но – как всегда – все извратил.
– Да? А я вот так не думаю. Ты достаточно ясно выражаешь свои мысли.
– Думай, что хочешь. Не хочу с тобой спорить.
– О, ты не хочешь со мной спорить! – прошипел мой гость. – Что ты тогда желаешь? Не отвечай, я и так знаю. Чтобы я сейчас ушел и никогда больше не возвращался. Чтобы оставил тебя и твоего любимого братца в покое. Ведь так?
«О да! Лестер, ты безусловно прав!» – кричало все во мне. Но сейчас я не смогла сказать ему эти слова. Меня остановила боль, звучавшая в его голосе.
– Ты преувеличиваешь. Я не хочу, чтобы ты навсегда ушел, и не против твоего общения с Оноре. Я просто не желаю, чтобы ты меня заставлял стать вампиром… Мне кажется, это никак не влияет на ваши отношения с моим братом. И на наши с тобой – тоже.
Я сама не верила в свои собственные слова. Неудивительно, что не убедился в их правдивости и Лестер.
– Ты кого сейчас пытаешься обмануть? – с горькой иронией спросил он. – Меня или себя?
И в этом заключалась вся проблема – я пыталась обмануть сама себя. Моя душа как бы разделилась на две части: одна рвалась к нему несмотря на то, что он был убийцей; другая же питала к вампиру отвращение и ненависть.
Лестер увидел мои сомнения, и сам ответил на поставленный им вопрос:
– Себя, моя милая.
Я промолчала. Вампир отошел к окну, и глядя на небо с сожалением в голосе произнес:
– Мне пора уходить. Ночи сейчас короткие – это большое несчастье для нас, вампиров. Но это ненадолго… Кстати, Элиза, в ближайшее время можешь меня не ждать. Мне необходимо уехать. К твоей свадьбе, думаю, успею вернуться и…
– Ты передумал? – не поверила я.
– Чтобы успеть ей помешать, – невозмутимо закончил он. – Я не передумаю, моя дорогая. Не питай напрасную надежду. Но обстоятельства сложились таким образом, что мне придется на некоторое время покинуть тебя. Смею верить, что ты успеешь соскучиться по моему неотразимому обществу и изменишь свое мнение…
– Никогда!
– Умоляю, перестань спорить. – голос Лестера был тих, и в нем чувствовалась усталость. – Я тебя прошу лишь подумать о моих словах. Я же должен уладить одно малоприятное недоразумение. Если честно, мне очень не хочется этого делать, но от него многое зависит. Если бы не это…
Вампир не договорил и пошел к балконной двери. На прощание он наградил меня странным взглядом – в нем отчетливо были видны боль, вина и усталость. Молча поклонившись, Лестер исчез за дверью.
Он приезжал всего на две ночи? Странно…
После его ухода я испытала радость. Вампир уехал, и я некоторое время могу жить спокойно. Я понимала, что это ненадолго. Лестер не оставит своих попыток меня переубедить. Почему-то я была уверена, что спорить он со мной будет лишь на словах, не делая никаких действий…
За эти две ночи я поняла еще кое-что: я уже любила не молодого человека Эстоша, а вампира Лестера. Но это вовсе не значило, что я возжелала стать бессмертной. Ни за что на свете я по доброй воле не стану вечной убийцей. Действительно, моя любовь обречена. Я не стану вампиром, а в другой роли я Лестеру и не нужна. Но Лестер не должен знать о моих чувствах к нему. Пусть считает, что любила я его, как графа Эстоша де Фуа».
Глава 4
«Спать хотелось невыносимо, но на сегодня была назначена последняя примерка. Что ж, после нее можно будет и лечь.
Немного почитав, я спустилась в столовую. Там я застала Оноре, он как раз заканчивал завтракать. Мой брат всегда вставал очень рано и старался побыстрее разделаться с едой, дабы заняться делами. Он говорил, что ему жаль тратить свое время на такие пустые дела, как сон и трапеза. Мол на свете есть вещи и поинтереснее. Думаю, если бы это не было необходимостью, но Оноре вообще бы перестал спать и питаться…
Мой брат, возможно, и удивился моему столь раннему пробуждению, но вида не показал. Лишь заметил, что после завтрака хочет со мной поговорить. Меня эта перспектива не особо обрадовала, так как и без этого всю ночь разговаривала, вела милую беседу с очаровательным вампиром… Но Оноре я отказать не могла, и потому на его слова лишь согласна кивнула. Мы мирно позавтракали, и потом перешли в гостиную. Я устроилась в кресле, мой брат, закурив сигару, выжидательно посмотрел на меня.
– Что случилось, Оноре? – я не смогла чувствовать на себе этот его взгляд. – Ты захотел со мной поговорить, а теперь смотришь на меня так… Что-то произошло?
Оноре как бы очнулся. Рассмеялся.
– А ты сейчас смотришь, как испуганная лань. Ничего не произошло… – он перестал смеяться, стал очень серьезным. – Ладно, будем разговаривать без обиняков. Просто у меня сложилось впечатление, что ты не слишком-то радужно относишься к своему предстоящему замужеству. И мне почему-то кажется, что причина этого кроется в нашем добром знакомом Эстоше…
Я вздрогнула. Неужели Оноре догадался? Не может быть!
– Ты о чем? – я сделала вид, что не поняла его слов.
– Тебе это прекрасно известно, – грустно проговорил мой брат. – Я заметил, какими взглядами вы обменивались, когда думали, что на вас никто не смотрит. Я понял, что ты каждую ночь посещаешь сторожку, точнее – посещала… А как ты переменилась после его отъезда! Это было трудно не заметить. – с болью в голосе закончил Оноре.
В то время, когда он это говорил, у меня возникло желание исчезнуть, испариться… Мне было стыдно за свой обман. Как я осмелилась лгать родному мне человеку? И что мой брат чувствовал, зная о том, что я его обманываю? Мне нет оправдания.
– Прости. – только и смогла сказать я.
– Но мне не за что тебя прощать, – удивленно поднял брови Оноре. – Я тебя вполне понимаю. Даже где-то оправдываю… Тебе просто навязали предстоящее замужество. Ты же молодая и здоровая девушка, вполне естественно, что ты влюбилась в этого лощеного красавца. В Париже все сходили по нему с ума. Возможно, он обладает своеобразным магнетизмом, но он так и притягивает всех к себе. Две девушки – кстати из знатных семей – покончили с жизнью из-за него. В прошлом году эти два самоубийства наделали шума в Париже!.. Эстош умеет очаровывать. У него изысканные манеры, он красив. К тому же граф имеет некоторые странные привычки, которые – хоть и экстравагантны – но все без исключения считают их очень милыми. Он элегантен, обходителен, идеален – одним словом. Но… – Оноре почти перешел на крик, когда закончил: – Но ты моя сестра!
– Но при чем здесь наши родственные узы?
– А притом, моя любимая сестричка, – печально проговорил брат, – что я не желаю, чтобы ты разлюбила жизнь, как те две девушки, поддавшись очарованию его прекрасных глаз. Ты мне слишком дорога, чтобы я смог допустить это.
– Оноре, знай, – произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал убедительно, – мне никогда в голову не придет совершать самоубийство из-за Эстоша. Признаюсь, я была в него влюблена, но это чувство осталось в прошлом. Очарование его глаз исчезло.
