– И что происходит? – требовательно спросила я, высвободила руку и гордо прошествовала к своему стулу.
Тихо хмыкнув, Дэкстер последовал за мной и занял своё место. Благодушие его оставило, взгляд сделался острым, внимательным. И не скажешь, что этот мужчина пару минут назад надо мной подшучивал.
Да, Даша, удачно ты выбралась на первое свидание в этом мире, ничего не скажешь.
– Должен признаться, что в академию я прибыл в поисках вас, Дарья.
– А что сразу не сказали?
– Я не знал, как вы выглядите, и предложение об ужине прозвучало раньше вашего имени. Вы же помните, как было.
– Так можно было признаться.
– Зачем? – пожал он плечами. – Вы мне действительно понравились. От вас тоже очень вкусно пахнет, Дарья, – на его губах мелькнула прежняя улыбка, что на секунду сбило меня с толку.
Но только на секунду. Я теперь злая и обиженная девушка. А может, и обманутая, кто знает?
– О чём говорит Мишель? Зачем вы меня искали?
– Я занимаюсь сложным делом…
Дэкстер замолчал, когда к нашему столу подлетел уже знакомый дриад. Он выставил перед нами заказанные блюда, корзинку с лепёшками и столовые приборы, после чего спешно ушёл, видимо, заметив, что атмосфера за столом царит напряжённая.
– Продолжайте, – милостиво разрешила я, пододвигая к себе горшочек с ещё кипящим мясом неизвестной зверушки.
К сожалению, хоть мне и доступно общение с братьями нашими меньшими, но вегетарианкой стать не получилось. Без мяса я болею. Папа шутливо называл меня хищницей. Может, попал в точку, учитывая, что нынче мне запахи мужчин отключают голову?
– Как я сказал, идёт расследование по сложному делу. Возможно, Мишель упоминала при вас погибшего ректора, её родственника.
– Иогана эль Вериди? Я читала в газете, что он пропал после взрыва в академии.
– Его нашли мёртвым под обломками башни, – он серьёзно посмотрел мне в глаза, позволяя проникнуться ситуацией. – К сожалению, прежний ректор был нечист на руку. Мне поручено разобраться в его противозаконной деятельности.
– А что за деятельность? – осторожно спросила, даже забыв о еде на секунду.
– Это я смогу рассказать после подписания документов о неразглашении. Дело деликатное.
– Ну и не надо, – хмыкнула я, вновь сосредоточив взгляд на блюде, и начала орудовать ножом с вилкой.
– К сожалению, я зашёл в расследовании в тупик. И как ни смешно, дать показания может только кошка Иогана.
– И тут на сцену выхожу я, – пробормотала, всё ещё не зная, как относиться к ситуации.
По-прежнему рискованно общаться с представителем порядка хотя бы из-за фальшивых документов, которые мне достались, благодаря Мишель. Не говоря о прочих моих тайнах. На свидание-то я пошла, выключила инстинкт самосохранения и сейчас очень злилась на дракона за разыгранный фарс.
– Выходите вы, – подтвердил Аргар, тоже решив отдать должное еде. – Ничего особенного не требуется. Вы пообщаетесь с кошкой. Попробуете выяснить тайны погибшего ректора. Запишите показания. Само собой, это не благотворительная помощь в пользу государства, а оплачиваемая в соответствии с вашей квалификацией услуга.
– У меня нет квалификации, – пробормотала уныло.
В наличии нет даже документов об образовании. В принципе, и на Земле я успела только окончить школу и проучиться полтора курса на ветеринарном факультете.
– У вас уникальная способность. Уверяю, плата более чем устроит.
– Мне нужно двести синов, – выдохнула расстроенно.
Такое вкусное мясо, но горчит из-за разговора. Кажется, я расстроилась сильнее, чем думала.
– Хорошо. Мы внесём эту сумму в ваш контракт.
– Двести синов, – повторила я, подняв изумлённый взгляд на дракона.
Серые глаза оставались спокойными. Наверное, для него это действительно незначительная сумма. А мне она необходима. Но сохранение тайны важнее. В конце концов, деньги можно накопить на более безопасной работе. Но, с другой стороны, лишь один разговор с кошкой решит мою проблему с даром. Что же решить?
– Эта сумма приемлема, – подтвердил Аргар.
Как-то слишком легко он согласился, что ещё больше насторожило. Может, там кошка размером со слона и нравом тирекса?
– Мне нужно подумать.
«Пообщаться с Мишель», – хмыкнула про себя.
– Можете взять время на раздумья, – тяжело вздохнув, разрешил он. – Но, чтобы избежать недопонимания, поясню. Я действую от лица Совета. Отказаться выйдет, только если хотите лишиться гражданства.
Услышав последнюю фразу, я даже приоткрыла рот. Потом сразу же его закрыла и поспешила занять пережёвыванием мяса, чтобы не высказать пару некрасивых фраз одному наглому чешуйчатому типу. Отказаться, значит, не выйдет? Хорошо.
– А сколько на самом деле получают уникальные специалисты? – поинтересовалась я.
– Я удвою сумму за первую консультацию. За последующие, если они понадобятся, будете получать стандартную плату специалиста первой категории. Сто пятьдесят синов.
Ох. Удвоит? Мне же и работать не понадобится. Просто за разговор с кошкой! Хоть я и злилась на Дэкстера, но не могла не признать, что плата более чем щедрая. Хотя и риск разоблачения оставался. Но, как говорится, кто не рискует… тот не летает на драконах.
– Хорошо, – протянула я, хитро улыбнувшись. – Четыреста синов. Стандартный договор. И услуга от вас.
– Какая именно? – вопросительно вздёрнул он бровь, позволив себе скупую улыбку.
– Полёт.
– Что? – мне удалось удивить дракона.
– Хочу полетать над городом. На вас.
Дэкстер изменился в лице, искренне растерявшись, и даже будто немного занервничал. Серый взгляд вспыхнул какой-то непонятной мне эмоцией, и почудилось мне в его глубине что-то дикое, животное. Может, я попросила что-то оскорбительное? Но Мишель меня катала.
– Раз красивая девушка настаивает, – произнёс он чуть хрипло, – можно прямо сегодня, после ужина, – и вновь улыбнулся, как-то предвкушающе, усиливая ощущение того, будто я выпросила что-то не то.
Остаток ужина прошёл вполне мирно, хотя и потерял былой налёт лёгкости. Что ж, личная жизнь отменялась. Зато у меня появился источник дохода. Дэкстер рассказывал мне о правовых аспектах сотрудничества с Управлением охраны правопорядка, что разуверило меня в каком-либо подвохе. Так же пояснил особенности заключения договора о неразглашении. Он предполагал магическую составляющую. Так что разболтать ценные сведения невозможно при всём желании. И самое главное, кошка абсолютно обычная. Значит, закончить жизнь в пасти какого-нибудь мутанта мне не грозило.
– Что ж, полетели? – Дэкстер криво улыбнулся, оставляя на столике плату за наш ужин с приличными чаевыми.
