Властители магии. Назад в прошлое. Книга 1

– Нет, ты уйдёшь… – слёзы потоком хлынули из её глаз, и у меня сердце сжалось от боли.

– Я… Послушай меня, Настенька, ты же видишь… Ты должна идти с ними…

– Нет!.. – тут же запротестовал ребёнок.

Снова я почувствовала на своей ладони маленькие пальчики девочки, стоявшей подле меня.

– Что случилось?.. – поинтересовалась я, пытаясь сделать звук собственного голоса как можно мягче, хотя получалось с трудом.

– Она почти не видит вас. Только смутные очертания вашей фигуры…

– Ах, вот оно что…

– Настенька, – медленно начала я. Мне ужасно не хотелось обманывать ребёнка, но я больше ничего не могла придумать, – детка, тебя посмотрит доктор, а потом я снова возьму тебя на ручки, хорошо?

– Да?..

Для двух лет, пожалуй, очень смышлёный и разговорчивый ребёнок. Мои собственные дети начали развиваться очень рано, в виду того, что мы очень бдительно следили за ними, стараясь ничего не упустить и дать как можно больше на первых шагах их жизни. Дети ведь намного лучше воспринимают любую информацию в раннем возрасте.

Насколько мне известно, в детских домах, как правило, детям не достаётся должного внимания, ввиду нехватки персонала. Так было раньше, во всяком случае.

– Да, дорогая, иди на ручки к дяде-доктору.

Внезапно девочка обхватила моё лицо маленькими ладошками и расцеловала в обе щёки, а затем, уже не сопротивляясь, позволила себя передать врачу.

– А вы, правда, заберёте её? – детский голос заставил меня вздрогнуть, и я снова обернулась к девочке.

– Я не знаю. Но не сейчас.

– А когда?

– Я…

Моё замешательство прервал Кароль:

– Прости, девочка, нам пора.

Однако прежде, чем я успела обернуться к нему, нас прервал громкий женский голос. Я вздрогнула, узнав его безошибочно.

Мы синхронно обернулись. Конечно, не узнать собственную маму было не возможно, однако она меня в этом облике точно не узнала. К тому же… я столько лет мертва в этом мире.

Итак, она всё ещё журналистка, не смотря ни на что, и всё ещё безупречно выглядит.

– Простите, пожалуйста, вы не ответите на несколько вопросов для телевидения?

Я ошарашено смотрела на неё, перестав на миг воспринимать действительность. Рэг и Кароль заслонили меня своими мощными телами, полурасправив крылья. Остальные двое горгулий-мужчин встали позади меня. Мама же, не обращая на их грозный вид никакого внимания, как ни в чем не бывало, продолжала. В этом она вся. Никогда и ничего не боится.

– Кто вы и откуда вы?..

Справа от неё показался и человек с камерой. Я почувствовала напряжение горгулий и тихонько коснулась плеча Кароля, чтобы он не вздумал наброситься на них. Это вряд ли, конечно, но… мало ли. Из груди его раздался глухой рык, и он грозно произнёс:

– Мы не собираемся отвечать на ваши вопросы…

– Но вы же спасли детей! Почему?

– Потому что это дети – чистые и невинные существа. Вы же, люди, не умеете ценить жизнь, не умеете ценить любовь, вечно находитесь с закрытыми глазами в своём мире, не замечая ничего вокруг себя… вы слишком мелочные, чтобы мы – высшие существа – жили бок о бок рядом с вами…

– Да, дети – самое лучшее, что есть на свете, – согласилась маменька, пристально разглядывая всех нас. Я выглядывала из-за плеча Короля, всё же боясь, что она узнает меня. Сердце колотилось как бешеное. – Однако же, и люди не все такие, какими вы их себе представляете. Мы…

– Вы, люди, не приемлете ничего, что отличается от нормы. Любой, кто не такой как все становится изгоем в вашем обществе. Вы не умеете ценить даже себе подобных. Ещё несколько веков назад я видел, как сжигаете вы себе подобных на костре, называя их колдунами и ведьмами только за то, что они способны творить чудо. И вы называете себя ещё высшими существами?.. – он презрительно усмехнулся. – Да вы самые жалкие из всех существ на земле. Одни ваши войны из-за глупой делёжки земли и денег чего стоят! Целой планеты мало, чтобы вам, людям, спокойно заселить по клочку земли, не мешая друг другу. Даже природу, благодаря которой вы живёте и существуете, вы уничтожаете с каждым днём всё больше и больше. Животные, леса, водоёмы – всё на грани вымирания! Вам всё мало и мало!.. Горгульи никогда больше не вступят в открытый союз с людьми.

Впервые в жизни я видела, как мама молчит, не зная, что ответить. И я поняла: он ведь прав! Пусть и горькая, но это чистая правда.

Кароль разошёлся не на шутку. Из груди его раздавалось чуть слышное рычание, руки сжаты в кулаки, а поза выражала готовность броситься в атаку. Я чувствовала под ладонью как напряжены его мышцы. Реально испугалась, что если не остановлю его сейчас быть беде. Не знаю, бросится ли он на людей, но лучше прекращать всё немедленно.

– Летим отсюда!.. – пробормотала я, чуть сжав его плечо.

– Ты права, – он встрепенулся, сделав шаг вперёд, и тряхнул крыльями, медленно расправляя их, – мы слишком задержались.

Ещё секунда и все они взмыли вверх. Помедлив пару секунд, глядя на ошеломлённую маму, застывшую с микрофоном в руках, я расправила крылья и последовала за ними. Я не видела ее так давно! И вот теперь… мы увиделись при таких обстоятельствах. Для нее я мертва…

Сморгнула непрошенные слезы, и глубоко вздохнула. Нельзя раскисать.

Мы скрыли себя от глаз людей, растаяв в воздухе.

Догнав Кароля, я поравнялась с ним и, помедлив немного, неуверенно произнесла:

– Прости, что даю о себе знать при таких обстоятельствах, но… мне очень нужна ваша помощь. Я искала вас.

– Я догадался, – не глядя на меня, ответил он.

– Ты зол на меня?

– Нет, просто устал немного. – Кароль бросил на меня взгляд и улыбнулся, сверкнув белоснежными клыками. – Мы давно в пути.

Меня распирало искреннее любопытство, и в голове вертелась масса вопросов. Подумать только, они непостижимым образом пришли мне на помощь в тот самый момент, когда я нуждалась в этом и в смятении искала выход, боясь оставить беспомощных детей хоть на минуту. Они свалились в буквальном смысле как снег на голову. И потом, почему им не был страшен огонь? Или я чего-то не знаю о горгульях? Я всё-таки ведьма и внутри меня бушует самое настоящее пламя, и только поэтому мне совершенно не страшны его обжигающие языки. Но они…

– Кароль…

– Да?..

– Можно тебя спросить?

– Спрашивай, тебе можно всё.

Я несколько смутилась при его словах. Кроме моего мужа и, пожалуй, его друга никто не позволял себе сказать мне такое уже многие годы. Конечно, я в этом и не нуждаюсь – внимания мужа мне хватает с лихвой и никто ровным счётом мне не нужен больше в целом мире. Однако же, сейчас мне понравилось то, с какой невероятной нежностью произнёс эти слова Кароль. Нет, ни как к любимой. Скорее, как к сестре.

– Как вы узнали, что мне нужна помощь?

– Мы почувствовали тебя.

– И вы знали, что это именно я?

– Видишь ли, ещё сегодня утром Берлионтин почувствовал присутствие ещё одной горгульи где-то в мире людей и отправил нас на её поиски. Мы были не так далеко, когда я услышал немой призыв о помощи и сразу понял, что это ты. Конечно, мы знали, что ты погибла, сражаясь с Повелителем десять лет назад, и поэтому не мог поверить, что чувствую действительно тебя. Когда же мы приблизились к горящему дому, сомнения рассеялись. Дом грозил вот-вот рухнуть, и мы решили пробить крышу. И так оказались рядом с тобой.

– Но как же… как же огонь?

– А что огонь? Горгульям он не страшен. Ты же спокойно находилась в пламени и жива здорова. Как будто в воде побывала.

– Но я ведь ведьма!

– А ты думаешь, кто-нибудь другой кроме тебя смог бы стать королевой горгулий? Да ни за что!

– Ты о чём?

– У тебя в крови это, раз уж твоя стихия – огонь. Именно из-за того, какова твоя суть, горгулит укусил именно тебя, а ни кого-то ещё…

– Но причём здесь королева горгулий? Почему раньше мне об этом никто не говорил из вас?

– А я думал ты знаешь! – его удивлению, казалось, не было предела. – Королева горгулий – это легенда, наша прародительница. И в твоих жилах течет ее древняя кровь, – он усмехнулся и продолжил, аргументируя свои слова: – Берлионтин и Эльдина наши король и королева, но ты выше их. По крови. Ты высшее существо и даже люди подвластны чарам твоей крови. Неужели с тобой не происходило ничего не обычного, когда ты впервые превратилась в горгулью? Или, например, ты не задавала себе ни разу вопрос: почему мы все стараемся не смотреть тебе в глаза, по крайней мере, длительное время? В облике горгулий твоя кровь наиболее сильна.

– В мои глаза?.. Не знаю даже…

– Вспомни…

Я стала усердно копаться в памяти и вдруг в голове стали всплывать картинки из моей прошлой жизни. Как на экране телевизора.

Вот тот самый день, когда меня укусил на лекции в институте горгулит. Ещё днём меня тогда угораздило приобрести бильярдный стол, который доставили как раз тогда, когда я была на учёбе. Естественно, едва я успела войти домой, меня стала ругать за эту необдуманную покупку Тэш, а затем, высказав мне всё, она оставила меня наедине с нашим общим другом Димкой. Он всегда разговаривает с людьми, глядя им в глаза, и ничего особенного при взгляде в мои карие очи с ним никогда не происходило, но тут он словно с цепи сорвался. Я успела только попросить его помочь мне с бильярдным столом…

– Неужели я брошу хрупкую и прекрасную девушку на произвол судьбы?.. – мягко улыбнулся Дима, заключив меня в свои объятия, буквально припечатывая к своему телу.

Это были далеко не дружеские объятия – так меня только Никита обнимал. Мой одноклассник вообще никогда себя так не вёл со мной. Слегка обалдев, я осторожно попыталась отстранить его, но куда там!

– Масик, ты забываешься… у тебя девушка есть, а у меня Кит… Пошутил и хватит. Ты меня пугаешь…

– Столько лет, Кармен… – Дима отнюдь не собирался отпускать меня от себя. Руки находились совсем не там, где прилично. – …я безумно хотел испробовать на вкус твои губы… И не я один, по правде говоря… – горячо прошептал он, и я почувствовала, как всё быстрее стучит его сердце. Мое же билось в панике, словно дикий зверь в клетке.

Мне стало не по себе. Его словно подменили. Никогда он даже и попытки не предпринимал… никак не показывал, что я ему нравлюсь как девушка! А тут… Он, конечно, очень хороший, один из самых красивых парней в нашей школе, но… он же мой друг! Это всё равно, что любить своего старшего брата не как родственника, а как парня!..

Я упёрлась обеими руками в его плечи и попыталась его хоть как-то образумить:

– Ты сошёл с ума! Очнись, Дима, это же я – Кармен!..

– Вот именно. Ты так восхитительна…

Силы явно превышали в его пользу, Тэш куда-то провалилась, так что придётся как-то выкручиваться самой.

– Никита тебя убьёт!.. – пробормотала я, пытаясь высвободиться из крепких объятий своего друга.

– Его сейчас здесь нет. Ради тебя можно…

Он не успел договорить. Испугавшись, что он сейчас, чего доброго, полезет меня целовать, а Тэш, если она вообще соизволит появиться, его вряд ли сумеет остановить, я ударила его ладонью. Звук пощёчины зазвенел в воздухе и всё вокруг замерло. Само собой, Дима ослабил руки. Я тут же высвободилась и отскочила в сторону. Он несколько секунд неподвижно смотрел на меня, удивлённо расширив глаза, как будто только что побывал в другом измерении, а потом взъерошил себе волосы правой рукой.

– Прости… не знаю, что на меня нашло… Как наваждение какое-то!..

– Рада, что одумался. – я, прищурившись, оглядела его, пытаясь понять, что у него в данный момент на уме. – Ты, конечно, парень хороший, но…

– Давай не будем об этом. Я не хотел ничего плохого… Просто, твои глаза… я едва взглянул в них, и меня словно магнитом стало притягивать к тебе…

Потом был ещё один необычный случай. Когда похитили Кошку с Русланом, я отправилась на их поиски, находясь уже тогда в облике горгулий, и обнаружила хижину посреди поля – пристанище похитителей моей сестры и её мужа.

Я довольно резко распахнула входную дверь, спрыгнув с крыши домика. Естественно, даже ничего не произнося, можно было напугать обоих бандитов своим видом до смерти. Эффект от моего появления получился ошеломительный.

– Здравствуйте, ребятки!

– …! Ты кто, чтоб тебя?! – попятился один из них.

Второй, не задаваясь лишними вопросами, достал из-за пояса пистолет и, не раздумывая, выстрелил.

Естественно, об оружии тогда я не подумала. Это чудо, что в облике горгульи огнестрельное оружие мне не страшно. Пуля отскочила от меня обратно в стрелявшего. Он охнул и плашмя свалился на пол.

На меня незамедлительно обрушился дождь из пуль, вылетавших из пистолета второго бандита, но одни пролетели мимо, другие – отскочили. Бандита же задела всего лишь одна из пуль.

– Где вы держите тех, о ком только что говорили? – я устремила на него испепеляющий взгляд.

Бандит посмотрел мне в глаза и вдруг застыл, словно околдованный.

– Ты прекрасна, моя королева… – прошептал он и… пустил пулю себе в висок.

Я взглянула на Кароля и невольно воскликнула:

– Так вот почему со мной происходили все эти странности!

– Зато теперь тебе всё ясно, – он вновь сверкнул клыками, улыбнувшись.

– Кароль, а почему не все так реагируют? Я вообще привыкла со всеми разговаривать, глядя в глаза. Ни мой муж, ни сестры, ни корсары – ни на кого мой взгляд так не действовал.

– Я не знаю, как это работает, – честно признался он. – Знаю, что на нас больше вероятности, что сработает. Тут… наверное, дело ещё в ситуации. Кстати, если ты научишься этим управлять…

– А этим можно управлять?

– Можно. Берлионтина можно спросить, думаю, он знает.

Долгое время мы летели молча в темноте, и я слышала только, как свистит ветер от каждого взмаха нашими крыльями.

Вспомнив о том, что произошло между ним и моей мамой на земле, я снова решила задать ему вопрос.

– А почему ты с такой ненавистью относишься к людям?

– Ты хочешь сказать, я сказал не правду?

– Почему же… я думаю, ты прав, но всё же… ты общался ведь и с моими сёстрами и…

– Прости меня, но ты почти единственный человек, которому доверяют горгульи. Как бы хорошо ты не думала о своих родственниках, я видел, какими глазами они смотрели на нас. Да, они не сделают нам ничего плохого, но только потому, что ты их сестра. Они боятся нас и, конечно, не будут доверять. Я просто не люблю людей за их варварство и жестокость. Готов поклясться тебе, что моего сына, окажись он среди них, они с удовольствием запихнули бы в клетку и выставили на всеобщее обозрение как диковинку!..

В его голосе послышались нотки гнева, и я поняла, что он едва сдерживается.

– Не говори так…

– Но это именно так!

Что ж, он действительно прав. Мы, люди – варвары и мы просто не умеем ценить ничего и никого вокруг себя.

Его слова о сыне снова всплыли у меня в голове, и я встрепенулась. Помнится, последний раз, когда я общалась с горгульями, мне не довелось увидеть среди них ни одного ребёнка-горгульи. Но сейчас он сказал о своём сыне… или это он так, к слову?

– Кароль, ты – отец?

Его лицо мгновенно просветлело. Безусловно, так может сиять только счастливый человек… или живое существо.

– Да. Причём дважды.

– Сыновья?

– Да, и если судить в масштабе вашего времени им сейчас по три и четыре года.

– Это прекрасно! Поздравляю!..

Я искренне была рада за него! Дети это прекрасно!

Сердце предательски защемило от нахлынувшей тоски. Мои маленькие детки в беде, а я ничем не могу им помочь. И Ланс…

– Кароль! А нам ещё долго лететь?

– Примерно сутки.

– Так долго?! – я ахнула в ужасе.

– Мы находимся далеко отсюда. Впрочем, если лететь без передышки, можем добраться до конца грядущего дня.

– А если мы приземлимся, я превращусь в человека и перенесу нас?

– Исключено. На нас не действует твоя магия. К тому же, нас охраняет сильный талисман, и ты не сможешь переместиться туда или оттуда.

– Тогда летим без остановок. Мы не можем медлить. Мой сын болен и, боюсь, никто не сможет помочь ему кроме Сюзони. Даже Никита…

– Ланселот?! – казалось, ему в тот же миг стало дурно, словно я говорила о его сыне.

– Да, он…

– Болезнь магическая?

– Да. Не думаю, что целью была его смерть, но…

– Я очень надеюсь, мы не опоздаем. Он бесценный волшебник и очень помог нам.

– Подожди-ка, ты хочешь сказать… он общается с вами?

– Да, и помогает нам. Благодаря ему у горгулий появился шанс на жизнь. Он снял с нас проклятие, из-за которого у нас не рождались дети.

– Но ты ведь сказал, что вы не доверяете никому из людей, кроме меня и…

– Твой сын просил никому не говорить, что он общается с нами, если мы внезапно пересечёмся с кем-то из его мира. Да мы и сами не хотели что-то раскрывать. Он достоин своей матери – вот что я могу тебе сказать. Он сильный волшебник, невероятно щедрый душой, и справедливый умом.

– Я знаю, во многом он похож на своего отца.

– Да, граф очень интересная личность и, я бы сказал, у них действительно очень много общего.

– Мы растили Ланселота вместе последние десять лет… – тут до меня дошёл смысл сказанных им слов и я удивлённо воскликнула. От неожиданности чуть не забыла, что нахожусь в воздухе. – Ты знаешь настоящего отца Ланса?

– Да, он сам сказал нам, после небольших расспросов. Как ты знаешь, горгульи живут веками, и именно поэтому мы знаем о твоем муже. Так случилось, что однажды он сам невольно спас одну из нас. Быть может, он и не понял, кто это был, но сам факт: он спасал неизвестное ему существо, запертое в клетку, от рук чужеземцев. И не ради выгоды для себя, а просто так, из жалости.

– Но он говорил мне, что просто видел одну из горгулий на острове…

– Может, это и впрямь так. – Кароль пожал плечами и втянул полной грудью холодный воздух. – Мы не единожды видели его и его корабль, бороздящий морские и океанские просторы…

– Джек мне не поверит… – выдохнула я в полном ошеломлении.

– Он с тобой?

– Конечно, я оставила его с сёстрами.

– Но вас что-то привело из своего мира снова в этот мир?..

– Да, Кароль. И отнюдь не радостные события. Очень могущественная ведьма похитила наших детей… всех детей Властителей Магии. Единственный, к кому ей не удалось подобраться – Ланселот… И вот сейчас он болен…

– Могущественная ведьма?.. – в разговор неожиданно вступил Рэг, летящий по другую сторону от меня. – Почему ты так думаешь?

– Я видела её. Она красивая, кожа сияющая словно снег и вокруг неё всё ледяное… Она была в центре города, в одной из высоток. И лед объял всё здание…

Кароль с Рэгом переглянулись, и я поняла, что они поняли, о ком я говорю. Братья на миг замялись, как будто собираясь с мыслями. Я тоже молчала, ожидая от них ответа. Они знают о ком речь! Точно знают!

Мы молчали, и только свист ветра от взмаха крыльев нарушал тишину. Погода заметно изменилась: становилось всё холоднее.

Рэг, в конце концов, собравшись с мыслями, произнёс:

– Мы, кажется, знаем эту ведьму.

– Кто она?

– Ледяная королева…

– Ледяная королева? – переспросила я, думая, что ослышалась.

– Да, именно она. – Рэг на миг задумался, подбирая слова, чтобы объяснить кто она такая. – Никто не знает где она живёт, да и о её существовании не многие знают. Среди вас, людей, её называют Снежной королевой. Но для вас она всего лишь сказка, выдумка, миф…

– Неужели же она похитила детей только из мести нам?

– Мести?

– Её сын был правой рукой Повелителя. Мы уничтожили его.

– Ну, не знаю. Возможно, здесь имеет место месть, однако мне никогда не приходилось слышать, чтобы она вот так, ради своей собственной выгоды, являлась в город и творила то, что людям не предназначено видеть. Она всегда скрывала свое существование от всех. Она действительно очень зла на вас. Я бы сказал, обезумела от гнева.

– Тем не менее, я найду и уничтожу её, – твёрдым голосом произнесла я. – Чего бы мне это не стоило, я убью её.

– Нельзя… – тяжело вздохнул Кароль.

– Почему это?

– Она повелевает зимой, холодом. Если её уничтожить, зима может навсегда исчезнуть, растают вековые ледники под лучами палящего солнца, а потом очень быстро исчезнет вся планета. Мир погрузится в хаос.

– Ну и что, моя сестра не допустит этого. Она сама повелевает силами природы.

– Она делает это только потому, что живы лесные нимфы, лешие, водяные, кикиморы – все магические существа, которым подвластны свои собственные стихии. Она помогает им сохранить природный мир, и они не препятствуют её магическим силам. Погода тоже подчиняется своим существам, позволяющим ей вызывать дождь, разгонять тучи… Однако, могущественные ветра, зимняя стужа – всё это подчиняется одной только Ледяной королеве. Твоя сестра может подчинять их себе, но не будет ведьмы, не будет и снега. Это ее стихия. Ее суть. Представь себе, что случится, если она исчезнет с лица земли… Засуха, землетрясения, наводнение – все природные катаклизмы нам гарантированы.

– Но что же нам делать? Наши дети…

– Если они до сих пор живы, значит, они ей нужны. Мы поможем тебе и твоим сёстрам.

– Но как?

– А вот как, это уже другой вопрос. Мы найдём способ. Всегда есть выход из любой, даже самой сложной, ситуации. Пока нам нужно привести в чувства твоего старшего сына – Ланселота.

Я судорожно вздохнула, глотая подступивший к горлу ком. В душу закралось отчаяние. Дело обстоит куда хуже, чем я предполагала. И подход к нему нужен очень деликатный. Кароль прав: если она до сих пор ничего не сделала детям, значит, они нужны ей, а это значит, что у нас ещё есть время. Мы найдём их и найдём выход, пусть только Ланс поправится.

Едва солнце коснулось горизонта, мы опустились на твёрдую поверхность земли где-то в горах. Из пещеры, скрытой от глаз зарослями кустов, выбежали горгульи. Впереди всех бежала Сюзони. Она расцеловала всех прибывших и крепко обняла меня:

– Ты жива! Ты жива! Берлионтин, Эльдина, она всё-таки жива!

Из темноты на свет вышли король горгулий со своей королевой. Они подошли к нам, я склонилась в знак приветствия и уважения.

– Рада приветствовать вас.

– Взаимно. Не угодно ли тебе отужинать с нами? – разговаривал со мной Берлионтин. Его супруга сверлила меня взглядом, поджав губы.

– Прости, Берлионтин, но у меня нет на это времени. Может, в другой раз. Мне нужна ваша помощь.

– Мы всегда к твоим услугам, ты же знаешь. Что случилось?

– Мой сын тяжело болен…

– Ланселот?! – он нахмурился, отчего лицо его стало по-настоящему хищным.

– Да. Я думаю, никто, кроме Сюзони не сможет излечить его. Это магическая болезнь…

– Хорошо. Кароль, Рэг, вы отправитесь вместе с ними.

Братья согласно кивнули, даже не пытаясь возразить в ответ.

–Летим, нам надо спешить, – я взмахнула крыльями и почувствовала, что они неожиданно отяжелели и не дают мне подняться в воздух. Что за ерунда?

– Да, – Кароль подхватил меня под руку, не дав упасть, – надо спешить, но перед этим тебе надо поесть и передохнуть. Ты не долетишь. И переместиться не сможешь ни откуда. Ты не привыкла к таким долгим перелётам. Мы можем нести тебя, но это задержит нас в пути.

– Но, Кароль, мой сын болен! Дорога каждая секунда!..

– Знаю, именно поэтому ты с Рэгом останешься здесь. Как только отдохнёшь немного, тогда полетите. Боюсь, одна ты просто заблудишься, да и не безопасно это.

– Но…

– И никаких возражений не принимается, – мягко произнёс Берлионтин, обнимая меня за плечи. – Они сделают всё, что в их силах, а вот ты никому не поможешь, если погибнешь где-нибудь по дороге.

Вздохнув, я поняла, что меня никуда не отпустят и, как это ни прискорбно, что он прав. Я действительно жутко устала от полёта.

Сюзони, перекинув через голову свою сумку, взлетела вместе с Каролем в воздух. Меня, взяв под руки, проводили в пещеру. Освещённая факелами, она казалась очень уютной. В углу на шкуре какого-то животного играли дети горгулий. Четверо детей лет пяти о чём-то оживлённо шептались у одной из стен, но, когда я вошла, притихли и устремили ко мне свои взгляды.

– Присаживайтесь, пожалуйста. Рэг, твоя жена приготовила сегодня твоё любимое рагу, – первый раз за всё это время я услышала голос Эльдины. Она всё ещё очень холодно относилась ко мне из-за своего брата.1

Ее глаза сверкнули недобрым огоньком, но она держала свои эмоции при себе. Из соседнего зала пещеры появилась женщина-горгулья с большим подносом в руках. Воздух наполнился дивным ароматом, и я услышала, как заурчал мой собственный живот.

Нам подали две тарелки и деревянные ложки. Та горгулья, что принесла поднос с едой, щедро наполнила наши тарелки. Она улыбнулась Рэгу и, закончив, поцеловала его в щёку. Тут только я заметила её большой выпирающий живот.

– Похоже, тебя можно поздравить?

– Причём, по словам Сюзони, дважды. Это небывалый случай в нашей истории. Ещё никогда горгульи не производили на свет больше одного ребёнка сразу. До проклятия, да и после его снятия.