Горечь власти

– Не стоит, – Руслан догнал ее в пару прыжков и легким толчком в грудь опрокинул на постель.

– И что дальше?! Изнасилуешь меня?! – закричала наследница и ударила кулаками по постели.

– Не говорите глупости, – парень встал у изножья кровати и скрестил руки на груди, пристально наблюдая за девушкой.

– Это ты рассказал, – пришла ей в голову догадка. – Это все из-за тебя! Это ты виноват! – она снова вскочила и ринулась к мужчине, которого стала колотить кулаками по груди в кожаном доспехе. – Его изгнали из-за тебя!

– А, может, из-за Вашего беспечного поведения? – Руслан продолжил стоять на месте, не закрываясь от ударов и не уклоняясь, лишь опустил руки вдоль тела.

– Это тебя не касается! – вспылила она еще больше и сорвала маску с чужого лица, одарив звонкой оплеухой. Под маской оказалось лицо с более плавными чертами: овальное лицо, прямой нос, изогнутые не слишком густые брови и пышные ресницы. Светло-русые волосы до лопаток заплетены в конский хвост на затылке, торс закрывает жилет из кожаного доспеха, на руках кожаные наручи со стальными вставками, на бедрах узкие брюки, и завершают этот ансамбль черные сапоги. – Ха. А я думала, что ты урод под маской. Какое разочарование.

Швырнув маску в противоположную от себя сторону, наследница снова направилась к балкон, и ее вновь остановил воин, взяв за руку чуть выше локтя:

– Госпожа.

– Остынь, – Алина высвободила руку и оттолкнула от себя назначенного отцом надзирателя. – Я не сбегу.

– Я Вас не выпущу ни в коридор, ни на балкон, пока от главы не поступит иного приказа.

– А ты прям послушный песик, – огрызнулась девушка и оттолкнула от себя мужчину. Не говоря больше ни слова, она легла на кровать, закуталась в покрывало и закрыла глаза.

***

– Степа! – Алина распахнула настежь входную дверь и влетела внутрь, приземлившись на ноги. В доме стояла гробовая тишина. Если бы не льющийся лунный свет в окна, здесь была бы еще и тьма. Озираясь вокруг, она пошла вглубь чужого дома и остановилась в одной из комнат. Перед ней предстала вполне обычная комната: жесткая кровать, накрытая тонким покрывалом, прикроватная тумбочка с почти догоревшей свечой в подсвечнике, прямоугольный ковер у кровати, грубый письменный стол со стулом у изножья кровати и тяжелый дубовый шкаф у другой стены. Лунный свет, проникавший через окно немного освещал комнату.

– Что ты здесь делаешь? – услышала девушка голос и тут же обернулась.

– Степа! – кинулась к нему на шею, крепко обнимая. – Я так боялась, что не успею.

– Не успеешь? – мужчина разжал руки на своей шее и высвободился из объятий, заходя в спальню и поджигая свечу спичками.

– Да, – наследница прошла следом за ним и села на край кровати. – Давай сбежим вместе?

– Сбежим? – он выпрямился и внимательно внимательно на внезапную гостью, нахмурив брови. – И куда ты хочешь сбежать?

– Куда угодно. С тобой я сбегу куда угодно, – Алина сцепила пальцы в замок и положила на колени, наблюдая за возлюбленным.

– То есть у тебя даже плана нет, – криво усмехнулся Степан и подошел к шкафу, открывая дверцы.

– Есть, – обидчиво надулась девушка. – За пределами клана Туз в секции Рабочего Класса продается несколько островов с хижинами и несколько пустых. Говорят, что скоро появится еще пара островов.

– Из воздуха появятся? – посмеялся Степан, снова внимательно посмотрев на девушку.

– Откуда мне знать?

– Ты вообще знаешь, как появляются парящие острова? – в ответ наследница отрицательно мотнула головой, и уволенный капитан лишь вздохнул. – Происходит землетрясение, настолько сильное, что может разрушить весь эзгадский город, а потом отламывается огромный кусок от гор. Если в этом куске есть лоза парящего ядовитого плюща, то появляется новый остров.

– А если нет?

– Ты не понимаешь, что произойдет, если на землю обрушится часть горы?

– Ну да, – ответила Алина спустя несколько минут раздумья и осознания катастрофы. – Значит, слухи про острова…

– Просто слухи, – кивнул Степан и вернул свое внимание к шкафу, из которого достал мешок и несколько вещей.

– Ладно, – пожала она плечом, наблюдая за мужчиной с хмурым выражением лица. Девушка поднялась и подошла к нему, заглядывая глаза. – У нас же все нормально?

Вот только Степан не успел ответить, потому что по дому разнесся оглушительный грохот и топот быстрых шагов. В комнату вбежало несколько флийезов во главе с Русланом без маски.

– Это было опрометчиво, госпожа, – сказал воин и посмотрел на Степана, но тот лишь поднял руки к голове и сделал шаг в сторону. Пара воинов тут же подхватили девушку под руки, воспользовавшись этим.

– Уйдите! Не трогайте меня! Не смейте! Степа! Помоги, Степа! – наследница брыкалась и пиналась, надеясь вырваться из чужой хватки.

– Тебе стоит вернуться к отцу, – спокойно ответил на вопли девушки Степан, и она недоуменно уставилась на возлюбленного.

– Но…

– Просто доверься мне.

После этих слов Алина нехотя, но согласно кивнула, позволяя себя спокойно увести из дома, в котором она уже вряд ли появится.

***

– Вам стоит прекратить его поиски, – со вздохом сказал Руслан, когда в очередной раз встретился с наследницей поздней ночью по ее требованию. С последней встречи Алины со Степаном прошло уже около двух недель, но девушка никак не угомонится, решив, что в пропаже ее возлюбленного виноват отец.

– И с чего бы вдруг? – хмыкнула та и скрестила руки на груди.

– Он ведь пропал не просто так, – мужчина поднял маску на макушку и сел на крыше, решив хоть немного передохнуть, а то от бесконечных приказов и от главы клана, и от наследницы уже голова идет кругом. Буквально.

– Вот именно! И в этом виноват мой отец! – несдержанно всплеснула та руками и стала ходить вперед-назад.

– С чего Вы решили, что к этому причастен глава? – Руслан вновь вздохнул, наблюдая, как тень девушки мечется то следом за ней, то от нее от чего стало только хуже, и он закрыл глаза, став тереть виски.

– А разве это не очевидно?! Я же для него позорище! – Алина продолжила мельтешить по крыше, совершенно не обращая внимания на собеседника.

– И что с того?

– Что?! – девушка была готова услышать что угодно, но только не безразличие от какого-то воина Тени. Наследница резко остановилась и наконец посмотрела на него, хмуря брови. – Что с тобой?

Пересилив себя, Руслан поднял голову и открыл глаза, посмотрев на нее:

– Все нормально, госпожа.

– Да, неужели? – Алина закатила глаза, но выражение ее лица вскоре изменилось, и она вновь скрестила руки на груди. – Ты мне что, только что, соврал? Ты мне соврал. Или нет? Да! Если ты мне соврал о своем состоянии, то о чем еще ты умалчиваешь?

– Вы никогда и не справлялись о моем здоровье, – резонно заметил воин, сжимая зубы от быстро усиливающейся боли.

– Но я же не мегера какая-то!

На это мужчина решил ничего не отвечать, потому что девочка просто заигралась в любовь по его мнению, и единственное, что он сделал – пожал плечами, хмуря брови.

– Да ты бесчувственный чурбан!

– Да, госпожа, Вы абсолютно правы, – воин решил лишний раз с ней не спорить, чтобы не вызвать ни ее гнева, ни ее отца.

– Лети лучше домой! От такого немощного нет никакого прока. Будешь только мешаться!

– Госпожа? – Руслан вопросительно поднял брови, смотря на негодующую девушку.

– Ты оглох, что ли, внезапно?! Лети уже, иначе я тебя с крыши сброшу!

– Как прикажете, – мужчина поднялся на ноги, возвращая маску на лицо. – Только прошу, не предпринимайте ничего без меня.

– Ага, – легкомысленно отмахнулась от его слов девушка, после которых Руслан все же оставил ее одну на крыше дома главы клана, вот только она не собиралась сидеть сложа руки и ждать, когда придет в норму воин Тени. – Я сама все сделаю, – сказала Алина самой себе и спрыгнула с крыши, направившись в сторону секции Рабочего Класса.

Во время полета ей вспоминались проведенные моменты со Степанов, и она успела неоднократно пожалеть, что ни разу так и не сказала о своих чувствах к нему. Каждый раз, когда в ней разгоралось желание признания, тут же возникало поглощающее с головой сомнение, что это не взаимно, а сейчас это колебание стало таким незначительным. Она готова на все, чтобы отыскать этого флийеза, увидеть его живым и невредимым, вновь обнять и быть рядом с ним. И даже разница в возрасте почти в двадцать лет становится для девушки мелочью, пылью, которую надо просто перешагнуть.

– Я обязательно тебя найду. Даю клятву во имя Святых Небес[4], что больше никогда не брошу и буду во всем поддерживать. Обещаю, – сказала она самой себе и спустилась на пока еще не застроенный остров. Достав из кожаной сумки на поясе блокнот и раскрыв его, сверилась с адресами выставленных на продажу лачуг и хижин в секции. А вдруг повезет, и Степан окажется в одном из этих обшарпанных домов? Секция[5] Рабочего Класса[6] не относится ни к одному клану, пределы которой расширяются с появлением новых небольших островов, но за последние несколько десятков лет не возникало никаких природных катаклизмов, однако, чтобы проверить все угодья, понадобится не меньше месяца уж точно. Тяжело вздохнув в осознании предстоящего затраченного времени на все, Алина закрыла блокнот и убрала обратно в поясную сумку, оглядываясь вокруг. Днем отец точно начнет ее искать, так что надо бы быстрее приступать и вовремя вернуться домой.

***

Ослепляющие лучи взошедшего на небосводе солнца пробиваются сквозь пышную листву единственного дерева на небольшом свободном острове, в тени которого удобно устроилась наследница клана Туз. Она облокотилась спиной о ствол дерева и, скрестив вытянутые ноги в лодыжках, наблюдала, как вокруг начинают суетиться флийезы низшего сословия на своих островах: кто-то полетел вниз с коромыслом, нагруженным парой пустых ведер, кто-то незамедлительно отправился на пашню на соседнем острове для проверки посевов или для сбора не богатого урожая. У каждого из них были какие-то свои планы и дела, которые Алине казались утомительными и скучными, однако вскоре девушка встрепенулась и стала внимательно следить за одним конкретным флийезом, потому что фигура со спины показалась слишком знакомой, и она ждала момента, чтобы суметь рассмотреть хоть как-нибудь чужое лицо. Этот флийез стоял у дверей в лачугу и сонно потягивался, словно кот, который только что спрыгнул с мягкой и теплой кровати. На счастье наследницы, он все же стал оглядываться вокруг, и в профиль она узнала своего мужчину. Ей никак не было понятно, почему отец не потребовал, чтобы Степан женился на ней, если ему так важна репутация клана и семьи? Почему он прогнал того, с кем девушка потеряла свою невинность?

Вскочив на ноги, Алина поднялась в небо и облетела хижину, чтобы с воздуха прыгнуть в объятия возлюбленного, который уже скрылся за углом своего нового жилья. В ее голове уже нарисовалась картина их счастливого воссоединения, как они смогли уговорить главу клана на их свадьбу и как тот на это был вынужден согласиться, а после и сам радовался появлению внуков… Однако этим наивным грезам суждено было остаться лишь в мечтах, которые рассыпались, словно разбитое зеркало, как только Алина увидела в объятиях своего возлюбленного другую женщину, которую тот так сладко целовал в губы. Почему он ее так не целовал? В груди сердце защемило с такой болью, что ей стало трудно дышать, и она поспешила спуститься на остров. На соседний остров, прямо перед входом в чужой дом, продолжая смотреть на эту парочку. Когда же они отлипли друг от друга, то Алина увидела еще одно знакомое лицо, а именно – свою мать. Вокруг ее левого глаза красовался синяк, уголок губы был рассечен, ссадины на щеке и синяки на шее, но это не мешало ей светиться счастьем и улыбаться так лучезарно, словно ничего вокруг не существует, кроме мужчины перед ней.

– Что происходит? – вполголоса спросила Алина у самой себя и вспомнила слова Руслана, который неоднократно просил ее не лезть, оставить все как есть и жить дальше. Неужели он знал об этом? – Что происходит?! – на этот раз девушка закричала и перепрыгнула на остров к Степану и матери, которые удивленно уставились на непрошеную гостью.

– Алина? – первой пришла в себя Агата и медленно отступила на пару шагов ближе к двери. – Что ты здесь делаешь?

– Что я здесь делаю?! – злость захлестнула Алину, и она ринулась к своей матери, которая вскрикнула и закрылась руками. Но вместе с ней вскрикнула и девушка от внезапной острой боли, когда мужчина вонзил пальцы в основание ее крыльев и обрушил на землю, тут же приставив колено к спине, когда та оказалась на коленях.

– Я тебе крылья оторву, если ты посмеешь ее тронуть, – мужчина говорил, чеканя каждое слово и с таким ледяным спокойствием, что наследнице стало не по себе. По спине пробежал холодный ветерок, заставив дернуться крылья, и из-за этого Степан дернул за них, заставив ту вновь вскрикнуть.

– Степа, – вырвалось из ее груди с придыханием, и она повернула голову. – Как ты можешь такое говорить? Ты же любишь меня.

– Люблю? – посмеялся старший, чуть ослабив хватку. – Я ни разу не говорил, что люблю тебя.

– Тогда что это между нами было?

– Ничего не было.

– Что? – Алина не могла поверить своим ушам, и от каждого услышанного слова ее сердце сначала замирало, а потом колотилось с удвоенной силой, словно то хотело выпрыгнуть наружу. – Но как же…

– Никак, – наконец мужчина отпустил ее и подошел к Агате, заслоняя ту собой. – Ты просто мелкая дрянь, которая сетует на свою в изобилии жизнь. Оглянись вокруг. Это реальный мир, и тебе о нем ничего неизвестно. Возвращайся к папочке под крыло и больше никогда нас не тревожь.

– Я расскажу отцу об измене, – Алина опустила голову, не в силах подняться на ноги. – Я расскажу.

– Он в курсе и изгнал нас.

– Только изгнал? – у наследницы словно все силы ушли, и ей стало тяжело поднять даже голову. Глаза застелила пелена, и перед ней на землю упало несколько капель, которые почва тут же впитала.

– Хватит, – напомнила о себе Агата и подошла к дочери, положив на ее плечо ладонь. – Милая…

– Не трожь меня! – наследница резко оттолкнула от себя сначала руку, а после и саму женщину, пихнув в живот. – Ненавижу вас! Предатели!

Вскочив на ноги, она вспорхнула в небо и направилась домой, потому что именно в этот момент ей больше всего хотелось закрыться в комнате и никого не видеть.

***

Проснувшись в комнате, в которой царил мрак благодаря закрытым тяжелым шторам, Алина уставилась пустым взглядом в потолок над кроватью.

– Ты совсем дура? – прозвучал рядом негромкий голос Руслана.

– Отстань, – Алина села на кровати и вытащила из-под одеяла забинтованные запястья, на которые стала смотреть.

– Ты правда думаешь, что твоя смерть достойна его? – он кивнул на руки, что безвольно лежали на коленях Алины. Со встречи со Степаном прошло три дня, и за эти дни девушка ни разу не вышла из комнаты. Заперла дверь и закрыла шторы, не желая, чтобы ее кто-то тревожил, не открывала даже отцу. Вот только Антон с каждой минутой все больше переживал за дочь и не мог толком сосредоточиться на делах клана. При попытке ворваться в комнату Алина пригрозила убить себя, и глава отступил, но лишь на время, потому что через несколько часов он все же ворвался к дочери, заподозрив, что там стало слишком тихо. Вовремя ворвался, потому что девушка лежала на полу в крови с разрезанными поперек запястьями. После зашивания ран и перевязки лекарь обрадовал, что раны были недостаточно глубокий, и шрамов не останется, но на восстановление уйдет немало времени.

Уединение прервал вошедший Антон, держа руки за спиной. Он посмотрел на девушку, которая продолжала рассматривать свои руки.

– И? – глава обратился к Руслану, и тот жестом показал, что девушка более-менее в порядке.

– Я буду участвовать в состязаниях, – привлекла она к себе внимание, слегка пошевелив пальцами и скривившись от тупой боли.

– Исключено, – без раздумий ответил глава. – У тебя на восстановление уйдет только месяц.

– А они начнутся через три, – девушка подняла взгляд на отца, – так что у меня есть время подготовиться.

– Алина, нет, – с тяжелым вздохом ответил глава клана. – Я не допущу тебя к состязаниям. Ты будешь сидеть в ложе вместе со мной и матерью.

– Матерью? Она же изменила тебе.

– Моей матерью.

– А. С ба.

– Да, с ней.

– Но, пап…

– Тема закрыта, и надеюсь, что мы к ней больше не вернемся.

– Посмотрим, – Алина легла на бок, отвернувшись от отца и укрылась одеялом, давая понять, что продолжать разговор она не хочет.

________________________

1 – Маска Тени – ее носят только воины из отряда Теней. Она представляет собой стальную маску, закрывающую все лицо с прорезями для глаз и формой носа, но без губ. Она держится на голове благодаря длинным лентам, которые завязываются на затылке. Если маска повреждена по каким-либо причинам (смята, проткнута, разреза на и т.д.), то ее отправляют в кузницу на починку, а воин временно возвращается в рать.

2 – Чакры – вид индийского оружия, представляющий собой железные кольца. Внутренняя часть этих колец утолщена, а внешняя – острая. Этими кольцами можно сражаться как в ближнем бою (либо держать в руках, если они достаточно большие, либо надевать на руки, если диаметр не больше ладони), либо бросать в противника и добивать в ближнем бою.

3 – Супружество – на Парящих Островах нет общепринятого правила, чтобы девушка выходила замуж именно девственницей, но некоторые семьи придерживаются старых обычаев.

4 – Клятва во имя Святых Небес – данная клятва считается нерушимой и самой надежной, потому что флийез обязуется ее выполнить. Есть поверье, что нарушившего эту клятву постигнет страшное воздаяние (карма).

5 – Секции – Парящие Острова разделены на несколько секций, а именно: под каждый клан и под отдельное сословием – Рабочий Класс.

6 – Рабочий Класс – низшее сословие общества флийезов. В него входят все трудяги: кузнецы, щитники, крестьяне, плотники и другие. Так же к Рабочему Классу относят чернь, то есть блудниц, попрошаек, сирот, воришек и других мелких преступников.