– Где-то я это уже слышал, – пробормотал я и сделал ещё глоток кофе.
– Попробуй найти учителя в Столице, – предложил Виктор. – Магия Жизни – не такое уж редкое умение. Много кто ей пользуется: артефакторы, зельевары, врачи. А в священники тебе идти не надо.
– Боишься? – хмыкнул я.
Кажется, Виктор всерьёз опасался, что после моего рукоположения епархия развалится.
Возможно, в чем-то он был прав.
– Никита! – возмущённо заорал в моём сознании Проныра. – Тут рыбак в меня камнем кинул за то, что я у него всего одну рыбёшку украл! И рыбешка-то маленькая!
В голосе Проныры звучала искренняя обида.
– Нагадь ему на голову, – посоветовал я. – И друзей позови. В другой раз не будет жадничать.
– Точно! – обрадовался Проныра. – Сейчас!
Пацифизм маленького демона бесследно улетучился – наверное, его вышибло камнем. Вот так всегда, усмехнулся я.
Чайки красиво перестроились и стремительно унеслись к далёкому берегу.
Ох, и не завидую я этому рыбаку.
– Ну, и какой из тебя священник? – укоризненно спросил Виктор. – Священник должен быть миролюбивым и кротким, а ты?
– А что? – изумился я. – И в библии так сказано – око за око. Не швыряй камни, и не обгажен будешь.
– А ещё там сказано: подставь другую щёку, – вздохнул Виктор.
– Ну, значит, до этого места я просто не дочитал. Слушай а давай пароход освятим?
– Зачем? – удивился Виктор.
– Чтобы лучше плавал. И название на борту напишем “Святой зубастый змей”! Как тебе мысль?
– Ох, Никита!
Виктор покачал головой.
Кажется, мое предложение ему не понравилось. А зря – хорошая идея. Паломникам бы такое точно зашло.
– А ты зануда! – ухмыльнулся я.
Допил кофе и отправился искать капитана.
Капитана звали Христофор Колумбович. Это я узнал вчера вечером – надо же было познакомиться со своим новым подчинённым.
Колумбович – это была фамилия, если что. А вот насчет имени – это уже папаша капитана проявил здоровое чувство юмора.
Я застал Колумбыча в ходовой рубке. Капитан сам следил за тем, как пароход проходит под ажурной аркой моста Петра Великого.
– Привет, Колумбыч! – поздоровался я. – Как идёт плавание?
– Всё хорошо, Никита Васильевич, – ответил капитан. – Через полчаса швартуемся у Речного вокзала.
– Где думаешь ремонтировать пароход? – поинтересовался я.
– На Охтинских верфях. Вон они.
Капитан махнул рукой в сторону правого берега. Там у самой воды тянулись низкие здания, а над ними огромными раскоряками стояли портальные краны.
– Поторопись, – одобрительно кивнул я. – Через две недели пароход должен выйти в первый рейс. Справишься?
– Деньги нужны на ремонт, Никита Васильевич, – сказал капитан.
– Деньги всем нужны, Колумбыч, – глубокомысленно заметил я. – Держи!
Предвидя немалые расходы, я изрядно выпотрошил заветный сейф настоятеля Дмитрия. Девять мечей, выкованных демонами Огня, были готовы к продаже. И три из них принадлежали мне. Деньги за них я взял авансом, чтобы ремонт парохода прошел без задержки. И теперь без колебаний протянул капитану толстую пачку купюр.
– Отчет по ремонту отправь настоятелю.
Вот так всегда – чтобы заработать деньги надо сначала вложить деньги.
Я ненадолго спустился в каюту – собрать вещи, а когда вернулся на палубу, пароход уже подходил к причалу.
На причале толпились встречающие. За ними трепыхались на летнем ветерке разноцветные навесы продавцов мороженого и сувенирных лавок. Низенькое здание Речного вокзала пряталось в тени высоких тополей. На его фасаде сияла приветственная надпись:
“Добро пожаловать в Столицу”.
– Хорошо, – улыбнулся я.
Пароход подошёл бортом к причальной стенке и закачался возле неё. Матросы бросили на берег толстые канаты и живо обмотали их вокруг чугунных причальных тумб.
С парохода спустили сразу три трапа – по одному с каждой палубы, чтобы пассажиры не толкались.
Ко мне подошёл Барятинский. Несмотря на похмелье, князь весело улыбался.
– Здорово, Никита! Ты сейчас куда?
Я пожал плечами.
– Найду какую-нибудь гостиницу – их в столице полно. Я ведь сюда ненадолго.
Я подумал, что вместо гостиничного номера хорошо бы снять дом и такой, чтобы стоял отдельно и был окружён садом. При помощи Живчика настроить в этом саду ловушки и быть спокойным, что никто не заберётся ко мне в моё отсутствие.
Хотя я и приструнил графа Орлова, но не думал, что его сиятельство оставит меня в покое – не в его это характере.
Затеять ссору он, может быть, и побоится. А вот нагадить по-мелкому может запросто.
