Девушка из-под ресниц сверкнула на него улыбчивым взглядом, но в душе дракона ничего не дрогнуло. В происходящем надо было разобраться. Теперь он точно знал: истинная в его академии, и она никуда от него не денется. Вот только кто из них? Насмешка богов – смазливый парень, или девушка – простушка с сильнейшим ментальным блоком?
Разворачиваясь, он собирался в свой кабинет, но наткнулся на довольного Мара.
– Идём подписывать приказ о моём деканстве и кураторстве первого курса, – радостно потирал руки друг.
– Даже не думай, – обходя его, бросил устало дракон, на что паразит только хохотнул, идя следом.
Эхор Нибин не видел, как три пары глаз смотрят ему вслед. Цепкий настороженный взгляд хмурого Колина, просчитывающего варианты дальнейших событий. Задумчивый, растерянный взгляд Виры: она не понимала своей реакции на властного мужчину, проведшего распределение по факультетам. Он явно был из руководства академией, и, в общем-то, он ей должен быть совершенно безразличен. Вот только в душе разливалось непонятное томление и хотелось прижаться к нему. Странное, забытое чувство, кажется, уже испытанное ею когда-то. И совершенно точно ей ненужное: она пришла учиться магии. И только! Но сердце ныло и рвалось вслед уходящему. Был ещё один взгляд: оценивающий, алчный.
Отворачиваясь от дракона, Бестла оглянулась на Вира, и в её глазах сверкнула мгновенно пропадая зависть.
Колин смог расслабиться только после того, как ректор покинул зал, забрав с собой ничем не примечательного мужчину от взгляда которого волосы вставали дыбом и хотелось забиться в какую-нибудь дыру, чтобы не видеть и не слышать его. Было в нём что-то от Винера Дорна. Возможно, такой же пронзительный взгляд, проникающий в душу. Вот только у капитана он был более мягким, умудрённого жизнью человека: многое понимающего и многое прощающего. А у этого – взгляд молодого охотничьего пса. Такой вцепится и ни за что не отстанет.
Передёрнув плечами от неприятной аналогии, Колин вернулся мыслями к ректору. Он сразу сообразил кто это: достаточно было увидеть голодный взгляд трансформированных жёлтых змеиных глаз направленных на Виру. Да, ему удалось сбить с толку дракона и направить его внимание с истинной пары на Бестлу. Но сколько он сможет морочить ему голову? И уйти сейчас он не может, Вире необходимо учиться. Чтобы обеспечить ей эту возможность, ему самому обязательно нужна опора и поддержка. Но они ещё никого не знают в академии. Хотя…
– Спасибо за помощь, – Колин обернулся с благодарной улыбкой к принцу.
По ранним разведданным он знал кто такой Айканар Нибин. Этого проницательного молодого дракона было лучше обходить десятой дорогой, но раз он сам обратил на них внимание… Может, получится его использовать втёмную?
– Да не за что, – улыбка парня стала ещё шире. – Давайте знакомиться. Я, Айканар Нибин, как и вы только прошёл распределение артефактом на боевой. А этот зануда, – кивнул на того со шрамом, с которым Вира вместе упала на шар, – Стэнхард Лорекил. Вас, ребята, тоже распределили на боевой, так что, учиться будем на одном направлении. Предлагаю держаться вместе, – подмигнув Стэнхарду он перевёл открытый дружелюбный взгляд на Колина, явно ожидая ответа именно от него.
Что же Судьба давала ему поддержку, и ей грешно было не воспользоваться. Так же широко и открыто улыбнувшись, Колин начал представлять своих спутников.
– Я, Колин Эрэссэа, телохранитель Виорела Корзы, – положил ладонь на плечо девушки, представив её как парня и добавил, не вдаваясь в подробности, – мы с севера. А это наша спутница, Бестла Скерн, – указал на чуть зардевшуюся и скромно опустившую глаза подругу.
Колин хотел промолчать, но не удержался и всё же спросил.
– А ты действительно принц?
– А что не похож? – весело расхохотался парень и, понизив голос, доверительно продолжил. – Представь себе, сбежал в академию от тоскливого дворцового этикета. Очень надеюсь, что здесь не будут так занудно и скучно преподавать, – парень украдкой огляделся, будто боясь, что его могут услышать и изменить программу обучения. – А вы мне приглянулись сразу, сам не пойму почему, – сменил тему принц. – Ну, а когда дядя появился, то грех было не помочь, – и новая задорная улыбка осветила лицо парня.
Колин немного растерялся, не зная была ли это маска или принц, действительно, открытый и доброжелательный от природы.
– Ладно, – Айканар хлопнул по плечу Стэнхарда, – пойдёмте заполнять анкеты и получать браслеты адептов академии. А ты, малышка, беги к своим, – глянув на Бестлу, рукой указал ей направление.
– Браслеты? – не поняла Вира.
– Да вы, и впрямь, из далека? – внимательно оглядел их принц. – Каждому адепту выдаётся собственный артефакт, он не только указывает посторонним кем ты являешься, но и говорит, что ты под защитой академии. Если с вами что-то случится, магистры всегда смогут быстро отыскать вас и спасти. А ещё… – он замялся, будто и сам был не уверен в точности знаний, но продолжил, – не знаю… Вроде бы он должен быть задействован как одноразовый портал при угрозе жизни, – парень задумчиво взъерошил волосы. – Хотя утверждать не буду, так как подтверждённых данных нет, – и новая улыбка заиграла на лице принца. – На адептов никто не нападает, – лёгкий смешок вырвался из груди парня. – Ну да кто в здравом уме будет связываться с дядей?
За разговорами они подошли к черному сектору. Магистр доброжелательно оглядел своё пополнение и, остановив взгляд на Скерн, посоветовал:
– А вам, девушка, следует отправиться в золотой сектор.
Все с удивлением оглянулись на Бестлу, она же, в свою очередь, растерянно и немного испуганно смотрела на Виру. Пока все переглядывались, не зная как быть, Стэнхард Лорекил со вздохом схватил руку девушки и, утягивая в нужном направлении, произнёс: “Я провожу тебя”. Растерянная Скерн всё оглядывалась на оставшихся парней, но правила есть правила и помочь ей они не могли.
Декан, больше не обращая внимания на удаляющуюся парочку, раздавал каждому в руки листы, приглашая их за стол заполнить анкеты. Как только парни закончили с бумагами, получили на руки чёрные браслеты, расписание, карту академии и ключи от комнат в общежитии. Артефакт оказался из металла, но на удивление не мешался и не ощущался чужеродным предметом на руке. Зато притягивал взгляд молодых боевиков, заставляя вновь и вновь притрагиваться к своеобразному знаку их исключительности, неосознанно показывая его всем с гордостью за тот факультет на который они поступили.
Сегодня молодым адептам ещё предстояло заселиться, получить форму и учебники. В этой академии не приветствовалось разделение на богатых и бедных. За этими стенами имело место негласное равенство и ценился только талант. Чтобы стереть грань внешнего различия, всем выдавались одинаковые комплекты одежды. Конечно, всё было предусмотрено по нуждам и необходимости факультетов.
Вира разглядывала карту, запоминая где и что находится. На первом этаже от центрального зала распределения отходили два крыла: в левом располагалась столовая, а в правом – зимний сад. На втором этаже находились администрация и библиотека. На третьем и четвёртом этажах шли учебные аудитории и медитативные залы. На пятом – левое крыло занимали комнаты преподавательского состава, а правое – общежитие девушек. На шестом проживали парни. Был ещё и подземный этаж, в нем располагались лаборатории.
На территории академии находилось множество построек. Вира с удивлением читала: оранжереи, зверинец, тренировочный зал, тренировочное поле, полигон… От количества этих “тренировочных” рябило в глазах и вызывало вопрос: “Зачем их столько?” – глянув на Колина, спокойно просматривающего такую же карту, промолчала. Видимо, надо, мужчинам видней.
Всё это академическое богатство было окружено периметром защиты. От этих слов в голове девушки возникла странная ассоциация с вкопанными в землю брёвнами и натянутой между ними колючей проволокой. Она удивлённо уставилась на план академии, пытаясь соотнести мысли с написанным на карте.
– Тебя что-то смущает?
Глава 8
Рядом, весело улыбаясь, стоял Айканар Нибин. Открытая улыбка располагала к парню, в ответ хотелось так же улыбнуться ему.
– А это что? – слова вылетели раньше, чем Вира сообразила, что стоило спросить у Колина.
– А это новая разработка! – парень даже чуть приосанился, будто сам принимал участие. – Магический заслон. Через него могут пройти только те, у кого есть доступ. Так что мы в полной безопасности. Даже если твари бездны прорвутся в столицу, к нам в академию они не попадут, – немного горделиво и с превосходством пояснил принц.
Слева от девушки пренебрежительно хмыкнули, переведя взгляд она увидела Стэнхарда Лорекила. Парень успел вернуться, заполнить бумаги и теперь стоял неподалёку, будто вовсе и не с ними. Весь вид этого надменного аристократа кричал о его высоком происхождении, но рядом с простым и дружелюбным принцем это вызывало недоумение.
– Так, парни, пойдём в общежитие, там у коменданта возьмём форму, одежду, всякую мелочовку, отнесём в комнаты, а затем – в библиотеку, – довольно щурясь, решил за всех Нибин младший.
Он до последнего момента не верил, что дядя позволит ему учиться наравне со всеми. Глянув ещё раз на браслет и улыбнувшись своим мыслям, наконец-то смог расслабиться. Кан даже себе не признавался, что нервничал, ожидая вердикта родственника, и сейчас чувствовал себя счастливым и… голодным.
– А вот уже потом можно и в столовую наведаться, – широко ухмыляясь закончил он.
Против его плана никто не возражал, и Айканар повёл своих новых друзей к лестнице. В душе принца витали странные чувства, он несколько раз мысленно произнёс это непривычное слово “друзья” и остался доволен от ощущения теплоты, что оно в себе несло. С детства принца окружали слуги, учителя, придворные… Всё не то! Да и из детей придворных, с кем ему позволялось играть, он никого не мог назвать другом. И теперь вырвавшись из дворца, в котором задыхался от строгого этикета, парень сразу решил, что в академии у него обязательно будут друзья.
Принц не был простачком, он очень хорошо разбирался в людях и психологии. Демиург не дал ему ментального дара, но он и без этого научился читать людей. Конечно, Айканар не мог не обратить внимание на троицу, что вызвала такой переполох. И надо сказать, парни оказались занятными. Даже в той ситуации растерянности, осанка, манера держаться, жесты, поворот головы – всё говорило об их благородном происхождении. С таким нельзя родиться, такое воспитывается с пелёнок.
А вот внешний вид… Младший был одет, как обычный крестьянин, пусть и зажиточный, но всё же крестьянин, и эта нестыковка подогревала к ним интерес. В старшем он сразу признал бывалого воина, в котором чувствовалась твёрдость характера. Такие люди приняв единожды решение, очень редко его меняют, оставаясь верными до конца. А ещё вокруг них будто витала какая-то тайна. Всю жизнь проведя во дворце, Айканар видел это сразу. Как говорил его дядя: “Глаз намётан”.
Немного пообщавшись с ними и понаблюдав, Кан решил, что нрав младшего парнишки сильно похож на его: лёгкий и весёлый. Глядя на этого простодушного паренька могло показаться, что он наивный до глупости. Но чем больше наблюдал за ним принц, тем больше понимал: не всё то, чем оно кажется. Не понимая каких-то совершенно обычных, простых вещей, этот паренёк воспринимал более сложные, как само собой разумеющиеся. Опять нестыковка внутреннего содержания с внешним, показным. Все эти противоречия буквально цепляли принца: откуда у “деревенского простофили” такие избирательные знания?
Именно Вир был той странной загадкой, которую хотелось раскусить. Да и бросаемые дядей на паренька взгляды не укрылись от всевидящего принца. Его охранник тоже был не из простых, но не таким интересным. А к девушке, что крутилась постоянно рядом, Нибин младший решил приглядеться потом.
Очень довольный собой Айканар вёл своих новых друзей и Стэнхарда Лорекила, приставленного к нему в свиту отцом, на шестой этаж, занимать комнаты.
– Ой, а мне разве можно с вами?
Кан чуть не споткнулся: он совершенно выкинул девушку из головы. Нацепив на лицо самую ослепительную улыбку, тут же постарался всё исправить.
– Леди, – учтиво склонившись, – конечно, вам туда нельзя. Позвольте мне показать где находится ваша комната и комендант.
– Нет, – заупрямилась Бестла, чуть капризно надувая губки, – пусть это сделает Вир.
Виорела растерянно глянула на принца, и тот мысленно ухмыльнулся: “А парень-то ещё и девственник”. Ситуацию спасла невысокого росточка худощавая женщина в больших круглых очках и строгом синем платье.
– Молодые люди могут идти дальше на свой этаж, – голос был строгим и непреклонным, ему хотелось подчиняться. – Леди, будьте добры, идти за мной.
Не глядя, следует ли Скерн за ней, женщина направилась в женскую часть общежития. Обескураженно взглянув на парней, Бестла поспешила за незнакомкой. А парни выдохнув устремились на свой этаж.
