Горечь власти

– Что? – вторил Игорь вопрос незнакомца и уставился в ответ.

Парни сидели друг от друга на вытянутой руке, потирая вытсупившие шишки на лбах.

– Это ты забрался в чужой дом, воришка! – хоть неизвестный и возмущался, но от него не чувствовалось никакой угрозы, что позволило Игорю немного расслабиться в его присутствии.

– Воришка? Где воришка? – Игорь повернулся и посмотрел в другую сторону, следом слыша чужой смех.

– Что ты здесь делаешь, юморист?

– Возвращаю свой хлеб и сыр, – Игорь указал кивком головы на небольшой сверток, лежащий рядом с ним, после чего вновь посмотрел на незнакомца, которого стал разглядывать в свете единсвенной заженной свечи. На вид тому не больше, чем самому Игорю, а именно примерно лет одиннадцать двенадцать не больше, с черными короткими вьющимися волосами, темно-карими глазами и в чистенькой одежде из дорогой ткани.

От услышанных слов незнакомец насмешливо усмехнулся, не сводя взгляда с Игоря и ведь не было никакой неловкости или нервозности по сравнению с пронищывающим взглядом Сергея Борисовича, от которого возникает чувство, что тот не просто на тебя смотрит, но и в душу заглядывает. Неоднократно юноше казалось, что его господин может читать чужие мысли, но мастерски это скрывает. Над таким предположением Игорь и сам бы посмеялся, ведь понимает, что подобное невозможно, но иной раз становится не до шуток и в серьез начинаешь верить в любой бред лишь бы оправдать свой страх.

– Меня Тиму’ зовут, – представился незнакомец, смотря на Игоря с улыбкой.

– И… – начал было представляться парень, но вовремя остановился, сумев быстро выкрутиться, – это чудно.

– Чудно? Серьезно?

– Э… Да?

– Тебя-то как зовут, юмо’ист? – насмешливо усмехнулся Тимур, во взгляде которого появилось любопытство. С таким же выражение Игорь сталкивался почти ежедневно в доме читы Мака проходя мимо Полины, поэтому и распознать было не сложно.

– Саша, – сказал первое пришедшее на ум имя, ругая мысленно себя за то, что совсем об этом не подумал. – Или Алекс.

– Чудно, – покивал головой Тимур и Игорь не смог сдержать тихого смеха. – Алекс, ты хочешь нормально жить?

– Нормально? – Игорь и правда не понял этого вопроса, слегка нахмурив брови и склонив голову к плечу.

– Да, – кивнул собеседник и подпер спиной дверцу шкафчика. – Не воровать, жить в тепле и уюте, вкусно есть, одеваться не в дырявые тряпки, – парень указал на одежду, в которой Игорь на данный момент находился. И этот разговор его вернул в тот день на рынке, когда по своей глупости столкнулся со своим господином. От этого воспоминания по телу пробежал холодок, напомнив о миссии, с которой сюда прибыл. – Ну, так и? – напомнил о своем вопросе Тимур, дав понять, что воришка думает слишком долго.

– Да, – кивнул Игорь, – конечно. Кто откажется от такого предложения? Но вряд ли глава дома к тебе прислушается.

– Ха! – с торжеством воскликнул Тимур и ловко поднялся на ноги, протянув руку Игорю и предложив помощь подняться с пола. – Вот завтра и увидишь.

И на следующий день Игорь увидел и понял, что прошлой ночью он столкнулся ни с кем иным как с сыном главы клана. Кто бы мог подумать, что именно этот парень предложит ему то, что когда-то дал Сергей Борисович и, естественно, у Игоря появилось предположение, что и в этой семье от него будут требовать подобного. Какого же было удивление, когда до парня дошло, что ему и правда предложили кров и пищу просто по доброте душевной, дав при этом работу обычного слуги при особняке. Видимо, не все предлагают помощь из собственной корысти.

***

– Я слышал, что ты принимаешь участие в состязаниях Колизея, мальчик, – сказал глава читы Мака, сидя на стуле за письменный столом и отправив перьевую ручку в чернильницу.

– Все так, господин, – ответил Игорь, стоя на одном колене в чужом кабинете и склонив голову.

– А его сын? – Сергей Борисович откинулся на мягкую спинку стула и сцепил пальцы в замок, положив руки на свой живот.

– Он тоже принимает участие, – продолжал отчитываться парень, вспоминая случившееся с его другом в академии и надеясь, что Тимура не постигнет та же участь.

– Хорошо, хорошо, – чуть ли не нараспев протянул мужчина и замолчал. Эта тишина, которую прерывал лишь сильный ветер за окном и стук ливня по стеклу, оставляя после себя водяные дорожки, только сильнее давила на младшего. – Значит, ты убьешь его на состязаниях. Это будет менее подозрительно.

– А как же глава клана? – попытался парень увести внимание своего господина в сторону.

– С ним разберемся позже, – отмахнулась Сергей от чужих слов, словно от назойливой мухи.

– Простите, но я не думаю, что это разумно, – на свой страх и риск сделал еще одну попытку защитить Тимура от неминуемой гибели.

– А тебе и не надо думать, – хмыкнул старший и поднялся на ноги, подходя ближе к картине на стене, которую стал рассматривать. И так мужчина делает каждый раз, когда не хочет продолжать беседу. – Ты должен лишь исполнять мои приказы. А теперь иди, мальчик.

– Господин… – начал еще одну попытку, желая переубедить хозяина.

– Уходи! – Сергей не повышал голос, но его тон был словно пронизан льдом и от этого тона появилось неприятное чувство, будто к нему под кожу вонзили тысячу иголок и начинают ими крутить. Попытавшись сглотнуть вставший ком страха в горле, парень поднялся на ноги и подошел к двери. Он успел взяться за ручку двери, когда глава продолжил. – Если ты снова попытаешься мне перечить…

Сергей замолчал, а Игорь тут же поднял взгляд на господина, который продолжал делать вид, что рассматривает картину, у которой, казалось бы, выучил каждый мазок красок. Одного этого взгляда на мужчину хватило, чтобы понять намерения и последствия, попытайся Игорь осмелеть вновь.

– А теперь отправляйся к нему.

– У него тризна, господин, – Игорь сжал ручку двери сильнее, чувствуя как углы впивается в кожу на ладони.

– Вот как, – задумчиво протянул Сергей и перевел внимание на шпиона. – Выходит, что сегодня небо плачет вместе с читой Соловья и тоскует по той стерве. Занимательно.

Старший стал задувать свечи на ближайшем конделябре на стене, к которому пришлось сделать шаг. От загривка и до самой поясницы Игоря пробежал табун мурашек, заставив того передернуть плечами. Этот мужчина с самого начала не вызывал ничего, кроме страха и до сих пор для Игоря он господин Монстр.

– Можешь идти в спальню.

– Это будет подозрительно, господин, – Игорь вновь сгоотнул ком в горле и тут же опустил взгляд, когда тот перевел внимание на подчиненного.

– И что ты намерен делать?

– Позвольте это решать… сасамому, господин.

– Я спрашиваю, что ты намерен делать?

Только сейчас до Игоря пришло осознание, что старший ожидает ответа о четких действиях, которые тот собирается предпринять:

– У них есть пристройка. Переночую там.

– Понятно, – глава перешел ко второму канделябру, начиная теперь задувать свечи и на нем, давая понимание, что их встреча на этом закончена, добавив лишь одно, что повторяет каждый раз:

– Не попадись на глаза Полине, – и после этих слов была погашена последняя свеча в канделябре, а Игорь молча закрыл за собой дверь и поправил тряпицу на лице, прикрывающая половину его лица, оставляя лишь глаза.

***

Три дня, пока Тимур с отцом проводили тризну, Игорь лежал на полу амбара и смотрел в потолок, с которого капала дождевая вода, молясь Небесам, чтобы наследник отказался от своего участия в состязаниях. Хранителю так не хочется повторения прошлой истории ведь Тимур и правда стал для него другом и тем флийезом, за которого готов отдать свою жизнь при необходимости.

– Но разве сейчас нет этой необходимости? – шепотом спросил у самого себя Игорь и перевернулся на бок, устроившись более-менее удобно на мешках с зерном. – Завтра. Уже завтра все прояснится, – снова прошептал шпион и закрыл глаза, продолжая надеяться на лучший исход.

Утром Игорь проснулся от того, что луч солнца, пробиваясь сквозь щель между досок, падал прямо на закрытые глаза, что стали подрагивать, желая остаться в сладком сне еще немного. Каждое утро парень вставал с постели с не охотой и с единственной мыслью в голове – «Твоя задача добраться до главы клана Соловья и отправить его вслед за женушкой». Именно таким образом прозвучал приказ Сергея Борисовича несколько лет назад, когда впервые отправлял в дом главы клана, а после был дико разочарован, что вместо того, чтобы исполнить приказ, Игорь получил милость самого Кирилла Андреевича и это рушило планы господина. Старший успокоился лишь тогда, когда посчитал, что паренек получил достаточное наказание в виде ста ударов плетей, которые сам же и наносил. В ту ночь Игорь сильно ослаб, но стерпел каждый удар, кусая до крови свои губы, чтобы не издать ни звука и не для того, чтобы показать свою гордость, а потому что глава читы Мака мог сделать свой «кнут» еще острее.

– Се'ьезно? – не сдержал смешка Тимур, когда появился в амбаре и увидел лежащего на мешках с зерном своего хранителя.

Игорь всполошился и сел на мешках, уставившись на избранника расфокусированным взглядом. Когда мысли отступили и он сообразил, что перед ним не Сергей Борисович, то расплылся в улыбке:

– А что ты хотел? От привычек так просто не избавиться, – посмеялся Игорь и сполз с мешков на пол, откидывая за плечо косу.

– У тебя ду'ные п'ивычки, – сделал замечание наследник и скрестил руки на груди. – Ты ведь в нашей семье уже почти пять лет. ‘азве за это время не вы’абатываются д’угие повадки?

На это Игорь пожал плечами и вышел из амбара, полетев вместе с другом в дом главы клана. Он хотел бы спросить как себя чувствует Тимур, но это неприлично ведь у того горе и не важно, что это произошло куда дольше, чем его запланированное появление тут.

– Я ‘ешил участвовать, – сказал Тимур, когда они оба вошли в столовую и сели за стол напротив друг друга.

От этой новости Игорь весь напрягся, но все же сел за стол, сцепив перед собой руки в замок и став крутить большими пальцами:

– Ты уверен?

– Да, – кивнул Тимур. – Не скажу, что ‘ешился до конца, но желание сильнее, чем п’ежде.

– И что же на тебя так повлияло? – хранитель убрал руки со стола и откинулся на спинку стула, хмуро смотря на наследника и давая возможность слугам поставить перед ними блюда с едой.

– Сме'ть мамы.

– Думаешь, она бы хотела, чтобы ты участвовал?

– Не знаю, – Тимур пожал плечом и принялся жадно поглощать саламат[4], запивая при этом квасом. – Но я точно хочу пойти по ее следам.

– А что же господин глава? – Игорь тоже взял в руку ложку и стал водить ею по дну тарелки.

– А п-и чем тут батя? – проглотил очередную ложку каши, кучерявый поднял взгляд на собеседника, заметив того настроение только сейчас. – Ты чего? Со мной все будет нормально!

– Тим, ты можешь погибнуть на арене, – Игорь поднял взгляд на друга, на сей раз не пытаясь скрыть своего переживания.

– Алекс, не глупи. Я останусь жив. У меня ведь есть ты. Уве’ен, ты меня защитишь, – весело посмеялся Тимур и снова принялся за жадное поглощение каши.

– Действительно, – нервно хохотнул Игорь. – У тебя ведь есть я.

***

– Наконец-то ты прибыла, – сказал Игорь, сидя на корточках на левитирующем клочке земли, который сложно назвать островом. Его взгляд был устремлен на вершину горы, на которой величаво стоят два сооружения: арена Колизея и замок правителя.

– Зачем ты меня звал? – девушка с волнистыми волосами приземлилась на землю рядом с парнем и тоже устремила взгляд на гору.

– Тебе не кажется, что это безумие? – тяжело вздохнул шпион и поднялся на ноги, повернувшись к собеседнице.

– О чем ты? – девушка вопросительно вздернула бровь, посмотрев на своего собеседника краем глаз.

– Я про Монстра.

– Что ты хочешь этим сказать? – теперь же она всем телом повернулась к нему, нахмурив брови. – Этот разговор мне уже не нравится.

– Тебе не кажется, что все данные нам задания жестокие и бессмысленные? – Игорь отошел от девушки на другую сторону клочка, устремляя взгляд на еле заметную полоску горизонта, за которой всего несколько минут назад спрятался последний луч солнца. – Ты не думала, а вдруг Костя и правда твой брат? Что тогда? Ты сможешь лишить жизни близкого флийеза?

Варвара молча слушала тиррады коллеги и у нее все больше возникало желание врезать тому хорошенько кулаком, чтобы пришел в себя, но вместо этого:

– Да уж, – протянула она и подбоченилась, с раздражением наблюдая как ее собеседник поворачивается и вздыхает. – Никто не виноват, что ты такая размазня. Я другого не могу понять.

– И чего же? – неожиданно у парня засосало под ложечкой и он прекрасно знал это чувство, ведь интуиция буквально вопила о том, что он находится слишком близко к опасности.

– Что, по твоему выражению, Монстр, смог в тебе разглядеть? Ты же жалостливый, как баба. И из-за тебя у нас возникают проблемы, – Варвара стала подходить к Игорю, положив свои руки на ножны с оружием. – Ты не представляешь чего мне стоит притворяться, что я хрупкая и совсем не умею обращаться с ножичками.

Варвара кривлялась и подходила все ближе, уже выташив кукри и крепко держа их за перевязанные тканью рукояти.

– Он использует нас, как пешек в своей омерзительной игре! – Игорь положил руку на бедро и вспомнил, что алебарду он решил оставить в спальне, даже не предполагая, что подруга пойдет на него с боем.

– Позволь тебе напомнить, что ты сам дал на это согласие и никто тебя не принуждал между прочим, – девушка мастерски крутанула тесаки поочередно в своих руках и по одному этому движению Игорь понял, что она уже готова к решающим действиям.

– Мне было шесть лет. О каком сознательном выборе здесь может идти речь? – он продолжал пятиться пока не дошел до края клочка где оступился и мог свалиться с края, но вовремя распахнул крылья и сделал шаг вперед, уже навстречу к Варваре. – Тем более я из черни.

– Мы все чернь! – проговорила ледяным тоном девушка и прыгнула на Игоря, который тут же присел и закрылся руками. Хмыкнув, она вовремя остановилась и лезвия кукри зависли над руками собеседника. – Даже сейчас ты слабак. Ты мог с легкостью отобрать у меня оружие и стать выше меня, но ты решил избежать боя.

– Потому что я не хочу бесмысленных смертей. Оглянись назад и вспомни скольких мы убили по приказу Монстра, – Игорь убрал руки и посмотрел прямо на девушку, не обращая внимания на острие, которое было совсем близко к его лицу. – Всего лишь из-за того, что он посчитал их помехой его амбициям. Разве это правильно?

– Его амбициям можно только позавидовать, – Варвара снова хмыкнула и убрала кукри обратно в ножны на поясе.

– Чему тут завидовать, если под тобой целая гора трупов? Чему тут завидовать? – парень сел на прохладную землю и в очередной раз вздохнул.

– С такими мыслями ты и сам вскоре станешь для него помехой, – предупредила его подруга и подбоченилась. – Прекращай наматывать сопли на кулак и выполни, что тебе велено.

– Как ты можешь быть такой жестокой? – парень опустил голову и не видел как та на него озлобленно уставилась. – Тебе разве не жаль их?

– А должно быть?

От этого вопроса у Игоря пробежал холодок по спине и он поднял взгляд на собеседницу:

– Они ведь тоже жить хотят.

– А я не хочу? Моя мать не хочет? Только Сергей Борисович протянул мне помощь и лишь благодаря ему моя мама идет на поправку. И мне не важно чего стоит ее здоровье.

– У них ведь тоже есть семьи, есть те кто любит их, переживает за них, а ты решила вот так просто лишить их удовольствия радоваться подобному.

– Радоваться? – Варвара не сдержалась и истерически засмеялась, а когда успокоилась то села на корточки перед ним. – Так пусть радуются. Кто им запрещает? Вот только проблема в том, что они не ценят то, что имеют пока не станет слишком поздно. Ты себя сейчас ведешь, как малое неразумное дитя.

– Я не дитя.

– Вот именно! – Варвара стукнула ладонью по лбу парня. – Игорь, если ты не перестанешь так себя вести, то станешь помехой для меня. И будь уверен, что когда это случится, то я убью тебя и твоего дефектного дружка тоже.

– Он мне не друг, – оссекся Игорь и потупил взгляд, стараясь не выдавать своих эмоций.

– Я тебя умоляю, – девушка поднялась на ноги. – Кого ты пытаешься обмануть? Я тебя не первый день знаю. И я тебя предупредила.

– Варя! – крикнул вслед улетевшей девушке, вскочив на ноги.

Этот разговор дал ему понимание, что бороться с Сергеем ему предстоит одному. Ни один из пяти шпионов взрощенных их хозяином не пойдет против него либо из-за страха, либо из-за благодарности, что тот смог дать самое желаемое. В случае с Варварой это лекарства для лечения ее больной матери, а в случае с Игорем кров и пищу. Однако видя совершенно разный подход он смог сравнить методы двух своих господ и понял кто именно ему ближе.

– Я не позволю этому случиться, – сказал уже сам себе. – Мой взгляд уже не изменить. Даю клятву Святым Небесам, что приложу все силы, чтобы остановить это и даже готов отдать свою жизнь за это.

***

– Для тебя есть новый приказ, – сказал Сергей ясным весенний днем сидя на скамье на отдельном острове с садом. Одна его рука покоилась на спинке скамьи, а вторая легла на колено. За его спиной в тени дерева молча стоял Игорь как всегда спрятав половину лица за триугольной тряпицей. После разговора с Варварой прошло чуть меньше двух недель, а парень так и не смог понять как можно противостоять этому господину. – Тебе предстоит сделать так, чтобы глава клана Соловья неожиданно захворал и смертельно.

– И как мне это сделать? – по спине парня снова пробежал табун мурашек, от которых хотелось передернуть плечами, но тот все же смог сдержаться.

– Сам думай, – отмахнулся от него мужчина, став раскачивать ногой что лежала на другой ноге.

– А Вы не думаете, что слишком рано для решающих действий? – шпион сглотнул и сжал кулак, надеясь, что его слова возымеют хоть какой-то эффект.

– Это не тебе решать. Они сейчас наиболее уязвимы, – Сергей повернул голову и перевел внимание на Равнины, распростертые далеко отсюда.

– Но пока рядом Тимур сделать этом это будет намного сложнее.

– И при чем тут его отпрыск? – мужчина почесал подбородок и вернул руку обратно на колено, которым перестал качать.

– Хотя бы при том, что первыми под подозрение лягут доверенный главы и хранитель наследника. Будет куда благоразумнее останься я там подольше.

– И почему же?

«Клюнул!» – обрадовался шпион ведь остаться в живых и вне подозрений ему показалась идея более-менее приемлемой для начала. – «Может, стоит сказать правду? Но к кому тогда идти?»

– Если Вы избавитесь от главы клана, то это ни к чему не приведет и бразды правления на себя примет наследник.

– Наследник не сможет продержать клан на том же уровне и он сам их потопит. Мне даже стараться не придется, – отмахнулся Сергей и расслабленно вздохнул.

– А Вы в этом уверены? Вдруг Тим приведет свой клан к еще большим успехам, чем его отец? А Вы, господин, как я понял, стремитесь изничтожить этот клан, – Игорь замолчал и закусил губу, впившись взглядом в чужой затылок. Как же он был рад тому, что хозяино сейчас его не видит и не жаждет, чтобы тот вышел в свет, показавшись ему.

– Разумно, – задумчиво протянул мужчина и встал со скамьи, посмотрев на своего шпиона. – Наконец-то ты стал работать на благо читы Мака. Что ж, тогда действуй как сочтешь нужным, но отправляй мне еженедельные отчеты о продвижении замысла. Не подведи меня.

Сергей Борисович одернул жилет, пригладил волосы и перелетел на островов с особняком. Игорь подождал с пару минут, а после незамедлительно отправился к главе клана Соловья. За время разговора с главой читы до него вдруг дошло, что своими силами он не сможет свергнуть Сергея, не сможет ему противостоять, но вот глава клана сумеет в разы быстрее и эффективнее разобраться с этим ничтожеством, но заявляться сейчас в кабинет главы было бы неразумно, поэтому Игорь влетел в свою комнату и стянул с шеи триугольную тряпицу, кидая ее на кровать. Из-за нервозности он стал измерять комнату шагами от окна до двери и обратно, размышляя какой час будет самым подходящим, чтобы выложить всю правду Кириллу Андреевичу и попытаться сберечь жизнь Тимура. Даже понимание того, что он может погибнуть после чистосердечного не изменило его намерения.

– О чем задумался? – в спальне показался Тимур и сел на кровать, взяв в руку тряпицу, которую развернул. – Это что такое?

– А? – Игорь остановился и посмотрел на наследника, после расплывшись в ехидной улыбке. – Лучше бы ты это не трогал.

– Что? – кучерявый вопросительно поднял брови и перевел взгляд на хранителя. – Почему?

– Ну, – протянул Игорь и посмотрел в окно, почесав указательным пальцем возле уха. – Иногда ночью бывает скучно.

– Скучно? – не понял сначал сначала Тимур, но смысл до него быстро дошел. – Фу, Алекс! – Тимур сразу щвырнул тряпицу в сторону и стал брезгливо вытирать руки о кровать, а шпион весело рассмеялся, наблюдая за Тимуром.

Если бы Игорю тогда на рынке встретился Кирилл, а не Сергей, то его жизнь сложилась бы совсем по-другому. Не пришлось бы отнимать жизнь у невинных жертв, не пришлось терпеть бесчисленные наказания, которые постигли его, не пришлось бы сейчас мучаться в мыслях, чтобы защитить того, кто стал для него дорог и на сей раз Игорь готов подставить свою шею, если это поможет защитить читу главы клана Соловья и его наследника.

______________________________

1 – Чернь – самое низшее сословие общества флийезов. Туда относят сирот с Рабочего Класса, попрошаек, бомжей, блудниц, прокаженных и прочее.

2 – Чита – семья. Чаще всего семья перерастает в читу, когда она относится к Военной Поддержке или к Главному Клану.