Три дьявола для принцессы

– Что там? – Синтар, видимо, обеспокоился, что я совсем не уделяю внимания яичнице, и бесцеремонно выхватил у меня письмо. – Ага… так, так… явиться, срочно, следствие – жесть, в общем. Сочувствую Лёдушка!

– Могу я отлучиться ненадолго перед началом рабочего дня? – Запах еды все же оказался сильнее моральных потрясений, потому я взялась за вилку и ткнула ею в желток. Он лопнул и растекся по тарелке.

– Конечно, не переживай.

Начальство, улыбаясь знакомой радушно-людоедской улыбочкой, пододвинуло тарелку с хлебом и добавило: – Но потом отработаешь сверхурочно. Ночью.

– Зачем? – я аж закашлялась от таких обещаний.

В голове помимо воли полыхнули все предположения разом. Начиная с приличных кладбищенских и заканчивая неприлично-постельными.

– Пошутил, – внезапно рассмеялся этот ненормальный и уже более серьезно добавил: – Но в каждой шутке, как известно, есть доля правды. Иногда нам придется работать и ночами.

Я заверила работодателя в своей готовности к ритуально-трудовым подвигам, закончила завтракать и вышла из дома навстречу следственным мероприятиям!

По дороге мои мысли невольно крутились вокруг персоны красноволосого следователя. Интересно, эти самые мероприятия тоже он проводить станет? А что мы будем делать? И зачем это все вообще?

Вспомнила чеканный профиль мужчины, широкий разворот его плеч, холодные глаза, и у меня невольно перехватило дыхание.

Все-таки проклятый лорд Фаррис был красив, как и все василиски. Оставалось надеяться, что моя реакция на него – всего лишь следствие воздействия его расы на мою и, как только мы перестанем общаться, это пройдет.

А то это даже как-то непорядочно получается, а я девушка приличная.

По дороге я вновь поздоровалась с молочницей. Задержавшись рядом с говорливой Наилой, расспросила ее о последних слухах и, чем черт не шутит, узнала, как дела обстоят в городе с работой. Как известно, доверяй, но проверяй. Шелье Наэрн был слишком подозрительным для того, чтобы без оглядки полагаться на его слова.

Но информация, которую выдал хозяин кладбища, подтвердилась. Наила тоже сокрушалась, что в Унтаре процветает безработица, стало быть, у людей мало денег и они уже не так активно покупают молоко, как еще полгода назад.

– А чего случилось-то за полгода?

– Король с его неумеренной жадностью, – хохотушка молочница посмурнела и, понизив голос, добавила: – Поднял налоги, дерет деньги откуда только можно и нельзя. Народ скоро начнет задыхаться под этим невыносимым гнетом! Одно из последних нововведений – процент от заработка работника его хозяин должен отчислять в государственную казну. Где это видано?! Потому сейчас все и стараются справляться силами своей семьи, а если и нанимают кого, то отчисления в казну вычитают из и так мизерной заработной платы.

Путь я продолжила в глубокой задумчивости. Но слишком далеко в политических размышлениях не ушла, так как буквально спустя несколько минут оказалась возле массивного крыльца департамента. Заходить в него было немного страшно. Вспоминалось, как я вчера стремительно сбегала по этим самым ступеням, надеясь, что больше подобных потрясений в моей жизни не произойдет. Но, видимо, святые покровители меня не услышали. Или, наоборот, ниспослали испытания для закалки духа?

На проходной я представилась и сообщила о причине визита. Низенький, неприметный человечек задумчиво на меня посмотрел и сообщил, что лорд Фаррис в своем кабинете. Расположение я помнила, потому от сопровождения отказалась и отправилась навстречу неизбежному.

Неизбежное сидело за столом в кабинете с распахнутой дверью и с крайне недовольным выражением лица изучало лежащие перед ним бумаги. Остановившись на пороге, я постучала о косяк двери и, чувствуя себя чрезвычайно неловко, откашлялась.

– Здравствуйте!

– Здравствуйте, Матильда.

Он даже не посмотрел на меня! Все еще пялился в свои документы и даже косого взгляда не бросил, но все равно смог определить, кто пришел. Невероятно!

Чуть помявшись, я зашла в кабинет и встала напротив стола. По-прежнему погруженный в дела василиск махнул рукой и распорядился:

– Присаживайтесь.

Я аккуратно примостилась на краешек кресла, а красноволосый коснулся одной из статуэток на столе. Где-то за стеной раздался мелодичный звон. Спустя десяток секунд на пороге появилась ослепительно красивая блондинка в изумрудно-зеленом… БРЮЧНОМ костюме. Он красиво, но бесстыдно облегал ее фигуру, а там, право слово, было что облегать! Пшеничные волосы короной были уложены вокруг головы, лишь несколько прядок выбивались из прически, придавая лицу девушки миловидность.

– Зарина, принеси для шеллы Лиар чай с шоколадными конфетами.

– С конфетами? – накрашенный кричаще-красной помадой рот Зарины удивленно приоткрылся. – Теми, что вы сегодня лично принесли для “особых случаев”?

Тут у меня тоже слегка упала челюсть. Чувствовать себя “особым случаем”, разумеется, приятно, но малость страшновато. Вдруг это чем неприятным потом обернется?

Василиск снизошел даже до того, чтобы отложить бумагу с гербовым вензелем, пристально уставился на помощницу и сказал тоном, холодным, как льды в середины зимы.

– Да.

Одно короткое слово, но в нем столько всего, что аж жуть!

Зарину вынесло из кабинета. И я, если честно, от души ей в этот момент позавидовала.

Буквально через минуту помощница лорда Фарриса вернулась, поставила передо мной поднос и вышла, закрыв за собой дверь. В кабинете остались лишь мы вчетвером. Я, лорд, поднос с вкусняшками и документы.

Последним до сих пор доставалось все внимание мужчины, и надо признать, что я совершенно по этому поводу не переживала, так как передо мной были ОНИ. Шоколадные конфеты.

Шоколад стоит просто-таки невероятных денег, потому я никогда не то что не пробовала, я его даже не нюхала! А сейчас россыпь небольших круглых шариков высилась на блюдечке и искушала так, что куда там демонам преисподней, которых нам всячески рекомендовали бояться в приюте.

Шарики такие разные. И черные, и белые, и такие… светло-коричневые! Несколько оказались в какой-то странной обсыпке, руки так и тянулись попробовать! И я не смогла устоять. Схватила белый шарик, положила в рот и, кажется, даже тихо застонала от наслаждения. Именно в этот момент красноволосый лорд вздрогнул, прерывисто выдохнул и резко повернулся ко мне.

Наши взгляды встретились, и мне показалось, что весь мир вокруг поплыл и размазался.

Он был без очков, и сейчас его лицо смотрелось не настолько строгим, что рядом с ним даже дышать стоило тише. Теперь оно почему-то выглядело настолько притягательным, что взгляда не отвести.

Я не знаю, сколько длилась эта бесконечно долгая пауза, когда я пропадала, терялась в его глазах, красных, как спелая вишня… Может, несколько мгновений, а быть может, и гораздо дольше. Руки налились тяжестью, потому я поставила вдруг ставшую неподъемной чашку, и она звякнула от соприкосновения с блюдцем. Именно эта трель фарфора и вернула нас в реальность.

– Не стоните больше, – хмуро велел мне василиск и быстро нацепил валявшиеся рядом с его рукой очки. – Это отвлекает, достопочтенная шелла Лиар.

Очень хотелось сказать, что я не стонала, но развивать эту тему оказалось еще более стыдно, чем просто получить замечание.

Больше шоколад мне просто в горло не лез, потому я цедила чай, ждала, пока его лордство закончит, и старалась не сгореть от смущения.

Наконец он поднялся, поправил очки на переносице, взял трость, что стояла в углу, хищно поблескивая навершием, и повернулся ко мне.

– Идемте!

– Куда? – все же рискнула поинтересоваться я и добавила: – Вы мне так ничего и не объяснили, а формулировка “следственные мероприятия” слишком расплывчата.

– В подвал, – крайне информативно ответил лорд Фаррис и, обойдя меня, вышел в коридор.

Я ошеломленно хлопнула ресницами и бросилась догонять надменного, как невесть кто, следователя. Хоть что-то добавить он соизволил уже внизу, после того как вынудил подписать два документа. Один о неразглашении, а второй о моей ответственности за утаивание информации. С каждой минутой становилось все более и более жутко!

– Нужно осмотреть пострадавших и сравнить “почерк” вашей силы.

– В смысле? – мозги крайне медленно переваривали поступившую информацию. – Какой силы? Там же было воздействие высшего плекса, а у меня всего второй!

– Все не так просто, милая Матильда, все не так просто, – мягким, вкрадчивым голосом заметил василиск и решительно толкнул массивную металлическую дверь.

В этой “милой Матильде” было столько иронии…

Из открытого помещения потянуло могильным холодом, и когда я вслед за красноволосым вошла в отлично освещенное помещение, то поняла, что ассоциации оказались правильными.

Мы пришли в морг.

Вот к этому жизнь меня и готовила, да? Так вот, дорогая госпожа судьба, проживание на кладбище, может, и укрепляет моральный дух человека, но для этого точно нужно больше одних суток!

– Вы правда считаете, что мое присутствие чем-то может помочь? – все же не выдержала я и спросила у невозмутимого лорда. – Я же…

– Никто, – спокойно подтвердил василиск и добавил еще более обидное: – Выпускница нищего приюта, ни образования, ни толком силы, и, скорее всего, мозгов тоже на донышке. Но не покидает ощущение, что вы, Матильда, чем-то очень важны для меня. А стало быть, для работы и следствия. Я привык доверять своим предчувствиям.

Я пялилась на широкую спину, по которой змеилась багрово-красная коса, и закипала. Шок прошел довольно быстро, и сейчас все, что мне хотелось, это высказать надменному моральному уроду все свое честное мнение.

Вся моя вина в том, что я родилась в нищете, а не с золотой ложкой в… в… вот там, где у него коса заканчивается! Я не дурочка, и если бы у меня была возможность, то я бы, конечно же, окончила не только семь классов монастырско-приходской школы! И вообще, большинство крестьян и того не имеют. Но при этом они обеспечивают потребности знати в том числе. Хлеб-то, наверное, этот сноб кушает и не брезгует!

Прервав гневное течение моих мыслей, из двери в противоположной части коридора вышел высокий, худой как жердь, мужчина в белоснежном медицинском халате, странной смешной шапочке и с широкой, совершенно безумной улыбкой на узком лице.

– Рейяльчик! – радостно воскликнул он и, распахнув руки, рванул к нам – очевидно, обниматься.

Василиск стойко, с самым мучительным выражением на благородном лице пережил порыв дружеских чувств и поздоровался:

– И тебе день добрый, Гарис. Я к тебе по делу.

– Да я и не сомневался. – Странный человек отстранился и переключил свое внимание на меня. – Оп-па! Рей, ты все же прислушался к моему совету и решил разнообразить личную жизнь? Я, конечно, все понимаю, но тематические игры в морге – это перебор!

Я залилась краской, а мой неиспорченный мозг всеми силами пытался сопоставить “личную жизнь” красноволосого и странное словосочетание “тематические игры”. Чутье подсказывало, что это был намек на нечто неприличное.

Ну а худой врач протянул мне руку и представился:

– Гарис пон Шарт к вашим услугам, милая леди. Являюсь врачом-криминалистом в этом замечательном заведении и сегодня стану вашим гидом по этим красочным подвалам.

– Не усердствуй, – оборвал восторги приятеля василиск. А они явно были приятелями, притом давними, так как я просто не представляю, что кто-то иной степени близости мог бы безнаказанно тискать одного из руководителей СОП.

Кстати “пон Шарт” откровенно намекало, что этот примечательный мужик не местный, а является титулованным аристократом Геримии, с которой у нас всегда были более чем прохладные отношения. Интересный у него выбор профессии, конечно!

– Итак, дорогие мои гости, сначала нужно надеть специальные амулеты, после защитные маски и уже затем идти к пострадавшим. Они слишком сильно фонят пятым плексом, а, как вы знаете, длительное воздействие активного плетения может пагубно отразиться на вашем здоровье.

– Пострадавших? – тихо уточнила я, послушно надевая через голову амулет с крупным красным камнем, в котором светились золотые искры. – А они разве не… м-м-м… умершие?

Криминалист бросил на василиска вопросительный взгляд, но тот лишь махнул головой и сам ко мне обратился:

– Это дело департамента, шелла Лиар. – Он подхватил меня под локоть и спросил: – Вы знаете какое-нибудь заклинание?

– Конкретных формул, разумеется, нет, – с достоинством ответила я. – Как вы помните – я не училась. Если и колдовала, то по наитию.

– Значит, нам будет нужно, чтобы вы изобразили это самое наитие возле тел.

Очень хотелось опять спросить зачем, но боюсь, что на меня посмотрели бы как на дуру. И даже не из-за глупых вопросов, а из-за предположения, что на них могут ответить правду.

Собственно, в итоге ничего и не сказали. Завели в помещение, в котором под прозрачными крышками лежало полтора десятка людей и нелюдей с самыми разнообразными ранениями.

А потом Рейялар Фаррис начал колдовать. Я никогда раньше не видела вблизи работу практикующих плетущих, потому горящими глазами следила за четко выверенными движениями василиска. Возле нас сверкали призрачно-красные нити, которые сплетались вокруг висящего в воздухе затейливо изогнутого артефакта, который более всего напоминал металлический нитяной клубок. Спустя несколько секунд плетение поплыло по воздуху к тому подобию саркофагов, в которых покоились пострадавшие. Я стояла возле одного из них и зачарованно наблюдала, как тонкие, как паутинка, нити касаются тела и… меняют цвет.

– Синий. Сапфирового оттенка. Высший уровень пятого плекса, – прокомментировал увиденное криминалист. – Как и в прошлую проверку. От присутствия девочки ничего не меняется, Рей.

– Нужно проверить все. С углублением уровней… – напряженно сжав губы, процедил василиск.

После плетение летало от одного постамента к другому и вспыхивало все тем же сапфировым светом.

Василиска такое положение вещей, очевидно, не устраивало, потому он прищурился, перекрутил летающее в воздухе заклинание каким-то хитрым образом, и просто красные нити стали темно-багровыми.

– А ты рисковый, – прокомментировал пон Шарт. – Присоединиться? Может понадобиться помощь.

Фаррис лишь покачал головой, и от него к телам ринулось множество нитей. Сейчас мужчина походил на паука в центре своей паутины. Потоки пульсировали, искрились алым и кружили, кружили, кружили… Перетекание света из красного в синий было невероятно завораживающим.

Я резко наклонилась, едва ли не уткнувшись носом в грудь лежащего мужчины среднего возраста, но интересовал меня не он, а одна из линий на теле. Синяя-синяя… с проскакивающими изумрудными искрами.

– Тут что-то зеленое, – немного подумав, сообщила я.

– Прекрасно. – Лицо Фарриса побледнело и осунулось. – Оттенок?

– Первая листва.

– Поэтичная ты наша, – умилился пон Шарт. – А теперь будь хорошей девочкой, коснись того места, где ты увидела изменение цвета.

Я послушно дотронулась самым кончиком пальца, нить дрогнула и слегка уколола меня в ответ… а после поменяла цвет. Судя по тому, как выругался доктор, теперь это видела не только я.

– Сочетание плексов. Отвратительно. Просто отвратительно.

– Зато объяснимо, почему они живы. Плекс Смерти плюс плекс Жизни. В итоге нечто среднее. Детка, пощупай остальных, а?

Я послушно обошла все тела, наугад тыкала в сверкающие линии, и они выборочно меняли цвет. Остановившись возле очередной жертвы, я озадаченно нахмурилась, рассматривая голую грудь. На ней был вытатуирован странный знак. Почему-то очень знакомый знак, хотя больше всего он напоминал герб, но где я могла увидеть ГЕРБ? Место моего взросления к такому не располагало.

В голове настойчиво звенело, что это важно.

– А что это значит? – рискнула спросить я.

– Что именно?

– Ну, рисунок.

Действительно, думаю, эти господа разбираются в геральдике гораздо лучше, чем я.

– Кожа чистая. Ты что-то видишь?

– Да…

– Нарисовать потом сможешь? – мгновенно напрягся лорд Фаррис.

По спине прокатилась волна колючих мурашек.

– У меня все не очень с рисованием, но давайте попробуем… – проговорила я.

Мне притащили лист бумаги с карандашом, и я, как смогла, скопировала картинку. Даже вроде бы вполне неплохо и узнаваемо.

На этом приключения в подвалах закончились, и меня вывели из помещения с пострадавшими.

– Сейчас поднимемся в мой кабинет, нужно будет подписать еще протокол осмотра, – сухо пояснил василиск. – И ответить на пару вопросов.

– Это все надолго? – грустно вздохнула я и пояснила: – Я только-только устроилась на работу и боюсь, что мне не станут платить, если буду целыми днями пропадать в департаменте.

– Тебе компенсируют, – странно покосившись на меня, сообщил лорд Фаррис.

– Разве есть подобная статья расходов у департамента? – вслух удивилась я.

Василиск промолчал, лишь чуть притормозил, пропуская меня вперед на узком участке коридора. Я так торопилась поскорее обойти мужчину, что поскользнулась на, казалось бы, ровном месте и, несомненно, растянулась бы на полу, если бы его лордство Фаррис не соизволил подхватить даму. Подхватил, и его руки так сильно сжались на моем теле, что я тихо охнула. Одновременно с этим багровые глаза Рейялара стремительно потемнели, зрачок расползался по радужке, скрывая ее под собой и затягивая меня в свой омут.

Между нами казалось приличным практически все. Дистанция, сдержанное выражение лица мужчины… и все бы хорошо, но этот голодный взгляд и железная хватка на моей талии не позволяли обмануться.

– Происходит что-то непонятное, – ровным, спокойным и безэмоциональным тоном проговорил красноволосый, с нажимом проводя пальцами по моему позвоночнику. – Матильда, я был бы благодарен, если в будущем вы воздержитесь от близкого контакта. Я чувствую себя… неуютно. Вы неподходящий объект для влечения.

Мне кажется или высокий лорд беззастенчиво пытается спихнуть на меня ответственность за собственные ощущения? Прекрасно!

– Разумеется, достопочтенный лорд Фаррис. Я тотчас начну держать дистанцию! Вот как только вы ее создадите путем убирания своих рук от моей персоны, сразу и начну!

Стальная хватка разжалась настолько стремительно, что я едва не упала повторно.

Василиск оглянулся и процедил:

– Никогда мне не нравились эти узкие коридоры. Но подвох пришел с неожиданной стороны.

И двинулся дальше. Потрясающе непробиваемый тип!

Я шла за ним следом и невольно краснела от понимания сказанной только что фразы. “Вы неподходящий объект для влечения”. То есть он имел в виду, что заинтересовался мной как девушкой? Он, богатый, красивый и благородный аристократ, испытывает желание ко МНЕ?

От таких новостей даже дрожь по коже прокатилась.

Но, к чести василиска, больше он ничего такого себе не позволял. Привел в кабинет, подсунул пару бумаг и, после того как я их подписала, уже собирался отпускать, как мой живот очень громко и весьма трагически заурчал.

Ой, стыдно-то как…

Мужчина бросил на меня острый, как лезвие, взгляд исподлобья и сквозь зубы проговорил:

– Когда вы последний раз ели?

После этого его выражение лица изменилось так, словно он смотрел на нищую бродяжку в обносках не первой свежести.

Это ж надо! Как щупать в коридорах – так я красотка, а как у человека в животе заурчит – так все, гоните ее прочь скорее.

Я поджала губы, вернув хаму гневный взгляд:

– Буквально полчаса назад. Ваши конфеты.

Я посмотрела в сторону, чтобы скрыть, как при воспоминании о шоколаде все внутри перевернулось. Желудок будто ожил и решил сыграть с печенью в “кто громче споет”. Печень молчала, а этот нахал выводил рулады за двоих.

Снова из-под одежды раздался ужасно стыдный звук.

Я закрыла глаза и покраснела, от досады проговорив:

– Конфеты, кстати, были так себе.

Желудок снова решил возмутиться на такую откровенную ложь, но я прижала к нему руку и, заглушив его весомые аргументы, выдала:

– Ладно, если вы не возражаете, у меня дел невпроворот…

– Возражаю. – Василиск резко встал с места, и его алые глаза сверкнули. Он стиснул челюсти и быстрым движением снял с вешалки плащ, направляясь ко мне.

– Что… что вы делаете? – недоуменно воззрилась я на него, когда этот тип взял меня под руку и потащил к выходу. – Что вы там еще удумали, а? Дистанция, лорд Фаррис, вы помните? Дистанция!