Ты, дарованный мне богами. Книга первая

Глава 1

Туман. Густой. Вязкий. Промозглый. Он заставляет дрожать меня всем телом и наполняет легкие тяжелой влагой. Каждый вдох дается с трудом.

Седая муть не позволяет увидеть собственные руки, которые я протягиваю перед собой в надежде нащупать хоть что-нибудь. Где я? Как здесь оказалась? Иду, сама не зная куда. И даже не помню откуда. Словно туман стер не только видимость, звуки, запахи, но и мою память.

Ноги в который раз запинаются о неровности. Что там на земле? Не хочется думать. Слишком страшно. Действительно, что может находиться в месте, где нет ничего, кроме тумана? Такие же, как я, люди, не сумевшие выбраться из коварной мути, кажущейся живой и липкой? Или обычные кочки и пучки растений, что стремятся к жизни, вопреки злой пелене, окутавшей округу и погрузившей ту в спячку? Я этого не знаю наверняка, а потому на всякий случай двигаюсь быстрее. Но осторожнее. Сначала прощупываю путь пальцами ног, а уж потом наступаю. Почему-то я босая. И голая. Понимаю это, обняв себя руками, но согреться не выходит. Ладони такие же ледяные, как и ступни.

Оглушающая тишина. Лишь невнятный шорох моих шагов, слышимый будто сквозь толщу воды. Шурх, шурх. И в такт им всплывающие из ниоткуда слова, высасывающие из меня остатки мужества: Безысходность, Безнадежность, Бессилие. У меня вырывается тоскливый вой, но голодный туман легко съедает звуки моей самодеятельности, проглатывает и облизывается. Затыкает мне рот ватной хмарью, проникает в носоглотку, душит, запрещая нарушать покой странного места.

Усталость берет свое. Не физическая, тело почему-то готово и дальше брести, плутая в белесых клубах плотной влаги, на пределе мой дух, готовый сдаться, не видящий смысла в дальнейшей борьбе с отчаяньем.

Когда я слышу чьи-то голоса извне, не сразу верю, что они реальны, а не плод моего воображения. Но даже сомнения мне не мешают оживиться и начать метаться из стороны в сторону.

Где вы? Не важно – кто. Главное – отзовитесь!

Туман напуган неожиданным вторжением в свое царство. Он рассеивается там, откуда исходят звуки, обнажая небольшой каменистый пригорок с двумя силуэтами, стоящими в метрах десяти друг от друга. Один из них, кажется, приветливо машет мне?

Да-да! Я здесь!

Бросаюсь навстречу, вырываясь из липких объятий злющего марева, упорно цепляющего меня за руки и ноги, путающегося в волосах и тянущего назад. Я не твоя добыча!

Пригорок все ближе, как и стоящие на нем фигуры. Мне даже удается их немного рассмотреть. Одна – высокая и плечистая, это крупный мужчина с рублеными чертами лица. Он стоит, широко расставив ноги и сложив руки на груди. Он не зовет меня, да и вообще весь его вид говорит: «Не подходи». Вторая фигура более изящная и женственная. Средний рост, длинные светлые волосы и плавные движения, манящие меня к себе. Она улыбается и зазывает: «Сюда, скорее, я тебя жду».

«Я иду. Иду я», – хриплю севшим голосом и еще быстрее перебираю ногами, ударяясь голыми пальцами о камни и наступая на неровности. Но не обращаю внимания на боль, получив шанс выбраться из странного места. Тороплюсь изо всех сих.

«Скорее, скорее», – умоляет голос.

Всплеск неясной тревоги, но сейчас не до нее. Я бегу.

«Смотри под ноги!» – грозный окрик оглушает.

Я вздрагиваю и останавливаюсь. Опускаю взгляд. Сквозь белесую дымку проступает трещина в земле шириной в метр. Глубину не определить, но и так ясно, что в спешке можно переломать ноги. Смотрю с благодарностью на мужчину, грубо одернувшего меня, спасшего как минимум от шишек и ссадин, а максимум – сохранившего мне жизнь.

Женщина теряет для меня всякую привлекательность. Перемахнув через расщелину, я стремлюсь к мужчине, хоть путь к нему сложнее. Если к женщине ведет пологий подъем, то мой спаситель расположился на обрыве, пусть и невысоком, но отвесном.

«Все хорошее дается нам недешево», – в утешение себе повторяю я, как мантру, любимую мамину поговорку и взбираюсь по каменистой стене. Пальцы рук и ног отчаянно цепляются за каждый выступ.

«Куда?» – кричит женщина.

Я отвлекаюсь на нее всего на секунду, бросив единственный взгляд на искривленное разочарованием лицо, как зловредный туман вспоминает про мое существование. Плотные щупальца хмари обвиваются вокруг щиколоток и тянут вниз, к себе, в свое сырое нутро. Неважно. Я почти у цели, протягиваю руку в надежде, что мужчина поможет мне взобраться, но он недвижим и даже не смотрит на меня. Мои ладони и ступни оскальзываются на камнях, неожиданно ставших влажными. Взмахиваю руками, пытаясь обрести равновесие. Без толку. Отклоняюсь назад и начинаю свое падение.

И тут мужчина резко нависает над обрывом и все-таки хватает меня. Спасена! Вытягивает к себе и ошеломленный отходит на несколько шагов назад. Мое спасение явно не входило в его планы.

***

Я поднималась с карачек и озиралась. Пространство вокруг стремительно менялось. На меня обрушились запахи пыли и затхлости, а еще приторно-сладких духов. Глаза ослепил свет. Пропал пригорок и бескрайний туман, под ногами появились каменные плиты, а по бокам – стены помещения без окон. И лишь притаившиеся по углам клубочки серебристой дымки напоминали о месте с густым, почти живым туманом.

Мужчина и женщина остались на прежнем расстоянии друг от друга и от меня. Только, вопреки чуть ранним событиям, их глаза оказались завязанными. Прежде чем они успели сорвать платки со своих лиц, на мои плечи легла тяжелая прохладная ткань, укутав в многочисленные шелковые складки.

Я обернулась. Седовласый старец в белой длиннополой мантии, расшитой золотыми узорами, ободряюще улыбнулся:

– Добро пожаловать в наш мир, дарованная богами, – торжественно провозгласил он, раскинув руки в жесте приветствия.

– Мм, здрасьте, – растерянно пискнула я, пытаясь собраться с мыслями.

Я сплю и мне снится странный сон? Надо же, какой реалистичный. Даже занемевшие от холода ступни ощущаю. Я потерла одной ногой о другую, стараясь немного согреться. Все равно под длинным плащом не видно моей выходки неподобающей леди.

– Все прошло неправильно! Я требую провести ритуал заново! – истерично закричал голос за моей спиной, заставив поморщиться. Что ж так громко?

Я оглянулась. Кричал молодой человек. Тот, которого я все это время принимала за женщину. Худощавый и рафинированный, с длинными блондинистыми волосами до пояса и тонкими чертами лица, разряженный в ярко-красные длиннополые одежды странного кроя, он действительно походил на представительницу слабого пола, но только с первого взгляда. Потом глаз улавливал разворот плеч, кадык, чуть более крупные, чем бывают у женщин нос и подбородок. Даже рост его оказался не таким уж и маленьким – на голову выше меня.

– Она должна была прийти со мной, а не с ним! Она – моя! – визжал молодой человек, заламывая руки.

Я хмыкнула. Еще бы ногами затопал или упал навзничь и залупил по полу кулаками. Ну точно малое дитя!

– Элфин! – цыкнул на него старик в мантии. – Ты находишься в храме перед ликом Всевидящего!

– И что? Где он был, когда позволил случиться этому! Этому! – особо выделил последнее слово Элфин, будто произошло нечто страшное, сравнимое с катастрофой.

– Богам виднее, – сухо заметил старик, явно не желая продолжать дискуссию на неудобную тему.

Но не Элфин. Молодого человека несло, и он не собирался брать себя в руки.

– Как такое могло случиться? – голосил он, кривясь в жутких гримасах. – Почему? Что теперь делать? Это ужасно!

– Хм, хм, – прочистил горло старик. – Значит так, высокородные рихи, не случилось ничего особенного. Дарованная богами выбрала Рэнна. Так решено свыше и отныне неизменно. Их дитя унаследует великую силу междумирья и в будущем станет рихтаном земель Миртов.

Элфин все-таки топнул ногой, но теперь набросился на мужчину, стоявшего поодаль и не принимавшего участия в споре.

– Это ты во всем виноват! Ты схватил ее за руку! Ты поступил нечестно! Не по-братски!

– Надо же, ты вспомнил, что мы братья? – флегматично отозвался мужчина. Его низкий мрачный голос пробирал до мурашек.

Он по-прежнему стоял, широко расставив ноги и сложив руки на груди. Задумчивый, недобрый взгляд гулял поверх наших голов – не удивительно, ведь он превосходил ростом не только нас со стариком, но и Элфина. Странно, что они братья – совершенно не похожи.

Тот, кого старик называл Рэнном, рядом с утонченным Элфином казался грубым и неотесанным. Тяжелый взгляд иссиня-черных глаз против лучистых небесно-голубых. Рот настолько напряженно сжат, что невозможно рассмотреть его форму, в то время как пухлые алые губы брата, даже брезгливо скривившись, невольно притягивали к себе восхищенное внимание. Темные непослушные волосы Рэнн собрал в небрежный хвост, а локоны Элфина гордо красовались на плечах и груди, уложенные завиток к завитку. И кожа. У мужчины смуглая, обветренная, выдающая частое пребывание на свежем воздухе. Его брат, напротив, явно берег лицо и руки от солнца, ухаживал и мог похвастаться их белизной и нежностью. Я уж не говорю про одежду великана: высокие ботинки на толстой подошве, штаны, годящиеся скорее для физической активности, нежели форса, и просторная рубаха, короткие рукава которой демонстрировали впечатляющие мышцы, перевитые венами.

А быть может, это Элфин рядом с Рэнном выглядел женственным и излишне смазливым? Хотя какая разница. Оба не в моем вкусе.

– Я всегда это помнил! Ты же никогда никого не признавал! – выплюнул Элфин. – Себе на уме, считаешь, что лучше других! Зачем ты это сделал? Зачем? Решил всем подлянку устроить?…

Сон мне этот определенно не нравился. Сначала – блуждание в тумане, теперь – семейная ссора. Раз уж проснуться не получалось, я решила сменить место и окружение.

– Ну, я, пожалуй, пойду, – шепнула старику и на цыпочках направилась к двери, которую заранее приглядела.

– Куда? – еще громче заголосил Элфин. – Ты нам нужна! Пусть даже в качестве жены Рэнна. Хоть он тот еще подонок!…

– Хватит! Довольно, – строго осадил бунтующего ребенка-переростка старик. – Дома пообщаетесь. Здесь храм, и выбора дарованной богами не изменить. Пора приступать к брачной церемонии. Как тебя зовут, дитя?

То, что обращаются ко мне, я поняла, когда на моем пути выросла массивная фигура Рэнна. Я подняла на него глаза. Мужчина подбородком указал за мою спину. Пришлось обернуться.

– Вы меня спрашиваете? – уточнила я.

– Тебя, дитя. Тебя, дарованная богами, – мягко проговорил старик. – Миртов, – он кивнул в сторону братьев, – я знаю с детства, и не только по именам. Оба при моем храме обучались. А с тобой хочу познакомиться.

– Лилия, – представилась я и поплотнее закуталась в красивый, но совсем не согревающий алый плащ. Что же так холодно?

– Лилия, – покатал на языке старик мое имя, – необычно…

– Почему необычно? – встрял в наш разговор Элфин. – Лия – очень красивое имя.

– Лилия, – поправил его старик.

– Можно просто Лия, – согласилась я, украдкой посматривая на дверь. Желание сбежать из этого сумасшедшего дома становилось все сильнее.

– Лия, – повторил старик и вздохнул, заметив мои осторожные подвижки к выходу. – Меня можешь звать Оракулом. Я тот, кто вел ритуал твоего перехода. – Он сделал паузу, ожидая чего-то. Похоже, не дождался. – Я рад, что ты не кричишь и не плачешь. – Видимо, в этот момент он хотел добавить «как некоторые», потому что бросил выразительный взгляд на Элфина. – Но боюсь, ты считаешь происходящее сном.

Я машинально кивнула и только потом сообразила, что он попал в точку.

– Ошибаешься, – продолжил старик. – Ты была избрана богами и прошла междумирье, чтобы стать жительницей нашей планеты Лаэры.

Сон становился запутаннее. Междумирье, Лаэра…

– Допустим, – осторожно ответила я, делая еще пару крохотных шажочков к двери. Я слышала про осознанные сновидения, но самой ни разу не доводилось подобное практиковать. Стоит попробовать, раз уж выпал шанс! Взять сон под контроль и потратить время не на странных братцев и старика, а прогуляться и найти себе развлечения поинтереснее.

– Не поверила, – прокомментировал Элфин.

Старик грозно зыркнул на молодого человека и тот послушно опустил голову. Похоже, у кого-то уже не хватало терпения на избалованного мальчишку.

– Во сне редко задаешься вопросом «реально ли происходящее». Но если вдруг он возник, есть простой способ узнать правду, – с теплотой и терпением поведал мне Оракул. – Посмотри внимательно на что-либо и найди странности.

Я закрутила головой, разглядывая помещение: каменный пол, каменные стены, высоченный каменный потолок, усыпанный светящимися шариками, которые отлично освещали просторную комнату. Странности? Да они во всем! Даже дверь – обита железом, словно в средневековье.

– Нужно смотреть на привычные вещи, к примеру посчитать собственные пальцы. Во сне их нередко больше обычного, – подсказал Оракул. – Или взглянуть на свое отражение. – Он указал на стену, где висело огромное зеркало.

Я бросила взгляд в указанном направлении и не увидела ничего нового: невысокая длинноволосая шатенка двадцати трех лет, среднего телосложения. Приблизилась к зеркалу, оттуда на меня смотрели огромные серые глаза, полные тревоги. Пересчитала пальцы и в отражении, и на собственных руках. Нашла крошечные, едва заметные родинки на скуле и запястье. Но верить в реальность происходящего совершенно не хотелось, поэтому пришлось сильно ущипнуть себя за руку и взвыть от боли. Перестаралась.

– Да, точно, – одобрил мою находчивость Оракул. – Фантомная боль – тоже довольно редкое явление в сновидениях. Теперь веришь?

– Но как такое возможно? – пыталась я ухватиться за последнюю соломинку надежды и не сойти с ума. Мозг лихорадочно подбирал объяснение происходящему, при котором возможны реалистичные галлюцинации: катастрофа, отравление, наркоз…– Я прекрасно помню, что… – Вызвать в памяти последние минуты жизни до тумана оказалось проще простого. – Точно! Я легла спать! Дома, в своей любимой пижаме…

Приподняв полы плаща, я выразительно посмотрела на свои голые икры и пошевелила пальцами.

– Я мог бы провести тебя в междумирье в твоей привычной одежде, – правильно понял мой намек Оракул и протянул мне что-то, однако я сделала вид, будто не заметила его жест, – но на это потребовалась бы гораздо больше энергии, а я уже стар и не так силен, как раньше. Прости, дитя, за неудобство.

– За неудобство? – возмутилась я, начиная осознавать, что действительно угодила в серьезную переделку. Эмоции во мне всколыхнулись и вот-вот норовили затопить остатки разума. – Вы меня похитили!

– Вовсе нет! – приняв надменный вид, возмутился Элфин, но под взглядом Оракула замолчал и снова опустил голову.

– А как еще назвать то, что спящего человека вырывают из его постели и перемещают непонятно куда? – процедила я сквозь зубы. Меня душили злость и бессилие. Выходит, не было дурного сна, мои блуждания в тумане происходили взаправду. Я на самом деле чуть не свернула себе шею, когда радостно бросилась на зов местного мажора, а потом едва не сорвалась с обрыва, переключившись на мрачного типа. И все потому, что кто-то перевел меня из сна в междумирье! И я сейчас вынуждена стоять голая перед тремя мужиками, выслушивая их свары и нелепые объяснения. – Вы подвергли мою жизнь опасности!

– Не совсем так, – мягко не согласился Оракул.

Он все еще протягивал мне какой-то коричневый сверток. Пришлось подойти и принять. Это оказались теплые тканые носочки с подошвой. Как кстати!

Я поспешила надеть местный аналог обуви и выдохнула с облегчением. Ноги сразу стали отогреваться. Хорошо-то как! Даже на душе полегчало.

– Никто не хотел тебе навредить, – попытался объясниться старик, но я его перебила.

– Верните меня домой.

– Я не могу, – скорбно признался Оракул, однако его глаза не выражали ни толики сожаления. – В моих силах провести существо в междумирье, но позвать оттуда могут только те, кто связаны с ним кровью или судьбой. Разве у тебя остались близкие люди в твоем мире?

Нет. Я – единственный и поздний ребенок родителей, почивших месяц назад. Они не погибли в аварии и не сгорели от страшной неизлечимой болезни. «Время пришло», – сказали врачи после того, как мои обожаемые мама и папа ушли друг за другом. Дальних родственников я почти не знала, а задушевных друзей так и не завела, предпочитая общаться со своими мудрыми обожаемыми родителями, нежели с легкомысленными ровесниками.

– Ты не пришла бы на зов, если бы кто-то тебя в твоем мире держал, – ответил за меня Оракул. – Я могу отправить тебя обратно в междумирье, но вернуться к себе ты никогда не сможешь. Там и останешься. Хочешь?

Первым моим порывом было ответить «да». Но я благоразумно сдержалась. В междумирье мне совсем не понравилось. Нечего там делать живым людям! Даже от одной мысли об отвратительном месте бросало в дрожь.

– Я тоже так думаю, – поддакнул старик, правильно истолковав мое молчание.

Но что я буду делать в этом мире? Всю жизнь ощущать себя слепым котенком, не знающим местные реалии? Стать послушной игрушкой тех, кто совершил ритуал? Пуститься в бега?

Страх подкрался незаметно. Проник циничным жуликом и по-хозяйски разместился, скручивая внутренности болезненным узлом. Нет-нет, это не правда! Не правда!

На Земле я не хватала звезд с неба, была как все. Заканчивала в универе учебу без троек и попутно на полставки подрабатывала бухгалтером. Меня устраивала обычная и размеренная жизнь. Почему я должна от нее отказаться?

Впрочем, спросила о другом.

– Как вы провернули все это?

– Хм. – Оракулу явно не понравилась фраза. – Лия, ты хочешь узнать подробности ритуала призыва иномирян?

– Точно, – согласилась я. Как ни подбирай слова, а суть события не изменишь. Похищение с физическим и психологическим издевательством!

– Какая разница! Давайте уже завершим начатое и… – начал гундеть Элфин, но осекся под совсем уже неласковым взглядом Оракула и обиженно пожал губы.

– Когда человек спит, – терпеливо принялся объяснять старик, – он наиболее уязвим для воздействия магией. В этот момент легко перевести не только его разум, но и тело из сна в междумирье…

– То есть и в самом деле в междумирье побывала моя физическая оболочка? – перебила я его своими выводами. – А, значит, я реально подвергалась опасности.

– Тебе ничего там не угрожало. Ну, кроме не самого удобного для прогулки ландшафта.

– А еще могла заблудиться! – гнула свою линию я.

– Исключено! Еще ни одна иномирянка не устояла перед зовом ритуала невесты.

– Невесты? – выцепила я самое на данный момент подозрительное слово.

– Да. Девушки из других миров призываются с целью брака.

– Вам своих, местных мало? – усмехнулась я, все-таки склоняясь к версии о моей, увы, невменяемости. Ну, правда, бред же!

Быть может, во время сна на меня свалился верхний этаж вместе с соседями и их оголтелой собакой? А что? Лежу сейчас бедненькая под капельницами и аппаратами в коме, смотрю дикие сны о попаданстве на несуществующую Лаэру.

– Мало, – серьезно согласился старик. – Своих магинь у нас рождается крайне мало, на всех магов не хватает. А это не шутки. В браке мага и человеческой женщины рождаются слабосильные маги. С каждым поколением положение становится все хуже. Маги попросту вырождаются. А без них никак. Ни защитный контур не установить, ни оружие не зачаровать. Поэтому приходится прибегать к призыву иномирянок. Нечасто, но без ритуала невесты не обойтись.

Мало того, что, не спросив, забрали в свой мир, так еще и замуж собираются насильно выдать с последующим деторождением? А средство для расклейки некоторых слипшихся частей тела им не подарить?

– Вы не ту вызвали. Я не магиня.

– Теперь – магиня. Ты – носительница божественного дара. Возможно, не чувствуешь этого, но вскоре осознаешь собственную ценность. Междумирье не только пугает и подвергает небольшому риску…

На этом месте я фыркнула. Ну, да, попробовал бы он сам голышом побродить в тумане, пробежать кросс с невидимыми препятствиями, а затем показать мастер-класс по скалолазанию.

– …всяк входящего, но и дарует призываемому магическую силу, – как ни в чем не бывало продолжил Оракул, предпочитая не замечать мое скептическое настроение. – Твой ребенок примет от тебя магию и станет одним из сильнейших рихтанов нашего мира.

– Кем станет? – переспросила я.

– Правителем земель рода Мирт, – с придыханием ответил Оракул, будто награждая меня ценнейшим призом. – Блестящее будущее для тебя и твоего сына!

Элфин тоже приосанился, бросив на меня горделивый взгляд. Похоже, сейчас мне полагалось заплясать от счастья. Ага, вот только каблуки отполирую и бабочку отглажу.

– А если откажусь? – не удержавшись, поинтересовалась я.

Самодовольное выражение стекло с лица Элфина.

– Никто ни разу не отказывался! – дрожащим от возмущения голосом заявил он. Холеные руки сжались в кулаки.

– Значит, я буду первой. Не собираюсь выходить замуж за кого ни попадя, а уж тем более рожать детей непонятно от кого, – отмахнулась, отворачиваясь от взбешенного Элфина. Лицо его налилось алой краской и стало в тон затейливому одеянию.

Оракул терпеливо вздохнул, готовый снова приняться за мягкие увещевания, однако позабыл про спесь воспитанника.

– Что значит, непонятно от кого! Род Миртов предлагает тебе, ничтожной иномирянке, защиту и покровительство! – возопил он, задрав нос.

– Какая честь! – ехидно ответила я. – Невероятно высокая компенсация за надругательство над ничтожной иномирянкой.

– Надругательство? – Элфин понял мой намек по-своему и даже сменил тон. – Так тебе не нравится жених? Ясно дело, Рэнн никому не нравится. Так я не против заменить его. Ты же меня сначала выбрала, это уж потом он тебя схватил…

– Выйди из ритуальни, рих Элфин! – закричал Оракул, растеряв выдержку.

– Что?… – Молодой человек хотел возразить, но, опомнившись, закрыл рот и направился к выходу.

Уже у дверей он обернулся и с вызовом спросил, указывая на застывшего мрачной глыбой брата:

– А он?

– Рэнн, разреши нам пообщаться с твоей невестой с глазу на глаз, – в голосе Оракула слышалось неподдельное уважение. – Ничего нового вы с братом не услышите, девушке просто нужно прийти в себя и собраться с мыслями. Поэтому не стоит ее смущать вашим присутствием.

Рэнн вежливо склонил голову перед стариком и без лишних эмоций вышел за дверь. За ним последовал с демонстративно недовольной гримасой Элфин.

Меня уход братьев, признаться, порадовал. Взгляд принялся шарить по стенам, выискивая тайный ход. Такие во многих замках существуют, если верить историческим романам.

– Лия, отсюда не сбежать, – устало сказал Оракул и подошел ко мне ближе. – Мы в подземелье. Это ритуальная комната, в которой масса выходов туда, куда ты точно не хотела бы попасть, поверь мне. Лучше послушай, что я тебе скажу. Я прекрасно понимаю твои чувства: страх, растерянность, злость… Но ты попала сюда не случайно. Почему-то боги выбрали именно тебя среди множества девушек разных миров. Ты считаешь себя жертвой, но на самом деле получила в подарок не только магическую силу, но и новую жизнь. Благополучные девушки находят счастье в своих мирах, а сюда приходят лишь те, чья судьба оказалась в нашем. Ты нам полезна, но и сама без нас не обошлась бы. Задумайся над моими словами.

– Без меня меня женили, – пробурчала я скорее для себя, чем в ответ, думая лишь о вынужденном замужестве.

– Так ли это? Боги тебе предоставили выбор, и ты его сделала. Вопреки тому, что звал тебя только Элфин, почему-то ты пошла к Рэнну. Бесспорный знак судьбы, не находишь?

– Нет! Мне не нравится ни тот, ни другой!

– Это пока. Но вы с Рэнном совершенно точно найдете общий язык, я в этом не сомневаюсь. Ты не первая девушка, которой я помог попасть в наш мир. Все иномирянки на моей памяти поначалу проклинали произошедшие с ними перемены, однако каждая по итогу счастлива и принесла много пользы Лаэре.

– По-вашему, я должна прельститься пользой чужому миру, богатствами и почетом? – мой голос звенел от напряжения, я почти кричала. – Мне плевать! Не собираюсь вам подчиняться! Не заставите!

– И не собираюсь. В брачной церемонии не требуется твоего согласия, как, впрочем, и при зачатии.

Я подавилась воздухом. Вот, значит, как? Выдавить из себя что-либо вразумительное не вышло, оставалось стоять и пыхтеть, раздувая ноздри.

– Мне хотелось бы объяснить суть происходящего с тобой, чтобы облегчить твою участь, – все в том же размеренном темпе вещал Оракул, а я сгорала от желания сделать хоть что-то, чтобы выпустить пар.

Ощущение приближающегося взрыва голосило во мне с оглушающей мощью. Я с огромным трудом вслушивалась в слова старика и силилась их понять.