– Почему? – удивлённо перевела на неё взгляд девушка.
– Это же дознаватели, – крепче сжимая ладонь Виры, испуганно округлив глаза, объясняла Скерн. – Они владеют ментальной магией, и если ты смотришь им в глаза, читают твою память.
Виорела тут же отвернулась от заинтересовавших её мужчин и только тогда обратила внимание, как Бестла нежно поглаживает её руку. Никак не ожидая такой ласки, она густо покраснела и, неуклюже вытянув ладонь из цепких лапок Скерн, спрятала её под стол. Перед её глазами пронеслись все настойчивые приставания девушки, и Вира с ужасом поняла, что Бестла принимает её за парня. Она с удивлением подумала, что не знает как дальше себя вести с девушкой. Играть роль парня и давать ей надежду было неправильно. Что-то ворочалось в душе от этих мыслей, но уловить чувство не получалось.
Она сидела уставясь в стол, когда её толкнул Колин. Девушка непонимающе уставилась на встревоженного парня.
– Вир, ты меня слышишь? – увидев, что на него обратили внимание, продолжил. – Ешь, говорю. Ты чего такой?
– Я ему про дознавателей сказала, когда он на них пялился, – наябедничала Бестла.
Колин бросил быстрый взгляд в указанном направлении.
– Быстро едим и уходим, – распорядился он. – Нам завтра вставать рано, чтобы успеть в академию.
Все прекрасно поняли, что это не основная причина, но благоразумно промолчали, налегая на еду.
Уже в номере Вира задумчиво обратилась к своему телохранителю.
– Колин, ты заметил как Бестла… ко мне… – почему-то сказать прямо оказалось стыдно и девушка вновь покраснела.
– Уделяет тебе определённого вида внимание? – тяжко вздохнул Эрэссэа и, заметив кивок, продолжил. – Вир, ты парень. Помнишь? Повторяй себе это почаще. Для мужчин естественно, что некоторые женщины сами вешаются им на шею. Я, конечно, думал, что в твоём случае мы с этим не столкнёмся, но раз уж так произошло, то это даже и к лучшему. Расслабься и получай удовольствие. В конце концов она берёт на себя практически всю твою маскировку. Не забывай убирать свой запах и подыграй девочке. Необязательно крутить с ней любовь, но ведь можно показать и просто дружеские чувства. А там, может, она найдёт себе другой объект вожделения.
Нервно прикусив нижнюю губу, Вира стояла, переваривая услышанное. В этот момент она выглядела сущим невинным ангелом, и Колин залюбовался ей. О чем думала девушка было не ясно. Вдруг вздохнув, Виорела подняла на него глаза.
– Колин, научи меня писать.
Парень мысленно чертыхнулся: об этом он даже не вспомнил, но у него для этого вся ночь впереди. Предвкушающе улыбнувшись, он постучал по кровати рядом с собой, зовя девушку к себе.
Глава 6
Зевая во весь рот и ёжась от утренней прохлады, Вира с Бестлой шли следом за парнем. Колин уверенно шагал по улицам просыпающегося города. Свернув в очередной переулок, троица вышла на площадь, в центре которой стояли две каменные колонны. По серой шероховатой поверхности магических артефактов вились ломаные узоры заклинаний с замысловатым орнаментом гексаграмм накопления, печатей сдерживания и веерных треугольников распределения силы. Между колоннами дрожало лёгкое марево, словно от раскалённого воздуха в жаркий полдень.
Бестла, перестав зевать, с жадностью исследователя осматривала все доступные взгляду письмена. Вира же так до конца и не проснувшись, и не совсем понимая предназначение этого “памятника”, разглядывала его с лёгким любопытством. Ей хотелось подойти и пощупать колонны, которые, как ей казалось, тихо пели. Но охранники, дежурившие у них, не подпускали к порталу никого.
– Портал начнёт работать как только придёт господин маг, – лениво процедил один из них.
– И когда господин маг соизволит прийти? —хмуро поинтересовался Колин.
– Ну дык… как выспится, кофию выпьет, так и подойдёт. Там и народ соберётся… – зевнул второй.
Еле сдержав раздражение, парень повернулся к девушкам.
– Нам придётся подождать…
– Эй, служивый, – окликнул первый охранник, – тут неча толпиться. Вон… для вас там лавки стоят, туды и идите.
Поворачиваясь в указанную сторону, ребята действительно заметили неприметные скамьи и направились к ним.
– Ну и чего мы так рано припёрлись? – бухтела под нос Вира.
Не успели они расположиться на скамейке, как подошёл мужчина с беременной женой. Женщина сразу улеглась, используя колени мужа вместо подушки. Глядя на неё, невыспавшуюся и зевающую Виорелу тоже сморило. Глаза закрылись сами собой, а расслабленное тело стало заваливаться.
Бестла успела подхватить её и уложить голову девушки на свои колени, тихо перебирая прядки волос. Колин, ревниво наблюдая за осторожными, неторопливыми движениями Скерн, мечтал быть на её месте: прикасаться к девушке, её волосам и нежной коже. Останавливало парня от явных проявлений чувств, во-первых, маскировка, а во-вторых… Где-то глубоко в душе его всё ещё жгло желание свободы, несмотря на смерть стоящую за ней. Снимая колет, парень раздражённо хмурился, но бережно накрывая спящую девушку, он окончательно смирился с мыслью что не сможет отпустить её.
Бестла неприязненно фыркнула, глядя, как заботливо телохранитель укрывает понравившегося ей молодого господина. Взгляды этого воина и его бережное отношение вызывали странные и неприятные чувства, сродни ревности. Но: “Ревновать к парню – это же глупо?” – думала она, но и объяснить своё желание разделить эту парочку понять не могла.
Не успели эти двое успокоиться, сверкая друг на друга глазами, как на площадь выскочил с растрёпанными волосами маг, на ходу застёгивая мантию. Поднимаясь с лавочки, Колин толкнул Виру.
– Быстро поднимаемся, идёмте!
Хлопая сонными глазами, Виорела куталась в приятно пахнувший колет друга и никак не могла понять как получилось, что она спала на коленях Бестлы. Но гадать было некогда: Колин, не оглядываясь, быстро направлялся к порталу. Маг, стоя у левой колонны, совершал привычные пассы руками, выводя портал в рабочий режим.
– Вы сегодня как никогда рано, господин маг, – заискивающе улыбаясь, кланялся один из охранников.
– Хорошо, что успел… – невнятно пробурчал мужчина, когда раздавшийся грохот колёс заставил его ускориться.
На площадь выскочила вчерашняя карета с четвёркой лошадей и остановилась аккурат у портала. Маг, дрожащей рукой вытирая пот со лба, как раз запустил последний контур. Меж тихо загудевших колонн, словно уплотнился сверкающий туман, и Вира, заворожённая таким преображением, не отрывала от него глаз. А вот Бестла, оценивающе оглядев работающий артефакт, перевела взгляд на карету, где в это время кучер, открывая дверь, откинул ступеньку.
Наступившая тишина на площади заставила Виру обратить внимание на происходящее. Из двери показалась тонкая рука затянутая в черную лайковую перчатку. Вслед за ней – элегантный сапог. И на землю спустился высокий тонкокостный, одетый во всё черное молодой человек. Холёное, бледное благородное лицо источало презрение и брезгливость. Он стоял вполоборота к Вире, и она видела его точёный профиль. Вместе с короткими растрёпанными чёрными волосами он вызвал в её голове странную ассоциацию: “Вампир”, – и она тихо хихикнула.
Но, видимо, смешок был услышан и парень резко обернулся к остановившейся троице, прожигая всех яростным взглядом синих, как глубокие озёра, глаз. Вира подавилась улыбкой: на левой стороне лица красовался заметный шрам. Он начинался над бровью, спускаясь по глазу и заканчиваясь на щеке. Оставалось загадкой как сам глаз остался цел: повреждений не было видно, он сверкал, как чистейший сапфир на солнце.
Парень явно привык к реакции окружающих на своё уродство, именно уродство, так как гнев, проскользнувший во взгляде, и презрение выдавали его истинные эмоции. Мазнув недружелюбным взглядом по Вире, он задержал взгляд на Бестле, единственной девушке в их компании, да ещё и с явным интересом рассматривающей его. Во взгляде этой деревенской простушки он не увидел пренебрежения, только интерес и любопытство.
– Ваша светлость, – голос мага выдернул парня из неприятных мыслей, – портал в Шохронскую академию магии открыт, – портальщик подобострастно кланялся, добавляя и без того плохого настроения, – прошу, проходите.
Более не обращая внимания ни на кого, парень направился к порталу.
Вира никогда не видела переходов и теперь во все глаза смотрела на происходящее. Парень, которого она окрестила "вампиром", а маг назвал “Светлостью”, словно погружался в ртуть. Это зрелище завораживало и немного пугало. Хотелось подойти и проверить на ощупь: это жидкий метал или только иллюзия. Она даже сделала шаг, но была поймана за руку Колином.
– Господин маг, мы тоже направляемся в Шохронскую академию магии. Вы позволите нам пройти? – дожидаясь ответа, Эрэссэа, заранее приготовивший оплату, сейчас потряс кошелём с весело зазвеневшими в нём монетами, привлекая внимание портальщика.
Он и не надеялся, что им так повезёт и они выйдут прямиком к академии. Как объяснил ему трактирщик, портал открывали на базарную площадь в столице. А оттуда надо было брать карету и добираться до академии.
– Сколько вас?
– Трое, – быстро ответил парень, протягивая серебро.
– Идите, – махнул рукой маг.
Вира с замиранием сердца и затаив дыхание входила в портал. Но переход оказался простым и быстрым. Вот она делает шаг и уже совсем в другом месте. В душе девушки мимолётно пронеслось сожаление, но тут же забылось под шквалом иных впечатлений. Втроём они попали в небольшое помещение похожее на каменный мешок без окон, с единственной дверью, у которой стояли два парня в одинаковой форме.
– Ваши имена и цель визита, – рассматривая вновь прибывших, спросил один из них.
– Виорел Корза, Колин Эрэссэа и Бестла Скерн прибыли поступать в академию, – чётко отрапортовал парень.
Старшекурсники, что сегодня дежурили у портала, переглянулись. Они сразу поняли, что говоривший был воином и наверняка работал телохранителем при миловидном парнишке, который наивно хлопал ресницами, разглядывая всё вокруг.
