Пламя надежды
– Для умирающего жалкого человечка ты чересчур быстро добралась сюда, Агнесс, – хрипит он в ухмылке. – Каково осознавать, что ты на грани жизни и смерти?
Его улыбка ещё больше кривится, и тот разражается гулким смехом, от которого по полу пробегает подобие вибрации. С испугу я прикрываю одной рукой беззащитную Молли, будто это и впрямь может чем-то ей помочь.
Минутку. Это существо знает, что происходит со мной, а значит, может и знать, как это снять, верно?
– Что вам нужно? – вновь требую я.
– О, рыбалка только началась.
Глаза его засверкали, и взгляд устремляется на подругу, которая начинает вопить и корчиться от настигшей боли. Я пытаюсь заслонить её, но это не помогает, и тогда бросаю в него осколок, который сжимала, с такой силой, что наверняка у самой остался порез. Но, не долетев до него нескольких сантиметров, кусок стекла останавливается и зависает в воздухе напротив лица.
Это существо мотает головой, когда произносит:
– На сегодня твоя очередь ещё не подошла, но если ты будешь чересчур навязчивой блохой, я с радостью пропущу тебя вне её, – он оскаливается, обнажая свои гнилые зубы.
Осколок падает, а монстр перестаёт буравить подругу взглядом, от чего та вновь теряет сознание и её голова безжизненно спадает. Когда он отходит к выступу, где раньше было окно, я падаю на колени и хватаю лицо Молли, стараясь вернуть её в чувства.
– Пожалуйста, Моллс, очнись, – шепчу я, поглаживая её по голове и слегка потряхивая за плечо, ощущая пощипывание в глазах.
Но всё безуспешно.
Нам нужно выбираться отсюда.
Не знаю, что на уме у этого придурка, но то, что в итоге никто не выживет, это и так понятно, чтобы он там ни плёл. А потому, пока он смотрит куда-то вдаль на улицу, я обдумываю план.
– Откуда ты знаешь, что со мной? – Как бы я ни старалась держать себя в руках, эти слова всё равно вылетают по-варварски грубо.
Монстр поворачивается, и его глаза начинают кружиться, словно он гипнотизирует. Но со мной или Молли ничего не происходит, а значит, это не то, что я подумала. Тогда что?
– Весь Грот гремит о тебе. Ты почти затмила первого принца вампиров, – он довольно улыбается.
– Почему я?
– Так ты и впрямь не помнишь или все слухи лживы? – И делает удивлённое выражение лица, когда начинает подходить ближе.
– Не знаю что? – нервозно спрашиваю я, когда мне опять говорят загадками, которыми уже сыта по горло.
– Ох, Агнесс, будет даже жаль, что ты умрёшь в неведении… Этот паршивец – ярый трус, раз пошёл на такое ради своей шкуры, – нечто опять начинает посмеиваться. – Однако, можно ли его судить за это?
Тот склоняет голову и ещё больше путает меня, заводя в такие дебри, из которых нет выхода. Решив задать ещё несколько вопросов до осуществления задуманного, я продолжаю:
– У Молли тоже она есть?
– Она не нужна хозяину. Пока. Но кто знает, кто будет следующим после того, как тобой закусят мои братья, – вновь нечеловечески склоняет голову, но уже в другую сторону.
И я выдыхаю хоть на этом откровении, пропуская мимо ушей всё прочее. Осталось вытащить её отсюда.
Существо снова отходит к окну и вглядывается в уличную темноту.
И, о боже, пожалуйста, пусть он окажется не духом без плоти, проговариваю я про себя, когда медленно начинаю подниматься с пола. Оттолкнувшись, я резко и изо всех сил толкаю его в спину, отчего тот камнем летит вниз, даже не пытаясь сопротивляться, а я ухватываюсь рукой за остаток стены справа, чтобы не рухнуть следом, подскользнувшись на осколках.
Господи! У меня правда получилось!
Глаза расширяются от увиденного. И я, не дожидаясь, пока услышу его шлепок об землю, сразу кидаюсь к Молли, быстро перерезая верёвки подобранным с полу стеклом. Обрезав последнюю нить, она падает мне в руки, и я тормошу её, стараясь привести в чувства, потому что иначе мы обречены.
– Давай же, Моллс!
Прикрикиваю я и слегка ударяю по щекам, отчего подруга постепенно открывает опухшие от слёз глаза. Этого достаточно, чтобы хоть покинуть кабинет. Поднимая её и закидывая одну руку себе на шею, я удерживаю запястье, а другой рукой обхватываю её за талию и стараюсь быстрее вести к выходу.
– Ну же!
Я поправляю скатывающуюся руку у себя на плечах уже в третий раз и тянусь к двери, открывая её.
Только вот это существо уже стоит за ней. И оно явно в ярости, о чём говорят глазные яблоки, залитые кровью, и зловещий оскал напротив.
Отшатываясь от внезапности, я стараюсь всё ещё удерживать на себе ослабевшую Молли. Но из-за почти покинувших меня сил просто пячусь назад, вместо того, чтобы прорваться с боем в эту грёбаную дверь. Его глаза снова устремляются на подругу, и она отлетает на тот же стул. Верёвки вновь оплетают её руки и талию, когда она взвизгивает от боли.
– Не тронь её!
Бросаюсь я к нему, пытаясь отвлечь внимание от неё. И у меня выходит. Теперь он свирепо глазеет на меня, злобно произнося:
– Не забудь сказать там всем, что ты решила сама умереть, не дожидаясь отведённого времени. Я передам за тебя «привет» твоему дружку.
Выдвинув руку в мою сторону, тот мысленно и очень резко вздёргивает меня вверх, что я буквально чувствую, как он сжимает и мою шею. Изо всех сил я пытаюсь выбраться из этого плена, но безуспешно. Перед глазами появляются до боли знакомые точки от нехватки кислорода, вдобавок к чему прибавляется колющее сердце. Я пытаюсь обернуться в сторону Молли, потому что она не произносит ни звука, и вижу только поблёскивающие слёзы на её щеках, как и застывший ужас.
Одними губами я говорю ей, как мне жаль.
Потому что, скорее всего, это конец.
Не успеваю дошептать ей, что люблю её, как монстр отлетает вперёд к столу, а я лечу на пол, усыпленный осколками.
❥๑━━ Глава 27 ━๑❥
В кабинет влетает Кейдан, а за ним и Кристофер.
И я выдыхаю.
Господи, кто бы мог подумать, что я буду так радоваться появлению этих двух парней.
Пока существо находится без сознания, Кейдан разрывает верёвки и подхватывает измождённую Молли на руки. В то время как Кристофер подбегает ко мне.
– Как ты? Ничего не сломано? – парень оглядывает меня и смотрит на коленку, из которой идёт кровь от падения на стекло.
– Прости меня… – одновременно с ним говорю я.
В его взгляде чувствуется некое облегчение, и тот поднимает меня, крепко прижимая к груди. Я даже позволяю себе облокотиться на него и упереться лбом в плечо, в то время как чудовище приходит в себя и запирает дверь одним щелчком костлявой руки. Кейдан в секунду оказывается возле нас и передаёт Молли мне, а сам встаёт вместе с Кристофером впереди, защищая от возможной атаки.
Существо подходит к столу, явно радуясь новым гостям.
– Так-так. А слухи не врут, наживка и впрямь приманила рыбку побольше. Гораздо больше. Аж в два раза, – вновь скалится, осматривая парней, и хлопает в ладоши.
– Так ты хотел встречи? Ну и замудрился же ты, – устало отвечает Кейдан, осматривая свой кабинет и пиная горку из стекла у своей ноги. – Про телефон не слыхал? Ты хоть знаешь, сколько стоил мне этот ремонт моральных сил?
Кейдан его открыто злит, но для чего?
Или у него на сегодня остался последний невыполненный пункт из ежедневника – взбесить нечисть, чтобы она снесла нам бошки лишь одной силой мысли?
Тем временем, сидя на полу, Молли дрожит. Из виска течёт кровь, а слёзы и всхлипы не прекратятся, наверное, уже никогда. Я прижимаю её к себе, стараясь забрать, если не всю, то хоть часть её боли и страха, поцеловав в макушку и прошептав, что всё будет хорошо. Осталось поверить в это самой и унять своё неистово колотящееся сердце, которое недолго и откажет ещё до разрешения этой ситуации.
– Люблю проверенные методы… – Тот проводит кривым пальцем по столу, смахивая налетевшую с улицы пыль. – Но с этим не был до конца уверен, – его глаза смотрят прямо на меня, – однако вы тут.
– Ближе к сути, – бросает Кристофер.
– Ну что ж, – существо убирает руки перед собой в мантию. – У тебя есть то, что вам не принадлежит, и ты должен вернуть это. – И поворачивает голову в сторону старшего из братьев.
Кейдан делает ленивый шаг вперёд.
– Так вот в чём дело, хозяин сказал «фас»? – едко комментирует он. – Пусть остальные уйдут, и, возможно, мы обсудим, как тебе выбраться отсюда, не потеряв свой длинный хвост.
Кивая в нашу сторону, говорит парень, но этот выродок в рваной мантии вновь скалится в улыбке.
– Лучше подумай вновь о своей шкурке, как ты это уже умеешь, – предупреждает здоровяк, – на них у хозяина свои планы.
– Иди к чёрту, – рычит Кристофер, занимая уже боевое положение, готовясь, если что, сразу кинуться и разорвать того, кто прячется в тени, на куски, в то время как Кейдан просто стоит, убрав руки в карманы.
Обстановка становится ещё более напряжённой после слов чудовища:
– Что ж, – слышится наигранный вздох, – видимо, по-хорошему мы с вами не договоримся. А жаль, славная она была…
Не понимаю, о чём идёт речь?..
Он устремляет свой взгляд в нашу сторону, и я пытаюсь заслонить Молли собой на всякий случай. Только это снова не работает, и она отлетает к обрыву возле бывшего окна. Моментально вставая со стекла, я собираюсь бежать к ней. Однако Кристофер хватает за запястье так быстро, притягивая назад, а Кейдан инстинктивно выдвигает руку чуть в сторону, на случай, если я всё же прорвусь. Молли в ужасе болтает руками и ногами в невесомости, а я кричу и бьюсь в истерике, порываясь к ней.
Вот только всё это бесполезно – руки Кристофера крепко сжимают мои теперь выше локтя.
– Прошу, нет! Возьмите меня, только не её! – слёзы обжигают уже пунцовые щёки, а голос дрожит.
– Замолчи, – рявкает мне Кейдан, не оборачиваясь, но продолжает уже свирепо говорить этому существу: – Не усугубляй своё положение, шавка. Поверь, ты не захочешь увидеть свой язык в заднице, который я засуну тебе, если ты не вернёшь девчонку обратно.
Монстр разоряется в глухом хохоте, наполнившим весь кабинет, и становится жутко холодно. Нет, это не психосоматика хромает, а действительно холодно, что, тяжело дыша, пар струится изо рта. Он удерживает подругу, выдвинув в её сторону кулак, и начинает разгибать по одному пальцу, приговаривая:
– Тик-так, друзья.
Эта штука вновь отгибает один палец, и не сложно догадаться, что когда все пальцы будут разжаты, подруга рухнет камнем вниз. Эта картина уже стоит у меня перед глазами, и я судорожно воплю вновь:
– Ты сказал, что я ценнее, так возьми меня! Может, тебе премию дадут, если перевыполнишь план на неделю раньше!
Стараюсь выглядеть убедительнее, и, кажется, он ведётся, потому что разом сгибает все пальцы назад.
Кристофер шикает мне, заставляя замолчать, когда существо опять буравит нас взглядом. Он машет рукой, удерживающей Молли, в нашу сторону, и подруга летит к нам так резко, что сбивает Кристофера с ног, когда после оба валятся на пол, ударяясь об стену. Я спешу кинуться к ней, как и Кейдан на мгновение теряет бдительность за чудищем, поворачиваясь в сторону брата. Но в ту же секунду ощущаю невесомость уже я и быстро отлетаю прямо на место Молли, вися над пропастью высотой с небоскрёб.
Существо по новой заливается раздражающим хохотом и, чувствуя себя победителем, повторяет:
– Тик-так, друзья.
И отгибает сразу два пальца.
❥๑━━ Глава 28 ━๑❥
Как бы ни было сейчас страшно, я понимаю, что спасла Молли.
Что парни не дадут её в обиду.
Что я отплатила ей за всю её помощь и за все эти годы, когда она была рядом со мной.
Вспоминая, что метку не убрать, я даже не сопротивляюсь, когда смотрю вниз и вижу лишь темноту и несколько проезжающих машин вдалеке.
У Моллс должен быть шанс на счастливую долгую жизнь, даже если она будет без меня. Теперь уже она кричит и вырывается из цепких рук Кристофера, который наверняка не без вампирских усилий старается сдержать её, а заодно и свой гнев, который так ярко читается на его более бледном, чем раньше, лице и смоляных глазах.
– Клянусь, чёрт побери, я из-под земли тебя достану, переверну все котлы в твоём грёбаном Аду и перебью столько тварей, сколько попадёт мне под руку, если с неё хоть волос упадёт! – рычит Кристофер, проговаривая всё это на одном дыхании.
Но это страшилище не обращает внимания на него. Оно только не сводит глаз с Кейдана и повторяет свои слова вновь.
– Ты думаешь, что если поменял их местами, что-то изменится? – Кейдан хмыкает. – Та – человек, и в её спасении был смысл, но ты выбрал неудачную стратегию, забрав и так обречённую. Стареешь, – бездушно огрызается он.
Существо лишь вздымает одну бровь и лукаво скалится.
– Не уж-то?
На мгновение он разжимает все пальцы, что я вскрикиваю от неожиданности и слетаю не меньше пяти метров в свободном падении, когда сверху слышится пронизывающий вопль Молли и ругательства Кристофера.
Кейдан делает резкий шаг в сторону монстра, тем самым поставив свои же слова под ещё большее сомнение. Здоровяк вновь поднимает меня в поле их зрения и теперь уже более твёрдо говорит вновь:
– Тик-так? Больше никаких игр. Отдай камень, иначе ты старался напрасно, выискивая старуху. Хотя… – Его глаза вновь вспыхивают, а по лицу расползается гнусная улыбка. – Может, просветишь нас, каково это, сделать всё, чтобы смертная заб…
– Закрой пасть, – уже явно рычит Кейдан. – Мне плевать на её участь, это не она. Ты зря стараешься. У меня нет того, что тебе надо.
Кажется, эти слова как никогда злят и даже приводят в бешенство существо, что оно вопит. Я вновь ощущаю вибрацию и вижу, как осколки заметно задрожали на столе.
– Наверное, ты прав… – выдаёт наконец оно, тяжело выдыхая. – Какой толк от её смерти, если она уже одной ногой там. Гораздо хуже ощущать на себе враждебно настроенную девушку, которая будет до конца своих дней винить тебя за гибель дорогой подружки, не давая и шанса на прощение. – Чудовище мотает головой, наигрывая сожаление, но в итоге не удерживает едкой усмешки.
Глаза Кейдана наливаются яростью, что ещё миг, и он точно бросится на него. В этот момент существо проворачивает тот же трюк, что и в первый раз: отбрасывает меня в сторону Кристофера, который молниеносно отпускает из оков Молли и схватывает меня, чтобы не получилось, как с подругой, но Кейдан теперь не сводит настороженных глаз с монстра тьмы. И этим он пользуется, стаскивая от нас опять Молли, которую Кристофер с Кейданом не успевают ухватить, и подвешивает её над пустотой.
– Хоть ей и осталось недолго, но её гнев тебя будет преследовать до конца твоей сущности. Как думаешь, сколько живут вампиры? – Он ухмыляется, когда Кейдан сжимает кулаки, продолжая: – Наверняка, долговато…
Существо в мгновение ока разжимает кулак, и я кричу так громко, что запросто смогла бы оглохнуть от своего же крика, если бы не шок и сбившееся дыхание. Кейдан бросается к нему, но тот превращается лишь в пыль буквально в воздухе, и тогда парень выпрыгивает из окна вслед за падающей Молли.
❥๑━━ Глава 29 ━๑❥
Я бегу к окну, стараясь увидеть, что там происходит. Нога подкашивается у обрыва, и Кристофер отдёргивает назад, когда за пеленой слёз я не могу ничего разглядеть, но криков сестры больше не слышно.
Стоит кромешная тьма и звон в ушах от ужаса происходящего. Босиком я мчусь по осколкам к выходу, не обращая внимания на порезы, спотыкаясь о свои же ноги из-за настигшего адреналина и преждевременной скорби. Кристофер обходит спереди и чуть пригибается.
– Так будет быстрее, – говорит он, подставляя свою спину и предлагая ухватиться за плечи.
Не раздумывая, я тут же обхватываю его. Он несётся по лестнице так быстро, что буквально через несколько секунд мы оказываемся на первом этаже, и, выходя из холдинга, он ставит меня на ноги.
Жгучие слёзы застилают, щиплют глаза. Но доля надежды, что Кейдан успел, успел её поймать, не покидает меня. Я тороплюсь обойти здание, чтобы увидеть, что с ней всё в порядке. Что она напугана, ранена, но жива.
Заворачивая за последний нужный угол, я набираю скорость, когда вижу спину сидящего на асфальте Кейдана и ноги Молли. Начиная всматриваться, вытираю солёные слёзы, которые капают с подбородка. Прежде, чем обойти его сбоку и увидеть это, я закрываю рот руками, а по улице разносятся громкие всхлипы.
И уже кидаюсь на колени к безжизненному телу подруги, которое лежит в луже крови.
– Боже, пожалуйста, Молли, нет! – кричу я. – Нет!!
Внутри всё медленно умирает.
Вместо солнечной и пышущей жизнью поляны с прекрасными голубыми колокольчиками и небесными васильками в моих воспоминаниях, любимыми полевыми цветами Молли, всё высыхает. Всё превращается в один большой безжизненный пустырь с глубокими разломами в земле, который не способен вернуть к жизни даже многомесячный проливной дождь. Моя душа уже умирает вместе с её и не дожидаясь оставшихся недель. Слёзы всё текут, а в голове до сих пор не укладывается новая реальность.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Примечания
1
« – проект Meta Platforms Inc., деятельность которой в России запрещена».
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов