Иллюзорный мир

Сок.

Храм был позади, а впереди только пустыня. Лион и Пити обсуждали маршрут и план путешествия, в отличие от Сколы, которая всю дорогу молчала. Необходимо было найти владельца амулета силы, с помощью которого была ранее разрушена крепость Хита. Особенность подобных артефактов в том, что помимо обычных защитных систем: запрет на передачу предмета без разрешения владельца, смерть вора в случае кражи, были и другие исключительные особенности:

1. Предмет не мог передаваться навсегда или от одного поколения к другому.

2. Он мог временно быть использован другим героем с позволения владельца, но на ограниченный срок.

3. Когда истекало время аренды, предмет автоматически телепортировался к владельцу.

4. В случае гибели владельца рассыпался и артефакт – один владелец, одна форма у предмета, предмет – часть души владельца.

Учитывая перечисленные особенности артефактов Души, могло быть две причины успеха захватчиков:

Владелец артефакта добровольно дала на временное пользование Разрушителям орудие души. Её держат в заложниках, используя в качестве источника силы и подпитки для оружия.

Пити было не очень интересны причины и расследования происшедшего, он лишь хотел увидеть, а если повезёт, то и посетить Святую Шиму[1].

Лиону же наоборот были не интересны мифические культовые места ему было важно не разочароваться в тех, кому он верил или же доверился. С владелицей медальона силы Он был знаком вторую сотню лет, и она для него так же, как Скола была близка. Но и конечно же был ещё одна причина не относящиеся к чести и морали… В Шиме росли лучшие сорта Виномса[2] Лион крайне любил прохладный дурманящий сок Виномса.

Пустыня сменялась редкой растительностью на подходе к оазису.

– На этом этапе, мальчики, нам необходимо разделиться, – первые и последние слова, которые произнесла Скола за много часов пути.

– Почему ты не можешь пойти с нами?

Ответа не последовало. Девушка лишь потуже затянула повязку на лице и, махнув рукой, ушла в песчаное море.

– Почему она такая?

– Не заморачивайся. Есть много причин, по которым она скрывает своё лицо и временами так немногословна. У нас с ней обговорено, что она помогает нам добраться до храма. Об дальнейшем пути речи не было.

– План, в котором участвую я, так же, как и остальные, обсуждается и планируется без меня… Я что, какой-то ребёнок, за которого всё решают взрослые?

– Да, ты ребёнок, но дело не в этом. Не придавай этому значения и не обижайся. А то будешь крайне сильным Героем, но с характером маленького мальчика… За такими люди не идут, а лишь смеются над ними.

– Можно последний вопрос в образе ребёнка?

– Валяй…

– Потому что они не гении и не знают, кто это такие… Для них «гений» – это лишь слово, дополняющее словарный запас. Если люди не могут что-то почувствовать на своей шкуре, они этого не понимают, для них этого нет. Именно поэтому им проще посмеяться над тем, кто умнее, талантливее или гениальней. Опустив его тем самым в лице таких, как они сами, которых большинство, ведь в их мире так мыслить, как мыслит гений, не может никто, а значит, он выбивается из общей картины и автоматически становится для них дураком.

– Никто не признает собственную глупость…

– Верно. Ты быстро соображаешь – молодец.

– Очень сильное чувство жажды.

– Мы практически дошли до оазиса. Там должна быть вода.

– А что, если нет?

– Пессимизм для столь юного молодого героя… Прекращай. Если чудесным образом случится так, что в месте, где благодаря влаге растут деревья и могут благоприятно существовать животные, не будет чего выпить, мы будем дальше открывать скрытые, потаённые способности твоего артефакта и тебя. Возможно, одна из них материализует пишу, а не только предметы мебели, оружие, которое распадается на атомы спустя короткий промежуток времени. Жидкость, пригодную в пищу, ты вообще не способен пока что воссоздать…

Главное, чтоб ты не посидел, не потерял волосы и не получил заболевание нервной системы и психики – ты как-никак перемещаешь сознание, видишь то, что скрывают или забывают…

– Ещё способности?

– Ты думаешь, мои силы на столько велики?

– Если у тебя нет, то у маски. Прошлый её владелец силой разума создал несколько новых планет с собственными законами физики и мироздания и потом пропал. Есть предположение, что его всё-таки жив и просто перебрался жить в новое место. Благодаря этой версии существовал культ сильных провидцев, почитавших его как высшее существо наравне с Древними или даже выше их по рангу. Культ перестал существовать около 70 лет назад.

– Спасибо за экскурс… Если даже я не смогу стать лучше или сильней, спасибо за дружескую поддержку и веру в то, что я не просто неудачник.

– Ха-ха. Обращайся…

– А что будет, когда я научусь всем доступным мне способностям?

– Твой период взросления и становления закончится. И тот уровень развития, на котором ты в этом становишься, может быть финальным. Мало кто из великих героев смог обрести ещё больше способностей уже в статусе зрелого, сформировавшегося Героя. Героями, как и гениями, о которых ты спрашивал ранее, рождаются, а вот их способности развиваются с помощью труда и целеустремлённости, а также капельки удачи.

– Крайне странный оазис. Лион, ты ошибся, тут нет ни одного живого существа, даже насекомых. Только ветер и шелест листвы и травы.

– А я тебе не сказал?.. Похоже, заболтался и забыл. Это мёртвый оазис, но фрукты и вода тут есть.

Если говорить откровенно – это вообще не оазис. Это приграничная зона, врата в Шину. Видишь те две скалы в конце оазиса?

Пити смотрел в указанную сторону, но ничего не видел.

– Нет… Там снова начинается песок.

– Во-первых, ты не можешь увидеть отсюда конец оазиса, так как он довольно большой, и, во-вторых, надо смотреть Истинным зрением, усиленным сверхэнергией, тогда ты увидишь. Научись уже переключать своё сознание.

Пити напрягся, его глаза изменили цвет, а на белке глаза появились спиралевидные нити фиолетового цвета, напоминающие занятные узоры.

После оазиса не было ничего, кроме гор. Усилив взгляд, он увидел реку, русло которой проходило между двух горных хребтов.

Новая способность – Усиленный Истинный взгляд.

Визуальные изменения – изменение пигментации, появление на белках глаз фиолетовых завихрений.

– Видишь?

– Теперь вижу.

– Эта расщелина – врата. Дальше священный кусочек нашего мирка Бундаша.

– Так, а почему нет животных?

– Потому что этот оазис сам по себе животное…

– Что ты имеешь в виду? А-А-А! – Земля разверзлась, оазис поднялся над остальной поверхностью планеты.

Герои находились на спине четвероногого гигантского существа с щупальцами на всём протяжении тела. Много сотен глаз, расположенных вдоль тела, на спине и на морде, пристально смотрели на гостей.

– Грацефауст[3], собственной персоной.

Грацефауст, услышав своё имя, протянул одну из щупалец к Лиону. Конечность остановилась по пути к цели, оболочка слезла, щупальца разделились, и из её нутра вылезла человеческая ладонь.

– Здравствуй, с возвращением, – прозвучал приятный голос в голове.

– Здравствуй, – Лион пожал руку.

Щупальца, свисающие из пасти дивного существа, выглядящие как борода, вгрызлись в поверхность и, играя роль трубочек, из недр планеты высосали некоторое количество истинно чистой Азмы[4].

– Что оно делает?

Подпитывает реку. К тому же ты вроде как пить хотел?

– Ты бывал тут раньше? Откуда это гигантское существо тебя знает?

– Сам ты существо, малявка… – оскорбился Грацефауст.

– Извини, не принимай близко к сердцу! – прокричал Пити.

– Я разумный, в отличие от тебя, чтобы обижаться, букашка, – в ответ прозвенел голос, транслирующийся телепатически в голову Лиону и Пити.

– А он тебя уделал. Ха-ха-ха.

– Да ну вас…

– Попробуй местных фруктов, они восхитительны.

Лион бросил товарищу оранжевый блестящий фрукт и уверенной походкой, зовя за собой, пошёл к скалам, которые были не только на спине великого зверя, но и на самой поверхности планеты. Грацефауст носил на себе лишь их фрагмент – врата. Уберёшь врата – и остаётся кристаллическая твердь без всяческих зазоров, пещер и проходов – причуды древних сил.

Пустые дома, небольшие огороды и теплицы – остатки цивилизации, на удивление не выглядящие как заброшенные.

– Причуды с временными потоками.

– Ты про что?

– Поселение не выглядит заброшенным. Учитывая, что это мёртвый оазис, я предположил, что тут время течёт иначе, и постройки не решаются, урожай не гниёт.

– А-а-а… Ты про это. Нет, всё выглядит так, потому что многоуважаемые Средньянцы умело маскируются. Я ведь прав, дружище?

– Совершенно верно, – ответил участок дёрна и, став объёмным, поднялся, показав белое, как мел, лицо с фиолетовыми глазами.

Абориген протянул руку.

– Обожаю это место не только за таинственность, красоту и вино, но и за воспитанность, – пожал руку.

У них уважение и манеры прописаны в их религии.

– Кому можно поклоняться, когда твой дом на спине, хм… Великого существа. Так пойдёт?!

– Более-менее годно… – ответил зверь.

Ты ему понравился, Пити. Ха-ха-ха… Поклоняются они тому, кто создал великих зверей и, стало быть, всё остальное. Да-да… Был кто-то до них, и это факт, а не предположение – было найдено его жилище. Дверь запечатана. Во внутрь нельзя попасть, но, судя по данным исследований, врата старше, чем всё, что когда-либо находили. На склеп вроде как не похоже, поэтому пока что все придерживаются мнения, что это либо сокровищница, либо святыня, и, возможно, по совместительству жилище. Святыни ведь – пристанища божеств…

– Мне одно интересно – так думают все или это ты сам проложил подобную логическую цепочку?.. Ха-ха-ха.

– Всё возможно… Но всё же охота ощущать себя чуточку умнее остальных, предполагая то, что другие пока что не рискуют.

– Если вы закончили саркастические дебаты, я вас провожу.

– Да, конечно, извините.

– Да ничего. У нас редко бывают нормальные гости. Недавно приходили одни, тыкали в нас перчаткой героя Хита, грозясь высосать наши жизни и энергию.

– А как они смогли пройти через Грацефауста?

– Уважаемому стражу оторвали несколько конечностей-щупалец, пытались лишить его жизни, но их силы и силы их артефактов слишком второсортны и слабы. Он не мог использовать защитные силы, так как мы, жители данного поселения, последние и уникальные в своём роде, и он за нас в ответе, ему пришлось уступить, чтобы нам не навредить. Эти невежи не имеют никакого уважения, они вдобавок ко всему усыпили Грацефауста с помощью флейты ныне покойного героя Гвокло.

– Гвикли, Гвокло, Грацефауст… Почему у всех троих имена начинаются на букву «Г», и они настолько созвучны?

– Всё очень просто, мелочь… Гвикли дал мне имя, я его не имел до момента знакомства с ним. Он мой лучший друг, вернее, им был. Мы могли болтать с ним неделями. Он придумал устройство, которое придавало мне форму человеческого существа, я мог оставить свой пост, что позволяло мне увидеть мир и жить своей волей. Проклятие, привязывающее к одному месту, – не очень приятная штука.

– А кто такой Гвокло? Он противник Гвикли, как часто бывает в книжках, где злодея зовут схоже с героем или как-то коротко и запоминающееся?

– Нет, Пити, малыш… Это любимый и единственный близкий человек Гвикли – родной брат. Очень уважаемый и невероятно добрый герой. Гвикли мог как создавать, так и уничтожать… Он это делал всегда с тяжёлым сердцем, но без уничтожения кого-либо или чего-либо было не обойтись в его деле. Гвокло же вовсе не выносил насилие, он даже перестроил свою флейту на дезориентацию и усыпление – изначально инструмент имел иные способности. Бедный добряк… Этим наглецам пришлось разграбить его могилу. Флейту похоронили вместе с ним.

– Граце! Дорогой мой друг! Я проучу их! Приведу к тебе и заставлю извиниться!

– Ступайте уже, – уставши, будто бы в секунду потеряв интерес к разговору, сказал страж и, вытащив из земли щупальца, снова лёг и уснул.

Река текла из тела Грацефауста. Зрительно, если не разбираться, она текла из-под земли.

– Дальше мы поплывём на лодках?.. – наивно надеясь на лёгкий путь, предположил Пити.

– Нет, странники. Дальше только пешком и вплавь. Надейтесь, что ваши души безгрешны, иначе мне придётся смотреть, как вы превращаетесь в угольки.

– А как по святой земле прошли эти… Ну эти, о которых мы недавно говорили, – невежи невоспитанные?

– У них артефакты двух сильнейших, они создали защитную оболочку… Они крайне хитрые и целеустремлённые, а ещё жестокие… Вы слышали уже про Долину жизни?

– Нет, а что случилось?

Хм… Мне тяжело это говорить без слёз, поэтому я попробую завуалировать. Долина жизни стала Долиной трупов и смерти…

– Они подняли руку на святое?! Да как они посмели?! Остался кто-то в живых?

– Увы, они беспощадны… Я не располагаю информацией о выживших, но после предварительного собрания, на котором присутствовали даже Синиты, было решено отправить укреплённый отряд героев-стражей и Синитов на поиске уцелевших и восстановлении разрушений.

– Было собрание, – теперь уже удивлялся Лион.

– Да. Скоро заседание высших героев, и там будет решаться судьба Бундаша. Возможно, придётся применить то, что нельзя применять… Я удивлён, что путешествия с мыслителем и по совместительству с наследником великой силы, героем Пророком, вы об этом не знаете.

– Откуда вы знаете моё героическое имя? Я его получил пару дней назад в храме.

– Святые места имеют незримую связь между собой.

– Однако… Пити, как только закончим тут свои дела, отправляемся в Долину жизни. Я сомневаюсь, что эти бестолочи всё сделают как надо. Я всё-таки гений в маскировке и в детективном деле.

– Я бы с этим поспорил, но по поводу маршрута в Долину жизни – согласен.

Горные тропы на удивление были достаточно просторные и доступные не только для копыт местных жителей, но и для любого другого живого существа, и для неживого транспорта или механизма. Откровенно говоря, это были широкие, уложенные каменными плитами дороги, и от троп остались только названия на табличках. Одна из табличек только что указала на то, что до особняка госпожи Рулы идёт отдельная дорога.

Дорога была не только отдельная от общих систем троп, но и особенная. Вдоль дороги стояли каменные статуи хвостатых существ с удивительно современным оружием в руках. Посмотрев на некоторых, можно было сказать, что не просто современным, а оружием будущего, что было странно, учитывая, что Шина – древнейшее место.

Удивление сменилось паникой, когда одна из статуй повернула голову и оскалилась.

Пробежав часть пути, Пити хотел было притормозить, но грохот от воткнувшегося в метре от него копья, представляющего собой большую иглу из энергии, придал сил.

Статуи бежали следом, палили из ружей сгустками энергии разных цветов, некоторые открывали порталы, из которых вылезли различные звери и присоединялись к догонялкам.

Вдалеке виднелся особняк, ему что-то подсказывало, что преследователи не прекратят попыток поимки.

– Пити, сделай что-нибудь, ты же отчасти телепат!

– Что, например?

– Заставь их бить друг друга. Или создай внутри их тел импульс, который разорвёт их на куски!

– Легко советовать… Это, между прочим, тяжело.

Пити попытался бежать быстрее, но его голень пробило очередное копьё и пригвоздило к камню.

Он не успел даже крикнуть, как окунулся в темноту.

Он снова стоял на улице, вокруг была мгла, и так же, как и в прошлый раз, источником света был одиноко стоящий фонарь.

Не дожидаясь, когда из мрака на него снова нападёт частица его собственного подсознания, обозначающая страх, ошибку или событие, Пити побежал вперёд.

Тьма не кончалась…

Спустя какое-то время Пити почувствовал дикий холод. Резким движением он ударил перед собой. Послышался хруст, что-то упало к ногам героя. Также на ощупь он оседлал это нечто и продолжил наносить удары.

За его спиной вспыхнули красные глаза.

– Бьёшь беззащитного…?

Включился свет, перед Пити был безоружный с виду беззащитный подросток.

– Да. Представляешь, что я сделаю с тобой, когда закончу с ним! – грозно сказал Пити.

– Интересный ты экземпляр, однако…

– А то…

Пити встал, дух принял стойку, готовясь защищаться, но Пророк прошёл мимо.

Подросток растёкся и вязкой субстанцией дополз до ноги «местного демона» и слился с ним воедино.

Пити раздражало то, что он от чего-то зависит. В данном случае он зависел от фонаря. Обхватив металлический фонарный столб, Пити напрягся, использовал все физические силы, которые были в запасе.

– У тебя ничего не получится.

– Посмотрим.

На руках выступили вены. Тело ограничено болевым порогом и инстинктом самосохранения, но это ничто для того, кто управляет разумами.

Пити достиг грани напряжения человека или героя – тело сводило, а от боли герой начал терять сознание. Именно в этот момент пригодились способности.

Пити было ужасно больно, но он блокировал нервную систему, сделав чувство боли обычным состоянием для организма.

Герой продолжил напрягаться. Затрещали мышцы и сухожилия… Удалось переступить грань, но этого было недостаточно.

Столб слегка пошатнулся. «Если он способен гнуться, деформироваться или двигаться, значит, он, слабея, и я могу его сломать…» – подумал Пити и перешёл во вторую стадию… Вторая стадия гласила: «Тело – это вместилище разума, энергии и духа, и все составляющие должны работать сообща и гармонично».

Глаза Пити покрылись фиолетовыми завихрениями.

В том месте, куда посмотрел Пророк, появился рослый мускулистый мужчина. Он похлопал по плечу Пити и накинул на столб цепи, и, взяв их концы в руки, превратился в огромного пса и начал тянуть столб в стороны, пытаясь его вырвать. Столб потихоньку сдавался, но было всё равно недостаточно.

Фиолетовые узоры покрыли его целиком, его тело увеличилось в размере. Вместе с Пити изменялся и пёс, поменяв цвет шерсти на алый.

– Я даже не верю, что ты настолько слаб. «Я в тебе разочарован», – сказал человеко-пёс.

– З-А-А… Ткнись!!! – выкрикнул Пророк, на его лице появилась маска, на руках металлические напульсники. Камень растекался, становясь жидким.

Пити «выкорчевал» столб из озера расплавленной породы.

– Я сам устанавливаю условия своей жизни! – крикнув в очередной раз дёрнув за цепи герой.

– Ты безумен, но крайне умён, и свободолюбив, и настойчив. Таких, как ты, не сломать. Это твой мир, и ты сам его строишь или разрушаешь. Я буду за тебя, вперёд. – поддержал Пити дух.

Пити! Пити! Поднимайся, у нас нет времени разлёживаться.

Лион убежал вперёд и, обернувшись, увидел лежачего Пити. Он не мог успеть к нему на помощь.

Статуи приблизились к Пити. Одна из них готовилась его добить.

Пити резко развернулся и посмотрел в глаза статуи. Каменный истукан схватился за голову и, ревя, убежал в страхе прочь.

Кровь больше не сочилась, Пити поднялся.

Стало холодно. Дорога покрылась коркой льда. Пошёл снег.

Пити хлопнул в ладоши – из порталов выскочили огромные волки в металлической броне и принялись крушить стражей, сбрасывая их с горной дороги в расщелину.

Один из истуканов направил ручную пушку и готовился проделать в Пити дыру.

«Бах!» – заряд энергии покинул дуло и завис в воздухе.

Пророк рассмеялся. Заряд превратился в рой ос. Насекомые облепили оставшихся стражей и дружно сдетонировали.

Пити подозвал волков и скомандовал:

– Пора домой! – браслет засветился, волки исчезли.

Пити, тяжело дыша, припал на колено. Его буквально выворачивало…

Глаза обрели прежний цвет.

– Ты близок к концу своего созревания. Призыв – одна из сильнейших материальных способностей, доступных твоему классу, не относящихся к телепатическим, астральным и прочим неосязаемым фокусам…

– Замолкни и помоги подняться

Достигнут максимальный уровень силы – 6000.

Получены новые способности – Призыв, Изменение формы тела, полный выход из тела.

Законченно формирование геройской сущности.

Огромный особняк по среди одной из самых больших священных плантаций. Большое количество: красочных барельефом дивных расписанных вручную ваз картин, ковров на стенах и на полу, цветная мозаика в оконных проёмах и всё это великолепие, исполненное в античном стиле, теряет свои краски так как взгляд не способен зацепится не за что кроме тел рабочих и прислуги, которыми усыпан здешний Адаминитовый пол[5].

Герои обыскали помещение, но не обнаружили хозяйку дома.