– Что вам нужно? – строго спросила она, окинув взглядом три массивные фигуры и стараясь ничем не выдать терзавшего ее страха, готового вот-вот сорваться на неконтролируемую панику.
– Оп па! Вот так цыпа! – раздался глумливый голос того, что стоял в центре.
– Ты тут одна, пупсик? – поинтересовался второй.
– Берите все, что вам нужно, и уходите, – сухо сказала Лиона.
– Кажется, наш список необходимого расширился, – мерзко заржал третий, – у меня так точно. Расширился и стал тверже.
– У меня есть деньги, – испуганно пролепетала женщина, сообразив, куда он клонит, силы ее покидали, и она с трудом держала себя в руках, чтобы не сорваться, не завизжать отчаянно, что есть сил, и не попытаться броситься прочь. Нельзя. Нельзя напугать Лори, – берите все, что есть.
– Возьмем, не волнуйся, – подал голос тот, что стоял по центру.
***
– Бля, Косой, на хрена? – недовольно проворчал один из мужчин, глянув на бездыханное тело посреди комнаты.
– А те че, Лапа, свидетели нужны? – огрызнулся тот, которого назвали Косым.
– Да всем щас насрать, никто бы и искать не стал! На кой ты ее завалил? – возразил Лапа.
– Может, уже поищем, что у цыпы есть интересного и свалим? – вмешался в их спор третий.
Лапа еще раз окинул комнату внимательным взглядом.
– Это детская, – задумчиво заключил он, – а там, где есть детская, должен быть ребенок.
Лори, затаившаяся в шкафу с зажатым ладонью ртом, через небольшую щель наблюдала, как мужчина, наклонившись, заглянул под кровать. Потом несколько шагов, и дверь шкафа распахнулась рывком. Мужчина, сузив глаза, наклонился к девочке и протянул руку, хватая ее за ворот пижамы.
– Сейчас ты меня отпустишь, – внимательно и серьезно глядя ему в глаза, настойчиво произнесла Лори.
Мужчина моргнул и разжал руку.
– Какого хрена, Лапа?! – обозлился Косой, когда Лапа, пятясь, отступил от шкафа, – мы что, вот так просто ее оставим?
– А ты предлагаешь сделать с ней то же, что с ее матерью? – сплюнул Лапа, – я до такого дерьма еще не опустился. Валим отсюда.
***
– Мама! Мамочка, очнись! – плакала девочка, тряся маму за плечи, – мама! Они ушли! Можно вставать. Мама! Мамочка!
Глава 1
Корабль нещадно трясло и болтало. Дерек шел по сводчатому коридору, пошатываясь от сильных толчков и ощущая ногами нарастающую вибрацию под полом.
– Внимание! Опасность! Аварийная ситуация! Внимание! Опасность! Аварийная ситуация! Внимание! Опасность! Аварийная ситуация! Внимание! Опасность! Аварийная ситуация! Внимание! Опасность! Аварийная ситуация!
– Элайза! – взревел Дерек.
– Внимание! Опасность! Авари… да, командир, – отмерла наконец механическая идиотка.
– Умолкни! – рявкнул Дерек.
– Да, командир, – отозвался бесцветный механический голос.
Из-за поворота коридора по потолку выползло черное мускулистое тело с восемью мощными конечностями, заканчивающимися острыми когтями, и массивной головой, большую часть которой занимал огромный безгубый рот. Зверюга вцепился зубами в перекрытие стены, со скрежетом вырвал металлический кусок и, мотнув головой, швырнул в Дерека. Спустя мгновение обломок приземлился на то место, где он только что стоял, но теперь он уже был за спиной мерзкой твари, нацелив на ту дуло лучевика. Раздался характерный нарастающий свист. Зверь, все еще смотрящий в то место, где последний раз видел Дерека, изумленно обернулся. Дерек брезгливо стряхнул с гладкой ткани на груди разлетевшиеся во все стороны ошметки и двинулся дальше по коридору.
На основном уровне царила суматоха. Крики, свист лучевиков, грохот… парни неплохо справлялись. Дерек молниеносно продвигался по коридору, толкая одну за другой двери отсеков. Спустился еще на уровень ниже в технический отсек. Ему досталось больше всего. Тут и там валялись вывернутые модуляторы, стены покрыты выбоинами, всюду металлический хлам и обломки. Все пятеро техников мертвы. Слева от себя он услышал тихий то ли стон, то ли хрип. Рамон. Живой. Пока еще. Из груди техника торчал длинный металлический обломок, пригвоздив мужчину к полу. В капсулу в таком виде не сунешь, извлечь обломок – не донесешь. Рамон встретился с Дереком взглядом, в котором застыла мольба и отчаянная надежда. Знаю, чувак. Ты хочешь жить. Дерек вытянул руку и направил дуло лучевика технику в лоб. Хороший был мужик.
– Элайза, – холодно позвал Дерек.
– Да, командир, – отозвался бесплотный механический голос.
– Что с зарядом?
– Тридцать процентом и падает, командир, – отозвался голос.
– До точки назначения дотянем? – спокойно уточнил Дерек.
– По предварительным подсчетам заряда хватит. Но посадка будет довольно чувствительной, – ответил голос.
Глава Объединенного Правительства Земли, министр производственного сектора, министр космической безопасности, глава программы расселения и еще несколько человек сидели в рабочем кабинете по одну сторону овального стола, обитого красным сукном, и не сводили настороженного взгляда с двери. Напротив них, по другую сторону стола, стояло одно-единственное кресло в ожидании своего посетителя.
– Ваш гость прибыл, Глава, – в двери всунулась испуганная девушка в зеленой форме обслуживающего персонала главного правительственного здания.
Она скрылась за дверью, не дожидаясь ответа, и сразу после этого на пороге вырос высокий крупный мужчина мощного телосложения с россыпью непослушных каштановых волос и вызывающим озноб взглядом темно-серых глаз. Он неторопливо прошел расслабленной походкой к единственному свободному креслу напротив собравшихся и плюхнулся, откинувшись на подголовник. Лениво скользнул мрачным взглядом по собравшимся.
Мужчины напротив нервно переглянулись, инстинктивно подобрались и напряглись. Первым очнулся Глава Объединенного Правительства. Прочистил горло и потянул за ворот рубашки, что со стороны выглядело так, точно она перекрывала ему доступ кислорода.
– Рады приветствовать вас, командир, – выдавил он, вложив в слова все свое дружелюбие, на которое был способен в сложившихся обстоятельствах.
– Ага, – равнодушно отозвался Дерек, обшаривая взглядом кабинет, – давай к делу.
Мужчины снова обменялись обеспокоенными взглядами.
– Что ж, – взял деловой тон Глава, – к делу так к делу. Так даже лучше, – он снова прочистил горло, – как вы, наверное, знаете… Дерек… ресурс Земли исчерпан, планета находится на грани уничтожения, на сегодняшний день…
– Вы засрали планету и бла-бла-бла, – бесцеремонно перебил Дерек, – хорош рассусоливать. Речь шла о выгодной сделке. Про нее и рассказывай.
Глава опешил было от подобного тона, но быстро себя одернул, мысленно напоминая, с кем приходиться иметь дело, помолчал, набрал в грудь побольше воздуха как пловец перед прыжком и выпалил.
– Нам нужна планета для расселения.
Дерек вперился в Главу холодным режущим взглядом. Тот смело встретил его взгляд. В конце концов, он глава Правительства или кто? Но уже через секунду стушевался и опустил глаза, нервно постукивая пальцами по столу. Дерек не торопился нарушать наступившую тишину, прерываемую лишь этим неритмичным постукиванием.
– Практически все пригодные на сегодня для жизни планеты этой самой жизнью уже заселены, – наконец проговорил он серьезно и мрачно.
Возникла пауза. Глава снова глубоко вздохнул, словно готовясь к тому, что собирался сказать дальше.
