Пламя надежды

❥๑━━ Глава 13 ━๑❥

Мои ноги ноют, а спина просит пощады после муторного рабочего дня.

Кому захочется вернуться к работе после такой насыщенной экскурсии и вкусного круассана с кофе?

А мне пришлось, и нет, я не жалуюсь, нет. Я безумно рада, что имею возможность работать в таком потрясающем месте, однако… Пусть ещё идёт стажировка, но уже ощущается тяжесть выбора.

Когда все бумаги были сданы к обеду, я смогла выдохнуть, хоть и ненадолго. Вскоре миссис Фисч принесла утвердительные и отклонённые заявки участников, и нужно было проинформировать их обладателей по почте. Всё бы ничего, но столько писем я не писала даже за всю свою жизнь, и что-то мне подсказывает, это далеко не предел.

Молли наконец уснула после ромашкового горячего чая и кучи таблеток, но если через пару дней её состояние не улучшится, думаю обратиться за помощью психолога. Уже для себя. Я слышала, что в холдинге есть несколько, думаю, они не откажут будущей коллеге.

Кристофер больше не писал с самого утра, что, лёжа сейчас в постели и вспоминая его, становится одиноко и тревожно. Мне хочется поговорить с ним. Спросить, как его дела. Как проходит командировка. Но сейчас уже слишком поздно, и не хочу внезапно разбудить его или напугать своим поздним визитом в сообщениях.

Интересно, есть ли он в «Instagram»1?

От любопытства интересующего вопроса я быстро залезаю в телефон и начинаю вводить его номер телефона, когда первой высвечивается его страничка… И она открыта!

Там не так много фото, но на всех он выглядит замечательно. И ни единой фотографии с девушкой, что, несомненно, меня радует. Только вот подписок очень много на его аккаунт, несколько… Миллионов? Или у меня уже в глазах троится от усталости?

Стоп.

Что это со мной?

Брось это, Агнесс.

Но в друзья добавить же можно?

«Ну всё, теперь можно ложиться спать», – думаю я, когда убираю телефон под подушку. Почти в ту же минуту приходит оповещение на телефон, и судорожно достаю его обратно, видя новую подписку уже на себя… И это – Кристофер.

Следом приходит сообщение уже на телефон.

Кристофер: ❝ Не спится?❞

От волнения моё сердце готово выпрыгнуть из груди или забиться в угол, но я быстро печатаю уже чуть подрагивающими пальцами ответ.

Я: ❝ Есть немного❞.

Я: ❝ Тебе, видимо, тоже?❞

Надеюсь, я не разбудила его, иначе будет неловко…

Кристофер: ❝ Работаю. Сегодня сон у меня только в мыслях❞.

Интересно, что ещё у него в мыслях?

Я смотрю на время – 01:52, когда отвечаю:

Я: ❝ Это ты пчёлка-трудяга или господин Ригс наградил?❞

Сообщения приходят моментально, и это не может не радовать, ведь означает, что он занят сейчас только перепиской со мной.

В два часа ночи.

Я и работа. Почти романтика.

Кристофер: ❝ Ха, второе. Он любит подкидывать мне работёнку посложнее❞.

Следом приходит эмодзи с закатывающимися глазами, отчего я невольно посмеиваюсь, но стараюсь не разбудить подругу.

Кристофер: ❝ Так… Ты уже познакомилась с нашим начальством?❞

Я: ❝ Ещё не успела…❞

Я: ❝ Миссис Фисч подобрела и вручила мне подарок – экскурсию по холдингу и самый вкусный круассан в моей жизни❞.

Кристофер: ❝ Не может быть, это не она❞.

Кристофер: ❝ И как тебе?❞

Вспоминая сегодняшний день, на лице появляется улыбка от тех мест, где я побывала, только вот она меркнет, когда на смену тем воспоминаниям приходит душераздирающее откровение миссис Фисч.

Я задавала уже себе этот вопрос сегодня, но однозначного ответа у меня нет.

Это, бесспорно, самое интересное, самое дорогое, самое уникальное место, где я бывала и где работать можно было только в мечтах, но…

Осознавая всю глубину и сложность работы, да и накалённую обстановку между сотрудниками и участниками проектов… Это будоражит и возвращает с небес на землю, показывая, какой это адский труд и иногда – не самый благодарный.

Кажется, я слишком долго провела в своих размышлениях, потому что терпение Кристофера не продлилось вечно, и от него приходят несколько сообщений.

Кристофер: ❝ Ты долго размышляешь над тем, что больше всего тебе понравилось…❞

Кристофер: ❝ Или ищешь хоть что-то?❞

Он не прислал никаких эмодзи, но я почти слышу его усмешку.

Я: ❝ Ты же помнишь, в каком огромном и феноменальном месте ты работаешь?❞

Я: ❝ Если перечислять всё то, что мне запало в душу, то наступит рассвет❞.

Я: ❝ Хоть и много противоречивых эмоций…❞

Кристофер: ❝ Тогда я буду рад послушать всё это за тем же столиком в кафе❞.

Парень отправляет подмигивающий смайлик, за которым следует ещё серия сообщений.

Кристофер: ❝ Как бы мне ни хотелось проговорить с тобой всю ночь, но…❞

Кристофер: ❝ Завтра – уже сегодня, как я помню, тебе рано вставать, поэтому иди отдыхать❞.

Он прислал несколько сообщений, но я зависла лишь на обрывках «за тем же столиком в кафе» и «проговорить с тобой всю ночь».

Клянусь, столько усилий, чтобы не запищать, я не прикладывала никогда и уже чувствую, как щёки пылают от одних только его смс.

Поразительно, что, видя человека буквально один день, а общаясь почти два, он может так сильно запасть в душу.

Я: ❝ Прогоняешь? *грустный смайлик*❞

Кристофер: ❝ Переживаю, что уснёшь по дороге к кофемашине. Ведь миссис Фисч не дремлет❞.

Я: ❝ А вот это уже аргумент❞.

Я: ❝ Ладно, сегодня твоя взяла… Я и вправду вымоталась, что готова проспать несколько суток❞.

Я: ❝ Спокойной ночи и спасибо ещё раз за комфорт, обитающий в моём кабинете❞.

Кристофер: ❝ Доброй ночи, Агнесс❞.

Кристофер: ❝ И он появился там с твоим приходом, я здесь ни при чём❞.

По-моему, он делает всё, чтобы я глаз не сомкнула этой ночью.

Интересно, он со всеми девушками так мило себя ведёт?

Потому что, если это так, то я хочу быть единственной девушкой в его окружении.

❥๑━━ Глава 14 ━๑❥

Вся неделя тянулась безумно долго.

Столько бумажной волокиты я не видела даже у преподавателей музыки в университете, но в пятницу миссис Фисч меня похвалила, и, как мне показалось, от чистого сердца.

После той экскурсии она сильно поменяла своё отношение ко мне, как и я к ней, что кофе пьём теперь по утрам то у неё в кабинете, то у меня. Она оказалась очень хорошим человеком с огромным сердцем, а главное, профессионалом, что мне греет душу от мысли обучения именно у неё.

Все выходные мы провели с Моллс вдвоём за просмотром её любимой дорамы и поеданием шоколадного мороженого с шоколадной крошкой и шоколадным сиропом.

Тройной шоколадный удар по моему уже слабому желудку.

Но её улыбка того стоила. И я готова перейти на шоколадную диету, если на лице сестры будет сиять она, а не слёзы.

Говоря о еде, аппетит пропал несколько дней назад, а вялость оседлала, как и недосып, что, смотрясь сегодня утром в зеркало, я даже ужаснулась, увидев свои серые безжизненные круги под глазами и уже начинающие выпирать скулы. Стресс и беспокойство сделали своё дело, думаю я, что скоро юбку не удержит даже ремень.

Глядя на экран телефона – 07:45 – понимаю, что переделала уже всё, что могла, осталось дождаться нового подвоза документов и утонуть в них. Но великий путь тернист, повторяю я себе каждый раз, приступая к проверке бумаг.

К тому же, на душе гуляет беспокойство.

Да, опять Кристофер.

Он перестал выходить на связь с ночи вторника.

Сколько бы я ни писала, он не читал. В сети был крайний раз вечером в четверг, но всё равно не ответил на уже пришедшие смс от меня, что на него совсем не похоже. Учитывая даже то маленькое количество времени, что мы знакомы, он всегда отвечал и в основном сразу же. Надеюсь, с ним всё в порядке и парень просто занят командировкой, которая длится необычайно долго. Кем он работает интересно, что господин Ригс отправил его почти что в ссылку?

Из-за дурных мыслей становится совсем невыносимо, и я решаю зайти в дверь напротив за следующей порцией белой, хрустящей и горячей свеженапечатанной кипы бумаг. Переобуваться по утрам уже стало обычным делом для меня, как и пить кофе из «совиного» бокала.

Повесив бежевый кардиган на стул, я открываю дверь и чудом не врезаюсь в…

Кристофер?..

У меня уже помутнение рассудка от недоедания или он правда здесь?

Мои глаза расширяются, когда понимаю, что это правда он и я его чуть не сшибла.

Кристофер улыбается так непринуждённо, и кажется, что именно этого мне так не хватало всё это время. Что-то, чего так было мало моей душе, начинает заполняться вновь.

– Куда-то торопишься?

– Я… э-э… Нет, то есть да…

Оглядывая меня с интересом с головы до ног, он останавливает свой взгляд на них. На чёрных лоферах.

– Спасибо тебе ещё раз, они очень… – Я тороплюсь поблагодарить его лично, в то время как парень слегка прикладывает палец к своим губам и чуть придвигается, наклоняясь и говоря совсем рядом с моим ухом:

– Я скучал. – Он едва вдыхает запах волос и шепчет: – Сейчас совещание, а после я свободен. Зайдёшь?

От этих слов сердце бьёт сильнее, а дыхание прекращается, съедая все слова, которые рвутся наружу, отчего получается что-то между кивком и угуканьем.

Кристофер отодвигается и, вновь одарив божественной улыбкой и расстегнув чёрный пиджак, направляется к лифту.

Он уходит, а я могу выдохнуть. Ну, наверное…

Боже мой, после такой стычки и кофе не понадобится, глаза не сомкнутся до полуночи сами.

Что это сейчас было?

Когда мы перешли с лёгкой неуверенной дружбы на флирт в коридоре прямо перед дверью хозяина холдинга? А если бы он вышел? Ох, по голове бы точно не погладил…

Прислонившись к холодной стене спиной в тонкой шёлковой блузке, даю сердцу прийти в норму, чтобы вернуться на намеченный мною план, но…

К чёрту этот план.

В голове теперь крутится только он и его слова, затуманившие разум. И ни о чём другом думать не получится, уже точно.

Кабинет напротив отворяется, а я сразу же выпрямляю спину, приветствуя своего «третьего босса», помимо двух владельцев самого холдинга.

– Миссис Фисч, доброе утро. Я как раз…

– Агнесс, скорее бери блокнот, ручку и спускайся на 13 этаж! Второй зал, общее совещание в 08:10. Твоё место справа от стола, рядом с господином Ригсом-старшим. Запомнила?

Я стою и киваю на автомате, когда её слова влетают и почти сразу же вылетают из головы, не задерживаясь там, что женщина смотрит на меня непонимающе так же, как и я на неё.

– С тобой всё хорошо? – Она прислоняет руку к моему лбу. – Ты не приболела? Выглядишь даже бледнее, чем обычно.

Поднимая глаза на настенные часы в коридоре, я тут же выпячиваю их от осознания того, что почти опоздала на первое своё совещание с владельцами холдинга. Это бьёт по голове, не жалея, и уже забегаю в свой кабинет, чтобы привестись в порядок и взять нужные вещи.

Миссис Фисч вздрагивает от неожиданности, но посмеивается и уходит, а я быстро переобуваюсь в каблуки, поправляю юбку с блузкой и, захватив телефон с блокнотом, выбегаю к выходу.

Кажется, что этот лифт будет спускаться вечно, попутно собирая людей, которые также торопятся на утреннее совещание. Это моё первое собрание, и от предвкушения у меня даже сводит в животе.

Но от предвкушения чего?

От того, что я наконец увижу своё «кровососущее» начальство, или от встречи с Кристофером, который просил после совещания зайти к нему?

Но времени на раздумья уже не осталось, так как одной ногой я переступаю порог второго зала вместе со всеми и направляюсь к своему месту.

Миссис Фисч уже усаживается на место слева от огромного длинного стола. Прямо напротив того, где должна сидеть я. Отчего, безусловно, мысленно радуюсь, видя хоть одно знакомое лицо. Кабинет невероятно просторный, даже с десятками стульев по обе стороны и двумя во главе стола. Я тороплюсь занять своё место и замечаю, что господин Ригс-старший уже располагается на таком же кресле, как у всех, повёрнутом ко мне спинкой, где висит тёмный пиджак. Места владельцев слегка отклонены от центра по обе стороны, но всё равно видно, кто здесь главный.

Усевшись на стул на колёсиках, я подготавливаю блокнот и ручку, перевожу телефон в беззвучный режим и стараюсь выглядеть профессионально, подавив при этом желание оглядеть каждого работника и каждую вычурную люстру в этом зале.

Миссис Фисч подбадривающе кивает, и я замечаю, что рядом с ней стул хозяина пустует.

Опаздывает на собственное же совещание?

Глядя на телефон, остаётся ещё пара минут до начала, но я всегда думала, что это формальности – начинать совещание ровно в 08:10 утра. Машинально положив ногу на ногу, я ударяюсь коленом об низ стола и задеваю туфлями какую-то стенку сбоку.

Мысленно усмехнувшись и предположив, что сделаны эти перегородки как раз для таких любителей закидывать ноги, как я, уже начинаю коситься на хозяина, который сидит в нескольких сантиметрах, и надеяться, что он этого не заметил.

Становится любопытно, как он выглядит.

Но, видя его со спины в чёрной рубашке, которая обтягивает напряжённые руки, сложенные на груди, и только тёмные мужские туфли на закинутых ногах, на которых поблёскивает значок «Gucci», образ складывается сам собой после того, как он не обращает на меня никакого внимания.

Даже не поздоровался.

И что, ему совсем не интересно, кто претендует на такую должность, что на совещаниях этот человек сидит по левую руку от тебя? Я удерживаю себя в руках, чтобы вдруг не закатить глаза и не вылететь отсюда так же быстро, как и зашла, как тут же слышу смешок с его стороны. Но не успеваю отреагировать, поскольку в зал кто-то входит, все встают и опускают головы в лёгком поклоне. Быстро встав вместе со всеми, стоит предположить, что это опаздывающий второй владелец холдинга.

– Всем доброго утра. Давайте начнём с обхода.

Никто не поднимает голов и потихоньку уже рассаживаются, тогда как в моей что-то щёлкает от этого знакомого, хоть и строгого, но бархатного голоса, что я невольно поднимаю взгляд. И вижу рядом с миссис Фисч Кристофера, который смотрит прямо на меня.

❥๑━━ Глава 15 ━๑❥

Больше получается, что я тихо шлёпаюсь на стул, нежели аккуратно присаживаюсь, как свойственно всем остальным в этом огромном зале, но, видимо, я единственная, кто в шоке от происходящего.

Хотя, ну как бы, ни хрена себе!

Он мельком улыбается мне и поворачивается ко второму владельцу.

– Но прежде, чем мы приступим к самому совещанию, я бы хотел представиться всем новым сотрудникам.

После оглядывает всех, только почему-то я уверена, что это мини-представление устроено лишь для меня.

Миссис Фисч встаёт со своего места и жестом указывает на Кристофера:

– Рада представить вам наших основателей, наших главных талантов «К&К Корпорации» – господин Ригс-младший и господин Ригс-старший!

Женщина следом показывает на человека, сидящего рядом со мной, и тот медленно поворачивается на своём стуле ко всему залу.

Вытаращиваю я глаза уже во второй раз, когда вижу перед собой знакомое смазливое лицо с высокомерной ухмылкой, направленной на меня.

Не может быть.

Просто. Не может. Быть.

Сегодняшний день точно бьёт все рекорды по ошеломлённости и резкости событий, как будто я – мяч в бейсболе, а бита – весь этот холдинг.

Я пытаюсь подавить нервный смешок и под столом уже сильно сжимаю юбку, чтобы сдержать весь ураган эмоций.

Этот паршивец должен ответить на несколько вопросов.

Нет, просто обязан, если хочет сохранить свою слащавую физиономию, а не получить расцарапанную от разъярённых женских ногтей.

Даже сидя боком, чувствую на себе его взгляд, хотя фактически он смотрит куда-то вперёд и иногда на доску с презентацией от сотрудников.

В голове всплывают обрывками моменты с вечеринки и рассказы Молли, а также его версия произошедшего, и вот нестыковочка, на которую он ответит в первую очередь.

Я думала, что буду записывать необходимую информацию с этого совещания, но когда увидела Кристофера в роли одного из владельцев компании, то мысли были заняты этой шокирующей новостью, однако когда миссис Фисч тут же представила второго владельца…

Ну кого-кого, а его я точно не ожидала увидеть ещё хоть раз и тем более здесь.

Всё то, что я старалась забыть с того проклятого вечера, включая странные видения выпившей подруги, разом накатило огромным снежным комом обратно. И теперь, пока у меня есть такая возможность устроить допрос, я её не упущу.

– И ещё одно небольшое объявление. – Голос Кристофера прерывает мои размышления и возвращает к почти завершённому совещанию. – В нашей компании теперь есть старший менеджер отдела, пока что только верхнего, но, думаю, с такими амбициями и целеустремлённостью, мисс Хьюз завоюет скоро весь холдинг, – он слегка посмеивается, а присутствующие в зале начинают сдержанно аплодировать. Все взгляды уставлены на меня, отчего становится неловко, и я только смущённо киваю в ответ.

Собрание завершилось, и я сразу спешу покинуть это помещение как можно скорее, по пути раздумывая о том, что означает эта новая должность, ведь устраивалась я на другую. И значит ли это, что стажировка уже окончена или это только начало?

Поднимаясь на свой последний этаж, замечаю, что коридор пустует. Все коллеги расползлись обратно по своим рабочим норам, что ощущение складывается, будто здесь никого нет, тишина стоит гробовая. Зайдя в кабинет и присев на диван, я не знаю, как поступить, ведь кабинет «босса», вероятно, общий для двоих. А мне нужно поговорить с обоими, но по отдельности. Хотя, может, это кабинет только Кристофера, ведь именно его я встретила в коридоре возле двери начальника?

Пока не проверю, не узнаю, да и к тому же, он хотел видеть меня после совещания. А если там будет другой владелец, то ему тоже есть что сказать. Поэтому, оставив все свои дела и поправив волосы, я закрываю свою дверь кабинета уже снаружи.

Однако, подойдя к соседнему, поджилки знатно затряслись, и живот опять сворачивается в клубок, что рука зависает над дверью на несколько секунд, не в силах постучать. Только вот сквозь неё уже слышится «Входите», и я на автомате дёргаю за ручку даже раньше, чем об этом подумать.

Когда вхожу в этот кабинет, каждая клеточка моей души трепещет от восторга. И дело не только в том, что это кабинет начальника, а в том, что он прекрасен.

Огромные панорамные окна от пола до потолка, расположенные вдоль всей стены напротив, наполняют кабинет светом. В интерьере сочетаются, как минимум, два стиля: винтаж и контемпорари. Это необычное сочетание создаёт особую атмосферу некого волшебства. Кажется, что ты находишься одновременно в прошлом и настоящем. Вкусы и предпочтения тех лет сочетаются с необходимостью свободного пространства и лёгкости в XXI веке. Пол покрыт молочным паркетом, а светлые стены украшены причудливыми деревянными книжными полками, которые как будто поглощены стенами под разными углами. Это создаёт ощущение, будто ты находишься между двумя мирами: современной реальностью и необузданной дикой природой, которая проявляет себя в мелочах по всему сферообразному кабинету.

– Вы так и будете стоять в дверях или всё же пройдёте?

После этих слов я понимаю, какого именно владельца застала, и дружелюбие испаряется так же быстро, как и он в тот день возле входа в холдинг.

– О, я непременно пройду.

Парень разворачивается ко мне на кресле, спускает ноги на пол и придвигается ближе к столу, складывая руки перед собой.

Я уверена, что если врежу ему сейчас по наглой морде, то меня вышвырнут с моей новой должности, но это не означает, что я не добьюсь ответов любой ценой.

– Вы, как всегда, правы, мисс Хиз, – Кейдан усмехается, словно прочитав мои мысли.

– Мисс Хьюз, – скрипя зубами от того, что он сделал это специально, я всё больше уверяю себя – если вдруг чего случится, меня оправдают в суде.

– Ну да, ну да, – он машет рукой, – так зачем же вы пришли, мисс Хьюз? – И делает непонимающее выражение лица, что злит ещё сильнее, и я почти что держу себя за тоненькую нить самообладания, которая обещает разорваться с треском при ещё одном его слове или неверном взгляде.

– Думаю, ты и сам в курсе, зачем я здесь.

Он встаёт с кресла и облокачивается на ближайший ко мне угол стола.

– Мне льстит, что мы с вами уже перешли на «ты», – он приподнимает один уголок губ в улыбке, глядя себе под ноги, и сразу же убирает её, на смену чему приходит стержень и невозмутимость, – но не забывайтесь, кто я для вас в данную минуту.

Стараясь не вцепиться ему в глотку с порога, я делаю глубокий вдох и медленный выдох, после чего почти шиплю, прищурив глаза:

– О, а я и не могу забыть тот вечер, за который тебе точно придётся объясниться.

Его брови взлетают вверх, и он приближается, оттесняя меня всё дальше к стене. В его взгляде сквозит откровенная насмешка, которая явно доставляет ему неимоверное удовольствие.

– Так тебе понравилось? Я переживал, что утром ты ушла немного неудовлетворённая.

– Я…

Внимание перетягивает резко открывающаяся дверь, в которую входит Кристофер, и, смотря на нас, вид кажется у него не самым радушным. Я сразу же отталкиваю Кейдана, который позволил себе слишком многое, находясь так близко, на что тот встаёт рядом, засовывая руки в карманы чёрных классических брюк.

– Вы знакомы? – Кристофер спрашивает у обоих, но смотрит при этом на меня.

– Нет, – отвечаю я.

– Да, – произнося вместе со мной, Кейдан усмехается.

Он что, кроме ехидства, больше ничего не употребляет в своей речи?