Улыбка стерлась с лица полицейского, обнажая суровые черты лица. Шагая уверенной, пружинистой походкой, Игнатюк в считанные секунды преодолел несколько метров, отделявших его от белого внедорожника, и, размахнувшись, ударил кулаком о лобовое стекло. В тишине двора прокатилось гулкое эхо удара, после чего послышался новый звук. Передние двери внедорожника распахнулись, на землю спрыгнули двое мужчин, одетых в новую полицейскую форму.
Братья разглядывали новых полицейских, последние выделялись высоким ростом и непомерно широкими плечами, остальные стражи порядка на их фоне казались маленькими и незначительными. Двое мужчин в полицейской форме, вопреки ожиданиям, не поздоровались со своими коллегами, а молча направились в сторону полицейского УАЗа.
Семену сразу бросились в глаза уверенные движения и упругая походка, таких полицейских он еще не встречал – ни одного лишнего движения, и ни единой эмоции не промелькнуло волевых лицах. Мужчины подошли к отсеку с задержанными и замерли в ожидании команды, Семен и Николай снизу-вверх смотрели на них.
– Забирайте их, – скомандовал Игнатюк, и громили тут же выполнили его приказ.
Сильная рука скрутила запястье Семена и умело заломила за спину, отчего небритый мужчина охнул и застонал. Рядом с ним застонал Николай, тихим матом высказывая эмоции. Задержанных повели в сторону белого внедорожника, где Игнатюк умелым движением распахнул заднюю дверь.
На ходу Николай успел заметить, с какими лицами за происходящим наблюдают остальные полицейские, приехавшие вместе с капитаном Семеновым. В их глазах читалось удивление, непонимание, и даже страх. В черствой душе небритого мужчины на мгновенье мелькнула спасительная мысль, что капитан вмешается и остановит издевательства, но эта мысль тут же улеглась. Семенов молча наблюдал за происходящим, его лицо выражало живой протест, но губы, растянувшиеся в ровную линию, остались сомкнутыми.
Это не задержание, это…, – Семен пытался подобрать термин, наиболее подходящий к сложившейся ситуации, и неожиданно в голову пришла другая мысль, – это не задержание, это похищение! – последнее Кумарин едва не произнес вслух.
Николая первым грубо втолкнули в задний отсек белого внедорожника, после чего первый здоровяк ловко надел наручники на руки брата, и продел их в специальную скобу. Такое же действие повторилось и с Семеном, когда холодная и знакомая сталь туго сомкнулась на его запястьях, мужчина запоздало подумал о том, что, возможно, они с братом зря сидели молча все это время, интуиция подсказывала, – мы упустили свой единственный шанс.
Младший брат испытывал те же эмоции. Николай, всю жизнь презиравший правоохранительные органы, с надеждой смотрел на пустой отсек полицейского УАЗа, который никто не спешил закрывать.
– Ну что, мы поехали? Еще раз спасибо! – Игнатюк с размаху хлопнул по протянутой ладони Семенова, после чего подошел к Сереге и легонько хлопнул по плечу, наклонившись при этом, он что-то прошептал невысокому полицейскому. Серега посмотрел на Игнатюка, улыбнулся и кивнул.
Машина резко тронулась с места, заставив братьев привалиться спинами к деревянной перегородке, ограждающую от них остальной салон. Семен смотрел сквозь вихрящиеся снежинки, вылетающие из-под задних колес, на унылый двор и старую девятиэтажку. Свет во многих окнах уже погас, люди в квартирах готовились ко сну. Удивительно, но ненависти к ним в этот момент Семен Кумарин больше не испытывал.
Позади машины мелькали улочки и пятиэтажные дома, их везли по окраине города. Светофор впереди мигнул, и сменился красным, внедорожник дернулся и резко затормозил. Братья только сейчас обратили внимания, что за время поездки никто из полицейских не проронил ни слова.
– Останови на следующем перекрестке, – сказал Игнатюк, обращаясь к водителю.
Водитель молча кивнул в ответ. Светофор мигнул желтым, и загорелся зеленым, белый внедорожник дернулся с места, и быстро помчался вперед. Братья нервно переглянулись, позвякивая наручниками. Их не пугал суд, и не пугала тюрьма – все это было пройденным, хоть и малоприятным этапом, однако в подобной ситуации они оказались впервые в жизни.
– Как думаешь, кто они такие? – вполголоса спросил младший брат, стараясь размять онемевшие руки.
– Не знаю, – также тихо ответил Семен, – но на ментов они точно не похожи!
Николай помолчал, глядя в окно, пытаясь размять согнутые ноги, – мне на этапе один кент рассказывал, – после долгого молчания, начал он, – что виртухаи зеков на органы продают. По документам он застрелен за попытку побега, а на самом деле помер в больничке, под хирургическим ножом. А на нас, слышь, Сеня, они в натуре, даже протокол не стали составлять!
– Брехня все это, – со злобой отмахнулся Семен, надеясь, что его голос прозвучал убедительно. На самом деле он уже обдумывал подобный вариант, потому, как и сам слышал подобные рассказы. Будучи по природе закоренелым реалистом, Семен Кумарин не верил услышанному, но сейчас, сидя в тесном кузове белого внедорожника, с руками, пристегнутыми к боковой скобе, он всерьез рассматривал подобные варианты.
Внедорожник сбросил скорость и плавно остановился у следующего перекрестка. В машине послышалась тихая возня, потом дверь открылась, запуская шум с улицы и свежий воздух. Игнатюк ловко выпрыгнул из машины, стукнувшись ботинками о заснеженный тротуар. По улице прокатилось тихое эхо, человек в полицейской форме быстро, но внимательно посмотрел по сторонам.
– Знаете, что делать? – спросил Игнатюк, обращаясь к водителю.
Вместо водителя ответил второй человек, – иди домой, сами справимся, – обронил он две короткие фразы, не поворачивая головы.
Игнатюк несколько секунд постоял у машины, затем кивнул и захлопнул дверь. Внедорожник снова дернулся, набирая скорость, увозя Семена и Николая в ночь. Братья смотрели в спину удаляющегося полицейского, пока его высокая фигура не скрылась за поворотом.
– Куда вы нас везете? – не выдержал Николай.
Ему никто не соизволил ответить. Следующие несколько минут оба брата прибывали в неведении, пока внедорожник не остановился в последний раз, подъехав к воротам, закрывающим въезд на пустую строительную площадку. Водитель выпрыгнул из машины, достал сотовый телефон, и набрал короткий четырехзначный номер. Ворота вздрогнули, и медленно поползли в сторону, открывая полутемный огороженный двор, находящийся за ними. За воротами показалась пустая площадка, где, кроме двух аккуратных стопок кирпичей, ничего не напоминало намечающуюся стройку.
Напарник водителя вылез из машины, размял спину, и оба мужчины направились к багажнику. Дверь открылась, заставив братьев вздрогнуть и, на сколько позволяли наручники, забиться в глубину салона. Водитель протянул руку вперед и ухватил Семена за воротник куртку. Семен с силой дернулся, раздался треск разрывающейся материи, рука полицейского осталась ни с чем.
Без эмоций и без замаха кулак водителя, описав в воздухе короткую дугу, с силой врезался в живот Семена, отчего мужчина выдохнул и тихо застонал. Водитель ждал, пока Семен не восстановит дыхание, после чего вынул из кармана другую руку, сжимавшую тонкий прозрачный шприц. Игла, блеснувшая в тусклом свете, заставила Кумарина снова отползти назад. Водитель ждал, молча вглядываясь в глаза Семена, наконец тот не выдержал и подполз вперед, закрыв глаза и стараясь не двигаться.
Николай смотрел со стороны, как тонкая игла глубоко впилась в багровую шею, после чего брат коротко замычал. В глазах Семена появилась сонливость, мужчина мерно и часто задышал, после чего его тело расслабилось, голова безвольно откинулась назад. Не прошло и минуты, как Семен глубоко и часто дышал.
Второй полицейский достал такой же шприц из своего кармана, и глазами задал Николаю немой вопрос. Для последнего все и без слова было понятно – сделаешь что нужно, или тебя нужно бить? Николай, бросив взгляд на безвольное тело брата, закрыл глаза и подался вперед, подставляя полицейскому незащищенную шею.
Кумарин-младший содрогнулся, когда к коже прикоснулась игла, от шеи до предплечья прокатилась волна холода. В лицо дохнуло нестерпимым жаром, как будто в салоне внедорожника на полную мощность включили систему отопления, а вместе с жаром мужчина почувствовал, как пальцы на руках начали неметь, отяжелевшие веки отказывались подниматься. Моргнув в последний раз, Николай разглядел двух полицейских, смотревших на него с пустым безразличием, в следующий миг его глаза закрылись, сознание окутало плотным мраком.
3. Секретная лаборатория. Фридман
Фридман нетерпеливо притопывал ногой, ожидая, пока двое охранников отопрут замок толстой металлической двери. В соседней комнате, отделенной толстыми, звуконепроницаемыми стенами, находился предмет, захвативший любопытство пожилого ученого. Несмотря на то, что предмет имел вполне живую, человеческую оболочку, Георгий Авраамович привык в нем видеть лишь образец для испытаний, именуя стандартным термином – образец номер восемь.
В нетерпении, человек в белом халате облокотился рукой о бетонную стену, пытаясь почувствовать то, что находится за стеной, одновременно питая надежду, что на этот раз в соседней комнате никого не окажется, и проект под кодовым названием «коридор» можно со спокойной совестью ставить на поток, записав свое имя в мировую историю. Не просто в мировую, а в историю двух миров, – мысленно поправил себя доктор Фридман, убирая руку от бетонной стены.
Замок щелкнул, Георгий Авраамович буквально почувствовал незримое колебания магнитный волн, соединяющих соседнюю комнату с реальностью. При замыкании тяжелого механического замка, соседнее помещение защищала огромная клетка Фарадея, элементы которой были вмонтированы в стены, пол и потолок, не исключая толстую дверь с круглой поворотной ручкой. Данная мера предосторожности способствовала полной изоляции герметичного помещения, лишенного вентиляции и окон, отгораживая его от физических воздействий со стороны нестабильного внешнего мира, пронизанного радиоволнами и сотовой связью.
За клеткой Фарадея находилась замкнутая система проводников, питаемая высокочастотным током постоянной полярности. Люди научились вырабатывать электрическую энергию, научились хранить ее, и пользоваться ею, но последнее являлось всего лишь иллюзией. Человечество до сих пор не ведает, откуда берется электрический ток, хоть и использует его по своему усмотрению. Ученый с трудом сдержал самодовольную улыбку, которая зарождалась изнутри, от гордости, представляя, с каким открытием ворвется в научный мир, мгновенно перевернув основные законы физики.
В ходе нескольких первых опытов Георгию Авраамовичу удалось подтвердить свою смелую, но обоснованную теорию – заряженные частицы, образующие электрический ток, могут существовать одновременно в нескольких измерениях. Управляя движением этих частиц, а если подробней – сменой направления, Фридман открывал дверь, ведущую в…
Куда ведет эта дверь Фридман не знал, на этот счет у него не сложилось определенного мнения. Он не сомневался, что там, на том конце коридора между измерениями, существует вполне пригодный для человека мир, своего рода параллельная вселенная, но на что она похожа, ученый лишь догадывался, и очень хотел это выяснить.
Но прежде, чем отправить в тот мир «добровольца» из проекта, нужно было усовершенствовать коридор, который до этого дня работал нестабильно. Вспомнив про это, Фридман поморщился – любые неодушевленные предметы, пересылаемые на тот конец, благополучно исчезли из герметичной комнаты и были получены на другом конце, о чем извещала записка от «коллег».
Определенного успеха лаборатория достигла и с мелкими грызунами, но человек, состоящий из плоти и крови, отказывался перемещаться в соседний мир. Георгию Авраамовичу почти удалось решить эту проблему в ходе проведения эксперимента под номером четыре, и эксперимента под номером шесть.
В первом случае человек полностью переместился на другую сторону, но, как сообщали «коллеги», к ним попал умалишенный человек, который там прожил чуть больше минуты, после которой организм несчастного прекратил жизнедеятельность. В ходе проведения эксперимента номер шесть, Фридман попробовал увеличить ток, надеясь таким образом ускорить процесс нахождения подопытного в переходном состоянии. Подопытный не переместился в другой мир… или переместился – но этот вопрос уже ближе к философам.
Георгий Авраамович, обладающий светлым и рассудительным умом, увидел подопытного в жалком состоянии – нижняя часть испытуемого, примерно на уровне солнечного сплетенья, отделилась от туловища и исчезла из комнаты, причем кожный покров и одежда выглядели так, как будто поработали острым скальпелем – аккуратный надрез без намека на каплю крови.
При воспоминании об увиденном Фридман содрогнулся, снова переживая тот момент, когда он вошел в закрытую комнату. Человек продолжал жить и дышать, хотя по всем законам здравого смысла и медицины, жить с такими увечьями было попросту невозможно. К счастью, жил он не долго, Фридману не пришлось звать охрану, и она не увидела ужас на лице научного руководителя проекта.
В дверном проеме снова раздался тихий щелчок, возвестивший о том, что последние запорные механизмы убраны, и электрическая цепь полностью обесточена. Двое дюжих охранников услужливо распахнули тяжелую дверь, но остались на месте, уступая дорогу руководителю лаборатории. Фридман с трудом сдержал вздох, собираясь с силами, чтобы войти в помещение. Когда нога ученого уже практически перешагнула порог, с другой стороны узкого коридора послышался тяжелый приближающийся топот.
Фридман так и остался стоять на пороге с поднятой в воздух ногой, повернув голову в сторону шума. По длинному проходу, задевая стены широкими плечами, бежал Игорь Станиславович Сорокин. Двое охранников вжались в стены, освобождая дорогу директору проекта, Георгий Авраамович непроизвольно побледнел, что в последнее время достаточно часто случалось при встрече с директором, особенно после череды недавних неудач. Остановившись прямо перед ученым, Сорокин мельком взглянул за дверь, но тут же снова перевел взгляд на Фридмана.
– Еще не входили? – спросил Сорокин привычным басом, рассматривая пуговицы на белом халате.
– Еще не успел, Игорь Станиславович, – попятившись от нависающего здоровяка, ответил Фридман.
– Значит сейчас самое время!
Закончив фразу, Игорь Станиславович уважительно, но бесцеремонно, схватит Фридмана за плечо и могучей рукой втолкнул за порог секретной лаборатории. Оказавшись в кругу яркого света, ученый поморщился и прикрыл глаза – слишком яркие лампы горели в светильниках. Сорокин зашел следом за ним.
Открыв слезящиеся от освещения глаза, Фридман не смог совладать со вздохом – восьмой испытуемый лежал на полу, в расслабленной позе на середине комнаты. Пустой взгляд смотрел в потолок, его глазам не мешал свет от множества ярких светильников. Мужчина дышал, что можно было бы назвать словом – прогресс, если бы не отсутствующий взгляд и безразличное выражение.
– Он как будто бы находится «там», хотя тело осталось в нашем мире, – подумал Фридман, но придержал эту мысль при себе, чувствуя, как над ним нависает недовольный директор научной лаборатории.
– Снова неудача, – пророкотал Сорокин, эти два слова ударили как хлыстом, отчего щеки Фридмана загорелись и запылали алым.
