– Конечно давай на «ты»! Мальчикам моего возраста не говорят «Вы», им говорят «ты». А что я должен тебе пообещать? – спрашиваю я.
– Ты ниччего нам не должжен, Экола, – грустно называет меня по имени змея, – Это мы тебе должжны…, по памяти добрых дел твоего рода. Я проссто ххоччу…, я прошшу тебя…, мы вссе тебя проссим…, ччтобы ты когда-нибудь вернулсся в Крассную окуму и помог нам избавитьсся от крысс. Мы знаем, ссейччасс для насс насступают тяжжёлые времена. Твоего деда Ссима большше нет, фабрику ссожжгли. Крыссы сскоро обязательно вернутсся… Но мы будем жждать тебя, князь Экола Бессти, приедешшь, поможжешшь как ссможжешь?
– Я обязательно вернусь и помогу змеям избавиться от крыс. Змеям и людям! – торжественно обещаю я со слезами на глазах, – Если выживу…
– Ты обязан выжжить и отомсстить, князь Экола Бести, – ободряется кобра, – Ради ссебя, ради змей и ради людей, ххотя посследнее, возможжно и лишшнее. Мессть! Какое ссладкое, гладкое и ххолодное сслово…, как ссама змея! Но мне ужже пора, поэтому, закрой глаза и проссто сслушай мои сслова.
И я закрываю глаза…
Инициация
– Именем великой Матери-Змеи! Я, принцесссса-кобра Шшуи из змеинного рода Ссисссс, ччто из Крассной окумы, повелеваю вам, древние духи ушшедшших змей! По делам праведным ччеловеччесского рода…, за сспассение змей и в великой надежжде, я нарекаю Коброй князя Эколу из рода Бессти! Примите это и поддержжите! И пуссть это ссвершшитсся ссей жже часс. Исстинно! – слышу я в голове торжественные слова магического змеиного заклятия.
– Отныне, Экола Бести, ты Кобра и нашш брат, и ты будешшь уметь вссё, ччто умеет любая молодая кобра, – продолжает змея уже обычным голосом, – Сслышшать мыссли людей, мессмеризировать людей и мыссленно говорить с людьми и со змеями, заползать в любую щщель, убивать сслюной и укуссом. Отныне вссе змеи обязаны тебе помогать. И в знак принадлежжности к нашему великому змеиному роду я дарую тебе нашш магиччесский подвесс – Золотую Кобру! Носси его вссегда на шшее! Он ессть и магиччесский ссвисточчек. Подуй в него и вссе кто рядом из нашших, придут к тебе на помощщь. И пожжалуйсста, отзывайсся теперь на Кобру. Не манкируй ссвоим вторым именем.
Шуи делает паузу.
– Будь ссшшасстлив и помни, шшто мы жждём тебя жживого и ссильного, – заканчивает магический обряд кобра Шуи Сисс, – А теперь прощщай, князь Экола Бессти по прозвищщу Кобра! «Аки ессмь Кобра!» – так ты теперь должжен предсставляться незнакомым змеям.
Утро
Я просыпаюсь и открываю глаза. Утро уже наступило и активно вступает в свои права. Солнце вовсю светит в окошко сенного сарая. Птицы щебечут и жизнь продолжается несмотря ни на что. Ах, какой хороший сон я видел ночью! Ко мне приходила настоящая кобра и мы с ней говорили… А о чём же мы с ней говорили?! Жаль, что я никогда не запоминаю свои сны…
И вдруг…
Вспышка в голове… Я всё вспомнил! Повернув голову туда, где ночью была змея, я вижу, что на её месте, на сене лежит изящный подвес в виде головы атакующей кобры на прочной цепочке с каким-то хитрым и по-моему неснимаемым замком, как у меня на медном браслете – маг.
Тёмное золото? Похоже. Глаза у кобры красные. Рубины? Красная эмалевая подложка в центре и ещё один крупный рубин висит внизу. Какая гармоничная, строгая и одновременно жуткая и реалистичная композиция… Этого не мог сделать ювелир-человек! И этого никогда не продать за деньги…
И я застегиваю цепочку с золотым змеиным подвесом на своей худой и грязной шее!
Сюжет 6. Наши в городе
Сенной сарай утром
И повалялся бы я ещё в душистом сене, но голод не тётка и нужно вставать и идти добывать себе пропитание. Итак уже не ел почти сутки. Всё тело подламывает и мои невеликие мышцы болят после вчерашних незапланированных нагрузок. Но это пройдёт. Так всегда бывает, когда без тренировки… Так говорил мой старший брат Эжен, отличный спортсмен и турнирный боец.
С пищей никаких проблем нет. В нашем саду мама Ани с весны устроила небольшой огород, где к середине лета уже созрели огурцы, помидоры, зелёный лук, редиска, морковка и ещё какая-то зелень, типа, укропа. На плодовых деревьях уже висят и радуют глаз ранние летние сорта яблок и груш. Но идти на огород нужно через пепелище, а оно глаз совсем не радует.
Наверное можно уже покопаться в почти остывших угольях и что-то найти от старой жизни. Но зачем? Старой жизни уже нет и никто уже не войдет в мою комнату без стука и не позовёт на ужин. Потому что и моей комнаты тоже нет.
В огороде
Ну всё, всё…, прекратить слёзы и сопли, уже отплакался! Я же теперь настоящая Кобра, а Кобры никогда не плачут! Наверное… Кстати хорошо бы испытать все эти мои новые змеиные способности, о которых мне поведала сегодня ночью принцесса-кобра Шуи Сисс. Да! Думаю что именно так её и зовут – Шуи Сисс, а не Шшуи Сисссс как она это произносит. Ничего не поделать, акцент такой, змея же. А может она пошутила? Ну нет, так не шутят, точно. Да и золотой змеиный подвес на цепочке, вот он, у меня на шее. Очень и очень дорогая безделушка, сразу видно. Как сказала Шуи, в нее нужно просто дунуть и сразу кто-нибудь из змей приползёт мне на помощь? Ладно, это я проверю позже, пока обойдусь…
И я иду на огород. На пепелище стараюсь не смотреть, но куда там…, вот оно. Беру с помоста пару красных, налитых спелостью помидоров из сложенных на дозревание, выдергиваю из грядки несколько толстеньких редисок, откручиваю от лозы шипастый огурец. Вот и получился прекрасный овощной завтрак. Захожу в сад. Осторожно, чтобы не поломать ветки, срываю одно жёлтое яблоко и одну спелую грушу.
Сразу за садом смотрю на четыре неглубокие могилки. Сейчас это просто холмики земли. И нет у меня сил копать их заново, поглубже. Может потом… На каждый втыкаю по самодельному крестику из веточек, во Имя. Немного стою над могильными холмиками.
«Спите спокойно дорогие мои, я за вас отомщу!» – проносится в голове.
Потом, обязательно нужно будет всё здесь обустроить как у бабушки Ули, заказать красивую чугунную оградку одну на всех. Мраморный памятник тоже видимо один на всех. Но это всё потом, потом…, а сейчас у меня на это нет ни средств, ни сил, ни времени. И надо уже идти.
В Город
Ну вот я и подошёл к самому главному – а куда и зачем мне идти?
Да к пруду же идти конечно! Для начала нужно просто постирать грязные рваные лохмотья в которые я сейчас облачён. И помыться самому. Да, без мыла! Ну нет пока в этом мире мыла, ещё его не изобрели. Зато золы на пепелище сколько хочешь, ей я и сам отмоюсь и лохмотья постираю (щёлочь же).
На фабричном пруду, позавтракав дарами своего огорода и разложив сушить на траве кое-как оттёртые песком и с золой отстиранные от грязи и сажи рванные тряпки, бывшие ещё вчера приличным домашним костюмчиком, а других у меня и нет, я голышом ложусь на мягкую траву, подставляю спину ласковому утреннему солнышку и продолжаю свои размышления.
Отсюда нужно уходить по любому, здесь мне одному не выжить. Дед Сим строил усадьбу в отдалении от поселений, но рядом с фабрикой. Людей вокруг нет на пару километров и мысли их не послушаешь, что там у них на уме. А сделать это нужно обязательно! Убивала и жгла нас свита владетельного князя Миха VII по его приказу, а кто же приказал ему? Ладно, этот глупый причтик Куй, он просто глупый, мстительный и жадный. А вот князь Мих…, если пошёл на прямое нарушение судебного приказа Верховного Суда Союза, знает что-то такое, что мне знать просто необходимо! Да чтобы мстить! В общем, нужно идти в город, а там видно будет… Где и на что там жить? А не знаю пока.
Город без названия
И я иду в Город. И через 45 минут уже вхожу в него. В лохмотьях, в кармане одно яблоко и одна груша, в общем жить можно! В Городе ещё и не таких оборванцев можно встретить. И никого они здесь не интересуют, ходят себе.
Город наш, он же столица Красной окумы, как я уже говорил, единственный в окуме и названия не имеет. И впрямь зачем ему название, если он единственный? Город да город. Три кривых улицы – Первая, Вторая и Третья. Правда в последнее время в городе появилось сразу несколько десятков весьма приличных переулков – Фабричный, Алхимический и ещё какие-то. Это отстроились наши теперь уже бывшие работники. Где они все теперь будут работать ума не приложу. А и не нужно, сами же пошли нас убивать и жечь.
Посередине города большая площадь. На ней по выходным собирается местный рынок. Приезжают торговать продуктами хуторские, повозки и фургоны-конфекционы с различным барахлом заезжих негоциантов. Бьют храмовые колокола, выступают бродячие артисты, княжеский глашатай оглашает с помоста, шум, гам, весело! А в обычные дни на площади только голуби. А памятников на площади нет. Видимо некому их ставить. В смысле нет в Городе достойных памятника на центральной площади. Но есть Храм во Имя и резиденция владетельного князя. Почта, казармы княжеской свиты, конюшни. Всё вроде.
И вот здесь на пустой центральной площади я и испытаю свой магический подвес!
Ужики
Забегаю в открытую, но пустую по обычному дню харчевню, где полового нужно звать, и присаживаюсь на длинную лавку рядом с окном. Кручу головой. Рядом никого. И я слегка дую в золотой змеиный подвес, он же магический свисточек. Никакого звука я при этом не слышу и дую ещё раз, посильнее. Опять ничего. Дую ещё, дую, дую. Тишина! Расстраиваюсь и уже хочу уходить, пошутила всё же змея Шуи.
И вдруг…
Я отчётливо слышу в голове голос, явно детский:
– Ну, вот, ччто ты ссвистишшь как ненормальный, оглушшил ужже! Мы ужже давно на тебя ссмотрим, а ты вссё ссвистишшь и ссвисстишшь. Ччто хотел-то, ччем помоччь?
– Э-э-э… А вы кто? А вы где? – ошарашено спрашиваю я голосом и кручу головой по сторонам.
Наверное со стороны это выглядит очень странно. На лавке у окна в пустой харчевне посреди города сидит мальчишка-оборванец и разговаривает сам с собою. Однако рядом действительно никого и прогнать меня некому. По крайней мере пока.
– Аки ессмь ужики, Усси и Щщусс. Мы брат сс ссесстрой, Усси – ссесстра, а я Щщусс – брат. И это нашша площщадь, нашша харччевня. Мы здессь жживём в кустах и вссегда ползаем, вссех знаем, насс тожже вссе знают и без насс здессь ниччего не происсходит. Ты голову-то поверни и ссам предсставьсся, – прошипели-протараторили в моей голове.
Я поворачиваю голову на голос и вижу…
С ближайшего к окну стола на меня смотрят две совершенно одинаковые головки молодых ужей с жёлтыми пятнышками за ушками и быстрыми раздвоенными язычками. Головки ужей спокойно лежат на одинаковых лакированных тельцах, свёрнутых в кольца.
– Аки есмь Кобра, – важно представляюсь я и уже как обычно, – Но вообще-то я Экола Бести, а Кобра это моё прозвище, может слышали?
– Знаем, знаем, сслышшали…, ужже вссе нашши за тебя сслышшали, Кобра, – вразнобой шипят-лопочут в голове забавные ужики-подростки, – Ты Кобра говори ччего надо, вссё сделаем, вссё иссполним, вссё досстанем!
– А как же вы меня услышали, милые ужики, ведь не было свиста? Я не слышал. И как вас тут таких маленьких не задавят в рыночной толкотне по выходным? И много ли наших в городе? – удивлённо спрашиваю я шустрых ребятишек.
